Вдалеке замелькали огни быстро приближающего грузовика. Нельзя было терять время. Я схватил ежа голыми руками и почувствовал, как в кожу вонзились его иглы. Но я не обращал внимания. Надо было как можно быстрее унести его с проезжей части. Еле успел. Водитель большегрузного трейлера начал бешено сигналить, сотрясая тишину ночи протяжными гудками. Он проехал мимо меня с ежиком и мимо моей машины. Когда он исчез вдали, гневно непрерывно сигналя, я понял, что нужно было переставить машину. Нельзя останавливаться на дороге. Здесь не было укрепленной обочины, это было опасно.
К нам опять приближались, пока еще маленькие и далекие, огни фар. Я, конечно, не хотел стать виновником аварии. Запрыгнул в машину, положил ежика себе на колени и поспешил прочь. Одной окровавленной рукой я держал руль, другой такой же оцарапанной рукой нежно гладил ежика. Пока ехал, я то и дело посматривал на него. Мне было ужасно жаль его.
Сразу по приезде я взвесил его. 380 грамм. Маленький. Так и думал. Я поместил его в клетку, а чтобы ему было теплее и удобнее, постелил на дно старый шерстяной свитер. Рядом я оставил немного еды в маленькой миске. Позже я пришел проведать его. К сожалению, он ничего не съел: еда осталась нетронутой. Ежик тоже не сдвинулся ни на сантиметр. Я написал Джулии. Она ответила:
«Я практически уверена, что он истощен. Не корми его. Тебе нужно его согреть и восполнить дефицит воды».
Прочитав ее сообщение, я сразу положил рядом с ежиком бутылку горячей воды. Потом приготовил инъекцию из равных частей 5-процентной глюкозы и физиологического раствора. Пинцетом я отодвинул несколько иголок в области поясницы и захватил складку кожи. Сделал укол. Ежик не реагировал. Он выглядел грустным и подавленным. Мне стало беспокойно. Я поставил его клетку в своей комнате у кровати.
Через некоторое время меня разбудил странный звук. Что это было? Спросонья я не мог ничего понять. Но через пару секунд все было ясно. Кашель. И опять. Рядом. Кашель ежа был похож на детский. Младенческий. Сначала покашливания были тихими, затем стали громче, пока не перешли в протяжный, усталый плач.
Тихая пауза, и затем все начиналось снова, до боли одинаково. Кроме кашля, иногда беднягу мучила рвота. Я сразу написал Джулии, которая передала телефон Джерарду. Он порекомендовал антибиотики. И сказал мне, что кашель могла вызвать легочная нематода. Следовало обследовать ежика как можно скорее.
Утром я отвез его своему другу Джанни, который обнаружил под микроскопом огромное количество личинок паразитов. Заражение обычно происходит при поедании зараженных слизней или улиток. Хозяин и паразит могут мирно сосуществовать, но если ежик заболеет или ослабнет, нематода может взять верх и вызвать серьезное респираторное заболевание.
Вот почему ежик не ушел в спячку. Или, возможно, он заснул, но затем проснулся из-за кашля или, в любом случае, потому что ему нездоровилось. Я быстро начал лечение, но он по-прежнему ничего не ел. Кто-то предложил назвать его Трилли. Не помню кто, но на этот раз не Грета. Мне нравилось имя Трилли. Оно ассоциировалось у меня с приятными звуками, чем-то сказочным. Я находил его милым.
Был вечер субботы, и я планировал встретиться с друзьями. Вместо этого я сидел с ежиком и разговаривал с ним.
Трилли, все сегодня идут отдыхать и веселиться. А я собираюсь остаться с тобой и составить тебе компанию, попытаться тебе помочь. Хорошо? Но взамен я попрошу тебя об одолжении. Ты должен поесть. Хорошо?
Он посмотрел на меня. Когда я спрашивал: «Хорошо?», он, казалось, слушал внимательнее. Может быть, смена интонации вызывала его интерес.
