Элементаль опять втянулся в стену, а мужчина, убедившись, что я не пострадала, вернулся к некроманту, принявшись его обыскивать.
Он жив?
Беспокоитесь за него? Или вы в сговоре? на меня бросили колючий взгляд.
Он еще просто мальчишка. И это племянник его величества.
Брови Саара удивленно взмыли вверх, но больше сказать мы ничего не успели. Засиял портал, из которого появился император.
Илана тут же бросился он ко мне, обнимая. Ты в порядке?
Все хорошо. Только недавно пришла в себя. Он меня дурманом отключил.
В допросную его! приказал Дэриэн, бросив неприязненный взгляд на моего похитителя, и подхватил меня на руки, собираясь унести.
Это сын Оррона, поспешила поставить его в известность.
Дэриэн замер и погасил портал, который успел открыть. Медленно обернулся и уже более внимательно посмотрел на лежащего мальчишку.
Похож, только и сказал он, а потом изменил приказ: В камеру его! Я сам допрошу.
Похож, только и сказал он, а потом изменил приказ: В камеру его! Я сам допрошу.
Боюсь, еще несколько часов он будет не в форме для разговора. Я крепко его приложил, господин, сообщил Саар.
Пусть целители приведут его в себя. Следи за ним, я сейчас приду.
И снова открыл портал в мои покои. Немного успокоившись насчет судьбы мальчика, я смогла провести параллели и сделать выводы.
Вы! Это были вы тогда в переулке! убежденно заявила Дэриэну.
С чего ты взяла? не стал он признаваться, но при этом даже не уточнил, о каком переулке речь.
Можно изменить внешность, но вашу манеру держать себя и отдавать приказы ни с чем не перепутаешь! убежденно произнесла я и спросила: Этот Саар, он кто?
Мой телохранитель.
Видимо, не самый хороший, недовольно заметила я. Вы его после того инцидента отстранили?
Несколько мгновений император смотрел на меня, словно не понимая, о чем речь, а потом усмехнулся.
Саар один из лучших. Он тогда выполнял мой приказ не вмешиваться.
Почему?! нахмурилась я.
А потом вспомнила то событие, оценивая заново. Это же обычному человеку грозила опасность от тех бандитов, а наш император армии сметает своей ледяной магией, что ему несколько человек. И что он забыл в том ночном переулке? А раз еще потребовал от телохранителя не вмешиваться, то вывод один.
Вы так забавлялись?! ахнула я, прожигая его укоризненным взглядом.
Илана, о чем мы говорим! Я едва с ума не сошел, испугавшись, что тебя потерял.
И я, уже открывшая рот, чтобы отчитать его за столь безрассудное поведение, вынуждена была отложить речь на потом, тая под шквалом обрушившихся поцелуев.
А потом, не дав отдышаться, Дэриэн заявил, что вынужден сейчас уйти. Подарил еще один обжигающий поцелуй и стремительно исчез в портале. Я же осталась одна, взволнованная и с пылающими губами, не успев даже слова сказать.
Какой-то шорох привлек мое внимание, и я резко обернулась, медленно заливаясь румянцем. У наших нежностей оказался невольный свидетель Адель. Служанка потрясенно жалась к стене, прикрыв ладошкой рот и выпучив глаза.
А-а гд-де Роб-берт? заикаясь, выдавила она.
А вот о нем я уже и думать забыла. Поняв, что Адель еще ничего не знает, ведь о нашей помолвке император объявил совсем недавно, поделилась новостями:
Роберт с женой у себя в поместье. А я выхожу замуж за императора. Сейчас на балу мы объявили о помолвке.
И Адель, которая не побоялась сопровождать меня при побеге, держалась, когда потерялась в городе и ее едва не изнасиловали, смело лазила со мной через окно по дереву и прыгала с высоты, резко побледнела и медленно сползла по стеночке.
Спустившись в казематы, я подошел к дежурившему у двери Саару. Улыбка, блуждающая на лице после общения с невестой, пропала под гнетом насущных проблем.
Как он?
Целитель только ушел. В сознании.
Открывай.
Саар подчинился, распахивая дверь, и по привычке двинулся тенью за мной.
Останься. Я сам, остановил его. Разговор обещал быть личным, и я не хотел, чтобы у него были свидетели.
Мальчишка сидел на скамье, с закованными и поднятыми вверх руками. Блокирующие магию кандалы смотрелись массивно на его тощем теле. Пацан ведь совсем еще, и туда же покушение!
Напротив скамьи стояли стол и кресло для дознавателя. Вообще-то с пленником обошлись мягко. Обычно подвешивают на стену, и уж никаких сидячих мест для заключенного не предусматривается. Да и на лице парня не было следов избиения, что позволило мне беспрепятственно рассмотреть его черты.
Удивительно, хоть он и сын Оррона, но больше походил на нашу мать. Такой же каштановый отлив в волосах, разрез глаз А вот профиль такой же горделивый, как у всех мужчин в нашем роду. Манерой же насупиться и хмуро глядеть из-под бровей он живо напомнил брата в детстве.
Сев за стол, я еще раз окинул его взглядом и заговорил:
От нашего разговора сейчас зависит твое будущее. Будет оно у тебя или нет.
Дав немного времени усвоить мои слова и увидев, что отнесся он к ним серьезно, я продолжил:
На свои вопросы я хочу получить честные ответы, и только искренность тебя спасет. Начнем с имени. Как тебя зовут?
Мальчишка боролся с собой, стараясь вести себя смело, но под моим требовательным взглядом быстро сник и заговорил:
Рин. Меня зовут Рин.
