Он ничего не ответил. Мы вышли из машины. Андрей Викторович со слишком суровым для его возраста лицом и я следом, нервно сжимая в руках сумку. Прошли мимо консьержки, сели в лифт. Царевич нажал на кнопку с цифрой шестнадцать, а я не решалась открыть рот. Лицо его было если не злым, то очень опасным. Наконец, мы вышли. Царевич достал ключи. В моей голове промелькнула мысль, что возможно, это всё-таки розыгрыш или он извращенец, а я полная дура, набитая и неисправимая, и тут дверь открылась
В ярко освещённом коридоре, на светлом ламинате стояла босиком в пижамке со слониками кудрявая, как одуванчик, темноволосая кроха. Она держала за заднюю лапу плюшевого медведя и часто моргала, надув губки. Собиралась плакать. Увидев вампира в пиджаке, вмиг передумала, расплылась в улыбке и бросилась навстречу:
Мапа!
Солнышко! не своим, ласковым голосом выдал вампир и рванул к ней, согнувшись пополам и подхватывая на руки чудо в пижамке. Маруся, кузека моя! Ты почему не спишь так поздно?
Малышка снова надула губки и обиженно сказала:
Я плоснулась, а мамы неть. А там бабайка Гулгуш. Я боюся
Растеряв всю строгость, мажористость и намёки на возможность рычать, Андрей Викторович просюсюкал:
Какой такой Гургуш?! Никакого Гургуша тут нет! Он к тебе под кроватку носа не сунет. Знаешь почему? Потому что папа его съест!
Это он может, невольно кивнула я, заворожённо глядя на ребёнка и понимая, что я её где-то видела. Только вот где? И когда? Ощущение опасной нереальности, сетования и внутренние вопли в моей голове затихли, а к сердцу осторожно подкралось тепло.
Плавда?! ахнула малышка, всплеснула ручками и тут заметила меня. Мапа, а это кто?
Это Катя, совсем как нормальный человек, сказал Андрей Викторович. Она хорошая-хорошая. И не пустит к нам в дом ни Гургуша, ни бабайку. Потому что она ответственная и у неё есть принципы, более строго добавил он, взглянув на меня.
О! Ребёнок засунул пальчик в рот и посмотрел изучающе.
Натуральный ангелочек в каштановых кудряшках с дореволюционных открыток.
Я заулыбалась сама собой, сбросив остатки оторопи.
Привет, Маша!
Ты не Катя, ты плинцесса. Возьми меня на лучки, заявила она и потянулась ко мне.
Царевич удержал дочку на секунду, расцеловал круглые щёчки, а затем передал аккуратно. Не очень уверенно, словно в последний момент засомневался. Удивительно, но сейчас он был не бледным и совсем-совсем не вампиром, а даже приятно-милым, будто бы черты лица его изменились. Малышка посмотрела на царевича, на меня и рассмеялась. А я лишь улыбалась, подхватив её и совершенно не представляя, что делать.
Я знал, что вы поладите, сказал царевич. Маруся, Катя побудет с тобой, пока папа слетает в Китай за сказочным драконом. Помнишь, я тебе говорил утром?
Девочка кивнула и переключилась на меня, внимательно рассматривая большими карими глазёнками в пушистых ресницах. Андрей Викторович ещё ласковым голосом, но уже с начальственной льдинкой посмотрел на меня:
А Катя ответственная и умная, поэтому папа привезёт ей подарки. И денежки. То есть подпишет отгулы и премию. И навстречу тоже пойдёт, когда попросит. Но если вдруг что-то
Внезапно одарённая детским теплом, запахом молока, пряников и доверия, я поняла, что мне хочется остаться, несмотря на страх накосячить ведь у меня не было своих детей и, как сказал врач, никогда не будет
Всё будет халашо. Мне нлавится Катя, сказала малышка и обняла меня за шею.
Да, хорошо, повторила я.