Я приготовил специальную смесь. Размочил горсть корма для котят в воде. Затем добавил чайную ложку влажного кошачьего корма. Измельчил все блендером и немного разбавил водой до консистенции пюре, добавил несколько капель витамина В. Набрал смесь в шприц. Ежик сидел ко мне спиной. Я поднес шприц к его рту, он быстро отвернулся в другую сторону. Я снова сунул ему шприц. Эти движения туда-сюда его маленькой головки и моего шприца повторялись по меньшей мере раз двадцать. Влево, вправо, влево, вправо.
Пока
Когда он вертел головой, я случайно капнул едой ему на нос. Трилли сразу перестал мотать головой и начал облизывать свои усы, шумно и ритмично причмокивая. Ему понравилось мое блюдо. Он все еще сидел ко мне спиной, но его мордочка была повернута в мою сторону. Его глаза заблестели ярче. Казалось, он просил еды. Я медленно нажимал поршень, а Трилли ел. И ел. Я не торопил его, подстраиваясь под его темп. Повлияла ли моя речь о субботнем вечере или он просто оценил мои кулинарные старания на пять ежиных звезд? Если серьезно, вероятно, начали действовать антибиотики, но с вашего позволения мое блюдо заслуживало внимания!
Так Трилли начал есть. Завидев меня с шприцем еды в руке, он сходил с ума от радости. Потом он начал есть сам из миски. Избавиться от кашля и нематоды было трудно, но в итоге мы их победили. Трилли начал округляться и набирать вес. К началу лета он весил полтора кило!
Спасение маленького создания и наблюдение за его возвращением к жизни восхищало меня. Я понял, что нашел свое истинное призвание: помогать ежам, этим маленьким зверькам, на которых обычно никто не обращает внимания. Помогать, отдавать.
На веб-сайте любителей ежей я нашел высказывание, точно описывающее мое отношение. Я не помню дословно, но смысл был таким: «Ни один день твоей жизни не прожит по-настоящему, если ты не сделал что-то для кого-то, кто никогда не сможет тебя отблагодарить». Вот. Именно этого я хотел. И хочу до сих пор.
Глава 19
Рай для мечты
Холода отступали. Длинными зимними вечерами я пытался лучше понять мир ежей. Я хотел узнать, изучить. Я проглотил руководство Пэта Морриса «Ежи», «Еж: я тоже здесь» Марины Сетти и справочник «Ежи в ветеринарной практике», составленный немецкой ассоциацией Pro Igel. А также «Реабилитацию ежей» Кей Буллен и «Колкий вопрос: моя жизнь с ежами» Хью Уорвика.
Глава 19
Рай для мечты
Холода отступали. Длинными зимними вечерами я пытался лучше понять мир ежей. Я хотел узнать, изучить. Я проглотил руководство Пэта Морриса «Ежи», «Еж: я тоже здесь» Марины Сетти и справочник «Ежи в ветеринарной практике», составленный немецкой ассоциацией Pro Igel. А также «Реабилитацию ежей» Кей Буллен и «Колкий вопрос: моя жизнь с ежами» Хью Уорвика.
В интернете я нашел несколько очень интересных сайтов: «Британское общество защиты ежей», «Вейлский госпиталь для диких животных» один из крупнейших центров спасения диких животных в Европе, «Ежик внизу» английский центр спасения ежей, «Про ежа» первая немецкая ассоциация защитников ежей и «Друзья ежика», швейцарская организация. Я начал с ними переписываться, участвуя в обсуждениях на форумах, задавая вопрос за вопросом.
Я познакомился с Тони и Дорте, очень известными экспертами по ежам, первая из Англии, а вторая из Дании.
