При этом капитан смотрела так, что Сашка решил: она во всем этом сомневается.
Ну да, вроде верно. Только я впервые слышу, чтобы Сандра ушла из торговцев а вы чем занимаетесь, капитан? Частный перевозчик?
Особый курьер и почтарь, кивнула Балл. Вот уже десять лет. Преимущественно. В этом рейсе по стечению обстоятельств почти весь экипаж новый: я приняла вашу подругу, нового пилота теперь вот понадобился новый штурман.
А почему ушел старый? спросил Сашка.
Заболел. Когда я последний раз с ним говорила, он обдумывал, не списаться ли на берег. Так что на этот рейс нам человек точно нужен, а там посмотрим. Вы не возражаете против временного найма?
Я готов рассмотреть эту возможность, сказал Сашка, стараясь не показать, что он не знал, чем оплачивать общагу на следующую неделю. Еще немного, и пришлось бы идти на поклон к родственникам. Вообще, должен с почтовой службой легко освоиться: мне приходилось работать на военном почтовике.
Это, в основном, забота моя и моего казначея, пожала плечами Балл. Вам, как штурману, почти не придется сталкиваться со спецификой она неожиданно подчеркнула голосом это слово, заставив Сашку секунды две поразмышлять над тем, что бы оно могло значить. Если вы волнуетесь об оплате, то могу сказать, что она несколько повыше, чем в среднем по почтарям, женщина назвала цифру, значительно превышающую зарплату старшего лейтенанта на военном флоте. Меньше, как правило, за рейс не выходит: особые доставки и оплачиваются особо. Вас устраивают такие условия?
Вполне, кивнул Сашка, радуясь, что вопрос об оплате поднял сам наниматель. Он никогда прежде не устраивался по найму и сомневался, как нужно подводить разговор к таким вещам.
Возвращаясь к вашим навыкам Сашке показалось, что пауза очень хорошо продуманна. Сандра мне сказала, что вы еще и сэйл-мастер?
Ну да, способности у меня есть, Сашка потеребил серьгу. Я поднимал паруса в Академии, на тренировках, и потом пару раз для себя. На военных кораблях это не требуется, вы же знаете.
Но в принципе, вы можете это сделать? капитан смотрела на него снизу вверх очень пристально, прищуренными черными глазами, и взгляд ее был на удивление пронизывающим.
«Господи, да она же вампир! сообразил Сашка. Отсюда и голос, и гендерная неопределенность»
Поняв это, Сашка расслабился: к вампирам он привык.
Я имел дело с парусами сказал он. Но сразу хочу сказать: если вам нужен именно сэйл-мастер, лучше возьмите опытного человека.
Мысленно он на всякий случай попрощался с возможностью возобновить свою тающую независимость и для разнообразия поработать вместе с Санькой. Большинство вампиров очень ценят искренность, потому что сами плохо умеют юлить, но всегда есть шанс нарваться на оригинала.
Тогда я и искала бы сэйл-мастера, а не штурмана, Сашке показалось, что Балл улыбнулась. Но категорию вам дали?
Как любому начинающему. Пятую.
Отлично. Далее. Сандра рассказала мне, отчего вы ушли с флота, однако, хоть у меня и нет оснований не доверять ее провидческим навыкам, хотелось бы услышать вашу версию.
Заехал капитану в челюсть, Сашка внутренне подобрался, даже закаменел. Это была та самая причина, по которой он уже начал искать работу на планете: дисциплинарников не жаловали даже у торговцев, дело понятное.
Вот как? Балл подняла брови. И вас не послали под трибунал?..
Это случилось в порту, шкипер. Вне корабля. Ссора личного характера. Так что они ограничились увольнением.
Личного характера? Из-за женщины?
Сашка неохотно кивнул.
Вы можете мне приоткрыть обстоятельства?
