Пощади... пропищал "Зульфус". Первое осмысленное слово, а не просто повторение-озвучивание мыслей реального дознавателя?
Пощадить или нет? В иное время Сергей бы крепко задумался над этим вопросом. Но сейчас... сейчас он уже не вполне владел собой. Ярость полностью поглотила его разум. Короткий проблеск сознания, вызванный пробуждением интерфейса, не смог погасить его злость. Зульфус отчаянно пищал, сучил ножками, но всё тщетно.
Сергей сожрал его полностью. До последнего кусочка. Хотя в данном случае более уместно слово "поглотил".
Тяжело дыша (призраки, конечно не дышат, но Сергей делал это по привычке, оставшейся ещё от человеческого тела), он поднялся на ноги. Посмотрел на свои руки, на костяное-призрачное тело. Оно стало самую чуточку словно бы чётче, заметнее. Стало более вещественным, зримым и материальным. Более того, Сергей чувствовал, что стал крепче и сильнее.
Значит, у духов действуют те же законы, что и в мире живых? Пожирай более слабых, чтобы стать сильнее? Во что же он тогда превратится если пойдёт по этому пути?
Ярость и гнев отступили, но не исчезли. Просто притаились где-то на самом дне сознания. Они спасли ему жизнь в этот раз, но в то же время что-то подточили в глубине его души. Что-то очень важное. Частичку его "Я". Сколько ещё приступов злобы он сумеет пережить прежде, чем случится непоправимое?
Сергей решил проверить, что там с интерфейсом. Но "Обратная сторона" больше не подавала признаков жизни. Выдав одно единственное сообщение, система ушла в глубокую перезагрузку. Хоть бы иконку какую загрузочную оставила, а то ничего не понятно. Может, она вообще зависла?
Пока Сергей разбирался с собой и интерфейсом, в комнате начало твориться непонятное. Штора дёрнулась и из-за неё вышел ещё один полупрозрачный "дознаватеть Зульфус" только высоченный, словно шкаф, и широкоплечий. Но при этом очень худой и даже практически плоский.
Что-то дует! недовольно произнёс он. Гримо опять забыл закрыть окна.
Гримо так, кажется, зовут слугу дознавателя.
Из-под стопки писем вылетел ещё один "Зульфус", очень мелкий, размером с голубя, но с длинным и широкими ручищами с худыми "музыкальными" пальцами.
Пора работать! пропищала коротышка. Лорд Палпатин Паразитус прислал важное письмо!
Палпатином Паразитусом, кажется, зовут того самого непримиримого и ортодоксального инквизитора, на которого Зульфус работает.
Следом за этими двумя другие "дознаватели" полезли изо всех щелей. Целая армия странных существ самых разных форм и размеров, объединённых карикатурным сходством с реальным дознавателем. Они выкрикивали некие случайные фразы и шустро окружали Сергея со всех сторон. Возможно, они почувствовали смерть своего собрата, и решили отомстить. Всех их объединяло некое родство, а вот Сергей был чужаком для них.
Настоящий дознаватель Зульфус никак не реагировал на происходящее, погружённый в работу. Кажется, разборки духов живых людей не касаются никоим образом.
У Сергея сложилось ощущение, что эти существа не являются полноценными духами или призраками. Они скорее что-то типа... призрачных животных? Или даже растительности. Некие отражения, следы деятельности настоящего Зульфуса. Он же часто работает с письмами, вот и завёлся в них такой мелкий "любитель поработать". Не любит сквозняков, вот раздражение и вылилось в долговязого призрачного верзилу из "эктоплазмы".
Соответственно, самый первый Зульфус, которого поглотил Сергей порождение сильного страха смерти, возникший совсем недавно, когда настоящего дознавателя убил Врааль.
Так это или нет, возможности проверить нет. Духи или псевдодухи окружили "Тёмного лорда" со всех сторон, желая отомстить за собрата.
Давайте! прохрипел Сергей, с ненавистью глядя на "Зульфусов". Нападайте! По одиночке или всем скопом! Я сожру вас всех!
Очевидно, что шансов против такой толпы у него не было. "Зульфусы" пучили на него глаза и скрежетали зубами. Ещё чуть-чуть и они бросятся.
Однако псевдодухи повели себя странно. В какой-то момент они замерли, словно к чему-то прислушивались или принюхивались, а затем бросились обратно по своим щелям. Да так поспешно, словно за ними гнался сам Барон. Или даже ещё кто-то пострашнее.
Сергей остался в полном одиночестве, если не считать настоящего дознавателя. Он в отличие от псевдодухов ничего страшного или подозрительного не почувствовал. Может, они в самом Сергее что-то эдакое разглядели?
Причина беспокойства духов долго ждать себя не заставила. Буквально через пару секунд прямо сквозь дверь прошёл очень странный типчик. Долговязый и очень худой, в чёрном балахоне с капюшоном. Лица незнакомца Сергей не разглядел, под капюшоном сгустилась непроглядная тьма. При себе тип носил оружие странного вида серпообразный меч на перевязи, похожий на египетский хопеш. На противоположной стороне к перевязи была привязана бутылка из зелёного стекла, крепко заткнутая пробкой.
Никакой ауры ужаса, аромата безграничного страха или ещё чего-то подобного от незнакомца Сергей не ощутил... а может быть не почувствовал? Поди разбери, что именно напугало псевдодухов.
Тип бросил на него быстрый взгляд, после чего недовольно посмотрел на Зульфуса.
