Спасибо, что проводил, улыбнулась Хельга. Ты же не собираешься уезжать?
Никита хмыкнул. Когда захочет, тогда и
Додумать не успел. Хельга быстро шагнула к нему и коснулась его губ своими холодными губами. От прикосновения Никите стало жарко.
Не уезжай, ворвался в уши голос Хельги. Сама она уже оказалась среди крапивы. Прошла так, что тяжелые кусты не покачнулись. Скрылась за бараком.
Что? запоздало спросил Никита. Конечно!
Конечно! Приходи, конешшшно
Последнее слово было произнесено со странным шипением. Со змеиным шипением.
Никита оглянулся. Кусты. И за ними темнеет махина Дома Трех Смертей.
Не уезжай, прошелестел ветер губами листьев.
Никита вглядывался то вправо, то влево и вдруг увидел. Точно! Светлая фигура. Около дороги. Распущенные волосы. Девчонка. Или тетка. В длинной как будто ночнушке. Тянет руки.
Не уезжай, с подвыванием позвала она. Иди сюда!
Никита похолодел. Две минуты назад он был там, где стояла тетка. Ей ничего не стоило сделать несколько шагов
Мальчик Помоги!
Он представил ее холодные руки на своих плечах, ледяное дыхание на шее, стеклянный взгляд. Вспомнился поцелуй Хельги. Непонятным ужасом стрельнуло от макушки к коленям. И Никита побежал. Чуть не потерял шлепанцы. В какой-то момент испугался, что в темноте не найдет дом. Что дочь священника догонит его.
Никто не догнал. Хотя он успел напридумывать, что тетка могла с ним сделать. Почему-то решил, что она его непременно защекочет или привяжет к стулу и навечно оставит в доме. Или тоже решит поцеловать, как Хельга. И вот это было самое страшное.
Через бесконечное мгновение он стоял около знакомой калитки. Руки на штакетинах неприятно подрагивали, перед глазами все прыгало. Сердце стучало в горле. Он тяжело перевел дыхание и опустил лоб на шершавое дерево калитки.
А может, он и правда спит, как час назад написал маме?
Глава VI
Крыша поехала
Вода. Никита стоял около бочки с водой. Вчера она была полная. Полдня шел дождь. Ночью моросило толстовка до сих пор мокрая. Бочка стоит под желобом водостока с крыши.
Пустая.
Никита сделал шаг назад.
Если бочку опрокинули такую махину в пятьсот литров или сколько тут? останется след. Если дырка в самой бочке, то на земле должна быть вода все мокрое, быстро не впитается.
Дорожка. Утоптанная. Кусты чего-то там Все чисто.
Если дырка, то вода бы вытекала весь день. А она держалась, чтобы в таинственный момент исчезнуть. Когда он вернулся, дорожка была нормальная, не размытая. Шел в шлепанцах, под ногами не чавкало.
Ладно. Никита отошел от бочки, скептически посмотрел на нее еще раз. Переложил ведро из одной руки в другую. Тонкая дужка привычно легла в ладонь между мозолями. Он успел натереть подушечки на пальцах. Наверное, дома без утренних походов за водой ему будет грустно.
Телефон в кармане чирикнул. Мама интересовалась: «Что нового?» Никита огляделся. Да все по-старому призраки, привидения, драки, ночные стрелки, похороны кротика
«Воду в бочку таскаю», отбил Никита и добавил недовольную мордочку.
«Держись!» посоветовала мама.
Так он и держится. За ведро.
Привет!
Мелкая. Кофта высохла. Ведро полное. Последние капли падают, разгоняя по поверхности воды веселые круги.
Опять кротик? не сдержался Никита. Девчонку было жалко. Какая-то жизнь у них тут кривая играют в похороны, прячутся.
Нет, жизнерадостно улыбнулась мелкая. Я другое придумала. А почему ты не уезжаешь?
Не хочу. Говорить с мелкой было неловко. Мелкая она была.
