Только идиот осмелится проклясть артефактора. Идиотом собеседник не был. Он был некромантом. А это, уж поверьте мне, в разы хуже, чем легкая придурковатость.
Кельвин Праймус, королевский некромант, добил собеседник.
Я икнула от испуга, отпрянула от руки красавчика, который очень быстренько перестал таковым казаться, и припомнила слухи.
Кельвин-палач был хорошо известен во всех четырех пределах человеческих земель. И если обычными некромантами пугали непослушных деток, главой отделения некромантов грозили особо прытким студентам, то Палач приводил в ужас контрабандистов, матерых преступников и даже полных отморозков теневого бизнеса.
А сколькими прозвищами обросла эта колоритная фигура за годы своего существования! Казематная гнида, черный ублюдок, костяной ушлепок, безжалостная тварь и это только те, что я сходу вспомнила.
А еще ходил слушок, что королевский некромант пишет книгу «1000 изощренных пыток для ценителей». И временами на автора накатывал такой творческий порыв, что проще сразу испепелиться и не страдать.
Брат, не пугай Тессу, устало выговорил Данте. Лично я хочу, чтобы девушка согласилась на работу, а не убежала отсюда с криками ужаса.
Я вздрогнула, ибо как раз обдумывала этот вариант окончания событий. Кельвин-палач, все с той же широкой улыбкой маньяка, влюбленного в собственное ремесло, подмигнул и пошел к столику с едой.
Итак, Тесса, перейдем к делу
Сперва клятва неприкосновенности, выпалила я, продолжая с ужасом коситься на Палача. Тот с сомнением разглядывал тонкий ломтик сыра и делал вид, что не замечает произведенного впечатления. При всем уважении, но я уже переночевала в морге, побегала от мертвого дракона, а сейчас сижу в обществе одного из самых опасных магов материка.
Подарив мне капельку надежды выбраться из замка относительно живой и лишь со слегка потрепанной нервной системой, Данте согласно кивнул и произнес стандартную форму клятвы.
«Контракт! Подсунь ему контракт!» оживился Арза.
Но я и без его раздражающих напоминаний уже вытаскивала типовой договор, и вот тут-то и произошла легкая заминка. Я оказалась слишком далека от финансовых сводок, Данте попросту забыл, какой сейчас обменный курс крон (принятых в столице) на кровавые (бывшие в ходу в Атланте). Выручил Палач, который сходу назвал текущую цену и посчитал итоговую сумму.
Я смотрела на получившуюся сумму гонорара, и у меня захватывало дух.
Мать моя, какие деньжищи! Я никогда не имела таких средств на счету, да что там! Я никогда не видела такого количества нулей в одной строчке!
Тесса, тут вот какое дело, моя рука что-то там рассказывал Данте Праймус, пока я с блаженной улыбочкой мысленно тратила внезапно свалившееся богатство.
Теперь можно и собственную квартирку купить, не вечно же метаться по съемным закуткам и платить неустойку всякий раз, когда что-то внепланово завоняет или, тьфу-тьфу-тьфу, взорвется. Даже не так.
С такими деньгами я теперь могу позволить себе целый дом, с лавкой на первом этаже. А ещё шубку и те туфельки, что выставили в витрине салона «Шик и Блеск».
Вот вернусь в Атлант и заживу
Впрочем, наверное, глупо пытаться это объяснить, вырвал меня из грез голос некроманта. Сейчас сами все увидите.
Мысленно шикнув на разволновавшееся воображение, я подключила профессиональный интерес и сконцентрировалась на правой руке, затянутой в черную перчатку.
«Что-то мне не очень хочется знать, что там, проворчал Арза. Какое-то крайне мерзкое предчувствие, знаешь ли».
Некромант потянулся к запонке на манжете рубашки, как вдруг
Мастер!!!
Я подпрыгнула от неожиданности, Палач бросил бутерброд на тарелку и выскочил в коридор, Данте тяжело поднялся, опираясь на трость левой рукой, и уже на ходу бросил:
Уинслоу, отведите Тессу в комнату на третьем этаже, и похромал на звук завывающих от ужаса студентов, рычание дракона и подозрительный вой.
Через секунду к этой какофонии звуков прибавился грозный мат Кельвина. Что-то взорвалось. В гостиную влетело облачко побелки и мелких щепок.
«Как у них тут, однако, живенько!» хмыкнул Азра.
* * *Тесса, я могу попросить вас о небольшом одолжении? заговорил Уинслоу, едва в коридоре стихли крики, ругань и звуки битвы.
Смотря что нужно будет сделать, осторожно ответила я, с опаской озираясь на распахнутые двери гостиной.
Хрен знает, что этот весельчак предложит. С такого станется попросить у меня палец на опыты или нацедить гуманитарной помощи для страдающих похмельем вампиров.
Дворецкий встал, оправил черную одежду и заложил руки за спину. Не удивлюсь, если в справочнике под словосочетанием «идеальный слуга» нарисован его портрет.
Я уже много лет служу семейству Праймус, Тесса. В мои обязанности входит забота о повседневных нуждах, защита замка и его обитателей, а также обязательная экскурсия для каждой невесты или нареченной, которую господа планируют ввести в свой род.
Я тоже почему-то встала, вцепилась в чемоданчик с инструментами, точно в спасательный круг, и решительно пискнула:
Таак
Ох, чую какую-то грандиозную подлянку.
Видите ли, предыдущие три раза не совсем мне удались. Девушки со слезами на глазах бежали к будущим супругам, а госпожа Мили так вообще потеряла сознание прямо на пороге пыточной камеры, оставив меня в состоянии глубочайшего недоумения.
