А вы чего? не понял я.
А мы того, мрачно отозвался Артём. Блин, а ведь я хотел проверить по Интернету, за кем теперь числится патент на изобретение двигателя!
Вы хотите сказать, что портал закрылся? начала доходить до меня ситуация.
Получается, мы превысили предел допустимых изменений, решил Артём. Всё же то был не параллельный мир или его ответвление, а наша реальность.
Таскали, таскали, пока не изменили ход истории, присел Серёга на ступени.
Состояние друзей я понимал слишком хорошо. Одно дело, когда знаешь, что в любой момент можешь вернуться в цивилизованную жизнь, а другое остаться насовсем в XIX веке. И пусть они распродали там всё своё имущество, всё равно рассчитывали, что в случае чего имеют путь для отступления.
Пойдём чай, что ли, попьём? предложил я. Или коньяка хряпнем?
Начнём с чая, а дальше как пойдёт, буркнул Артём и двинулся на выход.
Глава 18
Долго горевать о потере портала времени никто не стал.
Как-то быстро переключились на другие вопросы. С Верой Степановной я толком и не познакомился до отъезда. Артём же за время путешествия узнал женщину получше и теперь доводил до меня информацию. Наши земельные покупки за Курском Серёгина тётя резко раскритиковала. А вот покупку угольных шахт в Ростове одобрила. Попеняла, почему до сих пор не занялись заказом оборудования для Крымской, не наняли инженера, рабочих и так далее. Почему-почему? Да мы и так зашиваемся. Хорошо, Казимиров вопросы по поводу шахты решает. Нового управляющего нанял, ревизию устроил.
Потом Вера Степановна заявила, что нужно вот прямо сейчас ехать и покупать надел в Кривбассе. Мол, там так всё хорошо и даже поезда бегают в нужном направлении.
Простите, Вера Степановна, взял я слово. Но мы тоже не дураки и ситуацию разведали. Там Новороссийское общество под себя всё гребет. И ещё три акционерных общества на подхвате.
А мы будем пятым, не смутилась женщина. Это вы просто не поняли, как сейчас император поощряет всех, кто занимается металлом. Вот когда попробуете получить высочайшее разрешение на постройку завода под Петербургом, тогда и поймёте все сложности. Зато в Кривом Роге вас разве что в пятую точку не поцелуют за желание вкладывать деньги, развивать добычу и переработку руд с последующей выплавкой металла.
Вера Степановна ещё много чего сказала. Мы дружно покивали, пообещали ей личного инженера, молодцов-удальцов для охраны, рабочих и попутно луну с неба. Напоследок напомнили, что на хуторе урожай созрел и нужно ехать.
На следующий день я пошёл договариваться с артелью, которая строила на хуторе. Фургон и подводы загрузили строительными материалами. Предполагалось, обратно привезём на них овощи. Личных подвод у меня было три. И всего четыре коня.
Покупай ещё лошадей, решил Артём. Если не оставим на хуторе, то всё равно понадобятся. У тебя стройка школы в самом разгаре.
Чтобы самим не заниматься лошадьми, я взял в поездку кучера Демида. Да и Васька с нами напросился. Зверь, естественно, шёл в комплекте.
Покупай ещё лошадей, решил Артём. Если не оставим на хуторе, то всё равно понадобятся. У тебя стройка школы в самом разгаре.
Чтобы самим не заниматься лошадьми, я взял в поездку кучера Демида. Да и Васька с нами напросился. Зверь, естественно, шёл в комплекте.
По пути снова остановились в Пашковской. Атаман принял Артёма как родного. Продемонстрировал арбузы. Обсудили уродившийся картофель. Урожайность получилась примерно одинаковая. Только Фёдор посадил десять клубней, а Артём всего два разрезанных. Новая пшеница также всех удивила не только урожайностью, но и внешним видом. Пшеница XIX века человеку непосвящённому походила на рожь, мы же принесли сильную, с высоким стеблем и устойчивую к болезням.
