Не беспокойтесь, миледи. Я могу сказать другим слугам, что негодяй по имени капитан Мэлет охотится на майора Вулфа, так что, если он появится и будет что-то разнюхивать, им нужно сразу же сообщить майору.
Это должно сработать, кивнул Джошуа и посмотрел на Гвин. Как ты думаешь?
Теперь ты хочешь услышать мое мнение? рявкнула она, затем поняла, что ведет себя как сварливая тетка, и вздохнула. Да, отлично придумано.
Гвин сделала глоток эля, но проглотила его с большим трудом. День складывался совсем не так, как она надеялась.
Джошуа тем временем опять повернулся к конюху.
Мэлет еще что-нибудь говорил?
Нет, сэр. Просто ушел в плохом настроении. Теперь вы понимаете, почему я не стал возвращаться на поле, где вы обучали миледи. Я не мог рисковать: ведь этот тип мог пойти за мной.
Прекрасная тактика. Спасибо, Джошуа сделал большой глоток.
Гвин улыбнулась конюху и достала кошелек.
Я тоже должна вас поблагодарить. Она вручила ему гинею. Вы поступили очень мудро и проявили осторожность. Сказали все как надо.
Конюх взял гинею, и его глаза округлились.
Если вам когда-нибудь потребуется помощь, миледи, просто дайте мне знать, с жаром сказал молодой человек.
Если вам когда-нибудь потребуется помощь, миледи, просто дайте мне знать, с жаром сказал молодой человек.
Я буду иметь это в виду, ответила Гвин и посмотрела на Джошуа. Мы можем идти?
Конечно. Он встал и положил на стол несколько шиллингов, затем кивнул на ее кружку. Ты почти ничего не выпила.
Мне достаточно.
Она встала со скамьи, и Джошуа тут же оказался рядом, чтобы предложить ей взять его под руку. Но Гвин этого не сделала. Она все еще помнила их недавний спор. Тем не менее ей нужно было обсудить с ним одну вещь и удостовериться, что Джошуа сделает так, как ей нужно.
Я буду очень рада, если ты не станешь рассказывать об этом Торну.
Я и не планировал, ответил Джошуа, когда они уже направлялись к выходу из таверны.
Она удивилась.
А почему нет?
Потому что вначале я хочу выяснить, как Мэлет узнал, где тебя искать. И это, в свою очередь, поможет мне выяснить, где он прячется в Лондоне. Тогда я смогу сообщить это твоему брату, чтобы он уже сам разбирался с этим типом.
Да будь он проклят за то, что так хорошо выполняет работу телохранителя!
О да, это имеет смысл.
А почему ты не хочешь, чтобы я ему об этом рассказывал?
Торн будет настаивать на том, чтобы тоже за мной присматривать. И тогда рядом со мной будут находиться уже две сторожевые собаки вместо одной. В таком случае мне будет сложно обзавестись ухажерами.
Я не понимаю, из-за чего ты так волнуешься, раздраженно ответил Джошуа. Куда бы ты ни отправилась, ты приобретаешь новых поклонников. Вначале Мэлет, теперь этот конюх. Ты стольких уже покорила, а ведь еще даже не была представлена обществу.
Я заметила, что себя ты не включил в список покоренных мною. Очевидно, у меня плохо получается использовать мои женские чары. Ты видишь меня насквозь.
Гвин, я не имел в виду
Она не собиралась слушать его жалкие извинения, если он вообще собирался извиняться. Она теперь поняла, почему Беатрис постоянно ругалась со своим братом.
Несмотря на то что как телохранитель он был достоин похвалы и заслуживал всяческого одобрения, иногда Джошуа мог вести себя просто по-свински.
Глава 10
На следующий день Джошуа поздно спустился на завтрак в городском доме Эрмитэджей, хотя такого никогда не случалось, когда он жил в сельской местности. Он ожидал, что постоянный шум на лондонских улицах не даст ему заснуть, но почему-то все получилось как раз наоборот. Он не понимал почему.
Джошуа все еще раздумывал над этим, когда зашел в маленькую столовую, примыкающую к кухне, и застал там Торнстока, который читал газету. В другие дни он посчитал бы это странным у герцога имелся собственный особняк, но сегодня Торнстоку предстояло сопровождать Гвин и леди Хорнсби в королевский дворец, где Гвин будут представлять двору. На самом деле в доме Эрмитэджей вскоре должны были собраться все члены семьи, поскольку Грейкурт будет сопровождать Беатрис, а тетя Лидия хотела посмотреть, как они все оделись для появления при дворе перед тем, как они туда поедут без нее.
Несколько лет назад королева Шарлотта ввела новые правила, регламентируя, как необходимо одеваться для представления при дворе. Мужчины должны были приходить в напудренных париках и бриджах, а дамы в смехотворных платьях со шлейфами и на огромных обручах, и это не упоминая высокие перья, которые следовало вставлять в прическу столько перьев, сколько удастся туда воткнуть. Незамужние дамы должны были использовать только белые перья. Жены пэров, которых впервые представляли при дворе, могли выбирать перья любых цветов как пожелают. Но от тех и других ожидалось, что они украсят себя большим количеством самых дорогих украшений с драгоценными камнями.
Или, по крайней мере, так считал Джошуа. Пока он еще не видел ни Гвин, ни Беатрис, но Торнстоку явно было некомфортно в парике.
Вулф! воскликнул он, когда Джошуа сел за стол с тарелкой, на которой лежали тосты и сосиски. Вы меня слышали? Я закончил с «Таймс», так что можете читать, если хотите.
Простите, извинился Джошуа. Меня отвлекла эта огромная овца, сидящая у вас на голове.
