Проблемы?
Ах, как же мне любопытно! Я просто сгораю от желания узнать, какую роль во всём играет та самая Ева, и почему драконы так ссорились, а, самое главное, где сейчас Дамиан? Но хотя бы теперь известно, что жить придётся здесь. Он меня не отпустит, да и найду ли отсюда выход? Странное место в скалах, где окна заменяют тонкие полупрозрачные камни. За ними даже вьются узоры насыщенно синих и зелёных оттенков, вместо неба, леса, полей. Никогда не видела такое раньше и, нет-нет, бросала взгляды, пытаясь всё рассмотреть.
Ты пришла вместо Евы. Её двойник. И говоришь с южным акцентом. Ты жила в землях Тарийского, пока не поменялась с невестой Ридерика местами?
В серых глазах явственно читался интерес. Проницательность дракона пугала. Как много я могла бы ему рассказать, но не осмелилась. Лишь улыбнулась.
Не помню.
Ну, хорошо, произнёс Вальд, вставая. Мне пора. Поговорим позже. А пока оставайся здесь, дождись Мелиссу. Она тебе всё покажет, расскажет.
Вы так великодушны, решилась поблагодарить. Спасибо вам за доброту.
Ты ошибаешься, девочка, вдруг сказал Каменный. Нет добрых драконов. Я заинтересован в тебе и благополучном исходе дела по возвращению личной свободы.
Но...
Стало страшно. Значат ли его слова, что мне угрожает опасность? Ведь он не знает меня, у него есть проблемы, которые он будет решать. Что если я стану помехой?
Здесь ты в безопасности, в тон моим мыслям ещё раз повторил Вальд. По крайней мере, пока. Надеюсь, мне не придётся встать перед выбором и нарушить данное обещание.
И Каменный дракон ушёл, оставив меня наедине с собой и воспоминаниями о произошедшем. Я должна срочно что-то придумать, а перед этим больше узнать, что всё-таки происходит. Моя память, а для Вальда её отсутствие может стать преимуществом, которое поможет мне уцелеть. А то и вернуться в обычную жизнь. Хотя... Будет ли она снова обычной после стольких событий? На глазах выступили новые слёзы. Стало жалко себя, родителей, сестёр и братьев, что могли сгинуть во время пожаров, но расплакаться не успела, потому что в комнату вошла миловидная седая женщина.
Ев-ев? Так вот ты какая, красавица, ласково сказала она. Я леди Мелисса Диан. Ухаживаю за домом Вальда. Живу здесь уже очень долго, семьи нет. Дочка погибла давно. Пойдём со мной, милая. Покажу тебе спальню.
Спальню?
Где-то ты должна спать, улыбнулась Мелисса.
Душевная теплота женщины, её открытость мне очень понравились. Словно бархатными лучиками Леи, она меня приласкала, согрела. Но разве я могу кому-нибудь доверять? Лучше не делать поспешных выводов и быть осторожнее.
Спальня, куда меня привели, оказалась такой же просторной, как и гостиная, где я разговаривала с лордом. Те же необычные окна, прикрытые плотными шторами, массивная деревянная мебель, широкая кровать. Небольшая ванная комната и очень скромная гардеробная.
Тебе нужны новые платья, буднично произнесла леди Диан, осмотрев мой наряд. Здесь довольно прохладно, и фасон никуда не годится.
Согласна. Это платье слишком откровенное, тонкая ткань. В нём я себя чувствую полураздетой, но другой мир оставил неизгладимые впечатления причёсками, одеждой, странными порядками, машинами, зданиями.
Ты здесь родилась?
Похоже на то, отвечаю задумчиво. Милорд сказал, у меня южный акцент.
На провокации лучше не поддаваться.
Голодная?
Да.
Ну, тогда покажу тебе кухню, столовую. Не мешало бы тебе чуток вес набрать. Худая слишком, как и платье прозрачная. Ветром сдует с горы.
