Родных можно понять. Их потери невосполнимы, осторожно сказал я.
Родных можно понять. Их потери невосполнимы, осторожно сказал я.
Азриель досадливо махнул рукой. Сифон на запястье ярко вспыхнул.
Лицемеры вот они кто.
И что ты предлагаешь? Распустить крупнейшую армию Притиании?
Аз молча смотрел на меня. Я выдерживал его взгляд: жесткий, ледяной, порой вызывающий неподдельный страх. Несколько веков назад Аз расправился со сводными братьями. Я видел это своими глазами. И потом вспоминал. Не саму расправу, хотя она была совершенно заслуженной. Такие издевательства не прощают.
Меня пугала ледяная пропасть, в которую погружался Аз. Воспоминания о ней иногда поднимались из глубин памяти.
Вот и сейчас его глаза подернулись инеем. Мой ответ был спокойным, но не оставлял места для споров.
Я не собираюсь распускать отряды иллирианцев. Им некуда деться. А если попытаемся прогнать их с гор, вместо очагов недовольства получим пожар войны.
Аз молчал.
У нас есть заботы посерьезнее, продолжал я, указывая на континент, занимавший достаточное пространство карты. Человеческие королевы так и не вернулись в пределы своих королевств. Они до сих пор в общем дворце. Это одна забота. Вторая: население Сонного королевства отнюдь не в восторге от проигранной войны. Стены больше нет. Кто поручится, что другие фэйские государства не попытаются завладеть землями людей? Установившийся мир хрупок.
Знаю, нарушил молчание Аз.
Помощь иллирианцев нам может понадобиться еще не раз. И их готовность не из-под палки, а добровольно проливать кровь.
Я рассказывал Фейре обо всех встречах и донесениях. Но об этом
Мы будем внимательно следить за смутьянами, пообещал я, давая Азу почувствовать бурлящую во мне силу и убедиться, что я не пытаюсь отговориться. Кассиану известно о растущем недовольстве в лагерях. Он сделает все возможное, чтобы не позволить заразе набрать силу.
Он не представляет, сколько таких лагерей.
А мы повременим с рассказом об этом. Сообщим после праздников.
Аз удивленно заморгал.
У него и так полно хлопот, объяснил я. Пусть насладится праздниками, насколько может.
Мы с Азом условились не упоминать Несту в разговорах и особенно в присутствии Кассиана. Я запретил себе думать о старшей сестре Фейры. Схожим образом вела себя и Мор. С окончания войны я ни разу не слышал от нее имени Несты.
Кассиан разозлится на нас за утаивание сведений.
Он сам о многом догадывается. Так что сведения будут лишь подтверждением.
Аз потрогал эфес кинжала. Ножны качнулись, и на них блеснули серебристые письмена.
Как быть с человеческими королевами?
Продолжаем следить за ними. Прежде всего, ты.
Вэсса и Юриан до сих пор у Грасэна. Их тоже включим в круг наблюдения?
Речь шла о странном подобии государства на южной оконечности Притиании. Правителя в нем не было. Только совет из богатых землевладельцев и торговцев, главой которого стал Юриан. Командным пунктом он сделал усадьбу семьи Грасэна.
Там же осталась и Вэсса младшая человеческая королева. Ее хозяин правильнее сказать, ее пленитель временно освободил ее от колдовства. По воле этого колдуна, днем Вэсса становилась огненной птицей и только после захода солнца вновь превращалась в женщину. Чары приковывали ее к озеру в глубине континента.
Я впервые столкнулся с подобным заклинанием и не знал, как оно действует. Я пытался это проверить с помощью своей магии. То же делал и Хелион, отыскивая любую зацепку, любой способ, позволяющий разрушить чары. Наши поиски оказались безуспешны. Похоже, проклятие колдуна влилось в ее кровь.
Свобода Вэссы близилась к концу. Ласэн говорил об этом еще осенью. Он постоянно навещал Вэссу и не видел перемен к лучшему. Ей придется вернуться на озеро, к своему поработителю. Самое отвратительное, что Вэссу ему продали, и не кто-нибудь, а человеческие королевы. Она мешала заигрываниям с Сонным королевством.
Вэсса знает, насколько опасны человеческие королевы. И опасность никуда не денется, пока мы не покончим с их осиным гнездом, сказал я.
Эти сведения мы с Азом тоже получили от Ласэна.
Но пока королевы не перешли черту, нам нельзя вмешиваться. Если мы это сделаем, хотя бы ради предотвращения новой войны, нас сочтут не героями, а захватчиками. Люди нам никогда особо не доверяли. Такой шаг и вовсе подорвет их доверие. Где уж тогда говорить о прочном мире?
Пока Вэсса на свободе, они с Юрианом вполне могли бы свести счеты с королевами.
Пока Вэсса на свободе, они с Юрианом вполне могли бы свести счеты с королевами.
Я задумался. Мы с Фейрой несколько раз обсуждали такую возможность, и наши разговоры затягивались далеко за полночь.
Людям надо дать возможность самостоятельного правления. Даже нашим союзникам. Пусть сами принимают решение.
Тогда отправь туда Ласэна. У него статус нашего посланника в человеческом мире.
У Азриеля напряглись плечи. Тени наполовину закрывали его от солнечных лучей.
Ласэн сейчас не в Веларисе.
А где? встрепенулся Аз.
Ты же у меня главный шпион. Неужели не знаешь?
Аз скрестил руки на груди. Изяществом он превосходил многих иллирианцев. Знаменитый кинжал на поясе дополнял облик живой легенды.
Я не слежу за его перемещениями.
Почему?
Он истинная пара Элайны, бесстрастно ответил Аз.
Я ждал более весомого довода.
