Глаза, бездонные колодцы отчаянья, загорелись фанатичной надеждой:
В тебе теперь есть сила Древа, и если ты пока дриада говорила, ее пальцы потянулись к нагу, удлиняясь, они обзавелись угрожающими когтями, а нежные девичьи руки превратились в узловатые деревянные ветви, легко преодолевающие тени небытия. И нацелились они прямо в грудную клетку
Но тут лучи силы, ударившие сверху, очистили его сознание от липкой мерзости кошмаров воспоминаний, невидимые потоки силы потянули вверх, возвращая к солнечному свету. И наг понял он возвращается к жизни, оставляя тени прошлого позади.
Глава 7
марш!
Кот!
От радости я вскочил с узкой деревянной койки, на которой лежал, и увидел, как постепенно из воздуха проявляется Кот: сначала голова, потом тело, и, под конец, хвост, слегка подрагивающий от возбуждения. Вальяжно подойдя ко мне, эйтэри приветственно боднул головой мое колено. Нагнувшись, я подхватил пушистого спутника на руки и прижал к себе. Кот, довольно замурчав, подвыпустил когти и начал перебирать лапами.
И где же ты пропадал все это время? спросил я, продолжая тискать довольно урчащего кота, от которого буквально исходили волны радости и счастья.
В ответ на вопрос меня завалила череда странных образов: место, которое то ли есть, то ли нет, куда Кот не мог последовать за мной; следующее, в которое мог, но не смог из-за и что-то сложное для восприятия и понимания кажется, это касалось событий недавних дней, которые я зачем-то предпочел стереть из своего разума.
«Рэн! голос Тайвари неожиданно возник в моей голове. Попроси своего друга больше ничего не рассказывать о месте, где ты якобы был».
«Почему?» удивился я: пока ничего из образов, показанных мне Котом, не несло угрозы, во всяком случае, мне так казалось.
«Это касается твоей безопасности. Поверь мне, так поступить необходимо», голос Тайвари был сух и серьезен, мне оставалось лишь довериться ей. Надеюсь, я когда-нибудь смогу раскрыть все эти тайны, созданные мной же самим. Хотя обо всем этом мне меньше всего хотелось думать сейчас, когда Кот, спустя столько времени, наконец нашелся.
Как и грозилась повелительница Шеварин, мы отплыли сразу, как только были закончены основные приготовления. Конечно, многое за столь короткий срок сделать не успели, и кое-что будет доделываться, довозиться и складироваться во время пути. Просто больше уже тянуть нельзя еще один разведчик, сумевший прорваться к Собирателю душ, передал настолько безрадостную картину, что Шеварин отдала приказ об отплытии на утро следующего дня, хотя половина запасов продовольствия для ополчения, часть амуниции и гнезда для наблюдателей еще не были готовы. Но другого выхода не видела ни она, ни совет офицеров, собранный ею после просмотра записи, полученной от наблюдателя.
Вокруг массивной черной пирамиды Собирателя душ вились несколько десятков стрекоз, сбившихся в небольшие стаи. Они носились над водой, время от времени выпуская тонкие узкие иглы лучей в верхушки торчащих из воды камней. Выше и чуть в отдалении летали, громко гудя, массивные жуки, сверкающие ярким янтарным цветом подбрюшья. Из открытого зева Пожирателя Душ тем временем медленно выползало нечто странное, больше всего похожее на огромную зеленую гусеницу, только размером с морского змея, состоящую из сотен желтоватых полупрозрачных шаров, внутри которых что-то шевелилось. Она неторопливо скользила по водной глади, постепенно погружаясь вглубь океана, а вокруг резвились сотни морских пауков, скользя по волнам.
Но это было не все. Разведчики смогли выявить сразу несколько больших скоплений Измененных, преградивших нам путь к Собирателю душ. Точное их количество не поддавалось подсчету, но они явно превосходили числом то ополчение, что нам удалось собрать. А ведь еще были твари, созданные или измененные Хозяином Глубин: морские существа, давно утратившие свое естество, из всех инстинктов которых остался, по сути, один убивать
Противник продолжает наращивать численность войск и создавать новые виды био-конструктов. Что они из себя представляют, каковы их возможности нам пока не известно. Время играет на нашего врага: каждый упущенный день и без того уменьшает наши небольшие шансы на победу. Нужно атаковать сейчас. Потому что через десять дней, как предусмотрено в изначальном плане, это уже будет просто бессмысленно
Офицер разведки закончил свой доклад, последовало очередное обсуждение имеющихся сил, завершенных этапов подготовки и собранных ресурсов. Просчитывались различные варианты развития боевых действий, расписывались схемы взаимодействия
Но мне уже на тот момент все это в принципе казалось бессмысленным: не знаю, зачем и почему, но Собиратель душ явно планировал дать нам бой, не желая оставлять почти разоренную им планету. Что настолько ценное для себя он нашел в этом мире, для меня оставалось загадкой, но факт оставался фактом творение Древних не желало оставлять этот мир, а значит, все мои логические построения и рассуждения рассыпались, как карточный домик под порывом ураганного ветра.
Повелитель, голос Саа-Шена прервал полудрему нага.
Приоткрыв глаза, тот взглянул на ю-а-нти, почтительно замершего возле порога.
Говори, благожелательно разрешил он. После проведения ритуала Шепчущий еще не вернулся до конца в норму, но теперешняя слабость и близко не была сравнима с теми муками боли, что он испытывал все предыдущие дни.
Я хотел бы сделать доклад о текущем положении дел. И есть вопросы, которые требуют безотлагательного решения.
- Тогда с них и начнем, вздохнул глава Дома, устраиваясь повыше на своем ложе.
