Стоящая рядом женщина потрясенно пискнула. Я полностью разделял ее мнение, Эгерхар еще не раз позавидует сгоревшим. Выпускники школы темных славились своей изобретательностью. Попасть в это милое учебное заведение могли лишь прямые потомки демонов. Школа темных была детищем лорда Льена, курировавшего обучение тех, кто носил в своем теле частицы Тьмы.
Но без главы наш клан обречен. Как только первый шок схлынул, женщина четко осознала все перспективы и с мольбой уставилась на лорда Льена.
Пожиратели, как и все порождения Бездны, признавали лишь право сильнейшего. Лорд Льен обезглавил клан, не назначив преемника, тем самым подталкивая его к кровавому противостоянию.
Огонь стремительно разгорался, охватывая замок, из окон валил черный дым. Никто и ничто не могло погасить черное пламя. Испепелив приговоренных, оно перекинулось дальше. Внутренний двор наполнялся мужчинами и женщинами, выносящими из замка ценности.
Милорд, пощадите детей. Это же их дом! не унималась пожирательница.
Уже пожалел, сохранив жизнь их родителям. Поспешите, на втором этаже огонь подбирается к роскошным покоям Эгерхара.
Осознав, что смягчить высшего демона не выйдет, женщина бросилась к горящему замку.
Не одобряешь? с затаенной насмешкой спросил главнокомандующий.
Я бы сохранил замок.
Зря. Они перегрызут друг другу глотки за право обладания им. Теперь лидером станет тот, кто сможет отстроить новый дом на пепелище. Лорд Льен выдержал паузу и уже открыто усмехнулся. Все равно не одобряешь. Ничего. Ты слишком молод. В твоем возрасте иные задачи и приоритеты. Например, осчастливить клан юной змейкой.
Я мысленно стиснул зубы, хотя внешне мое лицо оставалось бесстрастным. Лорд Льен знал о подставе его величества.
Поздравления принимать не готов.
Да будет тебе. Славная же крошка.
Осознание скрытого за комплиментом невесте заставило мою змеиную суть зашипеть от тихого бешенства. Король не просто навязал мне невесту, он сперва согласовал ее с моим наставником. Вдобавок лорд Льен знал о моей поездке в Шалатар.
Я в состоянии сам выбрать себе женщину.
Никто не спорит и не запрещает, однако присмотри за девчонкой. Черные драконы слишком любят разевать пасть на чистокровных. Если через месяц захочешь отказаться от Делии Мейбус, Легарт подберет ей другого жениха.
Я в состоянии сам выбрать себе женщину.
Никто не спорит и не запрещает, однако присмотри за девчонкой. Черные драконы слишком любят разевать пасть на чистокровных. Если через месяц захочешь отказаться от Делии Мейбус, Легарт подберет ей другого жениха.
Договорились. Я присмотрю за ней.
И за тем, каких кандидатов предложит его величество.
Портал в Шалатар для меня открыл лорд Льен. Я шагнул в черный провал и вышел уже на территории академии.
Остановился. Замер. Даже так?
Ни барабанов, ни литавр, ни захудалой матерной частушки. Хранитель академии не отреагировал на разрыв пространства. Вот Тьма! Я не представлял, что дела настолько плохи. Осталось выяснить причину, по которой Хранэль проворонил портал.
Я замер и вслушался в ночь. У нагов от природы хороший слух, но умению слышать камень, дерево, землю и воздух я обучался среди орков. Замок волновался. На преподавательском этаже произошло нечто, что притянуло все внимание хранителя.
Очень интересно. Я инстинктивно развернулся к башне адептов, и глупейший червяк сомнений начал грызть меня изнутри. Пожалуй, стоит убедиться в сохранности невесты.
Комната адептки Мейбус была пуста. Не поверив своему чутью, я снизошел до стука в дверь. Чуда не произошло, и Делия не объявилась на пороге.
Тогда где ее носит?!
При мысли, что девчонка потащилась в город, чтобы навестить мелкую пожирательницу, внутри закипала злость. Если это так, то змейке крепко влетит, и плевать, что у нее есть куратор, в чьем ведении как раз и находятся воспитательные моменты адептов второго курса!
Хранитель, адептка Мейбус покидала пределы академии?
Тревожные звуки рояля намекали на отрицательный ответ.
Хорошо. Уже легче. Не мне, а Делии. По крайней мере, по заднице точно не получит. Я же обязательно дождусь, чтобы выяснить, куда ее понесло на ночь глядя. Только не у дверей, подобно отвергнутому поклоннику. Сама мысль о таком сравнении дико раздражала.
Вход в восточную башню стерегли два каменных грифона. Я притаился в тени одного из них и приготовился к ожиданию.
Делия МейбусВ саду меня охватило оцепенение. Думала, посижу немного на скамейке, успокоюсь, прежде чем вернуться в башню, а стало только хуже. Умом я понимала, что мое состояние всего лишь запоздавшая реакция на пережитый шок, но впервые в жизни мне не подчинялось собственное тело. Я не могла приглушить озноб или заставить себя перестать реветь. Даже дыхательная гимнастика не помогла!
Куратор Мэлор оказался не таким, как я себе его представляла. Его словно подменили! Образ расчетливого циничного соблазнителя никак не вязался с наставником, которым я восхищалась последние полтора года. Я влюбилась в мужчину, которого не существовало, именно поэтому мне и было так больно.
И все-таки мне повезло больше, чем Аманде Антер.
Следовало поинтересоваться судьбой одногруппницы, выяснить, сумели ли ее найти, но на это не осталось сил. К башне адептов я подошла, едва переставляя ноги, и была остановлена ледяным:
Итак, вы вернулись. Где пропадали?
Лорд Тортон? Что Что вы здесь делаете?
