Стоило патрулю скрыться за очередным барханом, как почти там куда бдительный пограничник тыкал копьем, песок стал осыпаться. Минута и темная фигура с замотанной плотной тканью головой, внимательно оглядела горизонт.
Опытный попался, резюмировал Глушаков, сматывая ткань с лица почти угадал где я. Не учел только, что под песком можно тоже двигаться, если знать как. Ладно. Сергей сориентировался по заходящему солнцу и развернув карту, сверился с потрепанным но еще вполне читаемым куском плотной бумаги.
Караван должен был идти через этот поселок, другого пути нет. Вот там и узнаем, куда тебя повезли дальше, Паша, пробормотал он, после недолгого разглядывания карты. Я тебя найду, обязательно найду, дружище.
Глава 3
К вопросу побега я решил подойти обстоятельно, справедливо полагая, что начальник охраны с самой охраной вряд ли будут спокойно смотреть, как я с двумя преступниками выезжаю из дворца. Поэтому первое, что я сделал, это решил выяснить порядок выставления постов и обхода территории дворца по ночам.
Тщательно подготовился, надел чёрную одежду, чтобы не выдать своего присутствия, и дополнительно измазал лицо сажей. После чего следующей же ночью, дождавшись, когда луна скроется за углом дворца и балкон погрузится в тень, аккуратно выбрался на него, передвигаясь на карачках и наблюдая за охранниками в проёмы перил.
В чёрных шароварах и заправленной в них чёрной блузе, перехваченной поверх чёрным поясом, я сам себе напоминал ниндзю и невольно, вспомнив кино с Мишей Дудиковым, стал от проёма к проёму перемещаться перекатами, после каждого кувырка распластываясь и замирая.
Охрана тоже времени не теряла, исправно курсируя по территории внизу и по внешней стене, периодически останавливаясь для осмотра.
Мои надежды на то, что они спокойно забивают на обязанности и всю ночь дрыхнут в сторожке, к сожалению, не оправдались. Калим, гад такой, настропалил их отлично, и всю ночь они шастали туда-сюда, словно энергетиков бахнув.
В следующую ночь я повторил наблюдение, только уже по другую сторону дворца, изучая движение патрулей там. А потом снова на ту, где были запирающиеся на ночь ворота.
Я буравил охранников взглядом из тени, внимательно отмечая все перемещения, однако они, словно чувствуя моё внимание, начинали оборачиваться на дворец и тревожно хвататься за рукояти сабель.
В такие моменты я старался спрятаться глубже во тьме, чтобы не оказаться раскрытым, а то и перемещался на новую точку для наблюдения за другими охранниками.
Правда, результат это дало несколько не тот, какой ожидался. Во-первых, все охранники через несколько дней внимательного наблюдения стали какими-то дёргаными и перемещаться начали хаотично, отчего только-только составленный мною график полетел ко всем чертям. Во-вторых, патрули усилили, и теперь ребята ходили по трое. Кстати, во двор они почти совсем спускаться перестали, перейдя на обход исключительно стен, а ещё, к моему вящему неудовольствию, на последних добавилось лучников, которые почему-то смотрели не наружу, а вовнутрь, на дворец, словно кого-то высматривая.
Ну точно, понял я, Калим-бей. Явно готовится к исполнению заговора и боится, как бы я не сбежал.
Остро кольнуло осознание, что задерживаться тут мне не стоит.
Марут, ну как? шёпотом спросил охранник старшего караула, что, стараясь сильно не светиться, поглядывал с надвратной башенки на дворец, побелевшей рукой сжимая табельный ятаган.
Вроде отпустило, выдохнув и устало утерев пот, ответил его собеседник, отходя от бойницы и присаживаясь за стол.
После чего от избытка чувств подхватил бурдюк со слабым вином и жадно отпил.
Недоброе что-то там происходит, выразил вслух гуляющее который день среди бостанджи мнение охранник. Иной раз нет-нет, а словно морозом по коже прохватывает. Будто смотрит кто на тебя да кожу живьём снять хочет. Раньше такого не было.
А заметил, Нарух, что всё началось, когда эти воришки пропали? посмотрел старший на подчиненного.
Тот кивнул.
Ну да, похоже, тогда всё и пошло.
Думаешь, этот, Марут на всякий случай старался не называть оставшегося во дворце зловещего мужа госпожи, что-то с ними сделал?
Имперец он, убеждённо сказал в ответ Нарух, сам знаешь, как колдунов там готовят. Бедняг запытал, а потом поднял как упырей, я слыхал, многие имперские колдуны таким балуются, даже за слуг держат при себе. Вот эти упыри, видать, на нас из дворца и поглядывают.
А если вырвуться да нападут? старший караула передёрнул плечами, невольно почувствовав, как под юшманом тело пробирает холодком. И признался, ничуть не чураясь подчинённого: Я ж мёртвых страсть как боюсь. С живыми биться-то завсегда, а вот с мертвяками
Впрочем, Нарух подобное признание за слабость не посчитал, так как был полностью согласен с командиром с мертвяками схлестнуться не хотелось бы.
Скажи Калиму, пусть ещё людей даст, попросил охранник Марута.
Было бы кого дать, проворчал старший караула. И так днём почти без охраны дворец, всех в ночь выгоняют. Ладно, авось найдёт парочку
Я сидел в кресле, закинув ногу на ногу и разглядывал устроившуюся на невысоком пуфике напротив меня Аллу. Красивая деваха, да к тому же ведьма. Вот что ей этот Дин?
Подумав, я вопрос озвучил, внимательно отслеживая состояние резерва девушки. Слишком много ей оставлять не следовало.
