Что тебе известно про клуб «Двадцать»?
Ага! засмеялся тесть. Тебя приглашают в элиту?
Откуда информация? полюбопытствовал Никита. От Его Величества?
Ты же знаешь, что я в курсе всех его житейских дел, похвалил себя Константин Михайлович. Он еще вчера сказал, что завсегдатаи решили принять в клуб одного юношу Главу перспективного растущего клана. Рекомендация императора оказалась решающей. Балахнин его горячо поддержал. Кажется, это тот случай, когда желание двух противоборствующих сторон совпадает.
То есть меня будут принимать все Главы кланов?
Да, все. Кроме императора. Но Его Величество еще вчера выразил свое мнение, усмехнулся Меньшиков. И его поддержали. Так что один голос за тебя уже есть.
Серьезное голосование?
Да так себе, обычная проформа. Для поднятия собственной значимости. Наши союзники в любом случае за тебя. А Балахнин с компанией и так стремится сделать из тебя громоотвод.
Неужели годовое собрание приурочили под мое вступление в клуб?
Да, так и есть. Вообще там нет точной даты. Во время собрания обсуждают и назначают время следующей встречи. Но с тобой получилось неожиданно, поэтому каждого члена «двадцатки» оповестили в срочном порядке. Собирайся и приезжай.
Есть какие-то важные мелочи, на которые стоит обратить внимание? Никита встал и подошел к окну. Возле подъезда, помигивая габаритными огнями, стояла красная «ладога-премиум» Тамары, в которой обе девушки ездили на свою работу. Внедорожный броневик охраны уже уехал в гараж.
Что точно, так это никто не будет требовать от тебя доказательств финансовой состоятельности, усмехнулся Меньшиков. Нет там каких-то условий. Ты первое время старайся слушать взрослых дядек, мотай на ус все интересное. Я уже поговорил кое с кем, попросил присмотреть за тобой. Ненавязчиво. Ты даже знать не будешь.
Меньшиков рассмеялся.
А в остальном «Двадцать» обычный элитарный клуб. Главное, появляйся там хотя бы раз в неделю. Тем самым ты покажешь свое уважение высоким людям. Да и сам вес приобретешь. Я ответил на твои вопросы?
Пожалуй, да, Никита усмехнулся и попрощавшись, отключился.
Послышались оживленные голоса Тамары и Даши. Туда же вплетались звонкие выкрики детей, вернувшихся из «яслей».
А разве Никиты нет дома? удивленно спросила Тамара у кого-то.
Так он в гостиной сидит уже несколько часов, ответила одна из горничных. Мы его решили не беспокоить. Больно озабоченный вид у него был
Горничная при этом понизила голос. Никита усмехнулся и вовремя прикрыл глаза, чтобы свет вспыхнувшей люстры не ударил по сетчатке.
Папочка! завопили двойняшки и бросились наперегонки к Никите. На ручки!
Как будто и не было совместной двухчасовой прогулки днем по лесу. Уже соскучились.
Смеясь, волхв подхватил Полину и Мишу, пошел навстречу удивленным женам.
Ты чего это горничным не даешь стол накрывать для ужина? Мы голодные! заявила Тамара, внимательно глядя на мужа. Каждый раз в ее глазах мелькала настороженность, словно она ожидала какой-то неожиданности, и не всегда приятной. Молодая женщина давно сделала вывод, что с таким непоседливым мужем нужно всегда быть наготове.
Прошу прощения, дорогие мои! Никита опустил на пол вертящихся детей, которые тут же помчались наверх под присмотром строгой гувернантки «тети Любы». А сам схватил в охапку две драгоценные розы и перецеловал каждую. Задумался.
О чем? не вытерпела Даша. Мы можем узнать?
Прошу прощения, дорогие мои! Никита опустил на пол вертящихся детей, которые тут же помчались наверх под присмотром строгой гувернантки «тети Любы». А сам схватил в охапку две драгоценные розы и перецеловал каждую. Задумался.
О чем? не вытерпела Даша. Мы можем узнать?
Какая дисциплинированная у него младшая жена! И очень вежливая, что не откажешь просьбе.
За ужином скажу. Идите, переодевайтесь.
Тамара не удивилась, когда Никита озвучил решение князя Балахнина пригласить его в элитарный клуб. Про «двадцатку» она слышала от своего венценосного дядюшки, который там заправлял всеми клановыми лидерами. И считала, что рано или поздно муж туда попадет. Выходит, что это событие случилось гораздо раньше по каким-то причинам: политическим или экономическим. Клановой аристократии сейчас нужен совершенно новый, независимый, и в какой-то мере, авантюрный вожак. Этакий громоотвод.
Была она против? Навряд ли. Скорее, Тамару разъедало любопытство, чем это все закончится. Никита, если и полезет на острия мечей, то в крайнем случае, как это случилось в Бухаре. И тогда в Петербурге будет много развалин. Нет, Балахнин не будет испытывать Назарова на прочность. Намек он уже получил. Здесь что-то другое.
Я бы хотела попасть в клуб, чтобы посмотреть на эту комедию, сказала Тамара, когда Никита закончил рассказывать о предложении клановых аристо.
Почему ты так думаешь? поинтересовался волхв.
Даша, настырно кормящая отбивающегося Ярослава, тоже стала ожидать ответа Тамары.
Ничем иным я не могу назвать этот фарс, усмехнулась ведущая супруга. «Двадцать» закостенелая форма джентльменского клуба. За последние тридцать или сорок лет туда вообще никого не принимали. Ты слышал что-нибудь о судьбе Кобылиных?