Наш корабль, доставивший груз на Беренхель, сейчас завис на орбите: энергетическая установка сломана, и они не в силах ее починить. После отключения всего, что возможно, система жизнеобеспечения продержится не больше двух малых циклов, и если немедленно что-то не предпринять, то мы потеряем экипаж и корабль.
Они встретили баржу с запчастями? уточнил наг. Он лежал, полуприкрыв глаза. Ускоренная регенерация серьезно истощила запас его жизненных сил, и ему хотелось провалиться в Долгий Сон, но не сейчас: он не позволит даже собственному телу диктовать ему свою волю он заснет тогда, когда посчитает нужным, а не поддавшись телесной немощи!
Да, баржа была ими встречена, груз благополучно получен. Навигационные блоки прошли замену.
Отлично, тогда свяжи меня с Горахом.
Большое трехметровое зеркало, выточенное из цельного куска горного хрусталя, а затем бережно отполированное, уже было установлено возле ложа нага. Магические руны засверкали, пробуждаемые словами заклятья, тонкие ручейки силы потекли, соединяя между собой двух собеседников
Яркая искорка метеора, разбив небосвод словно огненная стрела, все ускоряясь, устремилась вниз, чтобы спустя несколько долгих мгновений рассыпаться на куски и сгореть так и не достигнув земной тверди.
Красиво, Горах, слегка причмокнув, пригубил вино из бокала и отвернулся от обзорного экрана. Еще что нибудь интересное будет? обратился он к своему единственному собеседнику.
Через один час сорок семь минут с разницей в четыре минуты в верхние слои атмосферы войдут еще два метеора, ровным голосом ответил его собеседник, Слепой капитан, с тихим жужжанием сфокусировав имплантированные визоры на своем напарнике.
Долго, раздраженно пробурчал Горах, быстро прикидывая в уме, чем бы ему еще заняться в это время.
Его деятельная натура постоянно требовала от него все новых действий и развлечений, желательно совмещающих в себе и то, и другое. И чем сложнее задача, чем она казалось невыполнимей, тем больше его кипучая натура требовала ее разрешить, буквально воспринимая ее как вызов его мастерству. И сейчас вынужденное заточение и бездействие были для него подобны затянувшейся непрекращающейся пытке.
За прошедшее время он уже переделал на корабле все, что мог: дважды разобрал и собрал злополучную энергетическую установку, но не смог ее починить, не имея нужных материалов и инструментов. Сделав все, что было в его силах, он смирился и теперь коротал свое заточение вместе со Слепым капитаном, разглядывая сквозь обзорный экран, как сгорают в атмосфере планеты метеоры. К сожалению, кроме них двоих на корабле больше не было ни души: на текущий момент весь экипаж небольшого корабля составляли андроиды, подчинявшиеся телепатическим командам капитана корабля и кроме чисто механических функций, необходимых для обслуживания корабля, больше ни на что не способные.
До сеанса связи с Двойной Спиралью оставалось еще шесть часов, и в этот раз Горах надеялся услышать хорошие новости. Поэтому когда небольшой осколок горного хрусталя, лежавший перед ним на столе, неярко засветился и начал слегка вибрировать, он даже не сразу решился его активировать.
Прошептав слова ключа активации, он в мутной ряби осколка разглядел знакомое лицо нага, а следом до него донесся его голос:
Горах, что с грузом? В каком состоянии контейнеры, что я отметил особо и приказал не вскрывать без приказа? Надеюсь, ты их там не взорвал или не испортил?
С ними все в порядке, хозяин, произнес Горах, одновременно испытывая озноб при виде Шепчущего и облегчение, смешанное с надеждой, что теперь все поменяется в лучшую сторону.
Найдя контейнеры на барже, он так и не смог придумать, как их можно использовать, поэтому и оставил в покое. В первом из них находилась небольшая ремонтная станция и защищенный кодовым замком внушительный бокс. Во втором спускаемый аппарат, к сожалению, не предназначенный для планет с атмосферой. А в последнем контейнере и вовсе нашлась малопонятная металлическая штука, похожая на сплющенную сливу, правда, сделанная из редкоземельных сплавов, над предназначением которой мастер долго ломал голову, но, к счастью, не успел расковырять.
Он долго размышлял над столь странным комплектом вещей, непонятно зачем ему высланным, и единственное, что ему пришло в голову, это что ему предстоит починить нечто, спустившись вниз на аппарате, присланном нагом. Но вот куда и, самое главное, что, он так и не смог придумать. Ну не было вокруг ничего одни мертвые куски камня, летающие повсюду.
Отлично, наг даже довольно улыбнулся, услышав слова капитана: он всерьез опасался, что Горах со скуки или от отчаянья умудрится все это взорвать или испортить. Тогда слушай дальнейшие инструкции. Используй хранилище знаний, что я тебе передал перед отлетом. В закрытом разделе, который откроется, если в командной строке набрать слово «исткрил», ты найдешь координаты корабля Эрдрана, предназначенного для дальнего поиска и разведки новых миров. Он весьма старый и находится в консервации уже очень давно, но, учитывая состояние оставшейся от астронавта техники на планете, должен быть намного лучше твоего. Там же в хранилище знаний ты найдешь инструкцию и все необходимые коды, чтобы отключить систему защиты и получить контроль над кораблем. Используя присланный аппарат, доберитесь до цели: приземлиться на спутник без атмосферы, думаю, вы с капитаном сможете без труда. Найденный корабль необходимо будет отремонтировать: у него повреждена установка для межзвездных прыжков. В контейнере, запертом на код, находится новая для замены. Инструкции по ремонту так же найдешь в хранилище. Горах, тебе все ясно? мастер быстро закивал.