Я улыбнулась. Знала бы она, где я побывала.
Через несколько дней пребывания во дворце Каменного дракона я уже ориентировалась по нему без труда и хорошо знала, где что находится и как лучше провести свободное время. У Вальда приличная библиотека и даже есть зимний сад, спрятанный в центре горы, небольшой грот и тёплое озеро, в котором можно поплавать. На горячих камнях можно полежать и погреться, наслаждаясь тишиной и рассеянным светом, падающим откуда-то сверху через расщелины и от парящих магических сфер.
Спокойствие и доброжелательность слуг и Мелиссы расслабляли. Как сильно контрастировала обстановка здесь с атмосферой дворца Огненного дракона! И всё же здесь я была заперта, как птичка в клетке, а очень хотелось узнать, что случилось с родителями, сёстрами, братьями. Выжили? Куда-то уехали?
Я отчётливо понимала, что должна сделать выбор. Либо что-то начать вспоминать, либо... сохранять инкогнито и свою жизнь. Только вот надолго ли получится? Что, если Дамиан Тарийский появится во дворце и увидит меня? Что, если Каменный лорд его друг, узнав про обряд, выбросит меня вон или поможет Тарийскому разобраться с той, что сбежала?
Эти несколько дней я не видела Вальда, но вдруг осознала, что хочу с ним встретиться и поговорить. Решила спросить у Мелиссы:
Леди Диан.
Да, дорогая, отозвалась она. Что-то случилось?
Милорда давно не видно. Он во дворце появляется?
Появляется, но очень редко, чуть улыбнулась Мелисса. Устаёт. Виновата во всём Чёрная Пустошь. Будь она неладна!
Чёрная Пустошь? Что это?
Всё, что осталось от земель Тарийского. Слышала о таком?
Я нахмурилась. Очень уж врать не хотелось. Пауза чуть затянулась, а потом леди Диан продолжила:
Поговаривают, что-то случилось с Огненным колдуном. Высвободилась его стихия, огонь начал пожирать всё без разбора. Города, сёла, поля, леса... Сам дракон сгинул, а его друзья пытаются со всем разобраться, навести порядок и взбесившийся огонь остановить.
Города, сёла...
А люди?
Люди? Мелисса вздохнула. Кто-то, наверное, успел выбраться по руслам рек, но большая часть погибла.
Её слова отозвались где-то глубоко-глубоко. Вдруг поняла, что скорей всего осиротела. Вспомнила папочку, мамочку, Сета и Мила, Нинель, родной дом, почему-то рыжего петуха и даже лавку господина Пестье. Дядюшку... И расплакалась. Горько, навзрыд, понимая, что всё потеряла.
Девочка моя! вскрикнула и вскинулась Мелисса. Да что ж я такого сказала-то?
Ма... Ма... Па... всхлипывала я, не в силах ответить.
Да что ж такое-то?
Я плакала на плече леди Диан и не могла остановиться. Всё вокруг перестало иметь значение, враз поблекло. Стало настолько незначительным по сравнению с прошлым, с потерей, что я забылась. Предметы, лицо Диан смазывались от слёз, превращаясь в смутные образы. Я даже не уловила, в какой момент появился дракон. Тихий вопрос, такой же тихий ответ леди Диан совершенно ускользнули из памяти, как и то, откуда взялся стакан с прохладной водой. Выпила его залпом и лишь потом... встретилась взглядом с серыми глазами Вальда и как будто очнулась.
Что-то вспомнила, девочка?
Что-то вспомнила, девочка?
Мой дом, родители... Они... новый всхлип срывается с губ.
Успокойся, Ев-ев, говорит Вальд. Расскажи, что ты вспомнила.
Я жила в Переве вместе с родителями. Этот город... Он...
Из Перева многие спаслись, прерывает мои страдания Каменный. Если дашь имя отца и своего рода, я могу попытаться их найти в скором будущем.
