Звучит неплохо! одобрил Конрад. Он был полностью уверен в своих силах. Кого бы не призвали эти недоучки, Тёмный лорд его одолеет. На истинно сильных демонов у деревенских жрецов сил и умения не хватит, а всякая шушера опасности не представляет. А то мне уже надоело разбираться с мелкими сошками. Давайте кого посильнее.
Жрецы дружно заголосили, взяв очень высокие ноты, воздели руки к потолку. Кровавая пентаграмма запульсировала мягким алым светом. По полу прошла вибрация, часть свечей попадала с подставок, даже статуя Императора, измазанная кровью, зашаталась. Откуда ни возьмись задул сильный ветер, развивая бесформенные жреческие балахоны.
Тёмный лорд мог бы рубануть культистов мечом и прекратить ритуал, но не стал ничего делать. Во-первых, зрители стрима хотели зрелища. Во-вторых, ему самому было интересно, какого клоуна призовут на битву с ним.
От статуи Императора повалил пар, краска начала плавиться и стремительно стекать к основанию. Конрад ощутил сильный запах серы. Грудь деревянного крылатого рыцаря треснула, из трещины высунулись толстые красные пальцы с чёрными когтями. Следом за пальцами показались и мощные мускулистые руки, ещё сильнее расширив трещину. Пар повалил от статуи сплошным потоком, она загорелась в нескольких местах, из трещины засочилось нечто вроде магмы, оставляя на древесине чёрные следы.
Красные руки упёрлись в края трещины, мышцы на них напряглись, чёрные вены вздулись. Статуя затрещала и развалилась на две половинки. Те, на глазах чернея и обугливаясь, упали на пол.
На месте рыцаря-идола в облаках дыма стоял дымящийся краснокожий здоровяк огромного роста. Его тело выше пояса было человеческое, но вот ноги скорее напоминали лапы хищной птицы -- очень похожие на те, что были у преобразованных еретиков. Изо рта с массивной квадратной челюстью свисал длинный язык с присоской на конце. На живое скалился огромный рот с несколькими рядами зубов. Волосы на голове демона отсутствовали, зато имелись мощные бычьи рога толщиной с его руку. В глазницах здоровяка горело самое настоящее адское пламя.
Каким образом почти трёхметровый демон поместился внутри деревянной статуи? Непонятно. Похоже жители Преисподней и в самом деле плевали на законы физики и логики. Раз уже бесконечное число демонов ангелов и демонов способно поместиться на кончике иглы, почему бы одного рогатого не запихнуть в статую?
Я Хульпульратор! взревел демон, вскинув руки со сжатыми кулаками. Под сводами храма заметалось эхо. Величайший демон! Могущественный! Ужасный! Отвратительный! Безжалостный! Беспощадный! Огненный! Пламенный! Неудержимый! Неукротимый! Смертоносный! Желчный! Ядовитый! Зверский! Губительный! Чудовищный! Жестокий! Невероятный! Невообразимый!
Демон принялся перечислять все свои прозвища, словно вознамерился собрать в одном монологе все прилагательные, обозначающие что-то ужасное, жестокое или отвратительное.
Призванный демон был действительно силён. Тёмный лорд чувствовал ауру нечестивой силы, от которой воздух вокруг краснокожего здоровяка начал дрожать и мерцать. С таким совладать будет непросто.
Конрад слушал с некоторым удивлением, как его противник разоряется, не жалея хвалебных слов в свой адрес. Хульпульратор... никогда он подобного имени не слышал. Впрочем, ничего удивительного, демоны иногда меняют прозвища, под которыми их знают в мире людей. Лишь истинное имя, данное демонам при рождении остаётся неизменным.
Кровожадыч, это ты что ли? наконец, произнёс Тёмный лорд. Он не был до конца уверен, что узнал демона, но уж очень сильно тот напоминал его одного старого знакомого.
Здоровяк резко замолчал, словно его выключили, и озадаченно взглянул на Конрада.
Смертный, откуда тебе ведомо это имя? прорычал он.
Конрад бы усмехнулся, будь у него лицевые мышцы. Не любят, ох не любят демоны, когда произносят вслух их истинные имена.
Он коснулся рукой головы, отключая стрим. Меньше всего ему хотелось, чтобы инквизиция узнала о его близком знакомстве с демоном. Да, зрители, конечно, останутся недовольны, но... что же делать. Чем-то всегда приходится жертвовать.
Ты что, не узнаёшь меня? Это я, Конрад! Тёмный лорд заскрипел челюстью, словно пытался улыбнуться. Величайший Владыка Зла в истории человечества!
Демон озадаченно моргнул и взглянул на противника пристальнее.
Конрад! воскликнул он. Горящие брови полезли на лоб. Это и правда ты?
Я! кивнул Тёмный лорд. Собственной персоной.
Но ты ж это... того...
Великий Хульпульратор, уничтожь нашего врага! потребовал главный жрец... или скорее жрица. Глаза её в прорезях маски торжествующе блестели. Похоже, она нисколько не сомневалась в победе призванного демона.
Погодь пять секунд, женщина, прервал её демон. Он повернулся в сторону жрицы и покачал перед её лицом когтем. Мне надо разобраться...
Та от неожиданности тихонько пискнула и замолчала.
Это точно ты? демон повернулся к Конраду. Он, кажется, всё ещё не верил. Чем докажешь?
Ты как-то по пьяни признался мне, что мама в детстве называла тебя краснопузи...
Всё, стоп, я верю! оборвал его Кровожадыч. Проклятье на мою голову, дружище, даже не верится, что ты восстал!
Я и сам до сих пор не вполне верю, признался Конрад.
