Джереми начал говорить что-то о завтраке, но я приложила ладонь к его губам.
Тс-с. Одну секунду.
И тогда я вспомнила. Конрада, такого забавного в своем джинсовом комбинезоне, то, как мы вдвоем играли на улице часами напролет. Я выдохнула с облегчением.
Что ты говорил?
Завтрак, ответил Джереми, целуя мою ладонь.
Прижимаясь ближе к нему, я сказала:
Еще пять минуточек.
Глава 13
Я хотела сообщить эту важную новость лично и всем сразу. Кажется, я даже знала, в какой момент это было удобнее всего сделать. Наши семьи должны были поехать вместе в Казенс на неделю. Приют для женщин жертв насилия, в котором Сюзанна была волонтером и которому оказывала финансовую помощь, разбил сад в ее честь, и в следующую субботу в нем состоится небольшая церемония. Мы все собирались на это мероприятие: я, Джер, моя мама, папа Джера, Стивен. Конрад.
Я не видела Конрада с Рождества. Он должен был прилететь на мамино пятидесятилетие, но в последний момент не смог. «Типичный Конрад», сказал тогда Джереми, покачав головой. Он взглянул на меня, ожидая поддержки, но я не сказала ничего.
Мою маму и Конрада всегда связывали особые отношения. Они были на одной волне, которую я никак не могла поймать. Когда Сюзанна умерла, они стали еще ближе, может, потому, что тосковали по ней одинаково в одиночестве. Моя мама и Конрад часто разговаривали по телефону, о чем я понятия не имела. Так что когда он не смог приехать, мама разочаровалась, но не сказала ни слова. Мне хотелось сказать: «Ты можешь любить его сколько угодно, но никогда не жди от него отдачи. Конрад не способен любить в ответ».
Но он отправил ей красивый букет красных цинний.
Мои любимые, сказала она, широко улыбаясь.
Что он сказал бы, когда услышал нашу новость? Я не могла даже представить. Когда дело касалось Конрада, я не могла быть ни в чем уверена.
Я также беспокоилась о том, что скажет моя мама. Джереми было все равно, но он в принципе редко переживает о чем бы то ни было. Он сказал:
Когда они поймут, что мы настроены серьезно, им придется только смириться, потому что они ничего не смогут поделать с нашим решением. Мы уже взрослые.
Когда мы возвращались из столовой, Джереми запрыгнул на скамейку и заорал:
Когда мы возвращались из столовой, Джереми запрыгнул на скамейку и заорал:
Слушайте все! Белли Конклин станет моей женой!
Несколько человек обернулись, но никто не остановился.
Спустись, сказала я, смеясь и пряча свое лицо.
Он спрыгнул и пробежался вокруг скамейки, раскинув руки, как крылья самолета.
Давай же, полетели, подхватил он меня.
Я закатила глаза и помахала руками вверх-вниз, словно птица.
Счастлив?
Вполне, ответил Джереми, опуская меня на землю.
Я тоже была счастлива. Это был Джер, которого я знала. Это был тот самый парень из пляжного домика. Наша помолвка и обещание быть всегда вместе вселяли уверенность, что, несмотря на все изменения, которые произошли за последние несколько лет, он все еще был тем самым парнем, а я была той самой девушкой. И никто никогда не мог этого у нас отнять.
Глава 14
Я знала, что должна поговорить с Тейлор и Аникой до приезда отца. Я хотела сказать им вместе, но знала, что Тейлор обидится, если я приравняю ее, мою старую подругу, к Анике, которую знала меньше года. Поэтому ей нужно было сообщить о помолвке первой.
Вероятно, она сочла бы нас сумасшедшими. Помириться и продолжить встречаться это одно дело, но совсем другое решить пожениться. В отличие от большинства девушек из ее сестринства Тейлор не собиралась выходить замуж как минимум до двадцати восьми лет.
Я позвонила ей и предложила встретиться в кофейне. Сказала, у меня важная новость. Она пыталась выведать у меня все по телефону, но я сказала:
Такие вещи принято говорить при личной встрече.
Тейлор уже сидела с обезжиренным латте со льдом, когда я подошла. На ней были солнцезащитные очки, и она строчила кому-то сообщения. Она отложила телефон, когда увидела меня.
Я села напротив, сложив руки на коленях.
Ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера. Тейлор сняла очки.
Спасибо. Я и чувствую себя лучше.
Так что случилось? Она испытующе посмотрела на меня. Вы с Джереми снова вместе? Или все-таки окончательно расстались?
Я торжественно воздела левую руку. Она растерянно смотрела на нее, пока взгляд не зацепился за мое кольцо. У Тейлор чуть глаза не выкатились.
Да ты, черт возьми, издеваешься надо мной. Вы обручились?! закричала она. Несколько людей обернулись на нас, и мне стало немного неловко. Боже! Дай-ка рассмотреть! Она схватила меня за руку.
Возможно, ей показалось, что камень слишком маленький, но мне было все равно.
Боже мой.
Я знаю.
Но, Белли Он же изменил тебе.
Мы решили начать с чистого листа. Я правда люблю его, Тейлор.
Да, но мне кажется, все это как-то подозрительно, сказала она медленно. То есть он слишком внезапно решил сделать тебе предложение.
И да и нет. Но Джер любовь всей моей жизни.
Она уставилась на меня с открытым ртом и залопотала:
Но Но почему бы вам не подождать хотя бы до конца учебы?
Зачем так долго ждать, мы в любом случае поженимся. Я отпила у Тейлор кофе. Мы собираемся снять квартиру. Если хочешь, можешь помочь мне с выбором занавесок и прочих мелочей.
