Когда-то Арлиса одарила меня благословением. Но после некоторых событий я начал всерьез подозревать, что мог его лишиться. Это легко проверить. Но все время оттягивал момент
Не думаю, что кто-то всерьез решит напасть на меня во дворце.
Ты сильный маг, в голосе Драгомира послышалась гордость. Думаю, ты один из сильнейших магов на Андорре. Но и против тебя можно найти оружие. Потому просто будь осторожен. Ладно, с вашего позволения, пойду поцелую руки у тех милых леди с собачками. Собачек целовать не стану.
С этими словами Драгомир ушел к моим подданным. Я смотрел ему вслед и думал, что за прошедшие годы учитель почти не изменился. Ну разве что больше стало седины, возможно, чуть погрузнел. Но он тот же. И ему, как прежде, можно верить.
А это значит, что лучше и правда увеличить количество стражи и велеть им как можно тщательнее осмотреть дворец.
Я вернулся к подданным и остаток вечера провел среди них. Точнее, среди принцесс. Каждой уделить внимание, с каждой поговорить и потанцевать. Музыканты играли на открытой площадке, кружились пары.
Натания танцевала идеально. Думаю, она оттачивала каждое движение перед зеркалом, пока не выучила все танцы. Роулин танцевала задорно и то и дело откровенно взмахивала ресницами. Амалин кажется, она с уроков танцев сбегала. Впрочем, вряд ли кто решился бы ей сделать замечание. Что касается принцессы Анаиты, то она, наверное, слишком нервничала. И оттого казалась в моих руках куклой, что движется механически и заученно.
Принцесса, не выдержал я во время танца, вы выглядите уставшей. Дорога выдалась трудной?
У нее красивые глаза яркого бирюзового оттенка и очень бледная кожа, бледнее моей. И прохладная, несмотря на жару.
На островах другой климат. Анаита улыбнулась с виноватым видом. У вас очень тепло сейчас, это так непривычно.
Вы предпочитаете холод?
У нас всегда дуют ветра и часто идут дожди со снегом.
Тогда вам понравится здесь осенью и зимой.
Я уверена в этом. Ее улыбка выглядела чуть мученической.
Да уж, видимо, бедняжке и правда не по себе. Она единственная казалась такой естественной и милой. Я не стал мучить ее танцем дальше и отпустил, предложил как следует отдохнуть перед завтрашним днем.
Думаю, я так и поступлю. Она чуть коснулась пальцем своего виска, у которого подрагивал черный локон. Простите, ваше величество, мой кузен меня проводит.
Я кивнул подростку, что подошел и встал неподалеку. Да, и мне тоже пора уходить к себе. Завтра ожидается напряженный день.
Окинул взглядом парк. Иланы нигде не было. Оставалось лишь надеяться, что герцогиня Монранси уже в своих комнатах, готовится ко сну. Воображение немедленно подкинуло мне то зрелище, что увидел как-то ночью. Когда мы столкнулись с ней на террасе
Нет, ради нее самой же леди Илане сейчас лучше готовиться ко сну, а не флиртовать с этими молодыми лощеными выскочками.
Нарры подери, я сам себе противоречу!
Ближе к своим комнатам я понял, что вечер меня измотал. Устал. Просто выдохся от общения с таким количеством невест. Надо отдохнуть, расслабиться, выспаться.
Ваше величество, подал голос один из воинов личной гвардии, что всегда находились рядом с апартаментами. Там вас ожидают. Женщина. Велела не говорить. Ваше величество, хоть у нее и есть допуск в ваши покои, но мы не могли не предупредить. Мы в ответе за вас, просим прощения, если испортили сюрприз.
Спасибо, кивнул воину. Свободен.
Задумчиво переступил порог собственных апартаментов. Как-то отвык я от таких неожиданностей, да и всегда знаю, кому давал личное приглашение.
Остановился посреди гостиной, просто отказываясь верить. Женщина?! Вход в личные покои был защищен так, что туда могли войти я и та, кого приглашали. Еще, конечно, Арлиса, но она далеко. Допуск Наркисы в мое крыло я уже несколько дней назад отозвал, как только она посмела заявиться к Илане.
Сердце вдруг забилось так, что даже ребра заныли. Это Илана? Герцогиня Монранси решила проникнуть в мои покои. Но зачем? Такого от нее я не ожидал. И понял, что кровь по венам заструилась быстрее.
Илана? Это правда она?! Мне казалось, такой поступок не в ее характере. Или наш поцелуй произвел на нее настолько сильное впечатление, что она захотела продолжения? Вполне может быть, ей свойственны дерзость и смелость.
Не скажу, что ее поступок вызвал мой гнев. Наоборот, сердце стучало с таким предвкушением и ожиданием, что на миг мир показался серым, ненужным. Оставалось лишь толкнуть дверь спальни, и мы будем наедине. Пока ни она, ни я не связаны обязательствами, можем себе позволить. Пусть это форменное сумасшествие, но я не находил в себе сил отказаться от такого подарка и призвать свою подопечную к благоразумию. Раз это ее решение, я стану ее наставником в науке любви.
Определившись, толкнул дверь спальни.
В золотистом полумраке на постели застыла изящная женская фигура.
Ваше величество, вы выглядите очень уставшим.
Ариэлла пошевелилась, принимая более соблазнительную позу. Она лежала точно грациозная снежная кошечка. Белые волосы рассыпаны по обнаженным плечам, серебристо-голубой шелк практически не прикрывает тело, на шее поблескивает ожерелье из снежных алмазов. Они настолько редки, что стоят целое состояние. Да, я сам подарил ей их когда-то.