Девчонка вытащила свое ведро из-под носика колонки.
А было бы хорошо. Она вздохнула.
Никита качнул ведром, заставив его скрипнуть.
Мелкая Она всего лишь мелкая. А бить мелких нельзя. Даже пустым нельзя.
Полинка, подожди!
По дороге несся красный. Пропыхтел мимо Никиты, догнал мелкую. С жаром заговорил. Полинка обернулась на Никиту и широко улыбнулась.
Никита вздрогнул. Такими улыбками обычно награждают мумии в фильмах ужасов. Так улыбался Фредди Крюгер, когда являлся в снах своим жертвам. Так улыбались маньяки в сотнях ночных кошмаров.
Вода перелилась через край ведра, намочив кроссовки. Никита медленно опустил рычаг.
И кто же это сказал, что маленьких бить нельзя? Догнать, нахлобучить ведро на голову, повалить. А потом пускай ревет и все рассказывает родителям. Что это у них за игры такие
Мария Егоровна Его первая учительница. Вот кто настойчиво повторял, что маленьких бить нельзя. Никита был самый старший в классе. Драться хотелось постоянно.
Никита смотрел по сторонам. Помимо мелких в поселке много взрослых. Ходят, встречаются на перекрестках, разговаривают. Вроде люди нормальные. В кого дети такие психи?
Никита отнес воду, вернулся.
Хельга.
Чуть ведро не уронил.
В руках стопка книг.
Никита остановился.
Хочешь со мной в библиотеку? Сверху книжка в черной обложке: по центру парень и девчонка в длинном платье, вокруг них ветвится что-то колючее.
Никита посмотрел на свое ведро. Еще час, и тогда от него все отстанут.
Хельга вдруг оперлась о колонку, наклонилась, приближаясь к Никите. Глаза серые, как хмурое небо. И снова это произошло настолько неожиданно, что Никита качнулся назад.
Давай проведем с тобой весь день, прошептала она.
Что?
Звякнул велосипедный звонок. Или это у Никиты в ушах звенит от всего происходящего?
Здоров!
На дорожке стоял Илья. Бровь хмурит. Хельга прикрепила свои книги к багажнику его велосипеда.
Вечером придешь?
Илья был лохмат, словно всю ночь не спал, а просидел в засаде.
Никита кивнул. А что ему оставалось? Заметил, что ведра в руке нет. Поискал вокруг и вдруг услышал:
Никитк! Что ж ты ведра бросаешь?
Как только появился дядя Толя, Илья сразу уехал. Никита подумал, что Хельга еще что-нибудь скажет, но она пошла прочь, не оглянувшись.
Смотри, испачкалось. Дядя Толя провел рукой по ободу ведра, смахивая грязь. Ты поосторожней. Это кто ж был-то?
Местные. Никита медленно приходил в себя. Словно наваждение накрыло: все вокруг стало происходить слишком быстро, он не успевал замечать Илья приехал, дядя Толя подошел, Хельга очень шустро пристроила свои книги на багажник. Зачем вам столько воды?
Как зачем? Дядя Толя набрал побольше воздуха, собравшись объяснять. Огород поливать. Еду готовить. Руки мыть. Да ты не хочешь не таскай! Это бабка так, для общественной пользы. Привыкла всеми командовать, вот и с тобой тоже. А тут-то всего пару ведер принести. Сколько лет справлялись и сейчас справимся.
Вчера бочка была полная, а утром словно выпил кто.
Ха! Смеясь, дядя Толя тяжело качнул грузным телом. Выпил. И резко помрачнел. А может, и выпил. Тут лучше пить, чем гореть. Он деловито отдал ведро. Мне надо сегодня съездить кое-куда. Бабушке на огороде поможешь? А на гору мы тогда завтра сходим. Договорились? И кстати, куда это ты ходил ночью? Под окном натоптано. Цветок разбит.
