Делия Мейбус оказалась тем еще сокровищем! Не почувствовала энергетическую присоску. И это практикующая целительница. Наверняка только и думала, как помочь мелочи, переживала, что той лучше не становится. Гхар линялый! Таким ответственным и жалостливым не место среди целителей. Мейбус выгорит за год-два, и сама этого не заметит. И это если ее не слопает один из пациентов.
На мгновение представил, что проигнорировал приказ Легарта соблазн был, и преогромнейший, и отказался приехать в Шалатар. И мою невесту сожрали бы.
Вот Тьма!
А ведь ей действительно стало плохо. И без того бледное лицо змейки сделалось похожим на лист бумаги, а дымчато-синие глаза посветлели, словно застывшие льдинки. И все это под носом у местного хранителя. Бесполезный музыкантишка!
Я тяжело втянул воздух, пытаясь сдержать злость.
Если не удастся вернуть Хранэлю былую силу, придется вызвать черного мага, способного запечатать источник светлой магии. Академию Шалатара закроют и расформируют. Опустевший замок начнет разрушаться, никто не рискнет поселиться там, где погиб источник силы. Безрадостная перспектива.
А Делия Мейбус будет в числе первых, кто назовет меня убийцей.
Малышка оказалась не такой тихоней, как я себе вообразил. Я уже знал, что она умеет злиться и язвить. Перепалки с нею доставляли огромное удовольствие, но стоило представить, как в глазах цвета грозового неба появляется ненависть
Переживу! Безопасность важнее!
К дому госпожи Урл я подошел не таясь и постучал в парадную дверь. Проникнуть внутрь через чердачное окно было несложно, но я не хотел напугать девчонку. У детей пожирателей чутье получше, чем у оборотней.
Дверь мне открыли не сразу. Я с улыбкой прислушивался к торопливым шагам внутри дома. Госпожа Урл в панике промчалась на второй этаж, а потом поспешно спустилась в подвал, уговаривая свою дочь посидеть смирно. Значит, понимала, что ее крошка натворила.
Добрый вечер. Пригласите войти? Я с интересом рассматривал невысокую брюнетку, с затаенным ужасом взирающую на меня.
Вы не из Темной стражи? прошептала она.
Напряжение в ее взгляде растаяло, теперь она не казалась испуганным оленем, готовым при малейшем намеке на опасность броситься внутрь дома. Я уловил нервное движение рукой. Н-да. А у этого олененка есть когти.
Позвольте полюбопытствовать, члена Темной стражи вы бы тоже встретили ударом кинжала? Или зачарованная сталь исключительно для отца ребенка?
Вы Вас послал Эштар?!
Потрясенный возглас женщины сообщил мне больше, чем она желала. В королевстве Азрот проживало всего два клана оседлых пожирателей. Тех, которые чтили закон, платили налоги и соблюдали квоту на вольную охоту. И занятное совпадение главу клана Пожирателей ночи как раз звали Эштар Эгерхар, Пьющий Тьму.
Эгерхар обязательно передал бы вам нижайший поклон если бы знал, что я направляюсь в Шалатар. Стоило мне озвучить полное имя главы клана, как глаза госпожи Урл широко распахнулись, а с губ сорвался тихий писк. Желаете продолжить этот разговор на пороге?
Нет. На мгновение женщина прикрыла глаза. Вы можете войти.
Так-то лучше. И прошу, выпустите ребенка из подвала. Девочка слышит каждое слово и нервничает. Как раз сейчас она портит когтями дверь.
Дом госпожи Урл был под стать своей хозяйке: скромный, опрятный, без особых изысков. Наметанный взгляд отметил потертую обивку мебели, старательно прикрытую кружевными салфетками. На стенах в самодельных рамках висели картины из сухоцветов и трав. Госпожа Урл всеми силами старалась поддерживать иллюзию процветающей горожанки
Херней маялась уважаемая госпожа Урл!
Ее дочери было восемь лет, но внешне я не дал бы ей и шести замедленное развитие, что неудивительно при такой-то диете. Удивительно было другое: как малявка вообще выжила. Ее мать утверждала, что до пяти лет Анабель была обычным ребенком, похожим на человека, а потом у нее начались обмороки и неконтролируемые вспышки гнева.
Когда произошло первое нападение?
Не понимаю, о чем это вы. Анабель чудесная добрая девочка
Которая должна кушать. Энергетическая пища нужна ей не меньше хлеба и мяса. И здесь вы ничем ей не можете помочь. Ни один ребенок не станет жрать собственную мать.
Женщина сцепила руки так, что костяшки побелели.
Я не отдам Анабель Эштару. Да и не нужны мы ему
Поверьте, знай лорд Эгерхар о дочери, уже через несколько часов его нетопыри влетели бы в ваше окно. Но ведь Пьющий Тьму не знает. Так ведь?
Я думала, что моя дочь нормальная
Она нормальная! с неожиданной злостью рявкнул я. Но хочется вам того или нет, Анабель пожиратель. И я не позволю морить ее голодом.
Нет! Не разлучайте меня с мамой! Когтистая зараза, до этого момента спокойно сидевшая в кресле, вцепилась в мои ноги мертвой хваткой. Только попробуйте рассказать обо мне отцу, и я
Да? я выжидательно уставился в лицо кровожадной вредины.
Мелкая, отощавшая, но готовая драться до последнего. Такой взгляд я частенько видел у новобранцев, которые осознали, что безопасные теплые кроватки остались далеко позади. Да, на границе Темного Альянса юноши быстро становились мужчинами, но что заставило это юное создание так быстро повзрослеть?