Вызов был на двоих, а в итоге один живой и здоровый. Опять у наших бюрократов косяки в документах? произнёс он очень низким рокочущим голосом. Или тут какой-то колдунишка с магией воскрешения балуется? Ух и поотрываю я ему руки-ноги если поймаю. Возомнил себя воскресителем, а мне из-за него объяснительные писать.
Речь незнакомца слегка удивила Сергея. Никаких тебе пафосных изречений всё очень сухо и по-деловому. Скорей бы оживал интерфейс, хочется почитать про этого странного субъекта.
Сергей Хомяков? обратился к нему типчик с полувопросительной-полуутвердительной интонацией.
С утра ещё был им, не совсем уверенно ответил "Тёмный лорд". А вы кто будете?
Старого человеческого имени я уже и не припомню. Но клиенты обычно зовут меня Загробник. Лично мне нравится душевное очень прозвище, домашнее такое, уютное. Не у всех из нашей гвардии подобное есть, представился тип. Слежу за порядком в этих краях.
Дух-полицейский? Вот уж неожиданно. Или под порядком этот так называемый Загробник понимает что-то иное?
А что это за штука была, что на меня напала? спросил он.
Мне-то откуда знать, кто на тебя напал, пробурчал Загробник. Я похож на всевидящего?
Он достал из-за пазухи лист пергамента и... шариковую ручку! Подойдя к столу, принялся что-то записывать на незнакомом Сергею языке.
Полагаю, напала сущность, родившаяся из сильного всплеска эмоций этого человека, Загробник указал ручкой на работающего Зульфуса, решив всё же снизойти до объяснений. Из подобных существо редко получается что-то толковое, разумное или дружелюбное. В ваших слоях реальности такое частенько происходит.
Сергей вспомнил Машку, девочку-духа. Похоже, она появилась на свет аналогичным способом. Только в отличии от "Зульфуса" вышла куда более удачной умной, разумной и относительно безобидной. Хотя некоторые чудачества и в её поведении наблюдались.
С ними, с этими недодухами что обычно происходит? вслух произнёс Загробник, словно рассуждал. Есть разные способы существовать в мире духов, но они как правило предпочитают хищничество. Жрут себе подобных, растут, укрепляются. Чем больше жрут, тем больше им требуется для существования. Уже не могут остановится. Если их вовремя не обезвредить, может случится страшное.
Что именно?
Рождение нового сильного демона. А может, и не очень сильного зависит от того, сколько энергии накопил. Иногда приходится решать вопросы силовым методом, странный тип хлопнул свободной рукой по рукояти меча.
Решил не говорить Загробнику, про то, как расправился с "Зульфусом" методом поедания. Сергей же был по сути в состоянии аффекта! И не вполне контролировал свои действия.
А ты по какому вопросу? Ты случаем не смерть? уточнил "Тёмный лорд".
Загробник хохотнул, даже писать прекратил, словно Сергей невесть что смешное отморозил.
Ох, если бы, ответил Загробник. Смерть редко за кем приходит лично. Только за уникальными личностями, оставившими в истории заметный след. За теми кто останется в памяти на века и чья деятельность впечатлила даже богов.
О как...
А я лишь один из многих простой и скромный проводник душ на тот свет. Точнее говоря, проблемных душ.
Так всё-таки не полицейский... ну да, глупое предположение.
Так ты по мою душу? дошло до Сергея.
Именно, подтвердил проводник. Он закончил писать, сложил письмо в несколько раз и подкинул его в воздух. Бумага вспыхнула ярким зеленоватым огнём и исчезла. Вот и всё, бумагомарательство законченно. Ну практически...
Подожди, подожди! Но я вообще-то на самом деле не умер! возмутился Сергей.
На том свете разберутся, неопределённо махнул рукой Загробник, даже не глядя на Сергея. Как же я устал от всего этого... Всем всё расскажи, объясни, на вопросы ответь, успокой, сопельки вытри... Не проводник душ, а нянька потусторонняя. Надо подыскать работёнку попроще. Пройти переквалификацию... и стать купидоном. Вот уж у кого не работа, а малина...
Загробник аж что-то мечтательно замурлыкал себе под нос видимо, представил, как летает по миру на розовых крыльях и пускает стрелы во влюблённые парочки.
Не пойду я с тобой никуда! решительно воспротивился Сергей. У меня куча дел ещё осталась в этой жизни! Я буду сопротивляться!
Сопротивляйся сколько угодно, равнодушно произнёс Загробник. Только зря силы потратишь. Ни одному смертному, как бы не был он могуч при жизни, никогда не одолеть проводника душ. И не сбежать от него.
Это почему?
Потому что такова природа вещей.
И тут Сергей понял, что бояться ему нужно не всяких там диких голодных духов-недодухов, а этого относительно доброго и дружелюбного Загробника. Потому что тот вовсе не хочет сожрать Сергея, выпить его душу или сделать ещё что-то нехорошее. Нет, Загробник просто при исполнении делает свою работу. Таких как Сергей у него каждый день очень и очень много. И все души жалуются, что-то просят, хотят вернуться к жизни... но всё тщетно. Даже если Загробник когда-то сам был человеком, он перевидал уже слишком много заплаканных лиц, слышал слишком много просьб. Мольбы его больше не трогали. Образы замылились, причитания превратились в раздражающий фоновый шум. Смерть и переход душ в иной мир превратились в рутину.