После того как Торн мне все рассказал, а сделал он это только потому, что я продолжала сохнуть по Лайонелу, я все равно сохраняла в тайне физические взаимоотношения с Лайонелом, потому что не могла рисковать. Торн бы отправился на поиски Лайонела и вызвал его на дуэль.
И, вероятно, победил бы, судя по тому, что я слышал о том, как он прекрасно стреляет из дуэльных пистолетов.
После того как Торн мне все рассказал, а сделал он это только потому, что я продолжала сохнуть по Лайонелу, я все равно сохраняла в тайне физические взаимоотношения с Лайонелом, потому что не могла рисковать. Торн бы отправился на поиски Лайонела и вызвал его на дуэль.
И, вероятно, победил бы, судя по тому, что я слышал о том, как он прекрасно стреляет из дуэльных пистолетов.
Я не могла быть в этом уверенной. Я не хотела, чтобы Торн умирал, и я не меньше беспокоилась, что он может испортить себе жизнь, убив Лайонела. В конце концов, даже пасынок посла Великобритании в зарубежной стране не может безнаказанно убить британского солдата. Более того, мы не ожидали, что наш отчим станет герцогом, поэтому
Это также положило бы конец его будущему на дипломатической службе.
Вот именно.
Ему в голову пришел еще один вопрос.
Значит, Торнсток до сих пор не знает, что Мэлет тебя совратил?
Не знает. И я предпочту, чтобы не знал и дальше.
Джошуа вспомнил, как она угрожала сдать и Мэлета, и своего брата, если Мэлет устроит дуэль.
В таком случае мне следует предполагать, что ты также не сказала Торнстоку и про шантаж?
Она посмотрела на Джошуа так, словно он сошел с ума.
Мне тогда пришлось бы объяснять причину.
И ты снова беспокоилась, что он решит драться с Мэлетом.
Да.
Так что ты ему сказала, объясняя, почему Мэлет оказался на территории поместья на прошлой неделе?
Что Лайонел попросил меня о встрече, чтобы возобновить наше знакомство, и я отправилась на встречу лично, чтобы он точно понял: больше он меня не интересует. Затем Лайонел попытался меня похитить.
Джошуа смотрел на нее, раскрыв рот.
И твой брат поверил в эту чушь, если использовать твое любимое слово?
Гвин кивнула.
И именно тогда он и решил, что мне нужен телохранитель. Она сплела пальцы, держа руки у живота, и слабо улыбнулась. Я думаю, что он чувствовал себя очень виноватым за то, что десять лет назад выгнал Лайонела вон, и поэтому не стал тщательно разбираться с тем, говорю я правду или нет.
Джошуа опять разозлился.
Это означает, что вы оба и ты, и твой брат врали мне, когда говорили о том, зачем меня нанимаете. Если бы хотя бы один из вас сказал мне правду
Я не сказала тебе о шантаже, потому что ты отправился бы прямо к Торну. Ведь, в конце концов, тебе платит он. Гвин вздернула подбородок. А Торн не сказал тебе правду, потому что не доверяет никому, даже мне. Торн решил, что лучше сосредоточить внимание на той версии, в которую поверил сам, что Лайонел пытался меня похитить.
А после того, как мы приехали в Лондон? Если бы ты тогда рассказала нам про шантаж
То вы оба узнали бы, что я та самая, как сказал Лайонел. Гвин расправила плечи. Шлюха.
Джошуа фыркнул:
Ни один из нас не посчитал бы тебя шлюхой.
Нет? Поверь мне: иногда Торн бывает излишне щепетилен и ведет себя по-ханжески. Да и ты не кажешься мне человеком, который одобряет любодеяние.
До Джошуа начинало доходить, что лежит в корне всего этого. Мэлет, этот сообразительный сукин сын, нашел то единственное, чего Гвин боялась больше всего на свете, то, что заставляло ее молчать. У самого Джошуа были порваны связки и мышцы в ноге, и она болела даже пять лет спустя после ранения. А рана Гвин была спрятана в глубине души, и никто, кроме Мэлета, ее не видел. А что еще хуже, этот ублюдок точно знал, на что давить, чтобы принести ей боль.
Ты боишься узнать, что твой брат может подумать о тебе и Мэлете. Джошуа подошел ближе, сердце судорожно билось у него в груди, и эти удары отдавались у него в ушах. Он был на грани того, чтобы по-настоящему понять Гвин. Ты боишься узнать, что думаю я. Именно поэтому ты и выбрала такую стратегию: никому не говорить правду. И отвергать меня до того, как я предложу тебе выйти за меня замуж. Именно потому ты и придумала всю ту чушь про то, что я заслуживаю совсем другую жену.
Ты на самом деле заслуживаешь.
Я не знаю, что я заслуживаю. Но я знаю, что я хочу. Джошуа неотрывно смотрел на ее красивое лицо. И я не так глуп, чтобы руководствоваться тем, что сказал Мэлет. Он что угодно мог говорить! Мое мнение о тебе сложилось задолго до того, как он появился в нашей жизни, и основывается оно на том, свидетелем чего я стал сам я видел тебя, твою семью, я слышал о тебе и твоей семье от Беатрис. Я обращал внимание на все детали, в особенности касающиеся тебя.
На мгновение у нее округлились глаза, а черты лица смягчились.
Правда? Мне казалось, что по большей части ты просто не обращал на меня внимания.
С этим я соглашусь. Это была моя попытка самосохранения. Я сразу же смог понять, насколько ты опасна.
Я?! Я не опасна.
