Как я понял из письма вашего адмирала, сказал коммодор, когда Краббе отхлебнул вино и поставил на стол кружку, вы тоже сильно пострадали от этого проклятого шторма.
Краббе кратко рассказал о том, какие повреждения получили корабли русского отряда (преувеличив их раза в два), добавив, что ремонт займет как минимум пару недель.
Коммодор участливо покивал, а потом начал рассказывать, как погиб во время шторма 20-пушечный шлюп «Нарвал», сначала потерявший все мачты, ставший игрушкой ветра и волн.
Мы слышали, как люди на «Нарвале» палили из пушек, взывая о помощи, и жгли фальшфейеры, с горечью говорил коммодор. А потом огни погасли, и корпус шлюпа скрылся под волнами. Никто из экипажа «Нарвала» не спасся. Я думаю, что это не последние наши потери. Мы недосчитались двух фрегатов, которые ночью отбились от эскадры, и мы ничего не знаем об их судьбе. Вам, лейтенант, они не встречались? Или их обломки?
Краббе отрицательно покачал головой.
Даже воюя с китайцами, мы не несли таких потерь, продолжил коммодор. Когда мы отправились к берегам Сандвичевых островов, офицеры и матросы эскадры радовались как дети, считая, что они отдохнут от унылой службы и весело проведут время среди живописной южной природы и доброжелательных туземцев. Многие из них навсегда останутся здесь, голос коммодора дрогнул. Раненые и искалеченные во время шторма моряки продолжают умирать.
Примите мои соболезнования, ответил Краббе. Моряки, к сожалению, принадлежат к тем существам, о которых когда-то давно говорил скифский царевич Анахарсис: «Есть три вида людей: живые, мертвые и те, что плавают по морям»
Вернувшись на «Палладу», лейтенант Краббе передал всю специальную аппаратуру Пирогову. Тот перегнал на флэшку аудио и видеозаписи, а потом прокрутил их Нахимову.
Вижу, Игорь Сергеевич, что британские корабли едва держатся на воде, покачал головой Нахимов. Они нам не опасны. Пока не опасны Следует, однако, ускорить ремонт, не жалея для этого ни труда, ни денег. Вон, мистер Бертон как старается, адмирал неожиданно рассмеялся. Он вчера сумел перекупить материалы, которые должны были пойти на стеньги британских кораблей. Хороший лес, выдержанный. Нам он будет весьма кстати-с
Кроме пластунов, которые тайно вели наблюдение за британской эскадрой, обо всем происходящем на ней и вокруг нее Нахимову сообщали местные жители и представители гавайских властей. Они хорошо знали настроения экипажей английских кораблей. И были эти настроения мрачные. Расстроенные гибелью своих товарищей, матросы и офицеры мечтали поскорей покинуть здешние воды и убраться куда подальше.
Окончательно убила британцев гибель фрегата «Персей», случившаяся вчера. Едва державшийся на воде корабль, с трюмом, полным водой, каким-то чудом все же добрался до острова Оаху места рандеву английской эскадры. И вот, не дойдя каких-то двух десятков миль до спасительной гавани, «Персей» начал тонуть. Погиб почти весь экипаж фрегата. Спасаться ему было не на чем во время шторма волны смыли все шлюпки. Уцелело лишь два десятка человек, которые мертвой хваткой вцепились в обломки мачт корабля и сумели продержаться на поверхности какое-то время.
Проходившее мимо американское китобойное судно подобрало тонувших. Но уже на борту китобойца несколько человек умерло от переохлаждения. Зрелище изможденных и едва передвигавшихся людей удручающе подействовало на экипажи кораблей британской эскадры.
«Afflavit Deus et dissipati sunt»[37], мрачно пошутил Краббе. Нам остается лишь покинуть эти воды и отправиться в крепость Росс. А кое-кому и в Ново-Архангельск.
Каждому найдется место, где он сможет принести наибольшую пользу своему отечеству-с, наставительно произнес Нахимов. Думаю, что скоро мы узнаем об этом, получив все надлежащие распоряжения из Петербурга. Пока же мы погрузили на наши корабли достаточное количество провизии. Да и ремонт подошел к концу. Завтра с утра мы выходим в море
Тихоокеанскому флоту быть!
Граф Бенкендорф готовился к поездке в Русскую Америку. Попросил его об этом именно попросил, а не приказал сам император Николай. И Александр Христофорович просто не мог отказать своему повелителю и старому другу. К тому же отказ от поездки мог быть воспринят как боязнь тех опасностей, которые ожидали путешественника, пусть даже и такого высокого ранга. А подозрение в трусости для старого солдата было смертельным оскорблением.
Официально Бенкендорф направлялся в Русскую Америку, чтобы проинспектировать территории, на которых располагались фактории и поселения Российско-Американской компании. Неофициально же граф должен был провести секретные переговоры с представителями властей Калифорнии и, если у сторон не будет разногласий, подписать договор об аренде обширных территорий. В секретных приложениях этого договора говорилось об оказании участникам договора помощи (в том числе и вооруженной!) в случае нападения на одного из подписантов некой третьей стороны. По сообщению Виктора Сергеева в крепости Росс Бенкендорфа будет ждать полномочная делегация из Монтерея и представитель центрального правительства из Мехико.