Торнсток рассмеялся, протягивая Джошуа газету, затем взял в руки следующую.
Я запомню вашу шутку. Может, эта ваша острота дойдет до Ее Величества, и она поймет, что парики вышли из моды десять лет назад. Я даже больше не заставляю своих лакеев и кучеров их носить, ради всего святого.
Торнсток осторожно засунул один палец под парик.
И я забыл, что из-за них еще и голова чешется. Может, и из-за пудры. Поверить не могу, что мы их когда-то постоянно носили.
Джошуа съел тост.
Вы в нем выглядите очень важным.
Торнсток невесело усмехнулся.
Если вы так считаете. Радуйтесь, что вам сегодня не нужно быть при дворе.
Это еще одно преимущество для тех, кто не является пэрами.
Раньше он видел в этом одни преимущества. Но прошлой ночью его страшно мучили эротические сны о Гвин, и это заставило его изменить свое мнение. Он снова и снова ложился с Гвин в постель и делал там все, что только может придумать любовник.
Или муж. А стать ее мужем гораздо больше шансов у пэра.
Проклятье, что с ним такое? Судьбой ей предначертаны совсем другие, гораздо более высокопоставленные мужчины, и она явно это понимает, когда мыслит рационально, когда не позволяет ему
Он должен прекратить об этом думать.
Торнсток налил себе кофе, затем вопросительно посмотрел на Джошуа, продолжая держать в руке кофейник.
Джошуа пододвинул к нему свою чашку.
Спасибо.
Я удивлен, что вы вообще его пьете, заметил герцог, наливая кофе в чашку Джошуа. Большинство англичан предпочитают чай.
Я полюбил кофе во время службы на флоте, сказал Джошуа, щедро добавляя в кофе молоко.
Мои друзья считают странной мою любовь к кофе. Но я предпочитаю его на завтрак, а привычку его пить приобрел в Берлине, где рос. Герцог вздохнул. А мне нужно каким угодно способом подкрепиться, раз сегодня я вместо вас буду выступать в роли телохранителя Гвин.
Джошуа отпил немного бодрящего напитка.
Выражаю вам свое сочувствие.
Она создает вам проблемы? Торнсток прищурился, глядя на Джошуа.
«Еще какие, но не те, о которых, вероятно, думает Торнсток».
Не больше обычного, уклончиво ответил Джошуа. Ему просто требовалось какое-то время находиться подальше от Гвин, чтобы взять под контроль свои безрассудные желания.
Я сомневаюсь, что какой-нибудь сомнительный тип сможет приблизиться к Гвин во дворце, если это вообще возможно, когда она будет в этом своем огромном платье. Поэтому я не беру с собой пистолет. Если появится Мэлет, что очень маловероятно, я просто буду бить его ногами. Мне в любом случае хочется это сделать.
Джошуа напрягся. Несмотря на то что Торнсток казался наглецом, он на самом деле был опытным дуэлянтом и регулярно ходил на тренировки в Академию Джексона для джентльменов, где брал уроки у знаменитого специалиста по кулачному бою. Поэтому герцог, несомненно, мог отвесить Мэлету тумаков. А если Торнсток когда-нибудь услышит, что сам Джошуа позволил себе с Гвин
Нет. Этого не должно случиться. Отец Джошуа погиб во время бессмысленной, скандальной дуэли, что испортило жизнь Беатрис и из-за чего Джошуа отправили на войну. Он не жалел, что стал морским пехотинцем, но его жизнь сложилась бы совсем по-другому, если бы его отец не умер, оставив детей без единого пенса. Так что Джошуа не собирался сражаться с Торнстоком на дуэли, если сможет этого избежать.
В любом случае, мне говорили, такие мероприятия растягиваются на много часов, поэтому мы, вероятно, вернемся только вечером, продолжал герцог. К счастью, Грей устраивает бал для Гвин и Беатрис у себя в особняке, а это означает, что Шеридану не нужно беспокоиться о том, как организовать его здесь. Торнсток внимательно посмотрел на Джошуа. Я собираюсь там появиться совсем ненадолго, поэтому ожидаю, что у Грея вы будете присутствовать на протяжении всего мероприятия.
Конечно. Ведь это же и есть предполагаемая причина моего приезда в Лондон. Помните? Присутствовать на балу, чтобы посмотреть, как мою сестру представляют высшему обществу?
А, да. Я об этом забыл. Торнсток отпил еще немного кофе. Мэлета, конечно, не приглашали, но он тем не менее может попытаться там появиться. Поэтому мы должны быть готовы.
Согласен. Этот человек может быть непредсказуемым.
И появление этого ублюдка вчера в таверне ясно это показало.
Джошуа злился от одной мысли о том, как близко Мэлет подобрался к Гвин. Да что там злился его охватывала ярость. Он на самом деле хотел, чтобы Мэлет появился сегодня вечером, и Джошуа мог бы это использовать, как оправдание, чтобы пристрелить негодяя.
Его все еще беспокоило, что он так пока и не выяснил, как Мэлет смог узнать об их уроках по стрельбе из лука. Вчера вечером Джошуа опросил слуг в этом доме, а потом и в особняке Грейкурта. Никто не разговаривал с Мэлетом. Или, скорее, никто не признался, что разговаривал с Мэлетом.
Его все еще беспокоило, что он так пока и не выяснил, как Мэлет смог узнать об их уроках по стрельбе из лука. Вчера вечером Джошуа опросил слуг в этом доме, а потом и в особняке Грейкурта. Никто не разговаривал с Мэлетом. Или, скорее, никто не признался, что разговаривал с Мэлетом.