Я чересчур устала, чтобы почувствовать подвох, а на Азра накатил очередной приступ упрямства, поэтому эта всесильная зараза просто позволила мне кивнуть и поскорее скрыться за дверью ванной комнаты.
Наскоро ополоснув лицо и руки, я скрутила мокрые от дождя волосы в тугой пучок и пошла в комнату. Забравшись под одеяло, долго вглядывалась в темноту. Сон не шел. Не полз. Не летел на крыльях ночи. Короче, не хотел забирать меня в свои объятья до тех пор, пока я не приказала Азре снова стать оружием массового поражения кровососов.
Так, прижимая к груди осиновый кол, я незаметно отключилась и проспала большую часть веселья. К несчастью, ближе к утру Азра заскучал и не придумал ничего лучшего, чем заботливо шарахнуть меня легким зарядом бодрости.
«Дрыхляндия, подъем!» проорал артефакт.
Я вздрогнула, мысленно послала Азру в самую глубокую бездну, перевернулась на другой бок и услышала нестройный хор из скрипа половиц, выразительного чертыханья и шагов подкрадывающихся неприятностей.
Кто-то из соседей вышел по нужде и возвращается обратно?
Скрипнула несмазанными петлями дверь.
Рычай, ты уверен? взволнованно зашептал тонкий мальчишеский голосок.
Не дрейфь! пробасил второй. Я в прошлый раз следилку на пороге оставил. Ну, чтоб знать, когда свеженького привезут Нет, ты глянь, какая страшная, заявил он уже прямо над моей макушкой. Как думаешь, отчего подохла?
Я резко села и узрела двух шуганувшихся парней.
Ходячие мертвецы, пискнул первый.
Восставшая, выдвинул свою версию второй.
Чур меня, чур! заявили они хором.
«Мать моя заготовка! развеселился артефакт. Это как же плохо ты сейчас выглядишь, чтоб сойти за покойничка?»
Взгляд метнулся к зеркалу, висевшему на противоположной стене, и я тоже пришла в ужас.
Остатки пучка превратились в гнездо особо неряшливой птицы. Глаза ещё не открылись полностью, а потому щурились, в то время как пересохшие во сне губы пытались изобразить кривую улыбку ведьмы с болот.
Видок и в самом деле «краше только в гроб кладут».
Неудобно-то как!
Пока я страдала от приступа несовершенства, громила внезапно толкнул своего более хлипкого и недокормленного приятеля.
Отвали, Эд. Моя следилка, значит, и труп тоже мой.
Еще чего, возмутился тот. Я первый застолбил право стать редкой нежитью.
Неудобно-то как!
Пока я страдала от приступа несовершенства, громила внезапно толкнул своего более хлипкого и недокормленного приятеля.
Отвали, Эд. Моя следилка, значит, и труп тоже мой.
Еще чего, возмутился тот. Я первый застолбил право стать редкой нежитью.
И мне подсунули сомнительной чистоты руку.
Ну же, моя тройка автоматом. Кусай. Как это там Кусь! Кусь! с улыбкой полного идиота заявил парень.
Еще и ладонью в губы мне потыкал.
Фу! Мерзко-то как.
«Меня одного гложет подозрение, что мы ошиблись замком и забрели в дурдом?» выдал артефакт, а я сорвалась.
Какого хрена здесь происходит?
Парни синхронно отошли.
Она теплая, выдал верзила.
И, кажется, соображает, отметил любитель троек автоматом.
Дурни! Никто здесь не помер!
Парни переглянулись, после чего верзила с улыбкой и отработанными жестами экскурсовода предложил мне осмотреться.
Я перевела взгляд на ближайшую койку с соседом.
Бедолага, мы его так, видать, достали, что он укрылся с головой. Вон только ноги с биркой и выглядывают из-под простынки. Погодите-ка бирка?
