И тут же почувствовала, как ее руки кто-то коснулся. Пугаться сильнее было уже некуда, поэтому она открыла глаза и скосила их в сторону: к ней тянулась рука Кирилла. Марина посмотрела на него, и он послал ей ободряющую улыбку. Она улыбнулась в ответ и разжала пальцы, позволяя ему переплести с ними свои. Это прикосновение стало и безмолвной поддержкой, и знаком благодарности, и смутным обещанием, которого Марина сейчас не могла в полной мере осознать.
Когда скрип и шуршание мелка за их спинами стихли, все четверо медленно обернулись. Мелок снова лежал на столе, только уже на другом краю, а на его поверхности белела надпись:
«Помоги ему».
Как? Как мне помочь?
Мелок не шевелился. Лишь когда все снова отвернулись, послышался скрип.
«Распутай узлы. Сожги волосы».
Но мы сожгли ведьму. Волос больше нет.
На этот раз ответ был лаконичным: мелок просто еще раз подчеркнул фразу: «Распутай узлы».
Распутай узлы, пробормотал Егор и тут же прищелкнул пальцами. «Лестница». Твоя невеста говорит о «лестнице» из волос, а не о волосах ведьмы.
Но мы сожгли ведьму. Волос больше нет.
На этот раз ответ был лаконичным: мелок просто еще раз подчеркнул фразу: «Распутай узлы».
Распутай узлы, пробормотал Егор и тут же прищелкнул пальцами. «Лестница». Твоя невеста говорит о «лестнице» из волос, а не о волосах ведьмы.
«Лестнице» из волос той девушки, что стоит за его плечом? уточнила Марина, обращаясь к Егору, но глядя на Кирилла.
Значит, дело все-таки в ней, прошептала Катя. Девка эта, видимо, попросила ведьму навести проклятие на предка Кирилла. Заплатила волосами, как и все. И теперь, чтобы снять проклятие, нужно найти ее «лестницу», развязать узлы и сжечь ее.
Но как? в отчаянии спросила Марина. Как нам найти ее волосы?
Да и странно это все-таки, усомнился Егор. Если она обнимает его как возлюбленного, то зачем проклинала?
За спиной снова послышался скрип. Даша что-то писала. Кирилл медленно выпустил руку Марины и, стараясь не поворачиваться лицом к столу, потянулся к зеркалу, которое осталось лежать на втором кресле.
Я хочу увидеть ее, едва слышно признался он.
Он взял зеркало и повернул так, чтобы видеть происходящее за их спинами. Марина тоже невольно заглянула в него, тихо ахнув. У стены стояла полупрозрачная девушка в подвенечном платье и с длинной фатой на голове. Невеста Кирилла, Даша. В том самом наряде, в котором ее похоронили. Она ведь не успела выйти замуж при жизни. Марине всегда казался кощунственным обряд хоронить незамужних девушек в подвенечном платье. И она даже не могла себе представить, каково было Кириллу видеть свою невесту в гробу в том наряде, в котором она должна была стать его женой.
Марина слышала, как шумно выдохнул Кирилл. Словно привлеченная этим шумом, Даша обернулась. Они встретились взглядами, Кирилл несмело улыбнулся ей, и в тот же момент Даша дернулась, как от порыва ветра. Мелок выпал из ее руки и покатился по полу, а в зеркале появилась совсем другая фигура. Та девушка, что все время была за спиной Кирилла, заняла собой все зеркало. Она злобно скалилась, и Марина каким-то шестым чувством поняла, что ей не понравилась улыбка Кирилла, посланная своей невесте. Она действительно ревновала его. Девушка перевела взгляд на Марину, и мир для той мгновенно померк.
Остальные не сразу заметили перемену. Лишь когда Марина внезапно с такой силой толкнула Кирилла, что тот едва удержался на ногах, они повернулись к ней.
Обманщик! выкрикнула Марина ошеломленному Кириллу. Я поверила тебе! Твоим клятвам, твоим сладким речам! Ты говорил, что мы будем вместе, что мы поженимся. А теперь?..
Кирилл непонимающе уставился на нее.
Марина, ты чего?
Он хотел тронуть ее за плечо, но она оттолкнула его руку и сделала шаг назад.
Не трогай меня! Я тебе больше не верю. Хочешь жениться на ней? она кивнула туда, где еще минуту назад стояла Даша. Я не позволю! Ты обещал, что я стану твоей женой!
Кирилл выглядел таким обескураженным, что не мог произнести ни одной внятной фразы. Он не понимал, что происходит, какая муха укусила девушку, которую он и знал-то всего несколько часов и которой уж точно ничего не обещал.
Марина?
Это не Марина, оборвала его Катя, во все глаза глядя на подругу.
Что?
Это не Марина. Это та девушка, что стояла у тебя за спиной. Сейчас Марина говорит вместо нее.
Фига себе выдохнул рядом Егор.
Поговори с ней, посоветовала Катя. Выясни подробности.
Кирилл судорожно кивнул, не совсем понимая, как и что говорить.
Постой, попросил он, сам слыша, как жалобно и неуверенно звучит его голос. Давай разберемся. Кто ты? Как тебя зовут?
Марина злобно оскалилась, и он узнал в этом оскале хищную ухмылку девушки, что видел в зеркале за своей спиной.
Вера! выплюнула она. Меня зовут Вера. И ты никогда не забудешь мое имя! Ты обещал мне, что женишься. Обещал, что я будут жить в твоем доме. Когда звал меня в спальню, говорил, что я стану хозяйкой. Говорил, что сошлешь свою сестру с племянником в другое место, потому что она не хочет, чтобы ты женился на мне, и женишься!
Произошло недоразумение, тяжело сглотнув, продолжил Кирилл. У него было ощущение, что он сходит с ума. Я не тот, кто обещал на тебе жениться. Ты путаешь
Лжец!