Андрей Викторович улыбнулся дочке, поднял глаза и воззрился на нас с недоумением. Постоял, изумлённо моргая. Затем вспомнил про время и сообщил:
Я буду звонить. И вы звоните. По любому вопросу. Ключи от квартиры здесь, на полке. На холодильнике указания про Машу. Контакты. В квартире можете пользоваться всем, что потребуется. Запритесь на верхний замок. Ложитесь спать.
Он ещё раз внимательно и очень недоверчиво посмотрел на меня, ласково чмокнул дочку и вышел.
Мда Вот тебе и вампир, ужас на крыльях ночи.
Ты будешь моя Катя? спросила малышка, поуютнее устраиваясь у меня на руках. Ты вкусно пахнешь.
Буду твоя. И что мы с тобой будем делать? спросила я.
Держа чужое сокровище, я сделала шаг вперёд по коридору и оторопела, увидев в зеркальной дверце шкафа-купе наше отражение: у меня на руках сидела маленькая я. В пижамке со слониками.
Глава 3
Малышка зевнула и сказала:
Давай тепель я буду плинцесса, а ты мне песенку споёшь?
Давай, согласилась я.
Поставила на пол Машу, сняла, наконец, пальто и выступила из мокасин. Положила сумку на полку под зеркалом. Маша подхватила с пола брошенного медведя и побежала внутрь квартиры, шлёпая по полу босыми пяточками.
Я здеся!
Я пошла на голос и, миновав большую тёмную комнату, оказалась в детской. Она была просторной, с ночниками в виде цветов, бабочек и птичек, светящихся по разным углам и придающих детскому царству неонового волшебства. В окно, пробиваясь в свободное пространство меж пышных штор, заглядывал ночной город. Мне в глаза бросилось огромное количество игрушек, детский столик со стульчиком и что-то громадное меховое в углу слева. Маша залезла на кроватку, забыв про медведя, попрыгала и бухнулась с лёту на подушку.
Ласскажешь мне сказку?
А как же песенка? удивилась я.
Сказку. Пло колобка.
Ну хорошо. Я села на край кроватки и попыталась извлечь из памяти давно забытую историю про кочующую сдобу.
Чёрт! Как же там было? А!
Жили-были дед и баба. Домик у них был уютный у леса, огородик, цветочки в саду и красивые занавесочки на окнах.
В галох? спросила Маша, хлопая ресничками.
Ага, в голубой.
Нет, лучше в класный!
Ага, в голубой.
Нет, лучше в класный!
Ладно. В красный, согласилась я. Захотел однажды дед вкусненького, он вообще был тот ещё сластёна.
Как мапа! Как мапа! развеселилась Маша и захлопала в ладоши.
Угу. Вот дед и говорит: «Бабуля-красотуля, свет души моей, испеки мне пирожок».
А колобок где?! удивилась малышка.
Я таинственно улыбнулась:
Колобок тоже будет. В следующем эпизоде.
Тогда по сусекам-по сусекам подсказала Маша, свернулась клубком и положила голову мне на колени.
Я погладила пушистые волосики.
По сусекам да уж, пришлось бабке поскрести, в карманы курток позаглядывать и старые сумочки повыворачивать вдруг монетка найдётся.
Зачем?
На сахар. У стариков был кредит на избушку, поэтому еды особо в доме не было И обоев, вздохнула я. А денежек так тем более.
Однако не успела я извратить сказку по полной, превратив «Колобка» в кредитный фильм ужасов на основе реальных событий, как малышка поёрзала-поёрзала и мирно засоспела. Где-то тикали часы, где-то шуршали шинами автомобили по мокрой мостовой, а в сказочной детской у меня на коленях спало кудрявое чудо. Трогательное, нежное, ма-аленькое.
Я боялась пошевелиться и смотрела на малышку, как зачарованная. Моё сердце растекалось тёплыми лужицами любви. Мне стало хорошо и ласково, пока не резануло осознанием: «А у меня такой никогда не будет». Я поджала губы, чтобы не заплакать и не разбудить всхлипами малышку. Нос забился. Вот-вот хрюкну или разревусь. К глазам предательски подступили слёзы.