Имя? Я... запнулась, глядя на мужественное лицо. Этот дракон друг Дамиана. Не помню.
Ну, хорошо, кивнул Вальд. Зачем ты искала встречи со мной?
Под пристальным взглядом дракона захотелось даже поёжиться, так он проникал глубоко в душу, не оставляя и шанса на ложь. Кажется, Каменный знал многое, если не всё. А как он так быстро узнал о том, что я спрашивала у леди Диан?
Расскажите, что произошло? Почему появился огонь?
Хотел бы я сам во всём разобраться, очень серьёзно произнёс Вальд. Думал, ты поможешь мне хоть немного, но ты слишком испугана. Что сделал с тобой Дамиан?
Что?
Словно обожгло хлёстким вопросом дракона. Он что-то узнал? Но как это случилось? Да, драконы приезжали к Тарийскому, но я их не видела, не слышала!
Опалённые камни дворца Огненного мне кое-что рассказали. Например, о девушке, которую удерживал там силой дракон. Об обряде, что прошёл в тронном зале. Рассказать мне не хочешь? Что это был за обряд?
Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями. Снова смотрю на Вальда. На мелкие морщинки вокруг серых глаз, на следы усталости, оставившие отпечаток на его лице, сомкнутую линию губ.
Почему вы решили, что это именно я? Разве мало в Леврии красивых девушек, одну из которых мог выбрать Тарийский?
Снисходительная улыбка дракона показывает, что мои доводы пустые и глупые. Но признаться во всём, значит подставить себя под удар! Мне жутко страшно, но, похоже, придётся сделать выбор. Предчувствую, что судьбоносный.
Нарушены законы Вселенной, но и она оставляет лазейки. Всё всегда и во всём стремится к равновесию, а ты и Ева одно лицо. Ещё я очень хорошо знаю, на что способен Тарийский.
Кто такая Ева?
Её полюбил Ридерик. Ледяной дракон смог раскрыть свою силу, а вот Тарийский, похоже, не смог. Хоть и выкрал у меня артефакт. Так что, Ев-ев? Расскажешь?
Молчу, решительности мне не хватает. Признаться? Довериться? Отмолчаться? Серые глаза дракона начинают медленно зеленеть, в них словно проявляется драгоценная изумрудная россыпь. Она берёт над серостью верх и кажется благородной, настоящей и тёплой.
Он хотел жениться на мне, тихо произношу, выбирая всё-таки честность. Но я его не любила и не люблю.
Видать, и у него с любовью проблемы, говорит Вальд. Что всё-таки произошло?
Он проводил какой-то обряд. Взял мою кровь и свою. Выпил, а потом что-то случилось. Но я не видела этого, потому что сбежала.
Куда?
Портальный шарик мне передали родители.
Значит, это ты открыла портал?
В голосе Вальда прозвучала досада.
Меня выбросило где-то на севере Леврии. Только спустя несколько дней я встретила Еву в лесу и попала к чужим. Только вернувшись обратно, всё поняла.
Морщинки на лбу дракона быстро разгладились. Он снова мне улыбнулся и даже взял за руку. От тёплых пальцев дракона словно ударило током, по телу побежали мурашки. Никогда не чувствовала в подобном прикосновении столько добра и поддержки.
Давай вот о чём договоримся, Ев-ев. Ты будешь вести себя так, как раньше. Для людей и драконов ты в беспамятстве. Для всех без исключения. Справишься?
Постараюсь.
А я сделаю всё, чтобы тебя защитить.
Слыша такие слова, не могу скрыть благодарной улыбки. Не верю ушам. Что же? Получается, я зря волновалась? Вальд не будет меня выдавать Дамиану и сам, похоже, что-то задумал. А ещё он так ласков и добр, и навряд ли сможет обидеть.
Но дракон почему-то хмурится и резко встаёт. Поворачивается ко мне.