Цветок Сразу все вспомнилось и темнота, и белая фигура, и холодный поцелуй. Метнулись по спине противные мурашки. Что же у них тут так напутано! Все что-то скрывают, знают, но ничего не говорят.
Чтобы прогнать неприятные мысли, Никита выжал рычаг. Хлынула вода. Проходили они в этом году про водяные колонки и гидравлические прессы. Система поршней. Когда вода идет вверх, клапан закрывается и что-то куда-то
Мимо проехал Илья. Без книг. И без Хельги. Покосился на Никиту. Что-то в его взгляде было такое жесткое
Вода полилась через край. Никита отпрыгнул.
Как у них там в считалке? «Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать».
А не сходить ли и правда в библиотеку? Где тут культурная жизнь?
Библиотека? удивилась баба Зина. Есть библиотека. В начальной школе. Хорошая. Книг много. На школьную программу всегда хватало. Пушкин, Толстой
Баба Зина собралась перечислить всех, известных ей и, что забавно, Никите тоже, писателей, но ему сейчас нужно было другое.
Далеко? Ладонь после ведра ныла. Он тер ее, разглядывал намятый волдырь, дергал задравшуюся кожицу.
Так вот до Обидиных и налево.
Никита кивнул. Имя Обидиных у бабы Зины звучало традиционным проклятием.
Ты книгу хочешь взять? с умилением спросила баба Зина.
Да, надо по программе. Лермонтова, вытащил из памяти имя.
Иди, иди. Лене привет передавай.
Леной оказалась полная веселая женщина, еле помещавшаяся в узком проходе между стеллажами.
Никита? Бабы-Зинин? обрадовалась она. А я жду-жду, когда придешь! Анюта про тебя все уши прожужжала. Рассказывала, что ты книги любишь. Я видела, ты уже с ребятами задружился. Это хорошо. Ребята у нас хорошие. Столько тебе про наш край расскажут. С Пашей познакомился? Вот с кем всегда интересно. Поселок у нас дружный, веселый, скучать некогда
С этим Никита спорить не стал очень веселый поселок. Прямо обхохочешься. Тут не только скучать спать некогда.
Лена продолжала говорить, ввинчиваясь между стеллажами, что-то ставя на полки, что-то забирая.
Стеллажи начинались сразу за дверью. На первом красовалась табличка «МОЙ РОДНОЙ КРАЙ КАРЕЛИЯ». Комната была меньше их класса. Или такая же. Нет, меньше. На столе лежала стопка книг. Сверху книга в черной обложке: парень и девушка в длинном платье, что-то колючее вокруг. Пришлось изогнуться, чтобы прочитать название на корешке. «Тристан и Изольда». Изольдой звали кошку в школе. Директриса кошку гоняла нельзя, а нянечка ее прятала. Иногда кошка заходила в классы, срывая уроки.
Книжка тонкая. Без картинок. И почти без диалогов.
Почитать хочешь? отозвалась на Никитино движение Лена. Бери-бери, хорошая. Чем еще летом заниматься, как не книги читать? Приходи к нам на квест. Очень интересно будет.
Никита посмотрел по сторонам. Хельги не было. Илья привез ее в библиотеку, а потом утопил? В бочке с водой.
Я на карточку Зины напишу, не стала дожидаться ответа Лена. Привет ей передавай.
Постукивая книгой о ладонь, Никита вышел на крыльцо. Деревянное двухэтажное здание имело длинную террасу вдоль всего фасада, над дверью висела табличка «НАЧАЛЬНАЯ ШКОЛА». Налево библиотека. Школа, значит, направо. А впереди заросшая спортивная площадка. В дальнем ее конце баскетбольный щит с погнутым кольцом. В двух домах отсюда был дом с Лениным. Но Никита прошел мимо него, старательно делая вид, что дома не видит. Сначала прятался за тракторами, потом побежал. Не хотелось ему сейчас сталкиваться с Ильей.
Потому что Илья, как и все, игравшие тогда на площадке, что-то знает о своем поселке и Никите, как непосвященному, не говорит.