На несколько дней, детка. Так что мы с тобой еще увидимся.
Мистер Джонсон подмигнул Хильде, которая прижалась к нему еще теснее.
А потом опять в Калифорнию? мурлыкающим кошачьим голоском спросила девушка.
Да нет, не в Калифорнию. Там стало совсем плохо русские лютуют так, что от их cossacks[43] совсем житья не стало. А ведь именно на их землях больше всего золота. Мы в этот раз еле ноги унесли. Правда, успели прихватить с собой часть намытого золота. Но не всем так повезло
Джонсон покрутил в руках стакан с виски, вздохнул и выпил его одним махом.
А куда вы теперь отправитесь? игриво произнесла Хильда, намереваясь половчее пристроиться на коленях у своего собеседника.
Есть и другие места, детка, не хуже Калифорнии, подмигнул ей Джонсон, одновременно ласково отталкивая ладонью от своих коленей совсем разомлевшую Хильду. Видимо, сейчас ему было не до ласк разбитной девицы. Скорее всего, он хотел просто хорошенько напиться.
Хильда все правильно поняла. Она притворно надула розовые губки, а потом, игриво покачивая круглой попкой, отправилась обратно к стойке. Кто-то из новеньких попытался ее ущипнуть за пышный бочок, но в ответ он получил неожиданно сильный удар локтем в бок от могучей тевтонки. От этого удара ловелас слетел со стула под хохот своих приятелей. А Хильда как ни в чем не бывало легко подхватила со стойки еще не разнесенное пиво и пошла по салуну, со стуком расставляя кружки на столах перед заждавшимися клиентами.
Но, как ни странно, многие из мест за столами теперь пустовали. А те, кто за ними сидел еще минуту назад, обступили Джонсона и его друзей. Один из них, видимо, наиболее смелый, произнес:
Сэр, а места получше это где?
Джонсон снисходительно посмотрел на смельчака.
Это, парень, поближе, чем Калифорния. Вот только там тоже небезопасно. Хоть, наверное, не так, как если бы ты имел дело с русскими.
А где это, сэр? Скажите, и мы отправимся туда вместе с вами.
Тебе скажу, Джонсон одобрительно похлопал собеседника по плечу. Но только и ты пойми меня это будет лишь тогда, когда ты и твои приятели заранее согласитесь идти вместе с нами.
Вулфи, у тебя ведь был отдельный кабинет? Джонсон повернулся к хозяину салуна, стоявшему за стойкой и меланхолично протиравшему кружки. Оторвись от своего занятия и отнеси туда стаканы и три бутылки теннессийского виски!
Вулфи кивнул и полез под стойку, где хранил выпивку для уважаемых клиентов
За Джонсоном и его людьми в отдельный кабинет последовали человек тридцать. Когда дубовая дверь за ними закрылась, Джонсон сказал, показав на троих стоявших перед ним искателей приключений:
Ты, ты и ты, налейте-ка всем виски!
Те беспрекословно подчинились. Джонсон же, сделав немаленький глоток, произнес:
Парни, вы, наверное, слышали, что у индейцев сиу есть священное место Черные холмы.
Ну да, разочарованно сказал один. Слышали. Только сиу народец хоть и добродушный, но любого, кто сунется на Черные холмы, прибьют на месте.
Джонсон не стал спорить. Он пригубил виски, закурил дорогую сигару и согласно кивнул головой:
Если туда отправиться вдвоем, втроем, или даже пусть нас будет дюжина то да, наверняка мы вернемся оттуда без скальпов, если вообще вернемся. А если нас будет пятьдесят или больше? И у всех будет оружие? И вести себя будем правильно грамотно организуем дежурство, выставим часовых вокруг лагеря и все время будем иметь под рукой винтовку?
Как ты себе это представляешь? поинтересовался кто-то.
Двадцать три человека у меня уже есть. А вас здесь около тридцати. Доберем еще десятка два людей и отправимся в путь.
А оружие и питание? поинтересовался худой и оборванный ковбой.
Все за наш счет. Джонсон неприязненно посмотрел на оборванца. Но если мы найдем золото а мы его обязательно найдем, тогда эти деньги вычтут из вашей доли. А вот если кто захочет уйти раньше срока пусть заплатит за все, потраченное на него.
Все за наш счет. Джонсон неприязненно посмотрел на оборванца. Но если мы найдем золото а мы его обязательно найдем, тогда эти деньги вычтут из вашей доли. А вот если кто захочет уйти раньше срока пусть заплатит за все, потраченное на него.
А если кто-нибудь из нас погибнет? задумчиво почесывая голову, произнес один из присутствующих.
Мы выпьем за упокой его души, а причитающуюся ему долю передадим его родственникам. Парни, так что, среди вас нет никого, кто рискнул бы жизнью за золото, которого нам хватит до конца ваших дней?
Я рискну, коротко ответил парень, первый заговоривший с Джонсоном. Считай, что я уже в твоей команде. Меня, кстати, Билли Джонсон зовут. Мы с тобой, случайно, не родственники?
Мы все произошли от Адамы и Евы, усмехнулся главарь. Значит, родственники. Ладно, парни, шутки в сторону. Если еще кто-нибудь собирается пойти с нами, пусть скажет. Мне нужно знать об этом уже сейчас. И расскажите другим желающим разбогатеть чем больше нас будет, тем лучше. Вот только желательно, чтобы все они умели стрелять и были не робкого десятка. Мне нужны настоящие мужчины, а не трусливые бабы
Великого князя Константина и его свиту встречали, что называется, скромненько, но со вкусом. Официальную часть с парадом, пушечной пальбой и прочими прибамбасами решено было провести по прибытии отряда адмирала Нахимова. Все-таки люди прошли два океана, перенесли жестокий шторм, чем заслужили и уважение, и почести. Константин же с сопровождавшими его уважаемыми людьми попал в крепость без особого риска и, можно даже сказать, с комфортом. Они были переброшены в Калифорнию через портал сначала из Ново-Архангельска на Камчатку XXI века, а оттуда, после небольшой паузы, в окрестности крепости Росс.
