Но вот и знакомое крыльцо. Девушка поймала себя на мысли, что поднималась на него с опаской. Она то и дело бросала взгляды через плечо, ища знакомые силуэты. Однако даже дом отныне не казался спасительной обителью. Кухня, собственная комната пожалуй, но не столовая, где экономке предстоит ужинать с хозяином. Шарлотта опасалась выдать себя, не желала расспросов. Гийом проницателен и сразу поймет: что-то не так, и если о слежке и попытке похищения девушка рассказать могла, то обо всем остальном точно нет. Вдобавок она не сможет общаться и смотреть на хозяина как прежде, пока не разрешены сомнения и не отметены подозрения, прежней сердечности не вернуть. И все же закрывшаяся за спиной дверь вызвала вздох облегчения. По крайней мере, господин Бош не собирался затолкать Шарлотту в наемный экипаж и увезти в неизвестном направлении. Интересно, пожелает ли он выяснить, кому понадобилась его экономка, или предпочтет от нее избавиться? Девушка ненароком может привлечь внимание к его особе. Шарлотта устало развязала ленты шляпы и поставила ридикюль на столик для писем. Пуст. Ну и хорошо, никаких серых конвертов, которые нужно немедленно отнести хозяину. Произошедшее только теперь в полной мере начало доходить до нее, руки дрожали. Шарлотта не причисляла себя к любителям спиртных напитков, но теперь не отказалась бы от рюмочки шерри. Может, поужинать у себя, сказаться больной? Самое лучшее решение.
Мадемуазель?
Девушка обернулась и натолкнулась взглядом на Ларри.
Оставьте! отмахнулась она. У меня нет сил для разборок.
Мадемуазель?
Девушка обернулась и натолкнулась взглядом на Ларри.
Оставьте! отмахнулась она. У меня нет сил для разборок.
Шарлотта надеялась, слуга уйдет, она добровольно подарила ему победу в очередном негласном поединке, но Ларри остался. Он пристально наблюдал за тем, как девушка снимает пальто, чистит ботинки, а потом проворчал:
Ну, и куда вы снова вляпались?
Экономка изумленно подняла брови. Что значит снова?
Если женщина вечерами слоняется по городу в поисках работы, то точно не из большого желания служить в этом доме, легко прочитав ее мысли, усмехнулся слуга. Вы вцепились в должность с поистине бульдожьей хваткой.
И отобрала ее у вас.
Старая песня! Но хорошо, что Ларри наконец-то заговорил об этом, может, излив душу, он отстанет от Шарлотты.
Вы отобрали другое доверие хозяина.
Мужчина не сказал обвинил.
Которого я, разумеется, не заслуживаю? Девушка вернула ухмылку. И вы не придумали ничего лучше, нежели всеми правдами и неправдами избавиться от меня. Я прекрасно понимаю, почему вы поверили Катарине.
Да, Ларри не собирался ничего скрывать, вы мне не нравитесь. Я заслужил доброе отношение долгими годами безупречной службы, верностью дому Бошей.
Выходит, вы застали мадам Лючию?
Вопрос произвел на слугу странное впечатление. Сначала он оцепенел, а затем отступил на пару шагов.
Как видите, я тоже ознакомилась с родословной дома Бошей и надеюсь здесь задержаться, оправдав выданный кредит доверия. И ни моя молодость, ни пол, ни внешность не дают вам права на дурное обращение. Предъявляйте претензии хозяину: только он в ответе за свои решения.
Короткая перепалка с Ларри странным образом придала Шарлотте сил. Вынудив Ларри посторониться, она направилась к лестнице, когда вслед полетело:
Не советую копать слишком глубоко. Именно потому, что вы хотите здесь остаться.
Загадочные слова! И столь созвучные ее сомнениям. Уж не догадался ли Ларри, куда она сегодня ходила? Девушка украдкой взглянула на ридикюль. Нет, из него предательски не торчала карточка читательского билета, бирка от книги не прицепилась к ручке. Выходит, совпадение, и Ларри в курсе проклятия, иначе как понять его предупреждение? Шарлотта сердито прикусила щеку. Опять у нее только фрагменты и нет полной картины! Что толку в зеркале и проклятии, если понятия не имеешь, в чем оно заключается. Оставался бессвязный дневник Лючии Бош, но девушка изучила его от корки до корки и не продвинулась в исследовании. Как зеркало могло кого-то убить?
Добрый вечер.
Почему-то Шарлотта не удивилась, услышав голос хозяина. Для полноты картины не хватало только Гийома.
Ужин подадут вовремя, месье. Я распоряжусь, чтобы вам по желанию накрыли в столовой или наверху. Сама я, увы, не смогу составить вам компанию: голова разболелась.
Глупая ложь, но запереться в комнате без причины нельзя.
Лжете.
Девушка подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом темно-зеленых глаз. Сегодня они еще больше напоминали звериные, может, из-за расширившегося зрачка?
Я предупреждал, что чувствую ложь, мадемуазель.
Придерживаясь за перила, господин Бош тяжело спустился к экономке. Та замерла, стиснув ручку ридикюля. В горле образовался плотный комок, мешавший дышать. Гийом чуть наклонился и наморщил нос, так же, когда искал вора среди слуг, словно принюхивался.
Были в библиотеке?
Теперь, стоя напротив него, Шарлотта могла поручиться, глаза хозяина действительно изменились. Она не могла описать точно, только на грани ощущений. Появился желтый едва заметный ободок.
Да. Вы послали Ларри следить за мной?
Дерзко, чересчур дерзко, но Шарлотта играла ва-банк. Она слишком измучилась, чтобы юлить.