Слежка за ним была бы вмешательством в ее личную жизнь.
Азриель не хотел знать, пытался ли Ласэн встречаться с Элайной вне нашего дома.
Ты уверен? тихо спросил я.
Сифоны Азриеля померкли и потемнели, став похожими на море накануне бури.
Куда отправился Ласэн?
Вопрос прозвучал как приказ.
Ко Двору весны, ответил я, стараясь говорить непринужденно. Праздники встретит там.
В прошлый раз Тамлин вытолкнул его коленкой под зад.
Да. Но Тамлин сам его пригласил.
Наверное, не захотел праздновать в одиночестве, сидя в вычурной столовой особняка, если она уцелела после всех разрушений.
Я ничуть не сочувствовал Тамлину и не сожалел о постигшей его участи. Я до сих пор ощущал ужас Фейры. Она достаточно насмотрелась на его выходки. А уж запереть ее в особняке, как собственность Ласэн палец о палец не ударил, чтобы вмешаться. Но с ним я помирился. Во всяком случае, попытался.
Помириться с Тамлином было куда сложнее. Намного сложнее. Мне даже не хотелось думать об этом. Я знал, что он до сих пор любит Фейру, отчего меня охватывало желание вцепиться ему в глотку. Но я не винил его за любовь к моей истинной паре.
Когда Ласэн вернется, я поговорю с ним о Вэссе и Юриане, сказал я, прогоняя мысли о Тамлине. Узнаю, готов ли он отправиться в новое путешествие. Как ты думаешь, он выдержит общество Грасэна?
Умение сохранять бесстрастное лицо было еще одним дарованием Азриеля. Потому он никогда не проигрывал в карты.
С какой стати мне судить о таких вещах?
И ты пытаешься меня уверить, что действительно не следил за каждым шагом Ласэна?
И сейчас ни в лице, ни в запахе Азриеля ничего не изменилось. Чем бы ни были его тени, они верно служили хозяину, пряча истинные чувства. Надежные союзники.
Если Ласэн убьет Грасэна, туда мерзавцу и дорога.
Я придерживался такого же мнения. Фейра с Нестой тоже.
Я даже подумываю, не подарить ли Несте право охоты на время праздников.
Ты собираешься ей что-то дарить?
Нет уж, увольте.
По-моему, оплата ее жилья и попоек уже достаточный подарок.
Аз провел рукой по темным волосам:
А мы Он запнулся, что было странно при его умении подбирать слова. Мы вообще будем делать подарки сестрам?
Нет, ответил я.
Я действительно не собирался ничего им дарить. Аз облегченно вздохнул. Точнее, выдохнул чуть слышнее обычного.
Несте вообще плевать на подарки, а Элайна вряд ли ждет от нас знаков внимания. Пусть сестры обмениваются подарками между собой.
Аз отрешенно кивнул.
Я наклонился к карте. Мои пальцы барабанили по владениям Двора весны.
Через пару дней я сам подкину Ласэну мысль о визите в усадьбу Грасэна.
Азриель изогнул бровь. Первый живой отклик за все время разговора.
Ты, никак, собираешься посетить Двор весны? спросил он.
Мне очень хотелось ответить «нет». Но вместо этого я пересказал Азу намеки Эриса. Одно из двух: или Тамлин махнул рукой на укрепление границ с землями людей, или готов пропустить через них кого угодно. Вряд ли я получу достоверный ответ, пока своими глазами не увижу, как обстоят дела.
Выслушав меня, Аз подцепил невидимую пылинку с кольчужной рукавицы. Единственный признак его раздражения.
Могу отправиться с тобой.
Я покачал головой:
Эту миссию я выполню сам.
Так кого ты собираешься повидать: Ласэна или Тамлина?
Обоих.
Ласэна я еще вытерплю. А Тамлина Мне не хотелось свидетелей тех слов, что могут вырваться во время этой встречи. Или поступков.
А Фейру с собой возьмешь?
Достаточно было мельком заглянуть в светло-карие глаза Азриеля чтобы понять: он прекрасно догадывался, почему я собираюсь туда один.
Спрошу сегодня, но сомневаюсь, что она согласится. Убеждать ее подумать хорошенько и изменить решение я тоже не стану.
Долгожданный прочный мир. Он был в пределах досягаемости. Но оставались неоплаченные долги, на которые я при всем желании не мог махнуть рукой.
Аз кивнул. Он всегда прекрасно меня понимал, лучше остальных, исключая Фейру. Я так и не знал, чем обусловлено его понимание: дарованиями Аза или нашей с ним похожестью.
Но Азриель умел сводить старые счеты и восстанавливать нарушенное равновесие. Думаю, это умели все, кто входил в мой внутренний круг.
А о Бриаксисе, значит, ни слуху ни духу.
Я уставился в мраморные плиты пола, словно мой взгляд мог проникнуть на самое дно библиотеки под Домом ветра. До войны чудовище обитало там.
Аз тоже разглядывал пол.
Ни шепота, ни крика.
Я усмехнулся. У моего названого брата было весьма своеобразное чувство юмора. Я который месяц подряд мыслил утроить охоту на Бриаксиса. Попросить Фейру выследить это чудовище, целиком состоящее из чужих страхов. Более удачного объяснения у меня не было. Но я дорожил каждой минутой, проведенной с Фейрой. К тому же мы постоянно занимались то делами двора, то делами мира, и охота снова и снова откладывалась.
Хочешь, чтобы я его выследил? невозмутимо спросил Аз.
Я отмахнулся. Связующая нить озарилась утренним светом. Фейра молчала значит, до сих пор спала. Я боролся с искушением ее разбудить хотя бы ради того, чтобы услышать голос. Но за потревоженный сон мне могли достаться не самые приятные и ласковые слова.