Ты гораздо опаснее, чем сама осознаешь, в особенности для моего душевного спокойствия. Потому что, хотя я пытался это отрицать, я знал, что ты можешь внести большую сумятицу и разрушить мою тщательно выстроенную жизнь.
Она напряглась.
И каким образом? Показав тебе, какая я шлюха?
Ты не Он выдохнул. Ты вообще представляешь, чем занимается майор морской пехоты, Гвин?
Сражается?
Он ведет за собой людей. Командует, руководит, управляет. Тысячами людей. И чтобы оказаться на этой должности, я должен был научиться оценивать ситуации. Научиться стратегии. Самое главное я должен был обращать внимание на личные качества солдат и младших офицеров, которые были у меня в подчинении. Я должен был знать, кто соответствует своему рангу, у кого лучше всего получится командование десантной операцией, кто хорошо знает искусство ведения войны. Мне требовалось умение правильно оценивать людей, и у меня это получалось, именно поэтому я и стал майором в таком молодом возрасте.
Вот именно, сказала она печально. И именно поэтому тебя считают героем. И именно поэтому ты заслуживаешь жену, которую не в чем упрекнуть.
Ты имеешь в виду жену, которая не является «шлюхой».
Она вздернула подбородок.
Да! сказала Гвин.
Ее упрямство в этом вопросе начало раздражать Джошуа.
Надеюсь, что я с моим опытом оценки людей могу, черт побери, отличить женщину, которую сбили с пути истинного, от «шлюхи». Скажи мне, Гвин, сколько раз ты оказывалась в постели Мэлета?
Один-единственный.
Это не имело значения для Джошуа. Но он удивился, что это случилось всего один раз. Но он верил Гвин. Она выглядела такой очаровательной в негодовании, что он просто не мог ей не поверить.
Джошуа хотелось рассмеяться, но он чувствовал, что ей это не понравится.
А со сколькими еще мужчинами ты ложилась в постель?
Больше ни с кем. И ведь на самом деле это не вопрос количества, правда? Ни для мужчин, ни для добродетельного общества количество не играет роли. После того как девушка лишается невинности
Ты не шлюха! Джошуа покачал головой. Если уж на то пошло, то это Мэлет настоящая проститутка.
Мужчина не может быть проституткой, к сожалению, с вызовом заявила Гвин.
Почему нет? Насколько я понимаю, Мэлет переспал со множеством женщин. А твой брат заплатил ему много денег после того, как он уложил в постель тебя. Разве это не проституция? И кого тогда считать проститутками?
Кто-то должен ему это сказать, Гвин скрестила руки на груди.
Послушай меня, дорогая. Если ты будешь соглашаться со всеми оскорблениями или презрительными репликами, которые бросают тебе в лицо, то ты всю жизнь только и будешь пытаться спрятаться, чтобы уклониться от удара. Иногда о мнениях людей даже не стоит беспокоиться. И да, я сам все еще пытаюсь этому научиться. И у меня получается все лучше и лучше.
За исключением определенных ситуаций.
Джошуа печально улыбнулся ей.
Все правильно.
Дело в том, что раз ты теперь знаешь, что я не та женщина, на которой ты хотел бы жениться
Ты понятия не имеешь, на какой женщине я хотел бы жениться. Джошуа подошел к ней. А когда ему показалось, что она вот-вот начнет от него пятиться, поймал Гвин за талию и притянул к себе. Мне нет дела до Мэлета и до того, чем ты с ним занималась. Ты думаешь, что я всегда был целомудренным? Уверяю тебя: не был.
Она гневно посмотрела на него.
В случае мужчин все по-другому, и ты это знаешь.
Но не должно быть.
Ты так не считаешь.
Считаю. Мир стал бы гораздо лучше, если бы в нем жило больше джентльменов, которые относятся к женщинам как к леди.
Гвин подняла руки и опустила их ему на плечи.
Теперь ты говоришь как ханжа, а я знаю, что ты не такой.
По крайней мере, рядом с тобой. Гвин выглядела очень печальной, поэтому Джошуа поспешно добавил: И все, что я говорю, не имеет никакого отношения к какому-то тайному «разврату» или «распутству», которые ты придумала. Дело в том, что я не могу сопротивляться своему желанию быть с тобой. Я очень сильно старался на протяжении последних нескольких месяцев, но в результате хочу тебя только еще больше.
Она грустно улыбнулась ему.
И именно поэтому у тебя возникла безумная идея на мне жениться, чтобы спасти меня от Лайонела. Потому что те правила, которых ты придерживаешься, как джентльмен, указывают, что только в таком случае ты можешь заниматься со мной любовью. Но это не так. Ты не должен беспокоиться о том, что лишишь меня девственности, о том, что ты меня «обесчестишь». Ты же хочешь меня, да?
Проклятье. Одна мысль о том, чтобы заняться с ней любовью, сломала его сопротивление.
Гвин
Она приложила палец к его губам.
Единственный способ удовлетворить это желание это лечь со мной в постель. Здесь. Сейчас. Она посмотрела ему за спину. И очень кстати в этой комнате имеется кровать. Ты поступил очень мудро, организовав нашу встречу таким образом.
Гвин
Ты можешь заняться со мной любовью, Джошуа, ведь теперь ты знаешь, что я не целомудренная невинная девушка, как ты предполагал раньше. Так что утоляй свое желание, а потом посмотришь, что ты будешь чувствовать после того, как его удовлетворишь. Это единственный способ заставить меня серьезно отнестись к твоему предложению руки и сердца.
Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой, предпринимая какую-то дикую попытку доказать, что я негодяй. Гвин, то, что Мэлет бросил тебя после того, как затащил в постель, еще не значит, что так же поступлю и я. И это не упоминая