И немудрено, скажу я вам.
Сэр Данте в приказном порядке велел поработать над более цитирую: «щадящей презентацией замка».
Дворецкий на миг сжал тонкие губы, напомнив преподавательницу по изящной словесности в тот момент, когда кто-то путал предикат с обычным сказуемым, и я моментально догадалась:
Дворецкий на миг сжал тонкие губы, напомнив преподавательницу по изящной словесности в тот момент, когда кто-то путал предикат с обычным сказуемым, и я моментально догадалась:
Но для вас это и так была во всех смыслах щадящая презентация!
Верно, склонил голову собеседник. В итоге я пришел к неутешительному выводу о том, что женская психика разительно отличается от привычной мне. Но, может быть, вы поможете мне протестировать новый маршрут экскурсии, оценить его по десятибалльной шкале стресса и дать обратную связь?
Отличная идея. Я полностью за!
Оптимизм хлестал из меня, как вода из прорванной трубы.
Правда?
Уинслоу слегка отшатнулся, не то выражая удивление, не то задетый волной моего внезапного позитива.
Правда-правда, энергично киваю. И вот вам мой совет: никогда, ни при каких условия не знакомьте дам с пыточными комнатами замка. В морг, кстати, тоже лучше не ходить.
Что и комнаты воскрешения не показывать? развел руками дворецкий.
Ни в коем случае! авторитетно выдала я. Избранницам показываем все яркое, розовое, милое и безопасное. Ммм, безопасное, пожалуй, в первую очередь.
Уинслоу потребовалось несколько сосредоточенных минут, чтобы обработать информацию и перестроить маршрут. Пока странный дворецкий в глубокой задумчивости скрипел извилинами, я осторожно выглянула в коридор, оценила масштаб бедствия и присвистнула.
Кто догадался это сделать? Я спрашиваю, кто из вас догадался разнести половину замка?! негодовал глава отделения некромантии, где-то вне зоны видимости.
Надо отдать должное, негодовал интеллигентно. Вот наш глава, мистер Кровотус, не гнушался ругаться матом. А как он орал, боги, КАК ОН ОРАЛ!
Мастер, это не мы, пробасил, судя по голосу, Рычай.
Мастер, это скелет, поддакнул, вероятнее всего, Эдвард.
А кофе на алтарь тоже скелет пролил?
«Идиоты», констатировал Арза, а я согласно кивнула.
По идее я должна быть последней, кто осудит двух идиотов с отделения некромантии.
Моя учеба в Староградской Магической Академии Всеискусств больше всего напоминала быстрые свидания в таких клубах, как «Аллилуйя» или «Чуточку не замужем». Около трех минут я сидела на лекции, а потом что-то кипело, взрывалось, заканчивалось (чаще терпение преподавателя и только один раз кислород), после чего Тессу Грей отправляли в учебную часть виниться в своем преступлении против образования.
«Сиди спокойно», «не трогай это», «ложись!» вот список самых частых восклицаний, которые говорили мне преподаватели.
Однако даже моего таланта не хватило бы, чтобы привести замок в такой плачевный вид. Большая часть мебели, расставленной в коридорах и просторных площадках, оказалась безвозвратно погибшей. Остатки банкетки так вообще качались под потолком на люстре. И все это было припорошено легким налетом щепок, штукатурки и долгих часов уборки.
Тесса, окликнул Уинслоу, выходя следом в коридор. Начнем экскурсию?
Мой вам совет на будущее: будете в замке некроманта никуда не ходите!
Если где-то существует справочник самых жутких мест и странных построек, то голосую за то, чтобы внести замок некромантов первым номером.
Тем не менее Уинслоу попытался убедить меня в обратном.
Обратите внимание на эту невероятную вазу, Тесса, вещал дворецкий тоном человека, в котором уже давненько скончались эмоции. Ваза представляет собой уникальный схрон, зачарованный по чертежам Илая Праймуса. В ней сэр Илай хранил прах своих врагов, по щепотке от каждого.
Я взглянула на огромную дуру в полтора моих роста и возрадовалась тому, что этот на редкость замечательный человек уже давно ушел за стену.
Данный коридор ведет в пыточные, камеры временного содержания нестабильной нечисти, комнаты поднятия мертвых. С противоположной стороны вы видите коридор, ведущий в лабораторию, и, собственно, уже знакомый вам морг Тесса, аккуратнее, этот цветок кусается.
Я поспешно отдернула руку от букета ромашек в скромном горшочке. Смирные с виду головки бутонов злобно ощерили крохотные зубки и затанцевали на манер связанных за хвосты гадюк.
Сунув руки в карманы (как говорят, осторожных и случай бережет), я поспешила за дворецким.
Мы мельком глянули на разнесенный горе-некромантами зал для ритуалов, ещё раз дошли до холодильной комнаты, где драколич сделал попытку спалить и сожрать одного ценного эксперта из категории «худшая из худших», и посетили кухню.
К сожалению, кухарка, которую мы вызываем с появлением в замке гостей, уехала к двоюродной сестре на свадьбу, там же внепланово решила родить, а после осталась на похороны прадедушки. Если вы так же неприхотливы в еде, как хозяева, то обед и ужин я подаю в малом зале.
Я оглядела идеально чистую кухню, без признаков хоть какой-то мелочи, подтверждавшей, что тут готовили. Оценила шикарный кухонный уголок с мраморной столешницей, с куда большей заинтересованностью окинула батарею подвешенных за рукоятки сковород