Боюсь, что нет, ответил Сашка. Прошу прощения, но
Хорошо, оставим это пока. У вас есть записи о ваших переходах? Удостоверения?..
Удостоверения у Сашки имелись, и даже довольно аккуратные. Последнее время он всегда таскал их с собой, хотя надежда, что когда-нибудь придется их предъявлять, постепенно таяла.
Капитан Балл изучила его бумаги до конца, в одном месте снова приподняв брови: должно быть, тот рейд к Вазату. В конце концов она сказала:
Что ж, несмотря на вашу молодость, опыт достаточный. Осмелюсь выразить сожаление, что такая многообещающая военно-эфирная карьера прервалась на самом старте Зато частный флот в моем лице, возможно, приобрел еще одного талантливого штурмана. Вы приняты. Можете ехать за вещами, но до захода солнца необходимо быть на корабле. Завтра с рассветом отчаливаем.
Отлично Сашка немного растерялся: он не ожидал, что решение будет принято сразу, и сейчас почувствовал, как будто ему дали обухом по голове. Я, безусловно, очень рад, сударыня капитан А скажите, кто, кроме Сандры, в экипаже?
О, Балл произнесла невозмутимо, но с ощутимыми нотками удовольствия в голосе, экипаж у нас небольшой, но в высшей степени компетентный: кроме меня, вас и кормчего у нас еще пилот и казначей, он же старпом. Я не сомневаюсь, что вы прекрасно сработаетесь. И называйте просто «капитан», без «сударыня».
Белка неприязненно посмотрела на их нового штурмана, который возвышался над ней, как башня. Никак не интеллектуал, слишком уж красивый, и явно об этом знает: очень ладное, открытое лицо, длинные, выцветшие до белизны волосы падают на широкие загорелые плечи, щедро открытые белой безрукавкой, в ухе серьга в виде Сатурна (а геи в каком носят? В левом или в правом?.. не вспомнить). Кроме безрукавки штурман был одет в белые парусиновые штаны, а на физиономии у него играла мечтательная, немного смущенная улыбка. «Лох», вот что подумала Белка, если говорить своими словами.
Кроме того, он слишком молод: лет двадцать пять, не больше. Ну как в таком возрасте можно быть надежным штурманом?..
Самой Белке месяц назад исполнилось девятнадцать, и весь ее полетный опыт исчерпывался практикой в Академии внешней торговли.
Маленький заметил штурман Белобрысов, обозревая бригантину. Действительно, «Блик» едва занимал треть объема «дула».
Они залезли с пускового края, чтобы Сашка бросил взгляд на корабль, прежде чем ехать за вещами.
Нам дали не тот размер, других свободных не было, сказала Белка, словно защищаясь.
А я что? удивился штурман. Я ничего, он оценивающим взглядом скользнул по комбинезону Белки, видимо, заметил кровавые пятна от жертвы корабельному духу и спросил: А характер у нее как?
Нормальный характер, пожала плечами Белка, которой не хотелось сознаваться, что с другими кораблями она никогда еще не знакомилась только с учебными. Только «Блик» мужского рода. Я знаю, необычно для бригов, но
Кстати, мы как, на вы или на ты? продолжал настырный штурман.
Как угодно, Белка только плечами передернула.
А там кто уже на борту?
Куликова устанавливает двигательные кристаллы, Лю Людмила Иосифовна собиралась размещать груз.
Людмила Иосифовна это старпом Берг?
Старпом, казначей, суперкарго «всевидящее око и корабельный бог», додумала Белка, но вслух не произнесла. Они с Мариной Федоровной давно ходят вместе.
У штурмана в глазах появилась такая экзистенциальная тоска, что Белке вдруг стало его жаль. Она представила, кого он видит перед собой очень маленькую (метр сорок, еще и сутулится!) смуглую девчонку с торчащими во все стороны лохмами, в мешковатом рабочем комбинезоне, заляпанном смолой и жертвенной кровью, тощую и похожую на взъерошенного воробья из-за торчащих в разные стороны кудряшек. Даже «теленок» не захочет работать с подобным пилотом и как Балл вообще ее наняла?