Какого дрэя! обрел я голос, справившись с потрясением. Как ты сюда попала?!
Все волшебство развеялось как дым. Эльфийка меня сейчас почти раздражала.
Кажется, ваше величество, не смутил ее мой тон, вы в душе так хотели вновь встретиться со мной, что забыли отменить мое право прохода в ваши личные апартаменты.
Я молча обозвал себя ослом. Когда-то я, ослепленный красотой Ариэллы, дал ей доступ в покои. А осёл потому, что забыл его убрать.
Вот на таких мелочах и попадаются.
Мне бы хотелось согреться, ваше величество, с намеком томно протянула эльфийка.
Я молчал, продолжая разглядывать Ариэллу. Такое изящество, такая выверенная и холодная красота. Нас называли идеальной парой. Снежные император и императрица. Только вот жениться на такой просто безумие. К тому же я не прощаю предательства.
А еще мне хотелось смеяться. Ариэлла наша гордая эльфийка, которая так пренебрежительно отзывалась об империи, протягивала ко мне руки. И смотрела так, точно я в ее глазах был всем.
Только вот не верилось.
Золотой голос эльфов протянул я, опускаясь на край постели и не сводя глаз с гостьи. Морозная красота, разбившая сердце многим правителям
Мне не хотелось дотрагиваться до этой нежной кожи. Не хотелось, как было прежде, обводить пальцами контуры прекрасного лица. Потому что от Ариэллы так и веяло фальшью.
Хочешь согреться в объятиях ледяного императора?
Я подался вперед, так, что наши губы практически соприкасались. И видел, как в синих глазах Ариэллы мелькнуло торжество. Она была уверена, что я в ее власти.
Для меня вы всегда были горячим мужчиной.
Постели повелителя эльфов и императора Асдора не так привлекательны? О, извини, дорогая, я забыл. Тебе там дали отставку. Золотой голос эльфов слишком много требовал, считая, что ее красота вполне заслуженный подарок взамен.
Я говорил негромко, наслаждаясь тем, как вытягивается лицо Ариэллы.
Ту, которая побывала в постелях столь могущественных особ, другие мужчины уже не устраивают. Ты привыкла к роскошной жизни. И решила, что император «какой-то захудалой холодной империи» вполне сойдет. Тем более он был весьма увлечен тобой.
Я выпрямился и встал с постели. Ровным голосом закончил монолог:
Спасибо, что напомнила про свой доступ в мои покои. Я отзываю его, дорогая. А заодно хочу напомнить, что ты уже выступила. Я выделю экипаж, который доставит тебя до корабля, что отплывает в Асдор послезавтра. Времени как раз хватит, чтобы добраться до него.
Спасибо, что напомнила про свой доступ в мои покои. Я отзываю его, дорогая. А заодно хочу напомнить, что ты уже выступила. Я выделю экипаж, который доставит тебя до корабля, что отплывает в Асдор послезавтра. Времени как раз хватит, чтобы добраться до него.
Вы не можете так поступить со мной! уязвленно вскинулась эльфийка.
Не могу? холодно повторил я, но Ариэлла была настолько оскорблена отказом, что забыла о чувстве самосохранения, разъяренно взирая на меня. Пришлось разговаривать по-другому, перейдя на официальный тон. Вам лучше самостоятельно покинуть эту кровать, иначе с этим поможет стража. Или вы желаете, чтобы сплетни о том, как вас выволокли из моей постели, разлетелись по дворцу? Лишь то, что здесь гостит так много достойных леди, удерживает меня от этого шага.
Ариэлла стремительно побледнела от оскорбления, ведь я своими словами дал понять, что ее к числу этих леди не причисляю.
Вы жестоки, с болью выдохнула она, натягивая на себя маску юной, незаслуженно оскорбленной девушки.
Вот только я уже не был наивным и слепым, да еще давно ознакомился с ее досье и знал, насколько обманчив этот образ.
Вы так думаете? Тогда, может, вы перемените свое мнение, если узнаете, что я видел ваш отчет императору Асдора и прогноз на упадок Льдорра, со списком фамилий семей, которые лояльны к Асдору и готовы оказать поддержку в случае военных действий. Вам напомнить, что у нас наказание за шпионаж быстрая смерть? Но раз вам так дорог Асдор, то и казнят вас по его законам на площади путем четвертования!
Ариэлла стала белее мела. Я специально назвал казнь для черни. Благородную леди ждало бы заключение, да вот только Ариэлла благородной не была. Она плод любви высокородного эльфа и актрисы. Ее отец на момент рождения дочери был давно и прочно женат на такой же высокородной эльфийке и имел двоих сыновей. Дочь он не бросил, но ввести в свой род не имел права. Ариэлла получила хорошее воспитание и образование, но двери приличных домов оказались для нее закрыты. Тогда она стала добиваться признания на сцене, как мать. У нее действительно изумительный голос, да и актерский талант матери перешел по наследству. Очень быстро ей удалось заинтересовать Владыку эльфов и стать его фавориткой, а во время турне по Асдору под ее чары попал и император.
И я в свое время. Да, мне удалось много узнать о той, что задела мое сердце и ранила самолюбие. И сейчас, глядя на эту красивую, выдающуюся женщину, я не испытывал никаких чувств.
Лишь в память о былой привязанности я отпускаю вас с миром, произнес я. Но с этого момента въезд на территорию Льдорра для вас закрыт.
Ариэлла потрясенно смотрела на меня, оставаясь без движения. Право, я на данный момент хотел отдохнуть, а не лицезреть ее прелести.