Борьба с собой и голод.
Если обидите мою маму, я вас сожру!
В иной ситуации я бы только рассмеялся, услышав столь нелепое предупреждение. Сейчас же мне не хотелось даже улыбаться. Девочка действительно нападет, если почувствует угрозу, и будет драться до последнего.
И довела ее до этого состояния собственная мать!
Анабель! Госпожа Урл потрясенно всплеснула руками, а потом уронила лицо в ладони и разрыдалась. Анабель не выдержит жизни в клане пожирателей. Вы не представляете, как они обходятся с детьми, дрессируют, как волчат
Юных пожирателей с малых лет учат контролировать голод и не поддаваться жажде.
Я могу себя контролировать! Могу! Анабель вытянулась передо мной по струнке, и я в очередной раз поразился тому, насколько же она худая: ключицы торчали, а руки и ноги были как тростинки. Если меня заберут в клан, маме придется поехать со мной Девочка резко замолчала и посмотрела на мать. Прости, но я слышала твой разговор с женой булочника.
Анабель Урл, ты становишься совершенно несносной! отчеканила та, но строгий тон был всего лишь жалкой попыткой сохранить самообладание.
Я счел, что женщина стала любовницей пожирателя добровольно, но теперь я уже не был в этом уверен. Слишком силен был ее страх перед бывшим любовником.
Вы можете все мне рассказать. Я помогу.
Это уже не имеет никакого значения еле слышно прошептала она.
Мне захотелось немедленно разыскать Эштара Эгерхара, но уже не для того, чтобы сообщить о дочери. Я хотел проверить свои предположения. И если выяснится, что я не ошибся, то главе клана пожирателей придется ответить за свою слабость к человеческим девушкам.
Мне захотелось немедленно разыскать Эштара Эгерхара, но уже не для того, чтобы сообщить о дочери. Я хотел проверить свои предположения. И если выяснится, что я не ошибся, то главе клана пожирателей придется ответить за свою слабость к человеческим девушкам.
Я повернулся к Анабель:
Тоже промолчишь?
А откуда мне знать, что вы что-то можете?
Справедливое опасение. Я сунул руку в ворот рубашки и сжал прохладный овал медальона. Глаза девочки потрясенно распахнулись при виде стекающей иллюзии. Лорд Гарет Эгран Тортон, военный советник его величества Легарта.
Пустынник тихий шепот госпожи Урл указывал, что свою репутацию я зарабатывал не зря.
Песчаный боевой наг. Это если уже совсем быть точным. Все еще сомневаетесь, что я могу вам помочь?
Госпожа Урл молча покачала головой, но пока не могла выдавить ни слова. А вот крошка Анабель не подкачала: одарила меня грозным взглядом и на минуту выскочила из комнаты, чтобы вернуться со стаканом воды.
Нам придется ему довериться. Девочка ласково погладила мать по руке. Мы не можем постоянно оглядываться и бояться, что однажды нетопыри Эгерхара влетят в наше окно.
Хорошо. Госпожа Урл уставилась на дно стакана.
Если бы несколькими минутами ранее я не видел ее полной сил, счел бы, что она совсем недавно пережила нападение пожирателя.
Отец напоил мать дурманом, а сам использовал иллюзии. Она не знала, кто он А когда узнала, он ее не отпускал еще полгода. Он и его прихвостни питались ею!
Анабель! Женщина вздрогнула, расплескав воду из стакана.
Что? Разве не так? Ты сама рассказывала
Судя по затравленному взгляду, госпожа Урл утаила от соседки часть правды, или же Анабель повезло, и она не все расслышала. Ни один пожиратель не ограничился бы групповым энергетическим питанием.
Почему вы не сообщили Темной страже?
Да кто я, а кто уважаемый глава клана. Женщина горько рассмеялась. Сказали бы, что сама захотела, раз пришла. Порядочные женщины в логово пожирателя не суются. А я не знала, просто не знала Я не могу отдать Анабель этому лживому Не могу!
В таком случае вам придется дать приют ее сородичу.
Я знал, что еще пожалею о своем решении. Да и Ахен захочет меня ошкурить, едва поймет, как именно я намерен потребовать уплату старого долга.
Мысленно представил длиннющего нескладного Ахена, одного из лучших наемных убийц его величества, в роли няньки, среди мягкой мебели и кружевных салфеток. И да, мне хотелось бессовестно заржать.
Глава 8
Ректор Соер и матушка Альба навестили меня вечером, осмотрели, признали, что я восстановилась, и наконец-то сняли блокирующую печать с моей комнаты.
Я снова была свободна! Какое счастье!
Теперь можно было отправиться в лабораторию, чтобы подготовить все к варке зелья. Я подошла к шкафчику и уже хотела переложить ингредиенты в корзину, когда изнутри царапнуло неприятное ощущение. Оно посещало меня всякий раз, когда я забывала нечто очень важное. Привыкшая доверять собственному чутью, я отложила корзину и сжала виски руками.
Вот и о чем я могла забыть?
Прием сегодня закончился досрочно из-за вмешательства лорда Тортона. Ректор Соер заверила, что моих пациентов приняли другие целительницы. От приема отказалась только Лаура Истр. В городских лавках я тоже ничего не заказывала, так что это точно не заказ. А лорд Тортон пока не озвучил место следующего поцелуя
Мрак милосердный, да когда же я перестану о них думать? Издевательство какое-то! Как убедить себя, что всего лишь поддалась очарованию золотистых глаз василиска? Во время поцелуя они были закрыты, лорд Тортон не влиял на меня ментально. Тогда почему я продолжаю думать о следующей встрече?