Дальше? Собираемся и вечером выходим вдвоём. Только, он снова поднял на меня полный злости взгляд, во дворце за собой прибери. Особенно упырей своих, а то взбесятся ещё без тебя.
Да с чего ты взял, что у меня там упыри?! не выдержал я. Если в первый раз я не особо обратил внимания на его слова, то во второй это упорное навязывание мне способностей по совершенно иному профилю уже напрягло. Я же не некромант, в конце-то концов. Просто маг проклятий второго курса.
А что ты сделал с ворами? вопросом на вопрос ответил Калим.
Ничего, грубо буркнул я. Живы-здоровы, правда, один в клетке, а вторую приспособил еду пробовать.
Некоторое время начальник охраны всматривался в мое лицо, очевидно, пытаясь понять, вру я или говорю правду, и, не выдержав, я спросил сам:
Тебе что, Гюльчатай не докладывала, что она уже не пробует еду?
Мой собеседник медленно покачал головой.
Я не лезу в вопросы, которые меня не касаются, особенно в те, что связаны с госпожой.
Не сказать, что я так уж ему поверил какой же он тогда начальник охраны? Впрочем, возможно, в султанате к этому относились слегка по-другому. Да и Ниике была весьма и весьма высокопоставленной особой
Ну да это всё лирика, важнее было то, что если Калим не врёт а это весьма вероятно, потому как такие эмоции подделать трудно, то у меня появляется шанс спасти свою шкуру и вернуться в империю. И лишь одно никак не давало мне принять окончательное решение.
Обведя взглядом три этажа дворца, оазис в окружении наружных стен, пальмы на берегу озера, дорожки из уложенного камня, я понял, что успел почти сродниться с этим местом за несколько месяцев вынужденного пребывания здесь. А потом спросил то, что меня тревожило в этот момент больше, чем собственное спасение:
Что же будет с Ниике?
С госпожой? глухо и риторически уточнил воин. Очень долгим взглядом посмотрев куда-то вдаль, ответил: Зная её характер и волю, рискну предположить, что от замужества она не откажется никогда. А зная султана, даже свою дочь он будет держать в башне до тех пор, пока не исполнится его воля.
Которую он никогда не поменяет, утвердительно кивнул я, всё больше понимая последствия своих решений, а значит, сидеть она будет до тех пор, пока не станет вдовой.
Скорее всего, лаконично молвил Калим, стараясь не дать прорваться в голос тоскливым ноткам.
Тогда я не еду, приняв наконец решение, твёрдо заявил я.
Неужто хочешь побыстрее сделать госпожу вдовой? буркнул начальник охраны.
Нет, собираюсь поехать в столицу и вытащить её из башни.
Сбежать из султаната, обрекая Ниике на долгое заточение Такое самопожертвование от неё я принять не готов. И вообще, когда ради тебя своей свободой и судьбой жертвует молоденькая девушка, да ещё и считающая себя твоей женой, а ты, взрослый и здоровый мужик, ничего с этим не делаешь, то это как-то неправильно и чрезвычайно постыдно. С этим чувством стыда я не мог поделать совершенно ничего моя собственная совесть вставала на дыбы лишь при одной мысли о побеге в империю.
И как же? скептически поинтересовался Калим, а затем, сбившись на язвительный тон, добавил: Что ты сделаешь с десятками магов в столице, что верой и правдой служат султану? Один против стихийников? Ты не думай, что я тут прозябаю в отдалении и ничего не знаю. Довелось поучаствовать в походах и видеть магов в деле. А ты, думается мне, в проклятьях этих далеко не мастер
Не мастер, согласился я, ничуть не обескураженный подобной речью, вот только это ещё не всё. Тебе Ниике говорила, кем я был в империи?
Госпожа не делится со мной подобным.
А вот если бы поделилась, ты бы сейчас не сидел тут, пытаясь изгаляться надо мной, положив ладонь с закрывающей инквизиторское кольцо металлической полосой на пальце на невысокий столик, стоящий между нами, я привлёк его внимание и, щёлкнув ногтем по металлу, констатировал: Вот то, что нам поможет.
Обручальное кольцо? посмотрел на меня как на дурака Калим. Ну, по крайней мере, про это он знал.
Нет, то, что под ним.
А что под ним? всё ещё не понимая, куда я клоню, уточнил начальник охраны.
Моё инквизиторское кольцо! внезапно взбешённый всей этой ситуацией, почти проорал я ему в лицо, резко приподнявшись.
О, это надо было видеть! Выражение его лица последовательно менялось: неверие, недоверие, осознание и наконец страх.
То-то же, удовлетворённо произнёс я, опускаясь обратно в кресло.
Ты вы инквизитор?! от расслабленности в воине напротив не осталось и следа. Спина выпрямилась, словно он внезапно проглотил кол, а лицо подозрительно побледнело даже сквозь южный загар.
Ну да, да. А что, не похож? ответил я, успокоившись так же быстро, как и разъярившись, после чего добавил: Ты извини за эту вспышку, что-то достало всё уже.
Госпожа взяла в мужья инквизитора
Ты давай, привыкай к этой мысли, поторопил я всё никак не могущего прийти в себя начальника дворцовой охраны, нам ещё нужно план дальнейших действий обсудить.
Пару минут Калим переваривал это известие, а затем вновь стал уверенным в себе и сосредоточенным воином. Восприняв информацию, он действительно начал искать, каким путём вызволить Ниике. И может, мне показалось, но пропала обречённость в его глазах, забрезжила надежда, если можно так выразиться.