Нет! Посмотри на меня. Я не он. Это кто-то из моих предков обманул тебя, не я. Я ни в чем не виноват. Посмотри на меня внимательнее.
Марина на секунду замерла, а потом лицо ее разгладилось, оскал исчез, она улыбнулась нежно и шагнула к нему, коснулась ладонями его щек.
Марина на секунду замерла, а потом лицо ее разгладилось, оскал исчез, она улыбнулась нежно и шагнула к нему, коснулась ладонями его щек.
Ох, милый Ты же любишь меня, правда? Ты не обманешь меня? Ты богат, а я бедная сирота, но я буду век тебя любить, никто не станет тебе лучшей женой. Ее лицо приблизилось к нему, и Кирилл увидел в ее глазах все ту же злобу несмотря на сладкие речи. А если ты обманешь меня, я не прощу тебе. Пойду к колдунье, что живет в лесу, попрошу о помощи. Отдам все, что она попросит. Она сделает так, что ни на ком другом ты не женишься. И пусть я умру, без тебя не нужна мне жизнь. Сахар вдруг исчез из ее голоса, она снова оскалилась и закончила грубо, жестко, как будто проклинала его прямо сейчас: Но и тебе без меня жизни не будет, запомни! Не будет рядом с тобой никого другого, только я одна!
Сказав это, Марина шумно втянула носом воздух, в одно мгновение ее взгляд изменился, она отпустила лицо Кирилла и стала медленно оседать на пол. Кирилл успел подхватить ее, не дав упасть.
8
Ее звали два голоса. Один хорошо знакомый, другой лишь смутно.
Марина, очнись!
Маришка! Давай, просыпайся, ну же!
Она цеплялась сознанием за голоса, как зимой по утрам цеплялась за звонок будильника, с трудом выныривая из сладких сновидений. Сейчас темнота и пустота забытья тоже никак не хотели ее отпускать. На то, чтобы поднять пудовые веки, казалось, ушли все силы.
Открыв глаза, Марина увидела над собой лицо Кирилла. Она не сразу его узнала, как будто память проснулась на несколько мгновений позже. Одной рукой он поддерживал девушку за плечи, второй похлопывал по щекам. Стоило сфокусировать на нем взгляд, на серьезном лице появилась улыбка. Кирилл облегченно выдохнул.
Рядом радостно воскликнула Катя:
Наконец-то! Очнулась!
Марина не понимала, что происходит. Почему они смотрят на нее с таким волнением? Почему она сама почти лежит на полу? И чем закончился их сеанс? Она никак не могла вспомнить.
Что случилось? хрипло поинтересовалась она, не торопясь сесть. Тело почему-то казалось тяжелым, неудобным. Как будто чужим.
Да тут такое случилось, фыркнул Егор, который стоял чуть в стороне. Рассказать кому не поверят.
Ты встать можешь? спросил Кирилл.
Марине не хотелось вставать. Ей было вполне комфортно лежать в его объятиях. Это было так просто, так удобно. Тянуло снова закрыть глаза и провалиться в сон, но мысли и воспоминания уже толпились в голове, давая понять: не время спать. Поэтому она с сожалением кивнула.
Встать действительно удалось, но тут же пришлось сесть на диван, поскольку ноги пока отказывались долго ее держать. Да и выслушивать сбивчивый рассказ Кати, который постоянно перемежался лаконичными уточнениями Кирилла, можно было сидя.
Значит, твой предок соблазнил эту девушку, а потом бросил, резюмировала Марина. И она пошла к ведьме, чтобы та его наказала. Ведьма сплела проклятие из ее волос Возможно, потребовала не только волосы, но и жизнь. Иначе как эта Вера стала призраком?
По тем временам, боюсь, у нее и вариантов-то не было, заметил Егор. Особенно если она забеременела. Всеобщее осуждение, презрение только и выход, что в омут или в петлю.
А этому козлу хоть бы что, конечно, фыркнула Катя. И тут же испуганно посмотрела на Кирилла. Ой, извини.
Тот только неопределенно мотнул головой.
Значит, Вера убила себя, а ведьма привязала ее дух к моему предку, наделила его силой изводить «соперниц»
А когда твой предок умер, она не смогла остановиться, продолжила Марина. Она говорила так уверенно, словно знала это. Или помнила. Линия крови привела ее к племяннику, она зацепилась за него. Потом перекинулась на другого родственника. В каждом она находила что-то, что напоминало ей о возлюбленном. А ты и вовсе на него похож как две капли воды.
Значит, похороны ведьмы не помогут, вздохнул Кирилл. Ее проклятие не умерло с ней.
Нужно развязать узелки, напомнила Катя то, что написала во время сеанса Даша. И сжечь волосы.
То есть уничтожить «лестницу» ведьмы, которую та сплела из волос Веры, поддакнул Егор. Одно непонятно, как ее найти? Они развешаны по лесу, а может быть, и еще где-то припрятаны. Как узнать, где та, что нам нужна?
Найти, развязать и сжечь все, мрачно заявил Кирилл, посмотрев в заколоченное окно.
Судя по темноте, которая просматривалась между досками, солнце еще и не думало вставать. Сколько они уже в этом доме? Почему до сих пор так темно?
Ты в своем уме? Егор скептически посмотрел на него. Всю жизнь будешь их по этому лесу искать. И вполне вероятно, что так и не найдешь все.
У меня нет других вариантов. Вы вполне можете уйти, ведьма похоронена, и вам ничего не угрожает. Но я останусь.
Мы тоже останемся, решила за всех Катя. Не бросим тебя одного с этим.
Егор посмотрел на нее и молча кивнул. В библиотеке вновь повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине и завыванием ветра на улице.