Вот тут, сказал он Олегу, недавно проехали люди на лошадях. Примерно десятка три. Следы совсем свежие.
Может быть, это были индейцы? спросил Щукин.
Нет, покачал головой Фернандес. Я вижу следы подков. Индейцы своих коней не подковывают.
К бою! скомандовал полковник. Похоже, мы нашли тех, кого искали.
Сделав короткую остановку, участники экспедиции надели броники и разгрузки с подсумками. На головы взгромоздили штурмовые шлемы. У большинства в руках были «калаши» АК-74М с подствольниками «Костер». Лишь Яков Бакланов был вооружен СВД, а у Вадима Шумилина был пулемет ПКП «Печенег». Кроме того, за спиной у полковника, Лермонтова и Дениса Осипова висели РПО «Шмель-М». Оружия вполне хватило бы для уничтожения и большей по численности бандгруппы.
По команде Щукина отряд добрался до вершины холмов. Внизу, в небольшой долине, бесчинствовали бандиты. Они поджигали типи и убивали живших в них людей.
Сволочи! скрежетнул зубами Яков Бакланов. Сейчас я им покажу, он скинул с плеча СВД и прицелился. Грохнул выстрел. Здоровенный мужик, гнавшийся с ножом за пытавшейся убежать от него женщиной, рухнул словно подкошенный. Но, похоже, его товарищи, увлеченные охотой на людей, этого даже не заметили. Бакланов сумел уложить еще человек пять, прежде чем главарь бандитов, с увлечением насиловавший женщину, почуял неладное. Он вскочил на ноги, но, получив пулю в лоб, взмахнул руками и упал прямо в огонь горевшего типи.
Застрочил «Печенег», вслед за ним короткими очередями стали бить «калаши». Бандиты заметались по долине, но меткие пули догоняли их. Несколько минут боя, и три десятка трупов лежали на залитой кровью долине. Уцелевшие индейцы сбились в кучу и оглядывались по сторонам, словно стараясь разглядеть, кто пришел к ним на помощь и спас от неминуемой смерти.
Ангпету и Надежда, по приказу Щукина державшиеся чуть сзади основных сил, наблюдали за этим побоищем. Надежда, которой уже довелось повидать многое, чуть побледнела, но держалась спокойно. Ангпету же размахивала руками, выкрикивая проклятия в адрес тех, кто убил старика Ханска. Она узнала некоторых из бандитов и была очень рада, что ее новые друзья отомстили за его смерть.
Прикрывая друг друга, Щукин и его спутники осторожно спустились с холма. Неожиданно шевельнулся один из лежавших на земле убийц. Грохнул выстрел Бакланова, и бандит дернулся и затих.
Ребята, не забывайте делать «контроль», напомнил полковник. Нам только не хватало того, чтобы кто-то из этих ублюдков ожил и кинулся на нас.
Ангпету, повернувшись к остолбеневшим индейцам уцелевшим жителям поселка, что-то крикнула им на языке лакота. Те немного успокоились. Женщины начали причитать, видимо, оплакивая убитых родных.
Олег, произнесла девушка, я сказала, что вы друзья индейцев и убили напавших на них врагов. Я пообещала, что вы их не тронете
Великий князь Константин узнал об отправке спецгруппы к Черным холмам лишь на следующий день. В день отправки он находился в гостях у майора Мальцева и его тестя дона Франсиско. Там он осмотрел ранчо гостеприимного хозяина, полюбовался на танцы лихих вакеро, работавших на этом ранчо, и местных индейцев помо. Потом вечером он пил горячее какао в столовой и беседовал с доном Франсиско и его гостем из Мехико сеньором Эрреро. Мексиканцы интересовались жизнью царской семьи, обычаями и нравами живущих в Петербурге людей.
Великий князь Константин узнал об отправке спецгруппы к Черным холмам лишь на следующий день. В день отправки он находился в гостях у майора Мальцева и его тестя дона Франсиско. Там он осмотрел ранчо гостеприимного хозяина, полюбовался на танцы лихих вакеро, работавших на этом ранчо, и местных индейцев помо. Потом вечером он пил горячее какао в столовой и беседовал с доном Франсиско и его гостем из Мехико сеньором Эрреро. Мексиканцы интересовались жизнью царской семьи, обычаями и нравами живущих в Петербурге людей.
Константин отвечал, при этом поглядывая на Мальцева. По договоренности с ним, если его собеседники окажутся, скажем так, слишком любопытными, то майор начнет вертеть в руках серебряную табакерку, и Константину следует на время замолчать. А Мальцев постарается перевести разговор на другую тему.
Утром же, вернувшись в крепость, Константин узнал, что полковник Щукин «со товарищи» отправился в опасную экспедицию. Возмущению великого князя не было предела. Впрочем, адмирал Литке, молча выслушав сбивчивые речи своего воспитанника, посоветовал Константину переговорить с Сергеевым.
Ваше императорское высочество, вспомните, что вам сказал государь перед отправкой сюда. Он велел вам во всем слушаться полковника Щукина и господина Сергеева. Особенно последнего он ведь теперь является вашим родственником.
Константин немного успокоился, подумал и решил последовать совету воспитателя. Сергеев принял его, выслушал, а потом молча прошелся по своему кабинету.
Видишь ли, Константин, наконец произнес он, твой отец велел мне беречь тебя, как зеницу ока. Нет-нет, я не сомневаюсь в твоей храбрости, Виктор поднял руку, остановив возмущенные слова, готовые вырваться у великого князя. Только те люди, которые отправились вместе с полковником Щукиным, уже имеют опыт боевых действий, видели смерть и понюхали пороха.
