Я сдержанно кивнула на прощание Жорику, который зачем-то комментировал весь наш с Шуриком предыдущий диалог сдавленными смешками, и отправилась в «Алису» кафе, располагавшееся прямо напротив.
Откуда ни возьмись появившийся снегопад всей мощью обрушился на наш город и мгновенно превратил улицы в праздничную сказку. Я несколько минут постояла на крыльце Шуркиного офиса, пытаясь поймать снежинки на кончик языка.
Простудишься, будешь тратить свое драгоценное внештатное время на болезнь, Жорик, вышедший за мной следом, вовремя напомнил мне о статусе солидной дамы. Я сухо поблагодарила, не вполне понимая, подкалывает он меня или нет, и попыталась перейти через дорогу напрямик.
Переход там! Жорик возник буквально перед носом и, указывая на расположенный в десяти метрах правее пешеходный переход, предложил взяться за его локоть. Догадываюсь, что эта странная конструкция, он кивнул на мои шпильки, превращает в кошмар каждую лишнюю пару шагов, но я охранник, а значит, отвечаю за безопасность, поэтому переход там!
Провожал меня до кафе Георгий совершенно безэмоционально. Так, будто и вправду выполнял служебные обязанности, защищая меня от гололеда и моей персональной манеры обуваться.
В первый раз вижу такого усердного охранника! фыркнула я на прощание.
Не за что, безразлично пожал плечами он, возвращаясь в Шуркин офис.
А я, с удовольствием вдохнув доносящийся снизу запах кофе, ступила на крутую лестницу, ведущую в полуподвальное помещение «Алисы». Когда-то давно я очень любила бывать в этом кафе. Нет, не так. Когда-то давно все очень любили бывать в этом кафе. В общем-то, потому и любили, что здесь в течение дня можно было застать многих интересных людей нашего города. Как говорится, «не мир тесен прослойка тонка»
Я с любопытством огляделась. Интерьер кафе, как ни странно, почти не изменился, а вот контингент Старожилов, как я и предполагала, здесь уже не осталось. Ни одного знакомого лица, и не слишком хорошая музыка. Возможно, оно и к лучшему, а то бы сейчас пришлось болтать попусту.
Я выбрала столик в дальнем углу и принялась изучать моментально появившееся у меня перед носом меню. Миниатюрная официантка несколько секунд подождала, потом, убедившись, что я еще не определилась с заказом, тактично удалилась. Раньше здесь не работали официанты. Заказы делались кочующими от столика к столику посетителями прямо у стойки. Это создавало некое подобие очереди, которая служила в «Алисе» основным местом для обмена приветственными поцелуйчиками, горячими рукопожатиями и грандиозными новостями. О, сумасшедшие времена легких денег и глобальных бизнес-проектов!
Тогдашние диалоги в «Алисе» удивительно походили друг на друга:
Вань! Слушай, мне тут вагон сахара на днях должны будут отдать за долги. Тебе, как талантливому актеру, дешево отдам. Покупаешь?
Без проблем. Сахар товар ходовой. Завтра у меня как раз выходной в театре. Куплю с удовольствием. Только ты мне возьми сейчас кофе, а? А то я без денег.
Без проблем. Сахар товар ходовой. Завтра у меня как раз выходной в театре. Куплю с удовольствием. Только ты мне возьми сейчас кофе, а? А то я без денег.
И что самое удивительное, назавтра деньги действительно находились, покупался сахар, появлялись новые прибыльные мероприятия, а также и долги. Причем происходило все это легко, непринужденно, весело. Любые успехи или поражения неизменно обмывались в «Алисе» шумной толпой мимолетных компаньонов. Все вокруг тогда были болезненно счастливы. Никто тогда даже не подозревал, что через пару лет ежевечерние посиделки в «Алисе» упразднятся из-за отсутствия коллектива и что завсегдатаи резко разделятся на людей творческих и людей обеспеченных. Первые перестанут посещать «Алису» из-за материальных затруднений, вторые из-за нехватки времени
Простите, больше из вредности, чем из любопытства, обратилась я к попытавшемуся пропорхнуть мимо моего столика официанту, у вас здесь в меню написано «чай с лимоном», а ниже вот «чай с сахаром». Следует ли это понимать так, будто чая и с лимоном, и с сахаром у вас не бывает?
Можете заказать обе позиции и смешать, серьезно ответил гулкий представительный бас.
От неожиданности я аж подскочила я знала этот голос! Пристальнее вглядевшись в узкое подвижное лицо официанта, я, не сдержавшись, радостно завизжала:
Клюшка, вы?! Ну ничего себе! С этой бородкой вы неподражаемы!
Вообще-то моего давнего приятеля звали Николаем. Клюшкой он стал еще во времена прежней «Алисы», благодаря опечатке одной юной особы, которая, оставляя через бармена послание своему любимому Колюшке, случайно пропустила в имени адресата букву «о».
Тише, тише! Клюшка воровато огляделся и присел ко мне за столик. Не шумите так, гражданка Кроль! Мы привлекаем внимание
Помимо всего прочего, Клюшка сын моего первого работодателя, поэтому между нами, больше в шутку, чем из настоящей официальности, установилась офисная манера общения на «вы».
Я вам рада, уже более спокойно изрекла я. Вот ей-богу, не узнала! Похоже, богатым будете, господин Клюшка!
Уже, лаконично пробасил Клюшка, слегка поклонившись и пригладив ладонью и без того гладко зализанные назад волосы.
Что уже? не поняла я.
Уже богатый. Это мое кафе, я его выкупил пару лет назад.