Рин. Меня зовут Рин.
Хорошо, Рин. Я Дэриэн, твой дядя, и только наше родство спасает пока тебя от смерти.
Что же вы моего отца не пощадили? с вызовом бросил он.
Я не знал, что это он. Нанятые мной некроманты убили того, по чьей вине разорялись селения и гибли люди. У меня не было возможности его пощадить, но это и к лучшему. Один раз я уже оставил его в живых, а он вернулся и погубил сотни невинных людей. На моих руках его крови нет, он сам выбрал свою судьбу, произнес я и без паузы задал вопрос: Где ты родился? Рос?
В Асдоре.
И почему я даже не удивлен? Куда уж без Асдора!
Твоя мать жива?
Да, но я ей не нужен. Они познакомились, когда отец преподавал в академии, а она там училась. Забеременела и после рождения отдала меня отцу, а ее родители быстро выдали ее замуж за другого. Меня воспитывал и обучал отец.
Ну, может, она теперь захочет участвовать в твоей жизни и поддерживать?
Нет, я для нее пятно на репутации, о котором ей хочется забыть, мрачно произнес мальчишка. Сказано было так, что стало понятно: они встречались, и общаться с сыном женщина не захотела.
Что ж, отправить его к матери не вариант.
Как давно вы здесь?
Несколько месяцев. Вначале я был с отцом, а потом он послал меня в столицу найти способ проникнуть во дворец.
Это ты убил принцессу Анаиту?
Нет! Я стал свидетелем того, как лошади понесли и ее карета упала с моста в воду. Сопровождающие ее женщины погибли, а принцессу понесло течением. Ее достала из воды охрана, уже бездыханной. Я представился помощником целителя и меня пустили к ней.
И ты ее поднял, убедив всех, что она жива, закончил я за него, уже представляя, как было дело. Сопровождающая невест охрана квартировалась в городе, и ничто не мешало мальчишке представиться кузеном принцессы. Для ее же людей Анаита просто таскала за собой спасшего ее мальчика из благодарности.
Что было потом? Зачем ты похитил мою невесту?
Я почувствовал, что отец мертв. В момент смерти он послал мне видение, чтобы предупредить. Я растерялся. Действовал в горячке, желая отомстить. К вам подобраться не удалось, и тогда выманил из зала герцогиню под надуманным предлогом.
Что хотел с ней сделать?
Ничего! крикнул он и еще больше насупился. Спросите у нее. Я ничего не сделал. Хотел бы убить убил бы, когда она была без сознания.
Хорошо, я верю тебе.
И лишь поэтому мальчишка жив. Навреди он Илане, и я бы его не пощадил.
Ты готов мне присягнуть и поклясться, что больше не причинишь вреда?
Нет! после явной борьбы с собой все же отказался он.
Впрочем, неудивительно, слишком долго я был для него врагом. Пока же мне надо подумать. Уж очень мне не нравился тот факт, что Оррон учил некромантов в академии. Император Асдора не только укрывал его, но и пошел на нарушение закона, разрешив самому обучать сына. И что-то подсказывало, что приезд прекрасной Ариэллы не просто так совпал с моментом, когда Оррон отправил сына в столицу. Готов поспорить, он надеялся через нее помочь Рину попасть во дворец. Жаль, что эльфийка уже уехала и ее не допросишь.
Что ж, основное я выяснил. Мне надо подумать.
Я встал и вышел.
Расковать, но блокираторы магии оставить. И накормите его, сказал Саару.
Переместившись к себе в кабинет, подошел к окну, заложив руки за спину. Оррон показал, где брешь в защите моих земель. Без некромантов мы беззащитны перед этой угрозой. Похоже, не так плоха моя идея поместить их на корабли, раз запретил проживать в моей империи. Не хочу зависеть от Асдора, нет никакой гарантии, что они других некросов не пришлют для диверсии. Следует ввести их в штат на всех крупных кораблях, чтобы были при надобности под рукой. И начать можно с
Я усмехнулся. Ну а что? Это идея!
Эпилог
В день, когда вернулись некроманты и доставили прах Оррона, мы переместились порталом на родину Дэриэна. Туда, где покоились его родители. Хоть здесь и не жил никто, но видно было, что за усадьбой следили. Да и фамильный склеп не выглядел обветшалым.
Я насобирала полевых цветов, и Дэриэн открыл усыпальницу. Внутри царил промозглый холод и печаль. Я поежилась и оглянулась. Выход за спиной сверкал полуднем. Император зажег свечи, но им не удалось разогнать притаившиеся по углам тени. Зато я смогла рассмотреть каменные надгробия. На ближайших стояли изваяния мужчины и женщины, и по тому, как Дэриэн замер возле них, я поняла, что здесь покоятся его родители.
Скорбишь по ним?
К моему стыду, только сейчас понял, что уже не помню их лиц. Настоящим отцом мне стал Драгомир. Меня отдали ему, когда он проезжал через наши земли.
Как отдали?! ахнула я.
В нашей семье Оррон был тем, кем гордились. Ну и что, что некромант, зато дар очень сильный, можно сказать, самородок. А я лишь доставлял всем неудобство своей магией. То любимые цветы матери уничтожу неконтролируемым всплеском дара, то мебель и дорогую обивку стен. А начал убегать в поля и стали роптать крестьяне, когда заморозил посевы. Ледяная магия настолько редка, что меня не приняла на обучение ни одна академия, посчитав опасным для окружающих и мотивируя отказ тем, что у них нет преподавателей этого направления. Не помогли ни связи отца, ни его деньги. Так что Драгомир стал для них спасением.