«Не делайте этого», подумал он.
Где вы стали бы искать Макса Труленко? еще раз спросил он.
Там, где он работает, конечно, сказал водитель.
На лице Ричера появилось недоумение, но на самом деле он ни о чем не думал и не формулировал следующие вопросы. Он просто ждал. Время шло четвертями секунды, как бьющееся сердце, сначала ничего и снова ничего, а потом парень с проблемной шеей атаковал, сильно и неуклюже, вытянув вперед руки, отчаянно толкнувшись ногами и изогнув спину, рассчитывая перенести свой вес через спинку сиденья, чтобы далее все решила его собственная масса и он упал бы на колени Ричера, не слишком изящно, зато весьма эффективно.
Однако у него не получилось.
Ричер прижал пистолет к спинке сиденья и выстрелил, затем оттолкнул начавший падать труп локтем. Как двойной стук. Раз, два, выстрел, локоть. Выстрел прозвучал громко, но не слишком. Внутренняя обшивка «Линкольна» сработала как огромный глушитель. Шерсть и лошадиный волос обивки. Прокладки из хлопка. Естественное поглощение. Однако возникла небольшая проблема. Часть обшивки загорелась. К тому же водитель наклонился вперед и вниз и принялся шарить под приборным щитком у щиколоток. А затем повернулся, держа в руке маленький карманный пистолет. Может быть, русский. Спрятанный у пола при помощи крюка и петли из клейкой ленты.
Ричер застрелил его через другое сиденье, которое также загорелось. Девятимиллиметровое отверстие. Дуло прижато к обивке, мощный взрыв перегретых газов. Возможно, создатели «Линкольна» не принимали во внимание такой вариант. Ричер распахнул дверцу и выскользнул из лимузина на тротуар. Пистолеты он спрятал в карман. Порыв свежего воздуха заставил огонь вспыхнуть с новой силой, и теперь обшивка уже не тлела; появилось пламя. Пока еще маленькое, с женский ноготь, но оно танцевало между сиденьями.
Что случилось? спросила Эбби.
Она застыла возле своей машины, глядя на Ричера сквозь ветровое стекло «Линкольна».
Они продемонстрировали исключительную верность организации, которая обращалась с ними не лучшим образом.
Ты их застрелил? спросила Эбби.
Самооборона, пояснил Ричер.
Как?
Сначала они моргнули.
Они мертвы?
Возможно, нам придется дать им еще минуту. Тут все зависит от того, насколько сильное у них кровотечение.
Такого со мной еще никогда не случалось
Я сожалею.
Ты убил двух человек.
Я их предупреждал. Говорил им, чтобы они вели себя хорошо. Я выложил перед ними все свои карты. Получилось нечто вроде помощи при самоубийстве. Думай об этом именно так.
Ты прикончил их из-за меня? Я сказала, что хочу, чтобы ты их хорошенько отделал
Я вообще не собирался их убивать, сказал Ричер. Намеревался отправить их домой живыми и здоровыми. Но нет, они старались изо всех сил. Полагаю, они поступили бы так же, как я. Но надеюсь, что я справился лучше.
Что теперь будет? спросила Эбби.
Пламя разгоралось. Виниловая обивка спинок сидений начала пузыриться, рваться и отслаиваться, как кожа.
Мы сядем в твою машину и уедем, ответил Ричер.
Вот так просто?
Для меня это как ботинок на другой ноге. Что они собирались со мной сделать? Вот что устанавливает планку.
Немного помолчав, Эбби сказала:
Ладно, садимся в машину.
Она села за руль, а Ричер устроился на пассажирском сиденье. Его дополнительный вес привел к тому, что передний бампер старой «Тойоты» иногда задевал об асфальт, непредсказуемо и нерегулярно, словно сигналы Морзе, которые подавали на басовом барабане. И так до самого конца маршрута.
Глава 21
В заброшенном на две трети квартале в восточной части города никому даже в голову не могло прийти позвонить в полицию по поводу горящего автомобиля. Все считали, что это, несомненно, чье-то личное дело и лучше всего не вмешиваться. Впрочем, многие думали, что необходимо сообщить о нем Дино. Такие мысли возникали всегда. Доложить Дино о том, что могло оказаться ему полезным. В особенности новость вроде этой. Ведь они могли помочь продвинуться и сделать себе имя. Некоторые даже решились на весьма опасный осмотр вблизи, отшатываясь от жара, увидели горящие тела внутри и даже успели записать номерной знак, пока его еще не охватило пламя.
Они позвонили людям Дино и рассказали, что горит украинский автомобиль. Такие «Линкольны» ездили к западу от Центральной улицы. Насколько удалось рассмотреть, тела в машине были в костюмах и галстуках. Стандартная практика для украинцев. Складывалось впечатление, что обоих застрелили в спину. Что являлось стандартной практикой повсюду. Дело закрыто. Они были врагами.
И с этого момента управление процессом перешло к Дино.
Туда ему и дорога, заявил он.
И пока пламя пожирало «Линкольн», он собрал внутренний совет. В задней части лесопилки. Что многим не понравилось, потому что дерево великолепно горит, а совсем рядом бушевал пожар. Возможно, в воздухе летали искры. Но пришли все. Правая рука и остальные старшие помощники. У них не было выбора.
Это сделали мы? спросил у них Дино.
И с этого момента управление процессом перешло к Дино.
Туда ему и дорога, заявил он.
И пока пламя пожирало «Линкольн», он собрал внутренний совет. В задней части лесопилки. Что многим не понравилось, потому что дерево великолепно горит, а совсем рядом бушевал пожар. Возможно, в воздухе летали искры. Но пришли все. Правая рука и остальные старшие помощники. У них не было выбора.