Почему я с ним? подняв на меня удивлённый взгляд, переспросила она. Так ведь люблю я его.
Почему я с ним? подняв на меня удивлённый взгляд, переспросила она. Так ведь люблю я его.
Злость на меня из неё постепенно уходила. Не совсем, конечно, но блекла, отдалялась куда-то на второй план. Просто потому, что со временем эмоции гаснут, а ненавидеть меня всё так же яростно изо дня в день? Ну, если бы был повод Но я, организовав хомут для Дина и контроль для Аллы в вынужденном сливании резерва, чтобы парня не прихлопнуло проклятьем, больше ничего плохого им не делал. Не бил, не пытал, не угрожал. Наоборот, кормил, поил, вёл спокойные и доброжелательные разговоры. На честь девушки тоже, кстати, не покушался, чего она, похоже, поначалу опасалась.
Хоть она и была красива, но я, во-первых, как человек высоких моральных качеств, интим хоть по принуждению, хоть по вынуждению считал вещью абсолютно неприемлемой. Во-вторых, был женат и находился во дворце жены. Пусть брак являлся фиктивным, но определённые чувства к Ниике у меня имелись, и нагло попирать их мне казалось кощунственным. Ну а в-третьих, я собирался и Аллу, и Дина использовать в дальнейшем в качестве проводников и пусть не добровольных, но всё же помощников. А значит, давать лишние поводы для мести и ревности даже мелкому воришке не слишком умно. Пусть у нас будут чисто деловые отношения, несмотря на наличие формального ошейника. Видимость взаимовыгодного партнёрства всегда даёт лучшие результаты, чем обычное принуждение.
Нет, качнул головой я, хлопнув ладонью по подлокотнику, почему ты с ним вообще, а не сейчас?
Мы сидели в помещении, которое я называл малой гостиной. Не слишком большое, оно было весьма искусно украшено и обставлено, пусть и в восточном стиле. Мне нравилось тут, было весьма уютно. Поэтому и для беседы по душам я выбрал именно его, больно атмосфера располагала.
Мы познакомились ещё детьми, тихо произнесла девушка. На улице, в Тардане.
Это столица? уточнил я.
Да. Мы попрошайничали. Не в самом богатом районе, но всё же нам хватало.
Как ты узнала, что владеешь даром? задал я новый вопрос.
Не то чтобы так уж сильно горел я желанием знать их подноготную. Но какие-то инквизиторские инстинкты упорно заставляли меня выяснять всё по максимуму.
Она натянуто улыбнулась и поправила складки на тёмно-синем платье, которое было в их вещах, привезённых патрулём из пустыни.
Это случилось, когда мне исполнилось тринадцать и я стала привлекать мужские взгляды
Тебя пытались взять силой?
Да, облегчённо кивнула девушка.
Её можно понять, не самые приятные воспоминания. К тому же она не врала, как подсказывало мне чутьё, и даже почти не пыталась давить на жалость, просто рассказывая о своей жизни.
А потом Дин предложил тебе уйти от попрошайничества и заняться воровством?
Однако Алла неожиданно помотала головой.
Нет, это я уговорила его. После произошедшего в Тардане мне оставаться стало опасно. Здесь не империя, в султанате ведьм не любят, и за убийство проклятьем мне грозила смертная казнь. Он сам решил уходить вместе со мной. Вот только мы были уже слишком взрослыми для попрошайничества хорошо подают детям или калекам, а мы не были ни тем, ни другим. Я сразу поняла, что единственная возможность выжить это начать воровать
Я слушал внимательно, не перебивая и не останавливая. История вполне банальная и даже в какой-то мере понятная, но разве же нужда в пропитании могла толкнуть их на попытку ограбления дворца? Не думаю. Скорее уж то сделала жажда наживы. Судя по тому, как они были одеты и какими инструментами располагали один ковёр-самолет чего стоил, парочка уже давно не стояла на пороге голода и нищеты.
Когда собеседница закончила, я, чуть подумав и ещё раз прокрутив в голове всё сказанное, спросил:
Где вы храните краденое?
Девушка вздрогнула, и я понимающе усмехнулся.
Нет, расположение вашей пещеры с сокровищами мне не слишком интересно, Алла вздрогнула повторно, подтверждая мою догадку насчёт пещеры, просто вы давно уже не настолько несчастны, как ты пытаешься меня убедить. Давно ли воровство из насущной необходимости стало вашим ремеслом?
Шутан! выругалась девушка, после чего посмотрела на меня абсолютно трезвым и слегка злым взглядом, а в голосе от жалостливых ноток не осталось и следа. Ты как хаким столичный, ничего от тебя не утаишь.
Девочка, я демонстративно покрутил на пальцо закрытое магической оправой инквизиторское кольцо, а ты думаешь, я в империи обычным магом был? Нет, дорогая моя, я инквизитор.
Зрачки её расширились, и я увидел в них вернувшийся обратно страх. Улыбнулся уже удовлетворённо. Все-таки репутация инквизиции, к слову, более чем заслуженная, известна была далеко за границами империи. И если раньше хоть какие-то иллюзии воровка на мой счёт имела, то теперь, похоже, их не осталось совсем.
Плечи её поникли, и, опустив взгляд вниз, она упавшим голосом попросила:
Господин, пожалуйста, простите меня.
Ну будет тебе, мягко произнес я, ведь так хорошо сидели, разговаривали К чему эти извинения? Ты же не пыталась меня обмануть, так, чуть-чуть сместила акценты. Теперь никаких иллюзий насчёт того, кто есть кто, не осталось, и можно более не играть и не пытаться юлить. Так как давно это стало вашим образом жизни?