Встречали прибывших Виктор Сергеев и небольшой почетный караул в составе четверых «вежливых людей», и майора Мальцева, и Вадима Шумилина. И если для великого князя и адмирала Литке встречавшие их люди были ранее незнакомыми и вели себя при встрече довольно сдержанно, то граф Бенкендорф, полковник Щукин и Надежда были рады снова увидеть своих старых знакомых.
Сергеев пригласил прибывших в «тигр», сопровождавшие уселись в другую боевую машину, после чего кортеж направился к крепости. Ее внешний вид не впечатлил впервые увидевших ее. Невысокая стена из бревен, скорее даже тын, десятка два пушек, стоявших во дворе крепости, несколько добротных домов и амбаров. На высоком флагштоке развевался трехцветный флаг Российско-Американской компании, с большим двуглавым орлом на белом поле.
Скоро мы сменим этот флаг на государственный флаг Российской империи, сказал Сергеев, указывая на флагшток. Мне сообщили по рации, что государь подписал соответствующий указ, и скоро вместо владений компаний здесь будут образованы русские губернии.
Гм, Виктор Иванович, сказал Бенкендорф, тут не все так просто. Надо провести присоединение земель Российско-Американской компании весьма аккуратно, чтобы не вызвать недовольство Мексики. И начнем мы создавать новые губернии с Аляски.
Посмотрим, как пойдут наши переговоры с мексиканцами, кивнул Сергеев. В крепости находится представитель правительства Мексики. У меня с ним уже состоялись предварительные переговоры об аренде или покупке некоторых участков тихоокеанского побережья. С учетом возможных боевых действий между Мексикой и САСШ вероятны более благоприятные для нас варианты. Но не будем торопить события
Скажите, господин Сергеев, спросил великий князь, а когда прибудут корабли отряда адмирала Нахимова?
Ваше императорское высочество, ответил Виктор, если не произойдет никаких непредвиденных случайностей, то отряд прибудет завтра. Максимум послезавтра. Вы ведь сами знаете, что на море может все измениться в течение считаных часов. Тот же ветер поменяет направление, и кораблям придется долго лавировать, чтобы подойти к берегу. Кроме того, в окрестностях крепости Росс часто случаются туманы. И хотя на «Палладе» и «Авроре» стоят наши приборы, которые могут видеть сквозь туман, адмирал Нахимов не будет рисковать и дождется, когда видимость станет нормальной.
Да, ваши корабли, господин Сергеев, которым нипочем ни ветер, ни туман, просто чудо техники, ответил великий князь. Мне удалось увидеть на Камчатке нечто такое, что изменило все мои представления о боевых кораблях.
Виктор Иванович, вступил в разговор Бенкендорф, я просто восхищен тем, что нам пришлось увидеть. А если вспомнить танки и другие ваши боевые машины
«Тигры» тем временем въехали через ворота крепости во двор. Местные с любопытством наблюдали за военными в красивых, расшитых золотом мундирах, выбирающихся из чудесных самобеглых повозок. У дома правителя русской колонии стояли и о чем-то разговаривали дон Франсиско и сеньор Эрреро. Они заранее были предупреждены о визите высокопоставленных особ из Петербурга и теперь гадали, кто из них кто. Понятно, что подросток в военной форме с золотым шитьем был не кто иной, как сын русского императора. А из прочих дону Франсиско был знаком лишь полковник Щукин, с которым он познакомился в Петербурге XXI века.
Мексиканцы вежливо поклонились прибывшим, но подходить к ним не стали. Виктор Сергеев обещал им организовать отдельную встречу с великим князем и его сопровождающими в самое ближайшее время.
Константин с любопытством осматривал крепость. Ему бросилось в глаза, что люди, находившиеся в ней, удовлетворив свое любопытство, снова занялись своими повседневными делами. Казаки чистили лошадей, солдаты в пятнистой форме о чем-то оживленно беседовали с невысоким худощавым офицером, лицо которого показалось великому князю смутно знакомым. Он вдруг вспомнил, где его видел. Да это же поручик Лермонтов, написавший несколько лет назад дерзкие стихи, за которые его отправили на Кавказ!
Портрет поэта показала Константину старшая сестра Мария, которой понравились его стихи, и она хлопотала за поручика. Заступался за него и дядя великий князь Михаил Павлович. Краем уха Константин слыхал, что Лермонтов со временем остепенился, неплохо сражался с немирными горцами на Кавказе и был даже награжден и повышен в чине. А он, как оказалось, вон где очутился в Калифорнии! И служит в «спецназе» Константин вспомнил, как пришельцы из будущего называли своих отборных бойцов.
Ну что, господа, произнес Сергеев, давайте приведем себя в порядок, перекусим и немного отдохнем перед встречей отряда Нахимова. Я велел истопить баньку все желающие могут попариться, а кому не нравится эта процедура просто помыться.
Надежда, обратился он к дочери полковника Щукина, тебя уже с утра ждет старая знакомая супруга майора Мальцева, Кончита. Она тебе все здесь объяснит и расскажет. В общем, все дела мы оставим на завтра, а сегодня отдыхать и знакомиться с новой территорией Российской империи. Вопросы есть?