Сглотнув, я поспешно развернулась, чтобы увидеть две другие кровати с молчаливыми соседями. Мертвецки молчаливыми.
Но окончательно долбила большая табличка «Без Мастера к материалу курсовой не прикасаться» и болтающееся ниже напоминание «Уходя, проверь, накрыт ли труп».
Я. Провела. Ночь. В морге.
«Должен заметить, что у дворецкого шикарное чувство юмора, веселился Азра. Замечательная шутка! Даже я лучше бы не придумал».
Охренеть.
Нет, вот просто взять и охренеть, как мне весело!
Игнорируя парней, переключивших свое внимание на остальных жителей сонного царства, я прямо под одеялом натянула штаны, встала, точнее, впрыгнула в ботинки и выскочила из домашнего морга.
Где там этот Уинслоу?
Найду и убью.
«Ага, как же! печально вздохнул артефакт. Все только грозишь кого-то прирезать и кишки пустить, а на деле я уже третий месяц кукую без дела. Того и гляди притуплюсь, потускнею»
Давай для начала ты лучше заткнешься, прошипела я, практически бегом возвращаясь в холл и быстро оглядываясь.
Ну и где этот остряк-самоучка? Сейчас я ему выскажу все, что думаю про подобные шуточки.
За спиной послышался шумный вдох и странный цокот. Я резво развернулась, чуя опасность, и замерла, во все глаза таращась на молодого дракона.
Услыхав нечто подобное, любой адекватный и просвещенный человек повертит у виска пальцем и посоветует обратиться к врачевателям, а лучше сразу примерить смирительную рубашку, но я вам клянусь, дракон был.
Молодой (размерами всего-то с бенгальского тигра), зеленый (ну кроме гребня, тот был враждебно-красного оттенка) и безнадежно мертвый.
Мертвый, я вам говорю.
Окончательно и бесповоротно сдохший четыре, а может, и все пять столетий назад. Это если учебники не привирают, как обычно. Тонкие кожистые перепонки крыльев давным-давно сгнили, и если остальной массив некромант смог восстановить и нарастить плоть, то крылья не подлежали ремонту.
Драколич Даже не знаю, чего в моем шепоте было больше ужаса или восхищения.
«Наконец-то хоть что-то стоящее, а то я уж начал ржаветь со скуки, возрадовался Арза, наполняясь светом. Посторонись! В бой идут охотники на драконов».
Подавив панический вопль, уже подкативший к горлу, я пересекла холл и отважно метнулась в ближайший коридор.
«Точнее, бегут Тесс! Эй, Тесс, мы бежим в другом направлении! Не на врага, а от него!»
Ты видел эту пасть? А я видела и что-то не горю желанием в ней побывать.
Радостно зарычав, лич ударил хвостом и бросился следом.
«Но это же трусость!» возмутился артефакт.
Это инстинкт сохранения, не согласилась я.
Судя по злобному клокотанию, Азра мою поистине спасительную мысль не оценил и надулся, но мне было как-то не до ущемленного в чувствах артефакта.
Р-р-р! решил подбодрить дракон свой завтрак и щелкнул зубами в непростительной близости от моей пятой точки.
Полный паники крик все-таки вырвался из легких, оглушил своей немелодичностью дракончика и придал ускорения моим ногам.
Совершенно неожиданно передо мной встал выбор из трех совершенно одинаковых дверей, и накатили воспоминания о том, как на первом курсе мы всей группой пошли на жутко популярную среди столичных лоботрясов забаву под названием «квест в реальности».
Помнится, что вот тогда мы так же стояли у трех дверей и на разные голоса орали:
Ключ! Все упали на четвереньки и ищут ключ!
Сколько у нас осталось времени? А подсказок?
Следуя путем банальной эрудиции, я делаю вывод, что именно этот объект локации необходимо выбрать для продвижения по сюжету
Там ни хрена нет!