Аграрную тему Артём с атаманом обсуждали чуть ли не до полуночи. Попутно пили самогон и закусывали его вначале варениками, а после арбузами. Мы с Серёгой от распития подозрительных напитков воздержались. Остальным же не положено было за столом с атаманом сидеть. Разве что Зверь лежал в ногах. Местные собаки такую бузу устроили, когда наш «мальчик» спрыгнул с повозки, что еле всех растащили.
Надо бы его повязать с какой-нибудь сукой, по достоинству оценил размеры Зверя атаман.
Но подходящих течных сук не было, потому Зверя я от себя не отпускал и вяло поддерживал разговор за столом. Артёма потом закинули в фургон, а утром даже будить не стали. Я понимал, что атамана требовалось ублажить, но не до такой же степени?
К середине дня друг немного оклемался, выпил аспирин и позлорадствовал, что у Фёдора в наличии разве что рассол.
Картошку станичники только начали копать, позже припомнил Артём. Скорее всего, успеем помочь нашим на хуторе.
Обитатели хутора встретили нас с криками и рёвом. Я не сразу понял, что случилось, почему бабы и детвора так заголосили. Серёга первым делом кинулся проверять гараж, лошадей, а затем и самих людей пересчитывать.
Оказалось, рёв бабы устроили на радостях. Нищие крестьяне из средней полосы России никогда не видели таких урожаев. Здесь же чернозёма на два метра в глубину. Да ещё мы распахали степь, где никто никогда не сажал овощи. Я слышал раньше, что такие целинные земли дают первые три года огромный урожай. А если ещё вспомнить, что мы принесли улучшенные сорта и всё это дружно выросло
Мамка плачет, ест и плачет, рассказывала мне Дуняша, старшая из детей Степаниды, пока народ разгружал подводы.
Почему плачет-то? не понял я.
Еды много, а она всё съесть не может.
Жрёт и срёт, более конкретно высказалась по поводу соседки Глафира.
Представшее перед нами зрелище ошеломляло. На небольшом участке двора были свалены буквально горы овощей! Томаты в одной из куч снизу начали гнить и вокруг них летал рой мошек. Огурцы полностью пожелтели. Свёкла и морковь выглядели получше. Ещё под навесом была ссыпана непровеянная пшеница. Рабочих рук, чтобы переработать и сохранить урожай, хуторским жителям не хватало. Тем не менее Архип попытался что-то спасти. Так как Сергей оставил ему весной немного денег, он съездил в Пашковскую, приобрёл три большие бочки. Засолил огурцы. Так что не все огурцы в куче желтеют.
Барин, соли нужно, напомнил о необходимом Архип.
Соль привезли. Всё будет, пообещал я.
Пока же начали искать место для сна. Во дворе теперь точно не расположиться. Так что, разгрузив повозки, на них и устроились. Единственная наша дама, Вера Степановна, ночевала в фургоне. Ну а Зверь всех охранял. Жаль, не от комаров. Ближе к утру их столько налетело, что я буквально замотался в покрывало. Лучше задохнусь, чем меня сожрут кровососы.
Как и предполагал Артём, картофель на хуторе ещё и не начали копать. Не успевали они всё сразу. Я быстро определил своих артельщиков на постройку «зернохранилища» и склада, а Демида с Васькой откомандировал копать картофель. Конюх хотел что-то возразить, но с ними пошёл и Серёга с вилами. Вообще-то он просто хотел показать, что вилами копать картофель удобнее. Но Демид этот жест расценил немного иначе. Прикрыл одной рукой зад и помчался в сторону огорода.
Купленных корзин для овощей не хватит, вскоре заметила Вера Степановна.
Так повезём в повозках, а корзины Архипу оставим, решил я. Главное сейчас с той кучей томатов разобраться.
