Так всю ночь он с этого дивана и не сдвинулся, и снились ему странные, путанные сны.
Это редкостная глупость, заметила Княгиня с утра.
Чем компетентнее лекарь, тем менее заметны его усилия. Капитан Балл, должно быть, могла зарабатывать каждый день по десятку золотых частной практикой или запросто открыть свою лечебницу: по ней вообще было не видно, что она лечит. Она просто размотала довольно хорошо наложенные Санькой повязки, расчесала Сашкины волосы для пущего укрепления здоровья специальной расческой, и он сразу почувствовал себя не просто лучше, а прямо совсем хорошо. Все это время капитан продолжала его ругать спокойным и холодным тоном.
Я вам благодарна за решительные и ответственные действия, штурман, говорила Княгиня. В самом деле, если бы не вы, мне бы потребовалось гораздо больше времени, чтобы выбраться из этой переделки. Но прошу также заметить, что, говоря о магии крови, я не имела в виду, что вы должны пожертвовать жизнью, вытаскивая меня а именно это вы почти что проделали.
Я тоже не собирался жертвовать жизнью, уж поверьте, произнес Сашка все еще слабым голосом, садясь. Просто не подумал.
Любопытно, что вы подсознательно считаете себя больше вампиром, чем меншем. Несмотря на то, что прописано в вашем паспорте. Я-то хотела вас попросить о глотке вашей крови тогда бы я смогла разорвать узы. С меншами это работает. А вы не поняли. Прошу за это прощения. Неуместной деликатностью, как выяснилось, я поставила вашу жизнь под угрозу.
Сашка вздохнул. Он должен был понять: вежливость воспрещает вампиру попросить менша о крови прямо, даже если очень надо. Белобрысов был достаточно хорошо знаком с вампирским этикетом, чтобы представлять, насколько именно это неудобно. Это как все равно попросить случайного прохожего на улице о деньгах, или хорошо знакомого провести с тобой ночь.
Куда как просто было полоснуть себя ножом по запястью. Вместо этого он полез кусаться: не хватило ума сообразить, что у него не хватит ни врожденной магии, ни физической крепости ввязываться в это дело на равных.
Вы не виноваты, сказал Сашка. Я должен был... он замялся, понял, что нормально не сформулирует, и задал вопрос, столь же отрывочный, как его попытка извинений. А как вам удалось?..
Балл, однако, поняла.
Старый фокус, пожала плечами. Видите ли... Если узда есть, не так уж важно, кто дающая, а кто принимающая сторона. Любую связь можно повернуть шиворот-навыворот, вот я временно и взяла часть вашей боли. Постаралась забрать как можно больше но не уверена, что взяла достаточно.
Спасибо.
Это мне надо вас благодарить.
А почему вы тогда не проделали то же с тем... ну, с тем, кто захватил вас? Сашка пока решил не признаваться, что он встретил этого вампира. Промолчишь оно и спокойнее получится.
Спасибо.
Это мне надо вас благодарить.
А почему вы тогда не проделали то же с тем... ну, с тем, кто захватил вас? Сашка пока решил не признаваться, что он встретил этого вампира. Промолчишь оно и спокойнее получится.
Его зовут Мэлвин Дюрак, он мой давний недруг. Настолько давний, что, полагаю, если он однажды все-таки меня убьет, ему останется только заколоться. Мы примерно на равных, а обратить связь можно, только если один из партнеров значительно слабее, Сашка собирался это проглотить (а что делать, и в самом деле слабее!), но Княгиня внимательно посмотрела ему в глаза и продолжила: Или же не имеет ничего против. Доверяет тебе. Я была удивлена, что вы мне доверились, штурман. Неужели вы до такой степени лояльны?
Сашка пожал плечами.
Не знаю. Мне просто хотелось вас спасти. Вот только... Можно спросить откровенно?
Можете.
Капитан, скажите, что у вас за общие дела с работорговцами?
Княгиня молчала.
Сашка помялся, но все-таки есть такие вещи, которые говорить обязательно надо, и он сказал как в омут головой кинулся.
Если вы на них работаете, разрешите мне сойти здесь на берег.
Здесь? Княгиня подняла брови. Где за пределами порта на вас повиснет вся городская полиция?
Именно здесь, Сашка побледнел, но стоял на своем. Не знаю, как Сань... Кассандра, а я не могу быть замешанным в работорговле. Ни дня, ни часа. Просто не могу.
Княгиня улыбнулась так мимолетно, что Сашка подумал: почудилось. После удара по голове чего только не почудится.
Отлично, штурман. Даю вам мое честное слово, что мои дела с «Аль-Ширвани и сыновья» никак не связаны с торговлей людьми. Могу поклясться на крови, если хотите.
Никакой магии крови, сказал Сашка. Пожалуйста.
В таком случае, помните, что через час вам заступать на вахту, а через пять часов назначен взлет. Вы уже полностью здоровы, штурман.
Через час Сашка действительно заступил на вахту в порту еще более символическую, чем в эфире при попутном ветре. Сперва он честно задремал в штурманском кресле, а потом проснулся, как ужаленный, от внезапной мысли: связь! Узда! Княгиня помогла ему перенести последствия, но узда-то осталась, и еще какая! Следовательно, что: он сейчас Старший по отношению к Княгине?! Быть того не может!
Оп-ля... сказал Сашка вслух. А потом так же, вслух, чтобы успокоить себя, сказал: Да нет, чепуха. Я же ее силы не забирал, клятв не брал и не давал, магического контракта нет...