Не особо интересовался, признался Никита. А что с ними?
В начале двадцатого века Кобылины очень хорошо вложились в бакинские нефтяные промыслы. Организовали сеть розничной продажи керосина, скипидара и прочей подобной продукцией. Лодыгины, Синие, Кокоревы, Колычевы
Никита насторожился.
Немятые, Юрьевы, продолжала уверенно перечислять Тамара. Все они как родственная ветвь входила в клан Кобылиных. Думаешь, элита пригласила его в свой клуб? Да ни за что! А ведь только одних особняков по Москве, Петербургу, Астрахани, Баку у них насчитывалось почти полсотни! Финансово этот клан даже был выше, чем те же Волынские.
В чем же причина? спросила Яна, сидевшая рядом с Возницыным, и по примеру Даши подкармливала своего жениха. А тот хмурил брови, но сопротивлялся напору девушки очень вяло.
А вот этого я не знаю, пожала плечами Тамара, мельком взглянув на детей, которые под присмотром Милютиной покорно доедали рассыпчатую кашу, чтобы, наконец, добраться до бисквита. Никогда не задавалась этим вопросом. У девушек, вообще-то, совсем другие интересы.
Ты себя недооцениваешь, улыбнулся Никита.
Нет, милый, даже не думай меня вовлечь в эту сферу, вернула ему улыбку жена. У меня есть семья, дети, муж вот здесь я и буду стараться показать свой потенциал. А политические игрища твоя стихия. Кстати, надо приготовить твой новый костюм. Пришла пора его выгулять.
Как скажешь, дорогая, Никита вспомнил, что у него в гардеробной действительно висит новый костюм-тройка для официальных выходов. Надеюсь, галстук-бабочку надевать не нужно?
У тебя такая неприязнь к «бабочкам»? фыркнула Даша.
Честно? Я чувствую себя в таком галстуке немногону, по-дурацки.
Наденешь то, к чему ты привык, разрешила сомнения Тамара. У тебя большой выбор галстуков. И не показывай этим надутым индюкам, что тебя может расстроить пылинка на костюме.
Глава 2
Петербург
Элитарный клуб «Двадцать», несмотря на свое странное название, по духу близкое к британским заведениям подобного толка, оставался все же русским закрытым мужским клубом. Он находился на улице Гороховой неподалеку от Семеновской площади и своим фасадом гордо напоминал, что доступность сего места ограничена.
Большой герб клуба с цифрой «20» в орнаменте из разноцветных лент, искусно выписанных эмалью по металлической основе, в вечернее время выглядел очень живописно, подсвеченный фонариками. Возле входа застывшими пеньками стояли служащие одинакового роста и комплекции в строгих черных костюмах; их задача состояла в правильной встрече клановых лидеров. Да, умение распахнуть дверцу дорогой машины и в легком полупоклоне приветствовать высокого гостя, а затем аккуратно эту дверцу, стоившую чуть ли не половину обычной «ладоги-кросс», закрыть, тоже входило в перечень обязанностей.
Никита приехал на своем «бриллианте». Только на этот раз он сидел на заднем сиденье, а машину вел младший офицер охраны особняка, а рядом с ним присутствовал еще один телохранитель.
Семен Фадеев, как старший группы сопровождения, находился во внедорожнике с четверкой крепких парней, и держался впереди «бриллианта». Он не стал останавливаться перед парадной клуба, а дал команду проехать дальше, где была предусмотрена автостоянка для машин охраны.
Никита покинул «бриллиант», легким движением одернул лацканы щегольского пальто и уверенно зашагал к лестнице. Поднялся наверх, не обращая внимание на обязательные почтительные поклоны служащих, и вошел внутрь ярко освещенного зала.
Возле него тут же возник еще один работник клуба, на чьи руки упало пальто. Быстрый взгляд в ростовое зеркало, висящее на стене, оценка собственного внешнего вида. Тамара с Дашей постарались, чтобы муж выглядел безупречно. Все утро хлопотали возле него, доводя костюм до совершенства. И своего любимого супруга в нем. Даже в Вологду только к обеду уехали, взволнованные донельзя, как будто сами готовились к праздничному балу.
Никита Анатольевич! на входе в зал его встретил Балахнин с бокалом шампанского. Я сначала не поверил, что это вы! Прекрасный костюм. Он вас сразу превратил в солидного мужчину.
Так я и не мальчик уже, вроде бы, здороваясь с князем, усмехнулся Никита. Надеюсь, не опоздал?
Ни в коем случае. Обычно заседание клуба начинается на час-полтора позже намеченного времени, Балахнин любезно предложил волхву пройти в зал. Мы даем время пообщаться между собой, обсудить наболевшие вопросы
Мы? Никита с интересом оглядел помещение, в котором находилось человек пятнадцать настоящего аристократического толка, не считая парочки официантов в белоснежных рубашках, старавшихся незаметно сновать между разговаривающими и разносить питье. Не показывая любопытства с появлением нового лица, мужчины в однообразных дорогущих костюмах тихо беседовали друг с другом. Кто-то сидел за столом, а кто-то удобно устроился возле барной стойки. Четверо Волынский, Шереметев и еще два молчаливых субъекта лениво перекидывались картами. Значит, в клубе все же есть иерархия?
Ни в коем случае! Балахнин подвел волхва к барной стойке, и бармен тут же по знаку налил шампанского для нового гостя. На ежегодном собрании выбирается председатель и его заместитель. В этом году выпала честь руководить мне. А господин Морозов помогает. Кстати, вот и он.