Если то, что я знаю об инквизиторах, правда, осторожно начал мужчина, то шансы у нас есть. Ваша возможность лишать магии страшная штука.
Есть одна проблема, прервал я его. Видишь это обручальное кольцо? Собственно, оно надето поверх моего инквизиторского и блокирует все мои способности.
Так вот как госпожа вас вывезла из империи! прозрел Калим.
Может, я сам поехал, буркнул я без удовольствия, слегка уязвлённый такой трактовкой вопроса, и натолкнулся на скептический взгляд собеседника, но тот более касаться этой темы не стал. В общем, снова взял я слово, надо думать, как вернуть мне мои силы.
Увы, тут я не помощник, развёл руками начальник охраны, магия мне неподвластна.
Это нынче никому неподвластно, скорее всего. Магия старой империи.
Оу выдохнул Калим.
Вот тебе и оу. Есть мысли, откуда Ниике могла эту штуку заполучить? я снова постучал по кольцу.
Всё, что связано со старой империей, под запретом. Гномы за этим строго следят. Если только его не нашли где-то здесь задумался воин.
Может тут есть руины неподалёку, какие-нибудь древние развалины?
Если что и было, то песок давно всё скрыл. Тысяча лет прошла с тех пор, как ваша инквизиция захватила власть и империя рухнула.
Может тут есть руины неподалёку, какие-нибудь древние развалины?
Если что и было, то песок давно всё скрыл. Тысяча лет прошла с тех пор, как ваша инквизиция захватила власть и империя рухнула.
Я покосился на начальника охраны, больно уж формулировка прозвучала странная. Инквизиция, насколько мне было известно, власть не захватывала. Впрочем, акцентировать на этом внимание я не стал. Имелись вопросы и понасущнее.
Ну, может, хоть что-то?
Погоди-ка, медленно произнёс Калим, хмурясь. Пару лет назад к госпоже приезжала странная компания магов и какие-то родственники вроде бы. Я запомнил, потому что часть из них скрывали лица. Они вместе с госпожой на три дня уезжали, а вернулись уже не все. Но парочку вещиц, очень старинных и ни на что не похожих, я у них углядел. Возможно, оттуда же и кольцо.
Отлично, значит, в том направлении и поедем.
Старые руины опасны, остановил меня мужчина. Ты забыл, что я сказал? Вернулись не все. Там могут быть ловушки и стражи, что пережили эту тысячу лет и всё ещё опасны. Ходят слухи, что иногда на них в отдаленных уголках пустыни натыкаются.
Ну, по ловушкам, я ухмыльнулся, есть у меня пара специалистов, а со стражами придумаем чего-нибудь.
Сборы были не слишком долгими. Я и так сюда без чемодана приехал, из своего имея только одежду. Поэтому из личных вещей что было в карманах, то и взял. А если учесть, что не было ни шиша, то и, соответственно, из имперского осталось на мне лишь кольцо.
Инквизиторскую одежду я, понятное дело, одевать не стал это ведь получится как в анекдоте про Штирлица и волочащийся сзади парашют. Приоделся по местной моде: свободные шаровары, лёгкий поддоспешник, чтобы не натёрла броня, и крепкая кираса поверх него для лучшей защиты. На голову, естественно, тюрбан. Лучшего от солнечного удара тут ещё не придумали. Из оружия же выбрал кривой ятаган. Во-первых, по длине он почти соответствовал моему палашу, что остался далеко в империи, а во-вторых, был близок к тому по балансу и поэтому более привычно лежал в руке. Ну и вполне соответствовал образу. Намотав на лицо шарф, я и вовсе спокойно мог сойти за какого-нибудь султанского воина, разве что слишком светлая полоска кожи у глаз меня выдавала.
Калим был одет точно так же, единственным отличием стали лук в саадаке с колчаном, полным стрел, да круглый деревянный щит с умбоном. Ничего такого, но на умбоне я почувствовал лёгкую вязь какого-то заклинания. Школу распознать не смог, но, скорее всего, что-то стихийное.
Насчет Аллы и Дина и вовсе можно было не переживать всё необходимое для длительного путешествия по пустыне у них имелось.
Вопрос оставался в другом: как бы нам незаметно всем из дворца удалиться, чтобы пришедшая султанская гвардия не обнаружила следов и не рванула в погоню? Нет, решение было и тут ковёр-самолет. Одна незадача, ковёр за раз мог перевезти только двоих и уж никак не мог вынести на себе верблюдов.
Определились поступить следующим образом. Во-первых, Калим под предлогом вывоза и передачи городскому хакиму имущества попавшихся воров вечером уводил верблюдов с собой из дворца. А я, чтобы не оставлять воришек одних, сначала перевозил на ковре в условленное место Аллу, затем возвращался за Дином. Таким образом мы покидали дворец тихо и незаметно.
Единственное, о чём я не сказал Калиму, это что совершенно не собираюсь убирать понавешанные всюду во дворце проклятья. Наоборот, добавил ещё, чтобы решившим пошарить в нём янычарам стало веселей.
Улетал я со спокойной душой и оптимизмом во взгляде. По крайней мере, отныне я не сидел в четырёх стенах в неизвестности, медленно превращаясь в конченого параноика. Теперь у меня имелась конкретная цель, и я был полон решимости её достичь. Дело осталось за малым: вернуть мне силу кольца.
Свысока посмотрев на провинциальных бостанджи, что испуганно прижимали к себе алебарды, огромными глазами поглядывая на грозную силу, прибывшую ко дворцу любимой дочери султана Сарумяна, Мерзем-ага, придворный мастер огненной магии, потребовал: