Но его поведение стало более чем объяснимо, когда распахнулась дверь, затем захлопнулась, а следом мы все услышали жаркое и страстное:
Иди ко мне, мой жеребец!
И этот голос принадлежал императрице.
О, моя норовистая кобылка! хрипло и пьяно ответил ей император.
А в следующий момент миссис Макстон, яростно заботившаяся о моей нравственности, ловко закрыла мне уши руками. Однако это едва ли спасало хриплые стоны, треск рвущейся материи, скрип кровати и Не прошло и минуты, как раздался храп, причем столь громкий, что, используй миссис Макстон вместо собственных ладоней подушки, это едва ли помогло бы.
Однако должна признать, в этот миг я как-то успокоилась. Увы, я, как и большинство девушек, втайне, но все же искренне и обоснованно опасалась процесса соития, и мысль о том, что все это длится едва ли более сорока секунд, изрядно успокоила.
А далее произошло то, что никоим образом спокойствию не способствовало, миссис Макстон убрала руки, и я услышала тихий, настойчивый звон.
Он едва ли ощущался.
Но он был.
Следом послышалось кряхтение императрицы, боюсь, выбиравшейся из-под спящего и отвратительно храпевшего супруга, щелчок, пробежавшее кромкой изолирующее заклинание, от которого у генерала ОрКолина дыбом встала вся шерсть, и голос, от коего я содрогнулась всем телом:
Ты все сделала?
Я невольно посмотрела на оборотня в сумраке шкафа были видны его засветившиеся глаза, ОрКолин ответил мне напряженным взглядом мои он видел бы превосходно даже в кромешной мгле. И этот голос мы узнали оба. Голос герцога Карио!
Нет, откровенно заюлила императрица, сладенький, твое колечко не действует, а эта наглая выскочка, твоя дочь, она кидается на его защиту, как течная шавка!
У миссис Макстон явно возник повторный порыв закрыть мне уши, но ее остановил один взгляд ОрКолина и тычок в ребра от миссис МакАверт, которая вся подалась вперед, не желая пропустить ни звука из произнесенного здесь.
Где твои манеры?! прошипел Карио.
И осадив ту, что, по факту, должна была им повелевать, герцог продолжил:
Если кольцо на нем, как бы силен Арнел ни был, у него максимум трое суток, не больше. Прекрати водить к себе муженька и займись делом. Что с мисс Ваерти?
Стон, выражающий разом и усталость, и негодование, и в целом нежелание продолжать данный разговор, и императрица отчиталась:
Где-то шляется.
Где?! взревел, вдруг сорвавшись, герцог Карио.
Почему я должна выяснять где?! тоном торговки возмутилась ее величество. Мне плевать, где шатается эта девица. Я устала! Мне надоело! Эти драконы изрядные снобы, вечно ведут себя так, словно проглотили по шпаге каждый и теперь не могут даже согнуться толком. Мне скучно! Я хочу обратно в столицу, я
Захлопнула пасть!
Сказано было негромко, но пробирало до костей.
И, едва императрица испуганно умолкла, Карио продолжил:
Анабель Ваерти опасна. Задает слишком много вопросов, знает слишком много ответов.
О мой бог, она всего лишь какой-то маг! Раздражение вновь послышалось в капризном голосе ее величества.
Она невосприимчивый к драконьей магии маг! прошипел Карио так, что у меня лично появилось желание сжаться.
Захлопнула пасть!
Сказано было негромко, но пробирало до костей.
И, едва императрица испуганно умолкла, Карио продолжил:
Анабель Ваерти опасна. Задает слишком много вопросов, знает слишком много ответов.
О мой бог, она всего лишь какой-то маг! Раздражение вновь послышалось в капризном голосе ее величества.
Она невосприимчивый к драконьей магии маг! прошипел Карио так, что у меня лично появилось желание сжаться.
Императрица же вовсе умолкла, и почти с минуту, возможно чуть дольше, единственным звуком, раздававшимся в апартаментах, был храп императора.
Затем герцог продолжил:
Девчонку нужно убрать. Используй оборотней, после убийства отдай им приказ покончить с собой.
Да, но они же мои! Теперь ее величество почти хныкала.
Найдешь себе других, отрезал Карио. Что Арнел, что Давернетти сумеют прочесть последние воспоминания оборотней, если те останутся живы. А мы ведь не хотим, чтобы твой супруг
Договаривать Карио не стал, императрица и так явно все поняла.
Девчонку убить. Я жду результата. Мне нужны результаты, а не твое нытье. Действуй.
И сеанс связи был прекращен.
Но если мы думали, что на этом все, то сильно ошиблись.
Clauseruntque!
Совершенно иным, не капризным, не жалобным, не истеричным тоном, а с неожиданным для нее хладнокровием вдруг произнесла императрица. И комнаты погрузились в тишину, потому что заклинание, которое дословно переводилось как «Умолкни», относилось как раз таки к императору, так что храп стих.
И если мои сообщники в деле подглядывания не поняли ничего, то я лишь убедилась в своих подозрениях императрица являлась магом. Магом старой школы! И в свете этого становилось вопросом кто кого использует? Ржавый дракон ту, которая при нем играет роль, а это исключительно лишь роль, или маг, причастный к одной из самых жестоких и уже запрещенных законом «сект», использует герцога Карио в своих интересах?
Затем раздались шаги нервные, резкие, злые. Злость в целом ощущалась привкусом в воздухе. Еще несколько минут императрица напряженно ходила из угла в угол, затем послышался робкий стук, но не во входные двери, а в одну из тех, что полагались для прислуги.
Veni in! находясь в волнении, императрица перешла на смесь древнего и магического.
Но та, что стояла по ту сторону двери, поняла его прекрасно.