«Работать» в эфире неминуемо означает «доверять свою жизнь».
«Прочь пораженческие настроения, пригрозила себе Белка. А не то оставлю без прогулки к морю. И без ужина. Нет, без ужина мне нельзя, я и так тощая, и еще теряю в весе заставлю съесть самую жирную и противную крысу, которая только найдется в парке».
«Работать» в эфире неминуемо означает «доверять свою жизнь».
«Прочь пораженческие настроения, пригрозила себе Белка. А не то оставлю без прогулки к морю. И без ужина. Нет, без ужина мне нельзя, я и так тощая, и еще теряю в весе заставлю съесть самую жирную и противную крысу, которая только найдется в парке».
Вы переживаете из-за размера экипажа? У нас будет мало времени на конфликты.
Нет, просто одни бабы! пробормотал Сашка. И как я на это согласился?!
Бабы или нет, а другого корабля, который принял бы Сашку на борт, в Пирс-Ардене не было и быть не могло. Так что штурман счел за лучшее как можно быстрее разобраться с администрацией своего общежития полублаготворительного заведения, содержавшегося на отчисления Штурманского Братства, и прибыть на борт. Чтобы забраться на «Блик», уже лежавший в желобе пушки, требовалось обойти погрузчик и подобраться снизу, от грузового шлюза.
Сашка не увидел обычной портовой активности в распахнутых настежь воротах. Очевидно, все уже погрузили утром. Высокая, широкоплечая и весьма полнотелая дама лет сорока сидела на стоящем на попа деревянном ящике, курила сигару и полировала бруском короткие ногти. На поясе у женщины висел огромный тесак, практически квадратный, будто мясницкий Сашка чуть было не присвистнул. Никогда он прежде не видел, чтобы женщины таскали такие. Тем более в порту: по пьяному делу здесь недалеко и до беды. Большинство предпочитало оставлять свои мечи в капитанских сейфах.
Белобрысов? спросила она, подняв на него прищуренные от солнца карие глаза. Вокруг глаз темнели веснушки, видные даже сквозь загар; светло-русые кудрявые волосы дамы были перехвачены на лбу белой повязкой-обережницей, почему-то без единого иероглифа или руны.
Так точно, сказал Сашка. А вы казначей Берг?
Она самая. Willkommen[5] и прочее, Берг коротко улыбнулась, показав крупные зубы; у другого человека Сашка назвал бы их «лошадиными», но здесь они наводили на мысль о хищниках. На флоте служили, господин штурман?
Да, кивнул Сашка, думая, насколько все-таки необычное дело: назначать в старпомы казначея, который в случае чего сам корабль вывести не может; впрочем, дело было вовсе не неслыханным: случись что с Балл, Берг так старпомом и останется, а командование возьмет либо пилот, либо штурман
Сашка с ужасом отмел эту мысль: по-хорошему, три вахтенных офицера для бригантины маловато. Лучше даже не представлять, как они будут обходиться без капитана. Да еще с таким пилотом, как эта мрачная девочка-воробушек. Она вообще в эфире хоть раз была?
А какие корабли? спросила Берг.
Из наших «Александр Невский» и «Жанна Д'Арк», а один раз ходил на союзном бриге «Дженнифер», перечислил Сашка. И несколько каботажных катеров в промежутке, когда я застрял на Окраине.
Как это вас угораздило остаться на Окраине без найма? спросила Берг с веселым сочувствием.
Корабль потерпел крушение, пожал плечами Сашка, Адмиралтейство предпочло не платить за наш проезд до дома, а перепихнула это дело на местное командорство. Они тоже мошну не растрясли, предпочли припахать на месте. Ну, шкипер еще потянул за ниточки, а младшие офицеры застряли, и я в том числе.