Дорте. Наше знакомство было необычным. Только я успел задать вопрос на американском форуме о ежах, как сразу же получил заявку в друзья на Фейсбуке. Из Дании. Это была Дорте. Я сразу же принял ее, и мы начали общаться, обмениваясь впечатлениями и замечаниями о ежах. После продолжительной переписки в течение нескольких дней я получил странный вопрос. Дорте интересовалась:
«Ты мужчина?»
Я ответил:
«Да, конечно».
Она напечатала в ответ:
«О Боже, я написала тебе сотню сообщений, думая, что ты женщина!!!»
В одно и то же время мы рассмеялись, она в Дании, а я в Италии. Я написал:
«Разве это имеет значение?»
«Нееет!!! Просто забавно! Я имею в виду, забавно не то, что ты парень! Забавно, что я ошиблась!»
Так, с легкостью и улыбкой, завязалась прекрасная дружба. Она окрепла и до сих пор остается дружбой, состоящей из обмена советами о ежах, взаимопонимания, дарящего защиту и спокойствие, из добрых шуток и конструктивного сравнения.
Тем временем, пока стояла хорошая погода, мы с кузеном Франческо построили большой, десять на пять метров, вольер у меня во дворе, с прочным забором по периметру. Внутри росло величавое вековое оливковое дерево, дававшее тень, необходимую в жаркие месяцы. Плюс кусты. И большой розмарин. Я был доволен. Получилось по-настоящему красивое, функциональное пространство. Кроме того, я выкопал несколько небольших ямок похожих на мини-норки рядом с оливковым деревом.
В начале марта я переселил Нинну и Нинно вместе с их домиками в новый вольер. Казалось, им понравилось. Когда я звал Нинну, она прибегала ко мне. Нинно, наоборот, становился все более замкнутым и пугливым, часто прятался. Потом я находил его в норке или под кустом розмарина. Он даже залезал на него. Однажды я увидел его сидящим на самом верху, на одной из верхних веток. Как попугай. Он сидел там спокойный и собранный, король мира.
Ладно, я знаю, мне не следовало помещать Нинну и Нинно в один вольер. Правильнее было бы поселить их отдельно. На самом деле они могли спариться и обзавестись потомством в неволе. И это было бы нехорошо. Но когда я только начал заниматься ежами, то допустил много ошибок, которые позже старался исключить. И все же меня успокаивало отсутствие чувств между двумя ежиками. И это сработало. Нет спаривания, и нет ежат.
Весна была ужасной: проливные дожди, невероятные ветра, небольшие ураганы. Однажды ночью я проснулся из-за страшного ливня. Дождь лил как из ведра, вода текла потоками, ручьями. Повсюду. Бушевал ветер. Вывернутые с корнями, сломанные, поваленные деревья. Раскаты грома, похожие на взрывы. Дребезжание окон, противостоящих порывам. И другие, более жуткие и непонятные звуки. Молния озаряла темноту резкими вспышками. Просто светопреставление. Даже свет погас отключилось электричество.
Я заволновался, что двум моим ежикам на улице угрожала серьезная опасность. Я ринулся к вольеру и стал звать Нинну. Я промок насквозь. В свете молнии я увидел, как ко мне подошел Нинно. Я схватил его в охапку и занес в дом. Быстро завернул его в полотенце и посадил на коврик у камина, в котором еще горело несколько поленьев. Подбросил дров, чтобы он не замерз. Затем побежал обратно, чтобы найти Нинну. Но ее нигде не было. Я изо всех сил звал ее, пытаясь перекричать ливень. Ни следа. Я не сдавался и продолжал звать. Я хорошо знал ее, знал, что она, в отличие от Нинно, не будет прятаться. Знал, что когда зову ее, она приходит. Где же тогда она была? Я был в отчаянии.
После двух часов активных поисков, даже вокруг вольера и за пределами двора, я вернулся домой. Ярость небес ослабевала. Я вымок до костей, слезы текли по моему лицу вперемешку с каплями дождя. Поникший, с мыслями о смерти. Что же такого ужасного случилось с моей любимицей?