Александр Христофорович отправится в Русскую Америку в сопровождении полковника Щукина. Тот собирался проверить работу своих подчиненных из Управления «Х», а заодно и лично оценить обстановку в Русской Америке. С ним в поездку отправилась и его неугомонная дочурка. Несмотря на отчаянные просьбы своего жениха, майора Соколова, она твердо решила побывать на Аляске и в крепости Росс.
Александр Христофорович отправится в Русскую Америку в сопровождении полковника Щукина. Тот собирался проверить работу своих подчиненных из Управления «Х», а заодно и лично оценить обстановку в Русской Америке. С ним в поездку отправилась и его неугомонная дочурка. Несмотря на отчаянные просьбы своего жениха, майора Соколова, она твердо решила побывать на Аляске и в крепости Росс.
Милый, ты, главное, не переживай все будет хорошо, успокаивала она его, как только вернемся с папой из Америки, то сразу с тобой обвенчаемся.
Соколов осмелился было попросить императора отправить в командировку и его, но Николай вполне резонно возразил, что негоже накануне предстоящего визита английской королевы в Россию оставлять без руководства III отделение, и майору пришлось подчиниться. Он успокаивал себя лишь тем, что его Наденьку будет сопровождать отец, который, в случае чего, не даст ее в обиду.
Узнав о том, что Надежда Щукина едет в Калифорнию, где встретится с Вадимом Шумилиным, великая княжна Ольга стала срочно надиктовывать видеопослание своему любимому. Она знала, что Надежда передаст флэшку лично в руки Вадиму, и потому, забыв о принятых в те времена правилах приличия, призналась в любви и обещала сделать все, чтобы выйти за него замуж. В общем, получилось что-то вроде «письма Татьяны Лариной». Ольга, просмотрев то, что она надиктовала, залилась краской и захотела немедленно стереть запись. Но потом, немного подумав, махнула рукой и при встрече незаметно передала флэшку Надежде.
Помни, лично в руки Вадиму, запинаясь от смущения, сказала она. И скажи ему Ольга немного помолчала, а потом произнесла: Нет, ничего не говори. Он все сам поймет.
А за несколько дней до отправки делегации император неожиданно приехал в Гатчину. И не один, а со своим тринадцатилетним сыном Константином. Великий князь и генерал-адмирал Русского флота, несмотря на свой возраст, был уже опытным моряком. Он с восьми лет вместе с воспитателем, прославленным адмиралом Федором Литке, выходил в море. Константин побывал на Русском Севере, совершил походы по Баренцеву морю, знал, что такое шторма и ураганы.
Поздоровавшись с Александром, император представил ему своего сына. Константин с любопытством поглядывал на человека, о котором он много слышал разного и хорошего, и не очень.
Я пришел к вам, Александр Павлович, с просьбой помочь мне советом, произнес Николай. Как вы смотрите на то, что вместе с графом Бенкендорфом и полковником Щукиным в Русскую Америку отправится и мой сын Константин? Я понимаю, что он еще молод, но ведь когда-то мальчикам надо становиться настоящими мужчинами. Пусть Константин своими глазами увидит то, что он так бездарно промотал в вашей истории Возможно, что после всего увиденного ему и в голову не придет снова, как вы говорите, «наступить на грабли».
Шумилин с удивлением посмотрел на Николая. Выходит, что император рассказал сыну о тайне пришельцев из будущего? В общем-то, все больше и больше людей узнавало о людях XXI века. А отсюда, следуя знаменитому изречению папы Мюллера, секрет вскоре перестает быть секретом.
Гм, а идея Николая понравилась Шумилину. Действительно, мало ли что могло случиться с цесаревичем Александром. Тогда наследником российского престола станет Константин. Его же общение с «попаданцами» не должно пройти бесследно, и он окажется более толковым царем, чем его старший брат. Да и путешествие в Русскую Америку пойдет ему на пользу.
Александр Павлович, а вы и в самом деле пришли к нам из будущего? с детской непосредственностью спросил Константин. Вчера вечером его вызвал к себе отец и рассказал о людях, которые открыли некий «портал» из XXI века в их время.
Знаешь, Коко[38], я и сам побывал в будущем. И старший твой брат, и сестры. Жизнь там удивительная, и во многом отличается от нашей. Твоя сестра Адини вышла замуж за одного из пришельцев. И она очень счастлива. Я тебя с ним обязательно познакомлю. Завтра мы отправимся в Гатчину, где живет Адини и один из пришельцев Александр Павлович Шумилин. Я многим обязан этому человеку.
Папа, воскликнул Константин, а мне можно побывать в будущем?! Интересно, какие у них корабли? Наверное, огромные и сильные
Я для того и позвал тебя, Коко, чтобы предложить тебе совершить путешествие в будущее. Точнее, сделать остановку в будущем, чтобы потом отправиться на Тихий океан. Ты ведь знаешь, что туда отправился отряд русских кораблей, которым командует контр-адмирал Нахимов. С прибытием его в Ново-Архангельск и крепость Росс моим рескриптом будет объявлено о создании на Тихом океане нового флота Тихоокеанского. И ты, как генерал-адмирал, зачитаешь этот рескрипт. Потом ты поближе познакомишься с Русской Америкой, которую ты в нашем будущем, в годы правления твоего старшего брата, продашь вместе с ним за бесценок американцам. Помолчи! Николай поднял руку, остановив возражения своего сына. Я знаю, что в этом варианте истории ты этого не сделаешь. Но неплохо бы было, чтобы ты поближе узнал, что это за земля Русская Америка и почему ее нельзя никому продавать