Теперь понятно, почему внешний облик кафе остался нетронутым. Как истинный поклонник прежней «Алисы», кощунства по отношению к святая святых Клюшка себе позволить не мог.
М-да, должна же я была что-то сказать, чужие дети быстро растут
Клюшка, который был на два года меня старше, искренне рассмеялся:
Что-нибудь будете?
Я отрицательно помотала головой. Клюшка сделал неуловимое движение пальцами, и миниатюрная официантка, та самая, что приносила мне меню, услужливо склонилась над нашим столиком.
Два кофе, пожалуйста. Да, и обслужите пятую кабинку. Не забудьте, что это очень важные персоны.
Девушка кивнула и испарилась.
Вот, Клюшка показал на свой бордовый пиджак официанта, раз в жизни ваш покорный слуга честно намеревался сам обслужить клиентов. И тут такое Я встретил вас и все былое Гражданка Кроль, вы, как всегда, путаете все мои мысли и нарушаете планы.
Я почувствовала, как расплываюсь в улыбке. Ну уж нет! Демонстрировать, что в последнее время слышу комплименты настолько редко, что таю даже от любого на них намека, я не собиралась!
А вы, господин Клюшка, как обычно, путаете меня с кем-то, я говорила наигранно строго. Потому как ничего такого «былого», что могло бы вынудить вас бросить своих ценных клиентов, между нами не было
Разве? Клюшка чуть отстранился от столика и оценивающе глянул на мой профиль. Досадное упущение с моей стороны.
Мне надоело играть в кокетство.
Рассказывайте же, как батюшка, как его грандиозные издательские планы?
Все так же грандиозны и все так же только планы, вздохнул Клюшка. Но «Газета» жива. Даже вроде приносит доход. Портал читают, бумажные экземпляры покупают. Рекламодатели, правда, по-прежнему все от меня, поэтому приходится контролировать.
Когда-то газета отца Клюшки, так и именуемая «Газета», была самым популярным изданием в городе. Потом читателя подсадили на желтую прессу, общество прониклось убеждением, что читать нужно только нечто расслабляющее, «чтоб глазки бегали, а мозги отдыхали», и шум вокруг «Газеты» утих. Клюшкиному отцу пришлось резко сократить штат. Я, ввиду того что работала в «Газете» по совместительству, уволилась сама, справедливо рассудив, что мои полместа могут спасти кого-то от безработицы.
А отпрыск издательского гения, значит, хотел бы совсем игнорировать папино детище, отдавшись низменному инстинкту наживы? я привычно иронизировала.
Ничего себе низменному! У меня, между прочим, супертворческая работа! Это здесь у меня обычное кафе. А есть еще две точки! В «Квине» вы наверняка знаете это место у меня ночное шоу, режиссуру которого я вынужден постоянно контролировать. А еще «Надежда» в городском парке. Так там у меня вообще действующий клуб знакомств! Вы не представляете, какие чудеса творческой мысли приходится проявлять, дабы все это могло существовать и окупаться!
Вы владелец «Надежды»?! я чуть не подавилась уже успевшим возникнуть на нашем столике кофе.
Ну да
В голове взводом затопотали суетливые мысли. Во-первых, на самом деле Клюшка был далеко не прост и не столь доброжелательно ко мне настроен. Это делало бессмысленным попытки задавать откровенные вопросы. Тем более что Клюшка вполне мог состоять в сговоре с загадочным Александром, последний даже что-то говорил Виктории о знакомстве с хозяином клуба. Во-вторых, после бессонной ночи я находилась далеко не в лучшей форме и вряд ли сумела бы повести разговор настолько тонко, чтобы исподволь выудить у Клюшки нужную информацию. Необходимо было в ближайшее же время найти рычаги давления на Клюшку. В этот момент у хозяина «Алисы» зазвенел телефон.
Да? нервно ответил он, но тут же сменил тон на приторно-слащавый: Хорошо сейчас конечно Клюшка оторвал трубку от уха и обреченно вздохнул: Инвесторы. Требуют, чтобы я с ними выпил. Ну что тут поделаешь
Иди, иди, конечно. Еще не хватало, чтоб я тебя у инвесторов отбивала, от волнения я даже забыла обычное «вы» Только, Клюшка, оставь мне свой номер, а? Я позвоню на днях. Есть одна тема. Ну и вообще пообщаемся.
Катя, для вас все, что угодно.
Клюшка чинно раскланялся, вручил мне достаточно бестолково и дешево сделанную визитку и удалился.
Еще одну рюмку в пятую кабинку, кинул он на ходу официантке.
Оставшись одна, я принялась рассуждать о сложившейся вокруг Виктории ситуации. Доступ к хозяину «Надежды» это очень хорошо. С другой стороны, приставать к Клюшке с глупыми расспросами мне совсем не хотелось Тем более из-за Вики. Ну кто она мне?
Услужливое воображение тут же взялось подробно отвечать, подкидывая давно забытые картинки детства.
Вика была на два года старше. В детстве это неописуемое преимущество. Ей разрешали кататься на качелях в дальнем дворе, когда мне нельзя было еще даже покидать площадку перед подъездом. Она приносила мне подобранные в дальнем дворе гнилые яблоки и причудливые зеленые стеклышки, валяющиеся вокруг пункта приема посуды. Яблоки мы поедали, отчего желудки наши закалились и потом мы уже могли есть любую гадость. А стекляшки после тщательного рассмотрения закапывали в тайник. Однажды Вика порезала палец, и родители узнали о нашей коллекции. Мы мужественно скрывали местонахождение тайника, укрепляя нашу дружбу страшной объединяющей тайной. В первые годы жизни мы с Викой очень крепко дружили.