Как тебя зовут, незнакомец? осведомилась Оксана, сделав отчётливое ударение на последнем слове.
То есть всё же настаивала, что видит меня первый раз.
Михаил, Миша. Я представлялся собственной жене, охренеть!
Михаил Мужчина глотнул из чашки и, подняв ножны, повернулся ко мне. Насколько я помню, такие имена чаще встречаются в столичном районе. Среди простолюдинов.
С какой интонацией он это произнёс! Точно унизить пытался. Чем, интересно? Графьёв в роду не припоминается, однако стыдиться кубанских казаков и архангельских рыбаков тоже не собирался.
Леонид, не нужно передёргивать. Пребывая в задумчивости, жена взяла в руку медальон и стала потирать его пальцами. Имя как имя. Если не ошибаюсь, то третьего Баша звали именно Михаилом. Михаил-сокрушитель.
Ну, хоть кто-то за меня вписался.
Хорошо, Михаил. Ксюха отпустила медальон, и теперь я смог разглядеть, что изображено на блестящей поверхности: единорог. Расскажи, как тебя занесло в наши края? Всё же этой дорогой не так уж часто пользуются. По ряду причин.
Я задумался. Что им сказать? Что они мне снятся? Не вариант: точно решат, что удар по башке оказался чересчур сильным. Описать дорогу вокруг озера и через лес? Старикашка сказал, что местные не любят тех, кто оттуда приходит. Мужик и так волком смотрит, а скажу, так и вовсе ногами лупить примется. А он вон какой здоровый. Так, что мне там советовали, дай бог памяти?
С западных границ ехал.
Глаза у Оксаны полезли на лоб. И уже понимая, что несу явную чушь, я отчаянно продолжил:
В Столицу, на ярмарку.
Мужчина недобро прищурился, постукивая ножнами по ладони.
У Могильного холма повозка разбилась и кони удрали. Вот, пешком пошёл
И тут Ксюху прорвало. Она начала хохотать так, словно я только что рассказал необыкновенно смешной анекдот. Прежде никогда не видел, чтобы жена так заливисто смеялась. Почему-то это делало её необычайно привлекательной. Увлёкшись разглядыванием хохочущей супруги, я совершенно выпустил из виду, что нас здесь трое. А третий участник уже подступал всё ближе. И лицо у него было весьма недобрым. А ладонь лежала на рукояти свинореза. А ноги у меня связаны. Блин
Продолжая веселиться, Оксана остановила злобного Леонида. Она просто хлопнула его по выпуклой груди, и тот замер на месте.
Не будь дураком, сказала Ксюха и смахнула слёзы. Подумай, если бы он действительно шёл по мою душу, неужели стал бы рассказывать эдакую невероятную чушь?
То ли дед оказался редкостным мудаком, то ли легенда предназначалась для совершенно других мест.
Что не так? угрюмо спросил я.
Плохо, когда выставляешь себя идиотом, да ещё перед женщиной.
Ты идёшь от Столицы в сторону Могильного холма, объяснила Оксана и, не удержавшись, снова прыснула. До Столицы две сотни миль, до холма полторы сотни. Ничего себе заблудился!
Ладно, шутки в сторону, отстранил Ксюху Леонид, и мне совсем не понравилось, как он взял её за плечо, как очень близкий человек. Чушь не чушь, но, если он скрывает, откуда и куда идёт, значит, намерения имеет не очень чистые. Если хочешь, можешь отвернуться, когда я стану задавать вопросы.
Кинжал вынырнул из ножен, и я вдруг понял, что этот засранец собирается меня пытать. Прямо на глазах у моей жены, которая, хотя и не одобряла происходящего, однако и не собиралась препятствовать. Она так и не отвернулась, но её лицо сделалось печальным и старым, отчего стало весьма похожим на физиономию жены из реального мира.
Хрен с вами, сказал я, стараясь отодвинуться как можно дальше от дурака с ножом. От Русалочьего озера я пришёл, через лес.
Глаза Оксаны вновь стали круглыми, как пятаки, а Леонид остановился, задумчиво похлопывая лезвием кинжала по предплечью. Потом они переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Возможно, этот вариант объяснения оказался не лучше предыдущего, но больше мне ничего не оставалось. Дальше только признаться, что всё это сон.
А к озеру как попал? В небрежном вопросе мужчины явно таился подвох, но, к сожалению, я знал слишком мало, чтобы его избежать.
По реке.
Допросчики вновь переглянулись.
А как в реку попал, не помню. Память отшибло. И вообще, я про ваши места ни фига не знаю. Бред о Столице и холме посоветовал рассказать один гад в лесу, типа, если правду скажу, она никому не понравится.
Тут он не соврал. Оксана забрала у Леонида кинжал и ловким движением рассекла путы на ногах. Память отшибло Откуда тогда моё имя знаешь? Что-то осталось?
Сейчас лицо жены было совсем близко, и я мог оценить и ровный бронзовый загар кожи, и родинку у правого крыла носа, и зелёные глаза, точно подсвеченные изнутри. Супруга легко коснулась пальцами моей физиономии, а потом принялась ощупывать виски, нос и лоб. Такое впечатление, словно что-то искала. Давно я так пристально Оксану не разглядывал. Позабытое чувство Последний раз на свадьбе, а потом как-то недосуг. Да и чего там рассматривать? Храпит себе каждую ночь рядом и пусть храпит Почему-то стало грустно. Наверное, что-то в жизни происходит неправильно.
Он чист, радостно известила Ксюха и, отстранившись, протянула мне руку. Прошу прощения за столь негостеприимную встречу, но времена сейчас тёмные, так что поведение Леонида вполне оправданно.