Скрип приоткрытой дверцы, шелест платья вошедшей служанки и тихое:
Моя императрица.
Коршун бесит! срывая злость словами, прошипела императрица.
Ее собеседница ответила смиренным:
Несомненно, дракон вызывает лишь раздражение, но помните о нашей великой цели, моя императрица.
Теперь я уже едва ли дышала, жадно ловя каждое слово.
Да, великая цель оставить этих доисторических ящеров в их доисторических легендах, судя по звуку, императрица рухнула то ли на кровать, то ли в одно из кресел.
Несмотря на имеющееся заклинание, император, видимо, перевернул свое грузное тело на бок, всхрапнул и вновь утих.
Его величество начинает досаждать, тихо, но с хладнокровием убийцы произнесла служанка.
Не смей, почти по слогам сказала императрица. В поместье находится Давернетти, он чувствителен к нашей магии. С императором я разберусь руками Арнела. А после уже будет не так важно, кто действительно убил драконы начнут бойню, оборотни в стороне не останутся, а мы с интересом понаблюдаем за развитием событий. Это будет крайне забавно.
Секундная пауза и вопрос служанки:
А леди Энсан?
Грязная полукровка! Императрица выплюнула это слово с досадой и раздражением. Проклятая полукровка, моя магия на нее не действует.
Едва слышная усмешка и тихое:
Моя госпожа, не во всех ситуациях требуется магия, существуют и гораздо более легкие способы устранения. Вы позволите мне?
Пауза и задумчиво сказанное императрицей:
Арнел будет в бешенстве.
Арнел будет обеспокоен последствиями и, дабы заверить в своей непричастности, придет к вам. А вы, я уверена, сумеете максимально выгодно использовать его желание оправдаться
Миссис МакАверт от возмущения открыла было рот, не в силах сдержаться. Но у моей миссис Макстон присутствовали и выдержка, и сноровка, так что экономке Арнелов попросту закрыли этот самый рот, вынуждая на корню заглушить все негодование.
Действуй, через несколько долгих секунд произнесла императрица. Что бы ни говорил Карио, на данный момент Арнел даст ему сто очков вперед в любой сфере, вот он бы был прекрасным императором, но не станет. Хотя я была бы не против просыпаться в его постели каждое утро Мечты, мечты. Убирай девчонку Энсан. У Карио этих дочерей, как собак нерезаных, одной больше, одной меньше, а нам не помешает несколько усилить его ненависть к драконам Железной Горы.
Действуй, через несколько долгих секунд произнесла императрица. Что бы ни говорил Карио, на данный момент Арнел даст ему сто очков вперед в любой сфере, вот он бы был прекрасным императором, но не станет. Хотя я была бы не против просыпаться в его постели каждое утро Мечты, мечты. Убирай девчонку Энсан. У Карио этих дочерей, как собак нерезаных, одной больше, одной меньше, а нам не помешает несколько усилить его ненависть к драконам Железной Горы.
Как пожелаете. Снова шелест ткани, служанка явно склонилась в реверансе.
А и еще, чуть не забыла, судя по голосу, императрица безумно хотела спать, и потому слова ее перемежались зевками, мисс Ваерти.
Да, госпожа?
Пусть за девчонкой присмотрят. Карио боится ее, мне плевать, по какой причине, но если для него так важно ее устранение, мы со своей стороны сделаем все, чтобы этот драконий выкормыш и далее вносил некоторый диссонанс в планы и стратегии Ржавого дракона.
Пауза и сказанное весьма осторожно:
Боюсь, это едва ли возможно, моя госпожа, в городе две виверны. Одна была схвачена при непосредственном участии мисс Ваерти, а потому вторая не успокоится, пока не отомстит.
Мы все практически не дышали, а вот императрица, вдохнув полной грудью, шумно выдохнула и прошипела:
Откуда в этом проклятом железном городе взялись две виверны?! Тихое ругательство и полувопросительное: Мы кого-то пропустили? Как они выжили? И почти крик: Откуда виверны?!
Ответом ей было молчание, затем последовало осторожно сказанное:
Все несколько вышло из-под контроля с этой запущенной магистратом программой селекции. Боюсь, я не могу сказать точно, кто они и каким образом им удалось выжить.
Еще один шумный вздох с трудом сдерживающей злость императрицы и неожиданно спокойное:
Присмотри за мисс Ваерти. Лично. Как только устранишь «неледи» Энсан. Таким образом, Арнел будет занят похоронами, эта вездесущая ищейка Давернетти станет шнырять в поисках убийцы и попытках прикрыть смерть дочери от Карио, а мы получим полную свободу действий, как минимум, до самых похорон. И да, я непременно непременно приложу все усилия, чтобы «утешить» лорда Арнела.
Холодок ужаса, до того пробирающий, несмотря на тесное помещение и тепло ОрКолина, а оборотни имеют несколько более высокую температуру тела, нежели люди, сменился приливом жара, опалившего мое лицо и приведшего к пониманию ни-ког-да! Она никогда не получит лорда Арнела! Просто вот ни
И на этом я сказала себе «Стоп».
Это абсолютно не мое дело, с кем, как, когда и каким образом будет искать утешение лорд Арнел. Определенно, я сделаю все, чтобы не допустить причинения ему вреда, но по факту чем больше я думала об этом, тем больше понимала: никто и никогда не сумеет контролировать данного дракона. По причине того, что я натренировала его в достаточной степени, и потому, что в драконьей форме существования Арнел оставался абсолютно мыслящим и контролирующим себя существом в отличие от оборотней, в звериной фазе перестающих отдавать себе отчет в собственных действиях. И все же возмутило и поведение императрицы, и то, что она собирается «утешать» лорда Арнела. Почему-то безумно не хотелось, чтобы он испачкался в этих «отношениях».