Нет. Снисходительная улыбка. Я работаю в полиции, мадемуазель, делать верные предположения моя работа.
Периферийным зрением девушка уловила Ларри. Он стоял у подножья лестницы и подавал непонятные знаки, словно пытался заманить экономку на кухню. Однако стоило хозяину повернуть голову, слуга сделал вид, будто просто шел мимо.
В таком случае сделайте еще одно и поведайте, кто пытался меня похитить.
Гийом замер и моргнул. Уже через мгновение он вцепился в плечи Шарлотты и хорошенько встряхнул.
Кто, когда?!
Напуганная столь бурной реакцией, девушка не сразу обрела дар речи и первым делом попросила:
Уберите руки, пожалуйста.
Но господин Бош будто не слышал. Он чуть ли не волоком потащил экономку вверх по лестнице. Вслед полетели слабые протесты вернувшегося на сцену Ларри:
Сегодня третье число, месье!
Путь до кабинета они проделали за считанные минуты. Откуда только взялось столько сил у человека, еще четверть часа назад с трудом передвигавшегося по лестнице? Гийома словно подменили, если бы Шарлотта лично не лечила его, решила бы, хозяин симулировал болезнь. Полный энергии, порывистый, он вновь напомнил дикого зверя. Волка. Девушка не знала, откуда пришло сравнение, но оно показалось ей наиболее точным.
Кто пытался вас похитить, мадемуазель? немного успокоившись, повторил Гийом и приготовился записывать.
Шарлотта неуверенно опустилась на краешек стула и уточнила:
Это допрос? Все официально?
Будет, когда я оформлю все должным образом. Пока мы просто беседуем. Но что это меняет? Господин Бош снова пытался заглянуть в ее душу. Вы боитесь давать показания под клятвой, надеетесь утаить факты?
Вместо очередного вранья девушка предпочла промолчать. Она действительно собиралась скрыть некоторые обстоятельства, на суть дела они не влияли. Но если бы хозяин вел полноценный допрос, ей пришлось бы поведать о цели визита в библиотеку.
Хорошо, с видимым неудовольствием продолжил Гийом, выпустив экономку из плена глаз, давайте заключим сделку. Вы рассказываете всю правду, я отвечаю на один вопрос. Хотя дайте догадаюсь Он ненадолго задумался и машинально провел рукой по столу, чиркнув ногтями по сукну. Вас волновало зеркало? Или она?
Господин Бош указал на портрет. Этого ему показалось мало, и он подошел к картине, провел пальцем по раме и резко обернулся к Шарлотте. Концентрация опасности в воздухе только усилилась. Определенно, хозяина подменили!
Наверное, мне лучше зайти позже, пробормотала девушка и осторожно, словно опасаясь спровоцировать хищника, встала.
Испугались третьего числа? Гийом подавил короткий смешок. Ларри и в Мадален трусил, пустил вас первой. Но, заверяю, вам ничего не грозит, чего не скажешь о ваших недругах. Итак, давайте поговорим откровенно, Шарлотта, какие сомнения и страхи прячутся в вашей голове?
Экономка едва не прокусила язык, когда хозяин оказался рядом. Глаз с трудом уловил размытое движение. В мозгу вертелись слова молитвы, не желая выстаиваться в нужной последовательности. Однако ничего дурного не произошло, Гийом всего лишь усадил девушку на стул и налил воды.
Женщину зовут Лючия Бош, она моя мать. Хотя вам это, наверное, известно.
А вы?..
Шарлотта слышала биение собственного сердца. Она впервые задумалась о словах священника в другом ключе. Может, в доме действительно поселился человек, продавший душу Дьяволу?
Что я?
Гийом сделал вид, будто не понимает.
Кто вы на самом деле?
Девушка облизала пересохшие губы и поискала глазами увесистый предмет, который помог бы ей проложить путь к свободе, если дело примет дурной оборот. Напрасно, ох, напрасно она не прислушалась к словам госпожи Дебюле!
Я оборотень.
Ответ прозвучал буднично, словно речь шла о сущей безделице.
Шарлотта замотала головой. Оборотень? Разве они существуют, не детская выдумка?
Я не верю в сказки, месье, жестко ответила девушка. Вы человек. Опасный человек. Соседка видела капли крови на крыльце, а я вытащила медальон убитой из кармана вашего жилета.
Гийом рассмеялся.
Вы поразительно глупы, Шарлотта! Глупы вдвойне, раз, подозревая меня в убийствах несчастных девушек, открыто в этом признались. Пожалели бы госпожу Дебюле расправившись с вами, преступник принялся бы за нее. Но я не удивлен, обо мне ходит столько сплетен, убийца еще цветочки!
Девушка никак не могла понять, действительно ли он невиновен или старательно отводит от себя подозрения.
Тому, как я доставал медальон, несколько свидетелей, отсмеявшись, продолжил господин Бош. Он действительно принадлежал убитой, пришлось нырять за ним в воду.
Но почему вы? Шарлотта так просто не сдавалась.
Потому что остальных пугала ледяная вода, а течение быстрое, зацепившийся за корягу медальон могло снести. Проверьте, он приобщен к делу. Насчет крови на крыльце мне ответить нечего, расспросите слуг, не стирали ли они следы моего преступления. Или кровь, по-вашему, сама испарилась, а та же Марта напугана настолько, что жуткий секрет до сих пор не всплыл?
Теперь, после спокойных логичных пояснений Гийома версия о причастности его к убийствам казалась бредом воспаленного воображения соседки. Однако девушка все же собиралась побеседовать со слугами, аккуратно, не раскрывая истинной цели. Ей нужно увериться на сто процентов, чтобы вновь доверять хозяину.