Не забывай об одном: охотясь за привидениями, ты можешь узнать горькие тайны прошлого, предупредила ЛИНА-МАЛИНА.
Она объяснила мне, что каждое привидение, скорее всего, при жизни совершило злодейство, из-за которого после смерти душа не может найти покоя.
Необходимо разобраться, зачем оно является с того света. Лучше всего задать ему прямой вопрос: «Что тебе нужно?» говорила ЛИНА-МАЛИНА.
И что тогда будет? спросила я, сгорая от любопытства.
Привидение расскажет, что привело его к нам из царства мёртвых. После этого визиты, как правило, прекращаются.
Как же хочется проверить! загорелась я. Мы можем пойти в подземелье и испытать этот способ на одном из привидений?
Вот ещё придумала! возмутилась ЛИНА-МАЛИНА. Мы должны беречь наших привидений. Каждая встреча с людьми даётся им тяжело. Их легко спугнуть.
Только агенты Академии Летучей мыши могли додуматься беречь привидений, тогда как все нормальные люди стараются беречься от привидений!
Глава 3
Что тебе нужно?
«Итак, пора за работу. Надо выяснить, обитает ли в магазине привидение, а главное, зачем оно сюда повадилось!» сказала я самой себе, сидя на ящике из-под бутылок.
Лондон спал, уткнувшись носом в коробку с сырными палочками. Я не стала его беспокоить. Вытащила из кармана фонарик и направилась к холодильному шкафу, из которого доносился душераздирающий вой.
«Как бы консервные банки снова не полетели мне в голову», опасалась я, аккуратно пробираясь между стеллажами с продуктами и освещая верхние полки. К счастью, на этот раз обошлось без ущерба для моего здоровья.
Похоже, привидение хочет просто-напросто распугать покупателей, а вовсе не причинить им вред.
Интересно, что Туло Бесману всё-таки здесь понадобилось и чем перед ним провинился Конни Крут? Тем, что устроил в его лавке свой магазин?
Я отыскала заднюю дверь холодильной камеры и забралась внутрь. Кроме полок с молоком, сливками и маслом да жуткого холода, в ней ничего не было.
Итак, звук доносился отсюда. Я старалась понять, почему привидение выло. Чего, собственно, оно добивалось?
Итак, звук доносился отсюда. Я старалась понять, почему привидение выло. Чего, собственно, оно добивалось?
Вскоре до меня дошло! Разумеется, привидение таким образом заманивало меня в холодильник. Чтобы Пока я соображала, задняя дверь камеры захлопнулась и у меня за спиной щёлкнул замок.
Я подбежала к двери и стала её судорожно дёргать. Но она была заперта снаружи! «Спокойствие, Нелли, спокойствие, твердила я себе. Самое время включить смекалку!»
Что же теперь предпринять? Ничего путного в голову не приходило, но и просидеть всю ночь в холодильнике мне совсем не улыбалось.
Я вспомнила про стеклянные дверцы холодильной камеры, которые покупатели открывают, чтобы взять с полок молоко или йогурт. Я просунула руку между молочными пакетами и толкнула дверцу. Безрезультатно.
Кто-то её заблокировал. Я направила фонарик в магазин, но разглядеть ничего не удалось. Стоило ли удивляться? Ведь привидение может быть невидимым. Холод начинал пробирать меня до костей, и я не знала, что делать.
В большой задумчивости я прислонилась к одной из тележек с маслом и яйцами. Под тяжестью моего тела она чуть-чуть сдвинулась с места.
Тележка-то на колёсах! Если толкнуть её как следует Но для начала нужно оттянуть её подальше от стеклянных дверей и разогнаться.
Тащить тяжеленную тележку одной рукой, держа фонарик в другой, было ужасно неудобно. В конце концов мне всё-таки удалось отогнать её достаточно далеко. Я покрепче налегла на тележку и изо всех сил толкнула вперёд!
На неплохой скорости она с грохотом врезалась в стеклянные дверцы, которые мгновенно распахнулись. Преграду, которая их сдерживала, отшвырнуло в сторону, на стеллаж с мукой и сахаром. Из лопнувшего пакета муки вылетело белое облако. Вот тогда-то я и увидела Туло Бесмана в первый раз!
Лысый, в долгополом пальто, он сидел среди разбросанных товаров. Самого Туло Бесмана и всё вокруг него покрывал толстый слой муки.
Похоже, привидение никак не могло очухаться от удара. Лондон проснулся и тут же прибежал на шум. Он посмотрел сначала на меня, потом на белое привидение, сидевшее возле полок с продуктами. И только сейчас мы заметили невероятное: Туло Бесман плакал!
Он всхлипывал, и невидимые слёзы оставляли дорожки на его обсыпанных мукой щеках. По-моему, Лондон пожалел Туло: он подошёл к привидению старого лавочника и стал облизывать ему лицо. Вместе с мукой исчезла и одна щека Туло.
Я подозвала Лондона к себе, чтобы привидение не пропало совсем. Пора было поступить так, как меня научили в Академии Летучей мыши.
Я выбралась из холодильной камеры и встала перед привидением, широко расставив ноги и уперев руки в боки.
Что вам нужно? спросила я самым решительным голосом, на какой только была способна.
Туло наконец пришёл в себя, откашлялся и хрипло произнёс:
Простите старое привидение. Я ни с кем не разговаривал почти сто лет. Отвык.
Что вам понадобилось в магазине Конни Крута?
Лондон вновь приблизился к запорошённому мукой привидению и начал его обнюхивать. Туло Бесман тихонько погладил его по голове, и Лондон ничего не имел против этого. Мне стало спокойнее. Я знала, что Лондон проникается симпатией либо к добрым людям, либо к тем, кто его хотя бы угостит. Кормить Лондона Туло явно не собирался. Вместо этого он начал рассказывать свою удивительную историю.