И все-таки, адептка Мейбус, я желаю услышать ответ на свой вопрос. В лицо ударил свет огненного шара, жар от него валил такой, что пришлось крепко зажмуриться. Делия? Делия, что с вами?
Резкий переход от хлесткого тона к растерянному прорвал хрупкую плотину самоконтроля. Я обхватила себя руками в попытке скрыть рваную тунику и начала всхлипывать в голос.
Кто это сделал? Требовательный вопрос, но рука, уже потянувшаяся схватить меня за плечо, упала, едва я дернулась в сторону. Вас обидели?
Лорд Тортон хотел спросить совсем другое, я поняла это по его взгляду и замотала головой столь яростно, что перед глазами все поплыло. Кажется, я все-таки попыталась упасть в обморок, потому что василиск подхватил меня на руки.
Я никого не кормила, слабо пролепетала я.
Естественно. Малютка Анабель не способна оставлять засосы на шее, как-то очень тихо произнес лорд Тортон. Куда вас отнести? В вашу комнату? Нет Лучше в смотровую.
И зачем спрашивали?
Язвите? Это хорошо.
Все-таки между чешуйчатыми существует удивительная связь. В объятиях лорда проверяющего я расслабилась и немного согрелась. Когда же василиск попытался усадить меня на кушетку, инстинктивно вцепилась в него руками.
Мы прибыли.
Знаю. Простите. Заставила себя разжать пальцы и теперь изучала рисунок на стене, старательно прикрывая ладонями ворот разорванной туники.
У вас здесь есть сменная одежда? Да? В шкафчике? Хорошо.
Мне на колени легла запасная мантия. Я держала ее в смотровой на всякий случай.
Стандартное очищающее заклинание прекрасно сводит следы чая или варенья, но плохо справляется с пятнами от магических эликсиров. Целитель в любой ситуации должен сохранять спокойствие, но у меня временами дрожат руки. Вот и сейчас они ощутимо подрагивали.
Переодевайтесь. Я подожду снаружи.
Не нужно. У меня есть ширма.
Спрыгнув с кушетки, потянула за рычаг. Компактный занавес, вмурованный в стену, развернулся, отгородив часть комнаты. Я юркнула за него, рывком стянула через голову тунику и бросила на пол.
Какая же я все-таки дура!
Я же видела следы воздействия на ауре Аманды, почувствовала приворотное зелье в вине и все равно поверила куратору Мэлору. Поверила, потому что хотела поверить. За полтора года он вел себя безупречно. Ни разу не позволял себе ничего предосудительного. Или же я просто чего-то не замечала, слишком погруженная в тайны зельеварения?
Я натянула мантию, стащила бриджи. Потом подхватила тунику, вышла из-за ширмы и с тоскою посмотрела в сторону утилизатора.
Делия, все в порядке?
Да. Вот только хранитель обязательно узнает, что я выбросила вещи, и расстроится.
Ожидала, что василиск произнесет какую-нибудь колкость, но он вытащил на середину смотровой жестяное ведро и серьезно произнес:
Складывайте сюда.
Стоило одежде очутиться в ведре, как та вспыхнула, а комнату наполнил запах гари. Я смотрела, как эльфийский наряд чернеет, пожираемый огнем, и чувствовала, как вместе с ним мучительно выгорает и моя привязанность к куратору Мэлору. Мама всегда говорила, что я пока ребенок, еще не успевший набить собственные шишки. Так вот, этой ночью я точно повзрослела.
Дождавшись, пока наряд полностью выгорит, лорд Тортон погасил огонь и выбросил пепел в утилизатор.
Спасибо, тихо шепнула я.
Приятно, что вы мне доверяете.
Немного.
Это очень хорошо.
Почему? Я все-таки отважилась взглянуть в глаза лорду Тортону.
Потому что теперь я хочу узнать, что с вами произошло. Все-все.
Что будет с Анабель?
Вместо ответа лорд Тортон закрыл глаза и замер. Я выждала пять секунд, десять, а потом шепотом поинтересовалась:
Лорд Тортон, вам нехорошо?
Нет. Я считаю.
Зачем?
Говорят, это успокаивает.
Бегло проверила ауру василиска и заметила:
Вам это не особо помогает.
Знаю. Я в бешенстве.
Нет, что вы. Вы прекрасно владеете собой.
Хотела сделать комплимент, но василиск распахнул глаза и так зыркнул на меня, что захотелось спрятаться под кушетку.
Ладно. Попробуем еще раз, медленно произнес он. Я задаю вопросы вы отвечаете.
Хорошо. Но только после того, как ответите, что будет с малышкой Анабель.
Скажем так, я нашел няню, которая не будет падать в обморок от ее объятий.
Вы не донесли в Темную стражу, что обнаружили юного пожирателя, не контролирующего голод? Я неверяще уставилась на лорда Тортона. Тот недоуменно вскинул бровь, всем своим видом давая понять, что не видит причины для моего удивления. Спасибо.
Всего лишь спасибо? Разве мне не полагается бесплатный поцелуй?
Куда вам столько? У вас же целых девять в запасе!
М-м-м Давайте представим, что я очень жадный и экономный змей.
Жадный и экономный хитро прищурил золотистые глаза и стал похож на разомлевшего котяру.
Хорошо. Только не подглядывайте.
Лорд Тортон серьезно кивнул, затем крепко зажмурился и замер. Я подошла к нему, собираясь всего лишь чмокнуть в щеку, как вдруг словно наяву почувствовала удушающий запах вина. Следом нахлынули воспоминания о тяжести мужского тела и противнейших поцелуях.
Гад! Гадость! Гадство! Вот как так можно? Я же спаслась, смогла за себя постоять. Тогда почему я так реагирую? Почему мне так сложно не думать? Хотя бы сейчас не думать.