Но я делаю вывод
Ребята, вот тут на стене что-то накарябано а-а, это, видимо, прошлая группа пошутила.
Хоть кто-то врубился, что надо делать?!!!
В похожем состоянии я дернула первую дверь и наткнулась на грустный кружок из трех мужчин, укутанных в черные плащи. Судя по бледным лицам, красным глазам, занавешенным окнам и пустой бутылке в центре, троица страдала от похмелья, однако при виде меня резко приободрилась.
Мадам! клыкасто просиял один из них, и рука сама собой захлопнула эту дверь.
Ну нафиг.
Под аккомпанемент сердца и цокота наступающего дракона я метнулась к следующей двери.
Холодильная комната благодушно распахнула для визитеров свои морозные объятья. Первой в ловушку попалась моя нога. Поскользнувшись на тонком прозрачном ледке, я проехала через половину комнаты и совершила трагический кульбит в коробки. Кульбит вышел таким грациозным, что все кошки в округе просто обязаны встать на задние лапы, дабы искупать меня в овациях.
Увы, но драколич даже близко не водил родства с кошачьими, зато гады по его ДНК потоптались изрядно.
Не дав завтраку, то бишь мне, даже приподняться с коробок, чтобы продолжить крайне увлекательные догонялочки по замку, драколич подскочил, наскочил и получил! Ботинком прямо в удивленную морду.
Челюсть зазря клацнула острыми зубами. Тварь возмущенно втянула носом морозный воздух и надсадно закашлялась, аки престарелый мокротник.
Вы знали, что драконы кашляют жидким пламенем?
Я вот только что просветилась по данному вопросу.
Твою заорала я, скатываясь на пол и закрывая голову руками.
Лед и пламя встретились. Совокупились. И родили мерзкие брызги с запахом гари, которые крупными каплями обрушились на меня.
«Что нам снег, что нам зной, запел Азра, что нам дождик проливной, когда дракон бежит за мной! Ля-ля-ля-ля»
Заткнись! рявкнула я, поднимаясь и улепетывая в сторону распахнутой двери.
Уносить ноги, когда за тобой гонится дохлый, но разъяренный дракончик, оказалось ещё более ужасно, чем вначале. Лич рычал, злобно пыхая вслед законной добыче густым дымом, и мне осталась только гадать, с чем связана такая удача? То ли ящер боялся спалить хозяйский гобелен и быть потыканным провинившейся мордой в обгорелое пятно, то ли холодный душ негативно подействовал на его способности.
Увы, но удача улыбалась мне недолго.
Точнее, мелькнула на пути, злодейски расхохоталась и свалила в неизвестном направлении.
Я и глазом моргнуть не успела, как коридор резко вильнул в сторону и кончился. Ему на смену пришел зловещий тупик. Тупик ухмылялся пыльной тьмой и грозил стать последним в моей фееричной жизни.
Азр-ра, помогай! в панике заорала я.
«Тес-са! Тес-са! Тес-са!» принялся громко скандировать тот.
Кончай придуриваться! Мне нужна реальная помощь.
«Ладно, на редкость покладисто отозвался вредный артефакт. Выход там».
А поконкретнее? В каком направлении твое загадочное «там»?!
«Штатная переза»
Да чтоб тебя!
Добежав до тупика, спиной прижалась к каменной кладке и приготовилась встретиться с опасностью лицом к лицу. Ну, я так думала.
Уинслоу, это ты? спросил тупик человеческим голосом.
Под ужасающий скрип скрытого в стене механизма опора за спиной отъехала в сторону, явив провал. Не ожидавшее подставы тело потеряло точку опоры и поспешило найти ее на полу.
Снедаемый желанием порвать меня на молекулы, драколич облизнулся и прыгнул. Я проигнорировала чей-то удивленный возглас и откинулась назад, полностью вытянувшись на холодном полу. Из этого положения открывался крайне захватывающий вид на белоснежное пузо летящего в прыжке дракона.