Я подумаю, сказала она. Постой, а что насчет твоей мамы? Как она отнеслась к этому?
Мы расскажем нашим родителям в Казенсе на следующей неделе. А потом моему отцу.
Она оживилась.
Это значит, что никто еще не в курсе? Только я?
Я кивнула. Я с уверенностью могла сказать, что Тейлор была более чем довольна. Она обожала, когда ей доверяют секреты, это было одной из ее любимейших вещей в жизни.
Я думаю, наступит конец света, сказала она, забирая у меня свой кофе. Мертвые тела повсюду. Улицы залиты кровью. Когда я говорю о крови, я имею в виду твою.
Блин, большое спасибо, Тейлор.
Но это же правда. Лорел убежденная феминистка. Она же, блин, как Глория Стайнем. Не думаю, что она оценит вашу идею. Она, как Терминатор, надерет его задницу. А потом примется за твою.
Моя мама любит Джереми. Они с Сюзанной всегда говорили о том, что я однажды выйду замуж за одного из ее сыновей. Она воспримет это как ставшую реальностью мечту. Я уверена, так все и будет. Я знала, что это даже частично не было правдой. Тейлор тоже не выглядела убежденной.
Может, так оно и будет, сказала она. И когда свадьба?
В августе.
Так скоро! У нас почти не остается времени все спланировать. Жуя клубнику, Тейлор бросила хитрый взгляд в мою сторону. А что насчет подружек невесты? У тебя будет свидетельница на свадьбе?
Я даже не знаю Мы хотим устроить маленькую свадьбу в Казенсе. Обычная маленькая церемония, ничего особенного.
Ничего особенного? Ты выходишь замуж и считаешь, что в этом нет ничего особенного?
Я не это имела в виду. Мне просто плевать на всю эту ерунду. Все, чего я хочу, это быть с Джереми.
Какую ерунду?
Подружки невесты, свадебный торт
Врушка! Тейлор указала на меня пальцем. Ты хотела, чтобы у тебя было пять подружек невесты и пятиуровневый морковный торт. Ты хотела ледяную скульптуру в виде человеческого сердца с вашими именами, выгравированными на нем. Что, кстати, полная безвкусица.
Тейлор!
Она подняла руку, давая понять, что еще не закончила.
Ты хотела, чтобы на твоей свадьбе выступила какая-нибудь группа, чтобы были крабовые котлетки. Ты хотела запустить шары в небо после первого танца. Под какую песню ты собиралась танцевать?
Stay в исполнении Мориса Уильямса и The Zodiacs, на автомате ответила я. Но мне было лет десять, когда я все это планировала. Хотя я была очень тронута тем, что Тейлор все это помнила. Но я тоже могла вспомнить, что хотела она на своей свадьбе: голуби, кружевные перчатки и ярко-розовые шпильки.
У тебя должно быть все, чего ты хочешь, Белли, сказала Тейлор, упрямо выдвинув вперед подбородок. Ты выходишь замуж только раз.
Я знаю, но у нас нет денег. В любом случае меня больше не заботят такие вещи. Это все как-то по-детски. Может, я и не смогу позволить себе все те милые штучки, но хотя бы на некоторые из них нам должно было хватить. Возможно, у меня будет самая настоящая свадьба, только попроще. Потому что было бы здорово надеть белое платье и исполнить танец отца и дочери с моим папой.
Я думала, у Джереми состоятельный отец. Он не может устроить вам настоящую свадьбу?
Моя мама ни за что не позволит ему платить. Тем более, как я уже сказала, мы не хотим устраивать вычурную церемонию.
Ладно, уступила она, забудем о ледяной скульптуре. Но воздушные шары дешевые, так что их мы купить можем. И морковный торт. Закажем всего лишь двухъярусный, ничего страшного. И мне плевать, что ты там говоришь, но у тебя обязательно будет свадебное платье.
Звучит здорово, согласилась я, отпивая ее латте. Я была так рада, что Тейлор одобрила наш брак. Я словно получила разрешение порадоваться за саму себя, хотя даже не подозревала, что оно мне нужно.
И у тебя обязательно будут подружки невесты, продолжила она. Или хотя бы свидетельница.
У меня уже есть ты.
Тейлор выглядела весьма довольной.
Но что насчет Аники? Ты не хочешь, чтобы она была подружкой невесты?
М-м-м, возможно, задумалась я, и когда ее лицо слегка вытянулось, добавила: Но я хочу, чтобы ты была моей свидетельницей. Договорились?
В ее глазах застыли слезы.
С радостью.
Тейлор Джуэл моя самая давняя подруга. Мы через многое прошли вместе, и я была абсолютно уверена, что иметь такую подругу, как она, настоящее счастье.
Глава 15
Аника была следующей, и меня просто трясло от страха. Для меня было важно ее мнение. Я не хотела, чтобы она стала думать обо мне хуже. И я уж точно не собиралась давить на нее, чтобы она стала подружкой невесты на моей свадьбе.
Следующей осенью мы собирались вместе переехать в комнату в новом общежитии в другом конце кампуса, где жили наши подружки Шей и Линн. Мы с Аникой хотели купить миленькие тарелки и чашки, она бы перенесла свой холодильник, а я телевизор. У нас все было распланировано.
Мы были в ее комнате поздно вечером. Я складывала книги, а она снимала со стен свои постеры.
Играло радио, на станции нашего кампуса крутили «Силу прощания» Мадонны. Наверное, это был знак.
Я села на пол, укладывая последнюю книгу, и попыталась набраться смелости. Я нервно облизала губы.
Аника, я должна тебе кое-что сказать.
Она боролась с афишей какого-то фильма, которая висела на ее двери.