Тут же до него дошло другое: укус по приглашению и без контракта между вампирами совместимой сексуальности (а у Сашки не было причин считать Княгиню лесбиянкой) приравнивается к помолвке. Между меншами и вампирами это не принято там добровольный укус чаще бывает дружеским одолжением но ведь Сашка вообще впервые слышал, чтобы менш кусал вампира.
А третья мысль была успокаивающая: да ладно, ведь ответного укуса тоже не было! Значит, никаких обязательств.
Точно, не было? А как Княгиня его спасла?
Сашка потрогал шею, повертелся туда-сюда, пытаясь себя рассмотреть, но толком ничего не нащупал и ни к какому выводу не пришел.
«Ладно, сказал он себе, не в средневековье живем. И вообще, ее дело. Она старше и к тому же... он задумался, что "к тому же", но нашелся, женщина! Если ни слова не сказала, значит, все в порядке».
Глава 7, об эфирных байках
Опять была капитанская вахта, и трое младших членов команды собрались в кают-компании помузицировать. На пути до Аль-Карима они играли втроем всего два или три раза редко так совпадало, чтобы все были свободны. Зато Сандра и Сашка импровизировали часто, успели заново привыкнуть и друг к другу, и к инструментам. Что же касается Бэлы, то она раз сыграла с Сашкой, и порой слышно было, как она стучит у себя в каюте, обернув палочки мехом.
Сандра весьма рискованно переложила «Маленькую ночную серенаду» с использованием ударных, и вот ее-то они в тот день и опробовали. Получилось небесспорно, но, как они решили, весьма неплохо надоевшая со школьной скамьи музыка зазвучала куда свежее.
Кажется, Моцарта не может испортить никакая перемена темпа, довольно улыбнулась Сандра, откладывая скрипку. По-моему, очень удачно!
Я несколько раз ошибся, вздохнул Сашка. Ну и ладно.
Я не заметила, неожиданно сказала Белка.
Я не заметила, неожиданно сказала Белка.
Сашка посмотрел на пилота с некоторым удивлением: одобрительная ремарка с ее стороны была делом почти неслыханным.
За это надо выпить, я считаю! Сандра потерла руки и полезла в общий буфет за ромом. Ну, как вы насчет грога, товарищи?
Я заварю чай! Сашка легко перенял энтузиазм подруги.
Да ладно, Златовласка, сиди, я заварю...
Санечка, я тебя умоляю, позволь мне! говорил Сашка вовсе не с умоляющей интонацией: улыбался он так, словно флиртовал. Если я буду вынужден пить твой чай, с меня станется поднять бунт на корабле. Ей-ей.
Не ценишь ты истинное кулинарное искусство, пожала плечами Сандра. Ну и бездна с тобой.
Чай был заварен, грог разведен, и Сашка начал рассказывать старую как мир эфирную байку про «Асунсьон» галеон, который еще на заре звездоплавания затерялся где-то в эфире с закончившимися корабельными кристаллами.
Слушай, ну это уже дурной тон! запротестовала Сандра. Старье-старьем, ушам больно!
Постойте, неожиданно заинтересовалась Бэла, история, безусловно, старая, но меня всегда интересовало: насколько реально выжить в эфире, если сели двигательные кристаллы?
Если сели двигательные кристаллы, но кристаллы жизнеобеспечения работают то нет ничего проще, вмешался Сашка. Это тебе кто угодно пояснит. Вот если наоборот...
Если наоборот, сказала Сандра, есть специальные заклинания, которыми можно ненадолго создать защитную сферу вокруг корабля, и за это время переориентировать двигательные кристаллы на жизнеобеспечение. Хороший корабельный маг это может. Но в одиночку тоже не сделаешь: надо, чтобы кто-то на подстраховке был. Потом придется идти без кристаллов, на одних парусах. Это если на судне есть парусный мастер.
А если сэйл-мастера нет? Что тогда?
Ну, если не выпали из стрима при аварии, и если стрим широкий то большая вероятность, что кого-то встретите, и этот кто-то поделится запасными кристаллами, пожала плечами Санька. Технически сложно, но возможно. А если выпали из стрима, то... она развела руками. Ну, нужда заставит и рядовой пилот на сэйл-мастера выучится. Хотя, если честно, шансы тогда у всего корабля так себе.
Нужда чему угодно научит, встрял Сашка. Я вот слышал историю об одном парне, помощнике штурмана, который при аварии спасся в бочке с обломком двигательного кристалла. Он умудрился не то что его на жизнеобеспечение перечаровать, а еще и привязать магию к дереву бочки! Дрейфовал, говорят, четыре дня без воды и пищи, пока его не подобрали на «Добродетели Пророка» это трехмачтовик Эмиратов.
По-моему, это байка, усомнилась Санька. Бочки они же щелястые. Эфирная материя проникнет. А всем известно, что в эфире жить нельзя.
Да ну нельзя? Сашка и сам знал, что нельзя, но не мог не возразить.
Какое-то время все трое довольно активно обсуждали, возможно ли обитание в эфире каких-нибудь животных. Кто-то припомнил фантастический роман о солнечных тюленях, будто бы живущих в короне звезд.
Ну да, в космосе-то может быть любая жизнь, какая угодно, с неожиданной горечью произнесла Сандра. Но то в космосе. Что мы, в сущности, знаем о нем? Вообразили себя покорителями пространства, и радуемся! Но на самом-то деле мы ни одну бескислородную планету исследовать не смогли! И ладно бы мы даже на Луне не были! Даже искусственный спутник на орбиту Земли послать не можем! Вот стыд нашего эфирного века. Что такое эфир? Суррогат, песочница. Освоили тоненький слой Вселенной и радуемся... Тогда как за завесой всех этих стримов, карикатуры земных морей и ветров, могут лежать настоящие чудеса настоящего пространства!