А мадемуазель Щукина! воскликнул Константин. Она же девушка!
Да, Константин, кивнул Сергеев. Но она в рукопашной схватке стоит двух, а то и трех мужчин, прекрасно стреляет, плавает. И она участвовала в одном весьма рискованном путешествии, где прекрасно себя показала. Пойми, Константин, я в ответе за тебя перед твоим отцом и всей его семьей. Что я скажу им, если с тобой что-нибудь случится? Как я буду смотреть им в глаза? Не обижайся тебе еще многое предстоит сделать в жизни, и опасностей в ней будет немало.
Великий князь опустил голову. Ему стало даже немного стыдно за свой порыв и нетерпение. Действительно, приказ отца следовало выполнять. И господин Сергеев абсолютно прав.
Ты поживи немного в нашей крепости, произнес Виктор, по-отечески положив руку на плечо брату своей невестки. У меня был разговор с твоим отцом о тебе. Государь хотел бы, чтобы ты стал его наместником в Русской Америке и владениях России на Тихом океане. Он надеется, что ты расширишь эти владения и войдешь в историю как человек, сумевший раздвинуть пределы Русского мира.
Константин, внимательно слушавший Сергеева, пристально посмотрел ему в глаза.
Виктор Иванович, я обещаю вам, что я сделаю все, чтобы Россия стала твердой ногой в Америке. Я слышал, что в вашей истории тот, другой великий князь Константин Николаевич, участвовал в постыдном деле продаже Аляски. Обещаю, что здесь такое не повторится.
Ну вот и отлично, кивнул Виктор. А ты давай пока осматривайся здесь, встречайся с людьми, живущими в крепости Росс и вокруг нее. Это твои будущие подданные. Я знаю, что ты уже успел попутешествовать, ходил в дальние плаванья, знаешь, что такое шторма и опасности. Я уверен, что у тебя все получится. Подбирай потихоньку себе команду тех людей, кто поможет тебе своими знаниями, опытом, добрым советом.
Но я же скоро уеду домой, сказал Константин. И буду далеко отсюда. Когда же мне всем этим заниматься?
Тебе помогут, произнес Сергеев. А самое главное общайся с умными людьми и слушай то, что они будут тебе рассказывать. Вот, твой наставник, адмирал Литке. Он опытный мореплаватель, побывавший в свое время в здешних краях. Ему есть что рассказать тебе. В Петербурге изучи отчеты тех, кто первым обосновался в Русской Америке: Шелихова, Резанова, Баранова, Кускова. Мы постараемся добыть для тебя всю полезную информацию, касаемую не только Русской Америки, но и тех стран, которые будут нашими соседями. Ты учти, что, в отличие от нашей истории, в вашем будущем многое изменится. Мы вмешались в ход событий, и потому возможны новые повороты и изменения истории. Ты должен предвидеть их и уметь улавливать на пользу они будут нашей державе или во вред.
Великий князь, внимательно слушавший будущего губернатора Русской Калифорнии, что называется, мотал на ус, хотя, конечно, усы у него только-только пробивались. Он был умным подростком и понимал, что политика штука весьма сложная, и чтобы научиться разбираться в ее хитросплетениях, понадобится немало времени.
Спасибо вам, Виктор Иванович, поблагодарил он Сергеева. Я понял, что мне еще следует многому научиться. Слава богу, у меня есть хорошие наставники
Чатан, сказал Часка, старший сын Ястреба, надо посмотреть, что там происходит. Ты иди на эту вершину, а я на тот холм. Только будь поосторожнее! Подвиги нам не нужны, нужно проследить за этими белыми, так нам сказал отец.
«Вот так всегда, подумал Чатан. Все-то старший брат знает лучше, чем я. Вот только Часке уже должны скоро дать взрослое имя, а мне еще три года ждать. Если, конечно, я не совершу подвиг. А как его совершить, если мы лишь наблюдаем?»
Южный склон холма, на который направил его Часка, порос лесом. Чатан спешился, привязал Черную Стрелу к большому разлапистому клену и побежал к вершине туда нужно было попасть как можно быстрее, чтобы не потерять из виду белых людей, именующих себя «русскими». Из-за холма неожиданно послышался выстрел, затем еще и еще. А Чатан все карабкался вверх, лавируя между стволами кленов, дубов, осин
Вскоре он оказался у края большой поляны, поросшей сухой травой. Вообще-то лучше было бы ее обойти по кромке, но он решил, что быстрее просто ее пересечь. И когда он вновь оказался в лесу, из-за ствола огромного дуба кто-то навалился на него, зажав ему рот огромной ладонью, а другой рукой завернув ему руку за спину.
Чатан попытался было укусить незнакомца, но тот успел отдернуть руку. Парень получил сильный удар под дых, от которого у него потемнело в глазах и перехватило дыхание. Когда же Чатан очухался, то почувствовал, что во рту у него какая-то вонючая тряпка, а руки связаны за спиной.
Над ним нависло опухшее лицо, заросшее густой рыжей щетиной. Чатан всмотрелся в него хоть тот, кто сумел взять его в плен, и был белым, но лицо его напоминало лицо Вапаши, пьяницы, изгнанного из их деревни. Этот, похоже, тоже любил огненную воду. Но двигался он весьма ловко, да и силы у него было хоть отбавляй.
Ты понимаешь английский язык, краснокожая свинья? спросил пьяница, помахав перед лицом своего пленника длинным ножом.