Это сделали мы? спросил у них Дино.
Нет, ответил правая рука. Мы ни при чем. К настоящему моменту все знают про массажный салон. Счет стал равным: четыре на четыре, честь не пострадала, игра закончена. У нас нет жуликов, белых ворон или частного бизнеса. Я гарантирую. В противном случае мне рассказали бы.
Тогда объясните мне, что это значит.
Никто не смог.
Ну, хотя бы какие-то детали, сказал Дино. Если не смысл.
Может быть, они приехали на встречу, предположил один из его помощников. Их контакт ждал на тротуаре. Потом сел на заднее сиденье. Но вместо переговоров застрелил обоих. Возможно, затем бросил в салон горящую тряпку.
И что за контакт мог их ждать на тротуаре?
Я не знаю.
Кто-то из местных?
Скорее всего.
Кто-то из наших?
Может быть.
Скажем, анонимный осведомитель, предположил Дино.
Такое возможно, не стал возражать помощник.
Настолько анонимный, что мы не обращали на него внимания прежде? Такой скрытный, что ему все годы удавалось не вызывать наших подозрений? Вряд ли. Я думаю, что этот мастер шпионажа ждал бы в кафе на Центральной улице и болтал с каким-нибудь мальчишкой в толстовке с капюшоном. Он не подпустил бы к себе двух парней в костюмах, вышедших из лимузина. Даже на миллион миль. Особенно в этой части города. С тем же успехом он мог напечатать признание в газетах. Значит, встреча ни при чем.
Хорошо. Его помощник кивнул.
И зачем он их застрелил?
Я не знаю, ответил тот.
В таком случае, заговорил другой, стрелок, наверное, сидел сзади с самого начала. И они приехали втроем.
И стрелок один из них, сказал Дино.
Должно быть, так, продолжал второй помощник. Никто не допустит, чтобы незнакомый мужчина с оружием сел у него за спиной.
И где сейчас стрелок?
Ушел или уехал на другой машине, которая его подобрала. Что-нибудь анонимное. Только не лимузин. Кто-то наверняка видел, как он уезжал.
Сколько людей было во второй машине?
Я уверен, что двое. Они всегда работают парами.
Значит, это была серьезная операция, сделал вывод Дино. И для нее потребовалось некоторое количество ресурсов, планирование и координация. И секретность. Пятеро парней приехали на нашу территорию. Думаю, двое из них не знали, что с ними произойдет.
Наверное, не знали.
Но почему это случилось? спросил Дино. Какова стратегическая цель?
Я не знаю.
И зачем он поджег машину?
Я не знаю, повторил помощник.
Дино окинул взглядом стол.
Мы все согласны с тем, что стрелок с самого начала сидел сзади, а значит, был одним из них? спросил он.
Все дружно кивнули, большинство с серьезным видом, словно пришли к важному заключению после долгих часов размышлений.
И мы знаем, что после того, как застрелил двух парней на передних сиденьях, он поджег машину, продолжал Дино.
И вновь все закивали, но теперь быстрее и увереннее, потому что это представлялось очевидным фактом.
Зачем?
Никто не ответил.
Они не знали.
Все это похоже на миф или легенду, сказал Дино. И выглядит очень символично. Как церемониальный погребальный костер у викингов, которые сжигали своих павших воинов в лодках. Или ритуальное жертвоприношение. Складывается впечатление, что Грегори решил сделать нам подношение.
Двух своих людей? спросил правая рука.
Число имеет значение.
Почему?
У нас будет новый полицейский комиссар. Грегори не может позволить себе войну. Он понимает, что зашел слишком далеко, приносит свои извинения и предлагает мир. Он знает, что поступил неправильно, и теперь пытается все исправить, чтобы счет стал шесть-четыре в нашу пользу. В качестве жеста доброй воли, чтобы нам не пришлось делать это самим. Он соглашается с тем, что мы должны вести в счете.
Никто не ответил.
Никто не мог.
Дино встал и вышел. Остальные слышали, как он идет через приемную и большой ангар. Потом его водитель завел двигатель автомобиля, и они уехали. Наступила тишина.
Сначала все молчали.
Подношение? спросил один из помощников.
Долгая пауза.
Ты видишь это иначе? спросил правая рука.
Мы бы так никогда не поступили. Следовательно, это исключено и для Грегори. Зачем это ему?
Ты думаешь, Дино ошибается?
Огромный и очень опасный вопрос.
Помощник оглядел остальных.
Я думаю, Дино проигрывает, сказал он. Погребальный костер викингов? Бред.
Дерзкие слова, сказал правая рука.
Ты со мной не согласен? продолжал упорствовать дерзкий помощник.
Снова наступила тишина.
Потом правая рука покачал головой.
Нет, сказал он. Я не стану с тобой спорить. Я не считаю, что это жертва или подношение.
Тогда что? спросил дерзкий помощник.
Думаю, вмешательство со стороны.
И кто же это сделал?
Я полагаю, кто-то убил украинских парней для того, чтобы Грегори мог свалить вину на нас. Грегори атакует нас, мы атакуем в ответ. В конце концов мы уничтожим друг друга. Ради выгоды третьей стороны. Чтобы кто-то третий занял освободившиеся территории. Думаю, у них именно такие намерения.
Но кто именно? спросил дерзкий помощник.
Я не знаю, ответил правая рука. Но мы должны найти ответ. И тогда прикончим всех. Они перешли черту.
Дино не согласится. Он считает, что это подношение и сейчас все замечательно и прекрасно.