Глава 4
Золотое проклятие
Позвольте представиться, сказало привидение, поднимаясь с пола. Меня зовут Туло Бесман. Бывший владелец этой лавки.
Нелли Рапп. Агент Летучей мыши.
Мы пожали друг другу руки, и я вздрогнула от неожиданности. Рукопожатие Туло оказалось ледяным!
Прошу прощения за свои холодные руки, извинился он. У нас, пришельцев с того света, температура тела пониже будет, чем у живых.
Пустяки, сказала я, подумав, что агенту Летучей мыши следовало бы лучше скрывать свои чувства. Уже не первый раз я допускаю подобную оплошность!
При жизни я был дрянной человечишка, начал Туло свой рассказ. Не сразу, конечно, но с годами меня настигло золотое проклятие.
Золотое проклятие? с большим интересом переспросила я.
Я вижу, маленькая фрёкен Нелли даже не слыхала о такой беде. Очень этому рад! А случилось вот что: однажды вечером, закрыв лавку, я сидел и подсчитывал выручку.
Туло прикрыл глаза, его лицо выражало страдание. Но вот он взял себя в руки и продолжил:
Выручка за день составила девяносто девять крон и девяносто девять эре. «До сотни крон недостает какого-то жалкого эре», подумал я тогда с досадой и снова пересчитал деньги. Увы, у меня по-прежнему было сто крон без одного эре. Хорошо помню, что с того самого вечера мне постоянно стало чего-то в жизни не хватать. Не то чтобы я без этого эре стал нищим, но мною овладела жажда наживы золотое проклятие.
Плохо дело, заметила я.
Я начал трястись над каждой монетой, понимаете, фрёкен Нелли? В этом-то и состояло проклятие. Мне хотелось всё больше и больше денег. Даже если в них не было острой нужды. Поэтому в один прекрасный день я поднял цены на все товары. Конечно, покупатели негодовали, но до другой лавки было слишком далеко, так что они продолжали ходить ко мне, несмотря на дороговизну. А потом я сделал кое-что ещё Самое скверное! Он опустил голову, и снова раздались тихие всхлипывания. Признание давалось ему с трудом.
Вы начали обвешивать людей, произнесла я за него.
Туло вздрогнул и уставился на меня:
А откуда
Ночной сторож рассказал, как вы обманывали покупателей, объяснила я.
Туло издал стон, исполненный скорби и раскаяния. Лондон тоже заскулил, видимо, хотел утешить Туло.
До чего же гнусными были мои поступки, если люди до сих пор о них помнят! Вы правы, фрёкен Нелли, я жульничал с весами. Однажды в лавку пришла бедная женщина и с ней пятеро голодных ребятишек. Я и её обманул. Помню, как она удручённо посмотрела на маленький кулёк с едой, который я ей подал. Но мне не было никакого дела ни до неё, ни до её сопливой мелюзги. Зато мои прибыли росли как на дрожжах!
Какое же вы были чудовище! вырвалось у меня.
Да, был. Я бы и дальше продолжал обманывать людей, если бы меня не остановили.
Как это случилось?
Слушайте, фрёкен Нелли. Одна из моих покупательниц, у неё тоже было полно детишек, заподозрила неладное и пошла с покупками из моей лавки к другому лавочнику. Она поделилась с ним своими подозрениями и попросила взвесить её покупки на его весах. С той минуты с Туло Бесманом в этом городе было покончено.
И правильно! воскликнула я.
Согласен! Если бы вы только знали, как я сейчас благодарен той бедной женщине, которая набралась духу меня остановить. Однако разоблачение привело к тому, что у меня больше не было будущего на родине. Я подался в Америку. Перебивался мелкими заработками. Снял жильё у хозяйки по имени Нутринелла. До чего у неё был несносный характер!
В каком смысле? спросила я.
Уф! Она была готова день-деньской сидеть со мной на диване и болтать. А иногда она даже щипала меня за щёку и называла своим сладким поросёночком. Я не мог больше этого терпеть, поэтому ей пришлось оставить меня в покое. Туло покачал головой и признался: Я так и не научился в них разбираться.
В ком именно? не поняла я.
Ну, в женщинах, барышнях, девушках, девицах или, как вы теперь говорите, девчонках, смущаясь объяснил он.
Теперь настала моя очередь качать головой. Оказывается, Туло Бесман был глубоко трагической фигурой.
Нутринелла оставила меня в покое, и всё пошло своим чередом до того дня, когда я свалился с крыши дома и разбился насмерть, закончил он свой рассказ.
Ужас! вздохнула я.
Поделом такому скверному человеку, как я, печально произнёс Туло.
Да нет, я имела в виду Нутринеллу.
Ах, её! И правда, ужас. Такая была приставучая, пожаловался Туло.
Она не была приставучей. Она влюбилась в вас! А вы, бездушный истукан, даже не смогли этого понять.
Я посмотрела на Туло Бесмана. Если бы невидимое привидение, обсыпанное мукой, могло покраснеть, то, пожалуй, именно это сейчас и случилось с Туло.
Вот как? Фрёкен Нелли полагает, что Нутринелла была влюблена? В меня? Поэтому она щипала меня за щёку? Какого же я тогда свалял дурака! А сейчас уже слишком поздно!
Я подняла с пола пакет печенья и протянула его Туло:
Спасибо, но привидения не едят.
Тогда я взяла одно печенье и бросила его Лондону. Он разинул было прожорливую пасть, но сразу же захлопнул её, и печенье, отскочив от его носа, закатилось под полку.
Я принюхалась к пакету и быстро отложила его в сторону. Что-то было не так с едой в этом магазине!