Я, конечно, понимал, что руку мне протягивают, чтобы помочь подняться, но почему-то, взяв её в обе ладони, внезапно поцеловал. Сам, кстати, от этого обалдел.
Эй! взревел Леонид и поднял сжатый кулак. Ты что себе позволяешь?!
Спокойно. Оксанка прищурилась. Что ТЫ себе позволяешь? В конце концов, я не твоя собственность.
Сначала я хотел порадоваться тому, как красавчика поставили на место, но вдруг вспомнил, что уже слышал подобное выражение. Как-то на дне рождения кого-то из друзей я принялся высказывать жене, что она слишком долго танцует с другими мужчинами. Тогда я получил сходную отповедь, мы здорово поругались и пару дней не разговаривали. Но вот только говорят подобное лишь достаточно близкому человеку.
К чести Леонида, он не стал шипеть и плеваться, а молча кивнул. Но посмотрел на меня так, что стало ясно: одного «хорошего товарища» я тут уже приобрёл. Оксана же погрозила мне пальцем.
Михаил, выслушай меня внимательно. Это был очень красивый жест, но на будущее запомни, она указала на медальон, у меня есть определённый статус, и он имеет некоторые формальности. Посторонний не должен даже касаться меня, не то что позволять эдакие вольности.
Меня побьют? покряхтывая, я поднялся. Посадят в тюрьму?
Скорее отсекут голову, с мрачным злорадством уточнил Леонид, и Оксана, соглашаясь, кивнула. А могут проткнуть рогом, что тоже весьма неприятно.
Меня побьют? покряхтывая, я поднялся. Посадят в тюрьму?
Скорее отсекут голову, с мрачным злорадством уточнил Леонид, и Оксана, соглашаясь, кивнула. А могут проткнуть рогом, что тоже весьма неприятно.
Тоже верно. На лицо Ксюхи вернулась улыбка. Но постой! Человек не успел появиться в наших краях, а мы уже разбили ему голову, связали и теперь угрожаем смертью. Думаю, он заслужил право хотя бы получить ответы на те вопросы, которые у него могли появиться.
Честно говоря, каких-то особых вопросов у меня не появилось. Сон и сон, пусть с продолжением. А во сне мало ли что произойдёт. Русалки всякие, единороги Жена, которой нельзя касаться под страхом смерти. Ладно. Если люди настаивают.
Где я вообще нахожусь?
Это Страна, ответил Леонид, подбрасывая мои ножны на ладони. Ты уверена, что он чист? Никаких уловок? Помнишь, прошлый раз ты пропустила Отмеченного Печатью?
Помню. Тогда я торопилась и была не готова. Да, он абсолютно чист. Оксана забрала у Леонида оружие и протянула его мне: Это чтобы доказать, насколько я уверена. Да, незнакомец, ты попал в Страну место, полное магии и волшебных существ. Предполагаю, ты пришёл сюда из другого мира, где всех этих вещей не существует.
Путники никогда не появляются со стороны Печати, с кривой ухмылкой возразил Леонид. Чувствую, тут всё же имеется какая-то уловка. Недаром ему известно, как тебя зовут. Можно извиниться за наше неподобающее поведение и отправить странника дальше.
За «наше» поведение! Словно они оба лупили меня по башке.
Я должна немного подумать. Ксюха подошла к двери и толкнула её, впустив внутрь ослепительные лучи яркого дня. Поскольку пришло время полуденной трапезы, не помешало бы пообедать. Михаил, ты не откажешься разделить с нами пищу?
Я хорошо помнил, что перед сном достаточно плотно поужинал, однако забурливший живот принялся возражать очевидному. Чёрт побери, я реально хотел есть! Оксана улыбнулась и махнула рукой, приглашая выйти на улицу и следовать за ней. Впрочем, Леонид тут же уверенно занял позицию между нами. Интересно, кем он приходится во сне моей законной супруге и что, чёрт возьми, хочет сказать подсознание, выкидывая эдакие фортели?
Кажется, в другом ответе я не нуждаюсь. Она погрозила Леониду: А ты хотел выгнать голодного человека на дорогу. Сколько ему топать до ближайшей деревни? Два десятка миль, да по холмам.
Как оказалось, сарайчик, где мы так мило беседовали, ютился у высокой каменной ограды. За металлическими пиками по верху забора шелестели плоскими иглами знакомые деревья и перекликивались звонкими голосами какие-то птицы.
Я неторопливо прошёл по аккуратным плитам дорожки, рассекающей идеальный ковёр палисадника, и повернул за угол. Белая полоса квадратных камней устремлялась прямиком к двухэтажному зданию, которое я уже видел, правда, издалека, и останавливалась у маленькой узкой лестницы. Ступени поднимались к небольшой веранде, прятавшейся за разросшимся кустарником. Да, точно, именно эту постройку я и видел с дороги, только с другой стороны.
Над верандой нависал широкий балкон, а в стене имелось огромное окно. И балкон, и окно закрывал всё тот же ползучий кустарник, поэтому внутреннее убранство дома скрывалось за его плотной зеленью. Треугольную крышу, как я теперь увидел, поддерживали на рогах каменные единороги. Похоже, эти зверюшки здесь некий фетиш. Возможно, священные животные, как кошки в Египте. Ну, это сравнение будет получше, чем упоминание о коровах в Индии.
Налетевший ветер принёс ароматы цветов и какой-то свежей выпечки. От этого желудок пустился в неудержимое ворчанье, и я хлопнул по животу ладонью, чтобы мерзавец прекратил подводить хозяина.
Вы тут живёте? спросил я, потому что не знал, как тактично спросить о чём-то другом и при этом не получить по чайнику. Вдвоём живёте?