Зак!
Он торопливо сунул тетрадь в карман жакета и полез обниматься. Мне стало неудобно. Грязная, взлохмаченная, с красным лицом и опухшим носом. Я, наверное, походила на бродяжку. Но Зака это ничуть не смущало. А мне от его объятий стало хорошо. Доверчиво уткнулась ему в плечо и шмыгнула носом. Парень прижал мою голову, трепетно погладил по волосам. Слез у меня не было, просто стояла и дрожала в его объятиях до тех пор, пока не смогла успокоиться и взять себя в руки. Все это время он прижимал меня к себе, и я кожей чувствовала доброту, исходящую от него, и осязаемое тепло, от которого становилось легче. Обиды, боль и страхи все пропадало в жарких объятиях Зака. И сердце оттаивало.
Я экзамены на отлично сдал! сказал он как бы между прочим. Сейчас списки вывесили. На факультет магов приняли.
«Темных», подумалось мне. Других в институте проклятых быть не может. И сразу вспомнились те двое в коридоре. Нет, Зак никогда не станет таким равнодушным и злым. Зак он другой, светлый и радостный солнечный лучик в темных коридорах проклятого института. Почти незнакомый, но уже успевший стать близким человечком.
А ты тоже поступать?
Меня этот вопрос выбил из состояния умиротворения.
Я уткнулась лбом в грудь Зака и отрешенно выдохнула.
Уже поступила.
Он напрягся.
На какой факультет?
Я пожала плечами. Тогда парень отступил, убрал прядь ниспадающих на мое лицо волос, попытался заглянуть в него.
Ты не очень хорошо выглядишь.
Неудачный день, призналась я и подняла голову. Выглядела я, видимо, намного хуже, чем представляла себе. А что можно было ожидать после всех потрясений, выпавших на мою долю всего за один день?
Все это отражалось на моем лице.
Расскажешь?
До канцелярии проводишь? в ответ попросила я.
Он кивнул, взял меня под локоть, и мы, обходя радостных от поступления и не очень радостных от направления на не желаемый факультет студентов, направились по коридору.
М-да, плохо, протянул он. Я шла, опустив голову. После пересказа мне и самой уже казалось, что хуже некуда. Но знаешь, ректор Риган студентов в обиду не дает. Если сказал, что здесь тебе ничего не угрожает
Он не сказал, он предупредил вздохнула я, крепко вцепившись в руку Зака, и почувствовала, как сжимает мою шею тонкая цепочка амулета. Мы спускались в полуподвальное помещение. Здесь было еще темнее, чем в коридорах, и холодно. Меня даже знобить начало. Мельтешащие магические огоньки под потолком едва освещали узкий коридор. И двери в нем были плотно прикрытые, черные. Без каких-либо вывесок.
Он прав, тебе нужно остаться в академии, уверенно втолковывал Зак, грея мою ладонь в своей. Я ведь еще в дороге увидел, что ты с проклятием. Уверен был, что ты придешь в институт. Не думал, что это вот так выйдет
«Знал?» Он увидел вопрос на моем лице, покраснел, закусил губу.
Да Это у меня побочный эффект Вижу всех, кто с проклятием.
Я вздохнула, поежилась, но больше не от холода, а от охватившего меня страха. Чем дальше мы шли, тем тусклее становились огоньки и темнее коридор, а стены выше и промежуток между ними уже.
Значит, друзья по несчастью? У меня потихоньку начинали стучать зубы. Да где же эта канцелярия?
По проклятию, поправил Зак и остановился. Пришли, он указал рукой на единственную широкую дверь, имеющую вывеску с золотой надписью: «Канцелярия».
Ты иди. Зак погладил меня по озябшим плечам и отчего-то боязливо покосился на золотую вывеску. Я здесь подожду, сказал извиняющимся тоном и постарался улыбнуться, только уголки губ дрогнули, и выглядел он теперь испуганно. После такой мимики трясти меня начало сильнее.
Я уныло посмотрела на отступившего в полутьму Зака и, открыв дверь, осторожно переступила порог.
Если бы сил у меня было побольше, я бы завизжала. Но я только приглушенно прошептала разом севшим голосом:
Мамочки! от неожиданности.
За высоким столом, захламленным кучей бумаг и папок, сидела худая высокая женщина в черном облегающем платье. Волосы собраны в строгую прическу, заканчивающуюся ракушкой на затылке. И все бы ничего, вот только она была мертвой. Как есть! Бело-серое лицо с выступающими скулами. За круглыми очками пугающие черные глазницы. Вот этими глазницами она на меня и уставилась. Поправила костлявой рукой тугой воротник, скрывающий тощее горло, и хмыкнула, наблюдая за мной, ошарашенной ее видом.
Новенькая? голос шел, будто из-под земли, глухой и пугающий.
Я растерянно кивнула и припала спиной к стене, взирая на то, как она быстро, тощими пальцами, обтянутыми серой кожей, перебирает бумаги. А те были везде на столе, на полу, на высоком, затянутом траурными занавесками окне и многочисленных полках.
Факультет?
Спросила не глядя. А у меня сдавило горло, я не могла слова сказать.
Она перестала листать бумаги. Посмотрела на меня холодно, чуть приспустила очки. У меня пол под ногами покачнулся, и стена начала уходить в сторону.
Стоять!
Вскинула руку, от ее пальцев ко мне потянулась волна. Окутала, поддерживая. Слова заклятия, незнакомые мне, прозвучали в воздухе и расплылись вместе с волной. Спазм в горле спал, дыхание стало ровнее, да и самочувствие улучшилось.
Стоять!