Они устремились друг другу навстречу, широко распахнув объятия. Сшиблись, выбив сноп красных искр, крепко обнялись. Прочная шкура демона и рыцарские доспехи затрещали под мощнейшим давлением.
Дружище!
Старый чертяка!
Жрецы или жрицы молча смотрели на происходящее. Глаза их выпучились так сильно, что даже маски были не в состоянии скрыть это.
А помнишь, как мы вместе по бабам в Преисподней ходили, когда ты ещё живой был?! восторженно произнёс Кровожадыч. Помнишь ту суккубочку с шестью сиськам и вот такой задницей?
Как такую можно забыть? воскликнул Конрад. Особенно когда мы её вдвоём... разминали прямо на сковородке на радость грешникам.
Да-а-а, а потом втроём, не прекращая дела, убегали от чертей-надзирателей... Кровожадыч попытался смахнуть слезу ностальгии, но та зашипела и испарилась. Вот было время...
Да-а-а, золотое время... Много чего у нас было, сразу и не упомнишь...
Одна из жриц подняла палец, словно что-то хотела сказать, но тут же упустила руку, видимо, передумав.
Что с тобой сделали эти селяне? спросил Конрад, отстранившись. На плечах и спине остались дымящиеся отпечатки от раскалённых демонических лап. Как заставили себе служить? Ты же не какая-нибудь мелкая сошка.
Долгая история, Кровожадыч злобно зарычал, сверкая горящими глазами. Эти чёртовы девчонки откуда-то узнали моё истинное имя! И ритуал призыва. Да ещё и провели его без ошибки! Я оказался связан по рукам и ногам.
Девчонки? переспросил Тёмный лорд. Значит, его предположении подтвердилось, и все пять жрецов женщины.
Да. И ещё совсем молодые, подтвердил демон. Они пятеро всем тут заправляют. Но я уверен, что им кто-то помог. Сами бы они никогда не сумели меня призвать.
Кровожадыч! завопила жрица, придя в себя. Твоим истинным именем я приказываю тебе уничтожить нашего врага! Немедленно!
Демон поморщился, по его телу прошла судорога, словно от сильной боли.
Прости, Конрад, горестно вздохнул демон. Меньше всего мне хотелось драться с тобой, своим старым приятелем. Но я связан по рукам и ногам.
Конрад понимающе кивнул. Он не мог освободить старого приятеля от чар. Одного лишь истинного имени не достаточно, чтобы подчинить себе демона. Нужен ещё и особый ритуал.
Кровожадыч отрастил когти на руках, больше похожие на сабли, и в стремительным движении полоснул ими Конрада. Тёмный лорд отреагировал молниеносно подставил под удары меч. Когти и сталь столкнулись, издав пронзительный скрежет. Некоторое время Конрад и Кровожадыч боролись, пытаясь передавить друг друга, но силы оказались примерно равны. Демон пыхтел и сопел, на его мышцах вздулись огромные узлы, но пересилить чёрного рыцаря с нахрапа не сумел. Конрад стоял словно стальной столб, однако ему тоже пришлось нелегко пол под ногами потрескался, не выдерживая давления. Меч-волк в местах соприкосновения с когтями демона начал стремительно накаляться, отсвечивая багровым румянцем тело демона оказалось просто нереально горячим!
Так это ты обратил крестьян в полудемонов? спросил Тёмный лорд. Говорил он по-прежнему спокойно, по-свойски, словно не сражался, а общался в пивной со старым другом.
Как ни крути, драка для Тёмного лорда в текущей ситуации отличный повод поговорить и вспомнить былое!
Я, пропыхтел Кровожадыч. Жрицы приказали, я не имел права отказаться. Их деревня умирала с голову из-за неурожая, они попросили обратить часть жителей. Ну а меня дважды просить не надо. Хотя с куда большим удовольствием я бы их всех сожрал.
Кровожад расхохотался и, поднатужившись, резким движением отбросил Конрада назад. В полёте Тёмный лорд заставил меч-волк удлиниться. Клинок, изогнувшись словно кнут, полоснул Кровожада по спине, отрезав тому часть плеча и руку.
Конрад врезался спиной в забор, едва не повалив его. Хлипкое строение вздрогнуло, посыпалась пыль и каменные крошки. Пошевелив плечами, Конрад оторвался от забора, оставив в нём вмятину в виде своего тела.
Никаких особо серьёзных повреждение он не получил. Перед глазами опять замелькали цифры и надписи, видимо, сигнализируя об уроне, но Конрад прогнал их усилием воли.
О-о-о, хорошо-то как! демон расплылся в довольной улыбке. Из его плеча хлестал фонтан крови, но жителю Преисподней с частично материальных телом это нисколько не мешало. Какая вкусная боль. Только разрез неровный! Раньше у тебя лучше получалось.
Рука демона, упав на пол, продолжала шевелиться и дёргаться, словно в ней по прежнему кипела жизнь. Пальцы сжимались, царапая когтями пол.
Я ещё толком не привык к этому оружию. А оно ко мне, признался Конрад, со свистом раскручивая удлинившийся меч вокруг себя, выписывая круги, восьмёрки и другие фигуры. Словно полностью завернулся в сферу из сверкающей стали. Но старые навыки постепенно возвращаются.
Ещё как возвращаются! Кровожадыч начал медленно увеличиваться в размерах. Мускулы на его теле затрещали от натуги, едва не лопались от распиравшей их мощи.
Они вновь начали сближаться, готовясь ко второму раунду. Перепуганные жрицы, сбившись в кучку и обнявшись, дрожали словно осиновые листья. Во все глаза следили за битвой, где решалась их судьба.