Это Серёга такой сорт купил, наябедничал проходивший мимо Артём. «Тридцать килограммов с куста, тридцать килограммов с куста», передразнил он интонацию Сергея.
Это Серёга такой сорт купил, наябедничал проходивший мимо Артём. «Тридцать килограммов с куста, тридцать килограммов с куста», передразнил он интонацию Сергея.
Хорошо ещё, поздно посадили, заметил я.
На сортировку помидоров отрядили женщин и девочек под присмотром Веры Степановны.
Оставалось лишь радоваться, что Архип не дурак, сам сообразил, что лошади не свиньи и кормить их теми же огурцами не стоит. Я эту тему с крестьянином ещё обсудил отдельно. А вот свинюшек можно ему на следующий год подкинуть. Гуси у Архипа и сами неплохо справлялись с поиском еды. Глафира утром только загородку открыла и десяток гусей в сторону речки ушёл. С курами вообще проблем не было.
Сыновей Архипа тоже послали помогать выбирать картофель, мы втроем (я, Артём и Архип) отправились смотреть, что ещё выросло и как с этим бороться.
Национальная русская забава «битва за урожай», ехидничал Артём, следуя за Архипом.
Крестьянин привык немного к другим видам овощей и климату. Зато у него в подкорке было вбито, что конь это кормилец. Сам подыхай, а лошади еду обеспечь. Потому люцерна была вся скошена и сложена в аккуратные стожки.
Кукуруза стояла вся высохшая. До неё руки не дошли. Подсолнечник также «грустно поник головой», ожидая, когда его унесут с поля. Повезло, что здесь птиц было мало, поклевали, но не сильно. Арбузы на бахче были покрупнее, чем у пашковских. Всё же у нас земля целинная. Спросили у Архипа насчёт арбузов, тот только отмахнулся, мол, полный двор овощей, куда ещё эти-то? Один раз попробовали, и всё. Тыквы и кабачков мы сажали немного. Но они тоже радовали размерами.
Себе обязательно на семена возьмём, вдруг на хуторе не сохранят, напомнил я Артёму.
Сорвав по одному арбузу, поволокли ягодки к дому. Женщины уже разобрали всё, что было во дворе, по корзинам, поставив их в тень. Лук и чеснок были косичками развешаны внутри дома. Двор вымели. Место, где лежали гнилые томаты, присыпали песком с реки.
У вас, между прочим, Степанида беременная, заявила Вера Степановна. А мы ничего и не привезли на такой случай.
Наверное, в прошлый раз залетела, когда артель оставалась, ей общение с ними впрок пошло, хмыкнул Артём. Пусть пополняет население хутора. Ни на что другое она не годится.
Вера Степановна так не считала и повела всех женщин и девочек собирать кукурузу. Артём решил, что они с Архипом потаскают тыкву и арбузы. Я же направился к строителям. Только про Зверя как-то забыл. Пёс с утра радовался такому раздолью. Сбегал к речке. Пробежался по округе, а потом пропал. Я уже начал беспокоиться, когда он прибежал весь пыльный, с репьями на брюхе и с зайцем в зубах.
Вот это ты молодец, похвалил я собаку, искренне удивившись, что он у нас ещё и охотник. Давай ещё на ужин мясо добывай.
Зайца я потом показал Артёму. Друг ожидаемо забеспокоился:
Нужно наши посадки вишни, яблок и груш в лесополосе проверить.
Не просто проверить, но и укрыть. Зимой эти грызуны кору обглодают, заметил я.
На этот случай Серёга с Артёмом купили рабицу с мелкой сеткой. Я сомневался, что это поможет. От зайцев, конечно, спасёт, но есть ещё люди, которые увидят в сетке обычный металл. Но выбирать не приходилось. Будем надеяться, в этих местах воров нет. Слух, что основали новый хутор, по округе пошёл, но никто не предполагал, что мы так сразу вложимся и развернёмся.