Вскинула руку, от ее пальцев ко мне потянулась волна. Окутала, поддерживая. Слова заклятия, незнакомые мне, прозвучали в воздухе и расплылись вместе с волной. Спазм в горле спал, дыхание стало ровнее, да и самочувствие улучшилось.
Вот так-то лучше, кивнула удовлетворенно канцелярша. Нежная нынче молодежь пошла, чуть что не так, в обмороки хлопаются. Так какой, ты сказала, факультет?
Я не сказала.
Она снова уставилась в бумаги.
Значит, говори
Меня лорд ректор направил. Я Найли Сторм
Угу, кивнула леди, начав снова быстро перелистывать тонкие листы. Пальцы у нее шевелились очень быстро, просто с огромной скоростью. За пару секунд она перелистала пачку высотой большей, чем стол. Откинула в сторону, та разлетелась по комнате, а перед мертвой канцеляршей возникла новая пачка ничуть не меньше. Я Гельннана Бретт, не отрываясь от дела, вещала она. Заведующая отделом канцелярии. По поводу замещения пар, предметов и учебников, а также дополнительных и стипендии ко мне.
У меня будет стипендия? голос потонул в бесконечном шелесте бумаги.
Мертвая леди посмотрела на меня поверх очков черными провалами глаз, хмыкнула.
Будешь хорошо учиться, будет и стипендия.
Выудила из кипы лист. Внимательно на него посмотрела.
Ваши новые документы, свернула его пополам. Тут же вытащила из-под пачки бумаги синюю корочку с серебристой окантовкой. Открыла и зачитала:
Студентка Найли Риган
Как? в удивлении переспросила я и подалась вперед. Не послышалось ли мне? Но, похоже, удивилась не только я, а хмыканье было привычкой леди Гельннаны.
Ты, случаем, не родственница ректору Кейну? Ну до чего же у нее взгляд жуткий, пронзающий и будто выворачивающий наизнанку всю душу!
Я быстро заморгала.
Нет.
И без тебя знаю, что нет. У ректора родственников нет.
Дамочка глазницами в корочку уставилась, прокашлялась и продолжила зачитывать.
Факультет боевых магов
Как? испуганно вскинула я голову. У меня, видимо, тоже появилась вредная привычка повторять один и тот же вопрос.
Взгляд леди Бретт меня прямо просверлил. Я знаю, перебивать некультурно. Но здесь явно было что-то не так.
Какой из меня маг? Я даже заикаться начала. Да еще и боевой! Я в жизни никого и осеклась. Как же, а Мика и шатен с блондином?
Канцелярша выплыла из-за стола. И я увидела, что ног у нее нет. Вернее, я их не могла видеть, черное платье, плотно обтягивающее худую фигуру, тонуло в ворохе шуршавшей при ходьбе бумаги.
Леди Бретт обплыла вокруг меня, рассматривая с пяток до макушки. Остановилась напротив лица. Это было так странно и страшно смотреть и не чувствовать дыхания жизни, а видеть черную пустоту глазниц. Я невольно поежилась. Леди Гельннана усмехнулась, растягивая тонкие мертвенно-серые губы.
Суккуб! вынесла она вердикт и направилась обратно к столу. Все верно. Только боевых. А куда еще ваше проклятие направлять? В войне такие, как вы
Она не договорила. Я снова перебила, выпалив на выдохе:
В войне!
Канцелярша уселась за стол, подперла руками узкий подбородок.
Это я так произнесла она мечтательно. А вдруг. Вечного мира не бывает, и закрыла книжку. Но я вас поздравляю.
С чем? Я уже не ожидала ничего хорошего для себя.
Она очень легким для мертвой жестом поправила волосы. Грациозным движением, так не вяжущимся с ее мертвым лицом, подала мне книжицу. Мне подумалось, что живая она была невероятно красива.
Вы первый суккуб в этих стенах и, надеюсь, последний.
Я неуверенно подошла и дрожащими руками взяла зачетку из протянутой бледной ладони.
Почему надеетесь?
Улыбка сползла с серого лица.
Встречала таких, как ты Хлопотные ребята. Глаз да глаз и хлопнула в ладоши. Я в очередной раз потеряла дар речи и ощутила уходящий из-под ног пол. Леди Бретт только головой покачала, отправляя ко мне поддерживающую энергетическую волну.
Новенькая обернулась канцелярша к вывалившемуся из стены духу. А тот широко зевнул зверской пастью, утыканной сотней мелких острых зубов, почесал мохнатый рыжий затылок, зависая под потолком, уставился на меня черными глазами.
Это твой дух-хранитель, Баз. И уже обращаясь к нему: Прошу принять и расписаться, студентка Найли Риган.
У духа брови взметнулись вверх, круглые уши нервно задергались, он даже назад к стене попятился.
У духа брови взметнулись вверх, круглые уши нервно задергались, он даже назад к стене попятился.
Родственница ректора Кейна?
Леди Гельннана рукой махнула, усаживаясь в свое рабочее кресло, и начала перебирать бумаги.
Однофамильцы.
Дух облегченно выдохнул. Снова почесал затылок. А мертвая леди продолжила:
В комнату проводи. И да снова обратилась ко мне. Взгляд пробежал по мне. Одежда, учебники, перья, тетради все уже в вашей комнате. Запоминайте: правое отделение, женское общежитие, комната номер двадцать пять, и отвесила вежливый поклон, давая понять, что аудиенция закончена.
Идем, проворчал дух, махнул огромной лапой и вышел сквозь стену, волоча за собой толстый рыжий мохнатый хвост с черной кисточкой на конце. Я направилась следом. Уже перед выходом услышала:
Студентка Найли
Я обернулась.
Леди Бретт смотрела на меня и ухмылялась, а в пустоте глазниц клубилась черная тьма.