Я осторожно переложила девочку на подушку и пошла из детской, оставив дверь приоткрытой. Прошмыгнула в коридор как раз вовремя зазвонил мой телефон. Я поспешно подняла трубку и прошептала, оглядываясь на детскую и прикрывая рот рукой:
Аллё хрюкнула-таки. Встрепенулась и за неимением под рукой салфетки, вытерла нос тыльной стороной кисти. Хорошо, что никто меня не видит, но ужас!
Как у вас дела? напряжённо спросил царевич, словно ждал, что у нас уже стены обрушились под натиском бабаек, взорвалась кастрюля с кашей и на крышу упал неучтённый цирком слон.
Всё хорошо, тихонько ответила я уже более нормальным голосом. Она заснула.
Отчего-то мне было стыдно за свои, так и стоящие комом в горле слёзы.
Хорошо, ответил он с облегчением. Помолчал немного и добавил: Спасибо.
Извините, Андрей Викторович, а как мне завтра на работу выходить? Кто-то придёт меня сменить?
Не знаю, нервно ответил он. Возможно. Я дам знать.
И положил трубку. Через минуту позвонил снова.
Я даю вам на завтра отгул. В любом случае, пробурчал царевич. Но скорее всего вам придётся побыть с Машей. Пока цейтнот. Потом я что-нибудь придумаю
Да я могу и посидеть, мне не сложно. Маша очень милая, вырвалось у меня, а сердце снова потянулось в детскую убедиться, что мне на самом деле подарено на несколько часов это чудо.
Спасибо.
Он снова положил трубку. И через секунду перезвонил у него тариф, что ли такой «Короткий звонок» называется? Или хочет, чтобы его полиция по звонку не отследила? Я сказала:
Вы Машу так разбудите.
А вы поставьте на вибрацию, распорядился он жёстко, но тут же сменил тон. Я подумал, что вам надо переодеться.
Да не стоит, право пробормотала я.
Не перебивайте! рыкнул он, и я прижала уши. В гардеробной, в шкафу слева от входа есть чистый халат и нераспакованные футболки. Возьмите любую. Тапочки для гостей, полотенца, постельное бельё. Всё найдёте на полках. Горничная была предупреждена и всё подготовила.
Но мне неловко
Это мне неловко! огрызнулся он. Почему вы гундосите? У вас же не было насморка!
В глаз что-то попало, соврала я и опять вытерла забитый сожалениями о несбывшемся нос.
Умойтесь. В квартире две ванные комнаты. Пользуйтесь любой. Я вижу, что вы слишком щепетильны. Оставьте это до офиса. Считайте, что вы в гостях. Берите без спроса всё, что нужно. На кухне есть холодильник, в нём достаточно продуктов. В резной шкатулке на полке я оставил карту, если что-то потребуется купить. Пароль там же на стикере. Мультиков Маше показывать не больше пятнадцати минут в день. Конфетами не баловать. На обед обязательно суп.
Хорошо. Спасибо.
Я туда и обратно. А вы ложитесь спать, приказал он.
Послышались короткие гудки. На этот раз царевич не перезвонил. Офигеть, какой контролёр! Я пошла исследовать его жилище, на поверку оказавшееся квартирищей метров на сто двадцать, нашпигованной электроникой и ультрасовременной мебелью. Дорого. Видимо, стильно. Но я такое не люблю. Когда-нибудь, когда у меня появятся деньги, верю, что этот день наступит, если даже и к пенсии, так вот я куплю в свою квартиру что-то более уютное, ближе к классике: диван с кучей атласных подушечек, в тон шторы, большое, мягкое кресло, чтобы можно было забраться с ногами и пить чай, слушая дождь, как сейчас. А ещё у меня будет книжный шкаф или стеллажи, на которые я расставлю кучу всяких ненужных, но милых фусечек Ох, как же мне хотелось тратить деньги на чудесную ерунду!