Пока шел, молил лишь об одном, чтобы пацаны не рванули следом, потому что голова ему сейчас нужна холодная, чтобы не волноваться о них и не думать. Надо было оставить Горыныча, чтобы присмотрел, чтобы не пустил.
Стоило только подумать про Темного пса, как из предрассветных сумерек появилась костяная голова, клацнула челюстью. Легок на помине.
Ну что там? спросил Григорий, глядя в полыхающие алым глаза.
Горыныч не ответил, лишь оскалился.
Там враги. Он махнул рукой в сторону зарева. Не те, что в коровнике. Эти наши. А те, что с автоматами. Как в усадьбе. Понимаешь?
Там враги. Он махнул рукой в сторону зарева. Не те, что в коровнике. Эти наши. А те, что с автоматами. Как в усадьбе. Понимаешь?
Горыныч слушал очень внимательно. Понял ли?
Но тобой я рисковать не могу. Ты для другого создан. Поэтому просто попрошу, присмотри за ребятками, Горыныч, будь другом! Сказал и погладил каждую башку по очереди, даже костяную. Ну, я пошел!
Он сдернул с плеча ружье, перехватил поудобнее. Никогда! Никогда Гриня Куликов не был героем. И дураком не был, чтобы в герои рваться. А теперь словно затмение какое нашло. Ну что ж он будет стоять и смотреть, как горит коровник с людьми?! Можно конечно и не смотреть. Можно отвернуться, сделать вид, что его это не касается. Вот только как жить дальше, как потом взглянуть в глаза собственному сыну? Да и ноет что-то Там, где раньше билось, теперь ноет.
До удобной позиции он добрался быстро, спрятался за кустом сирени. Летом это была бы знатная защита, а сейчас так себе. Оставалось надеяться на темноту. Он в темноте, а фашисты в свете пожарища, словно на яркой сцене. Вот только много их, слишком много.
К сараю больше никого не сгоняли. То ли все сельчане уже были там, то ли сжечь решили не всех, а лишь часть. Для острастки. Эти твари любили вот так для острастки. Григорий давно понял их звериную суть. Он лежал пузом на мерзлой земле и совсем не чувствовал холода. Сказать по правде, чувствовал он сейчас все как-то иначе, где-то притупилось, а где-то наоборот таким острым стало, что неровен час порежешься. Он лежал и думал, что один в поле не воин, что с дедовым ружьем против автоматов это нелепейшая самоуверенность, но все равно продолжал вглядываться, целиться. Сначала видел лишь темную стену какой-то развалюхи, а потом на ее фоне разглядел двоих. Один бил второго. Бил Мишаня-полицай, с ноги и наотмашь. А бил он Василя Петровича, тети Оли старого знакомца. Зося как-то обмолвилась, что не просто знакомца, что Василь Петрович за тетей Олей даже ухаживать пытался. Но сейчас это уже не важно. Нет тети Оли и скоро не станет Василя Петровича, потому что Мишаня бить перестал и потянул из-за пояса пистолет.
Григорий прицелился. Прогремел выстрел, Мишаня-полицай упал мордой вниз. Мишаня упал, а Василь Петрович наоборот попытался встать.
Уходи, дед, прохрипел Григорий, перезаряжая ружье. Вали ты отсюда.
Самому бы тоже валить, но кто ж тогда заступиться за тех, кто в коровнике? Поэтому вместо того, чтобы бежать и прятаться, он двинулся вперед, на верную погибель. Когда поравнялся с развалюхой, Василь Петрович уже встал на ноги. Стоял, покачиваясь, рукой придерживаясь за стену.
В лес беги, Петрович! прохрипел Григорий, вытаскивая из ослабевших Мишаниных пальцев пистолет, обшаривая карманы.
Гриня, неужто ты? Василь Петрович сплюнул на снег кровавую юшку, утер лицо.
Нет, тень отца Гамлета! И не хотел огрызаться, как-то само собой вышло. Дед, всех в сарай согнали?
Нет. Василь Петрович покачал головой. Только тех, кого поймали. Говорят, на усадьбу партизаны напали. Теперь вот расплата. Он схватил Григория за рукав, спросил: Ты Ольгу Владимировну видел? Они ж с внучкой тоже там были, в усадьбе.
Не видел, соврал Григорий, не моргнув и глазом. Дед может тоже этот день не переживет. Так зачем его расстраивать дурными новостями? Наверное, с партизанами в лес ушли.
Хорошо бы. В голосе Василя Петровича послышалось облегчение. Их бы партизаны не тронули. Облегчение сменилось надеждой. Ведь не тронули бы, Гриня?
Да кто ж ее тронет? Тут же каждый второй ее ученик! Все, дед, некогда мне! Ты спрячься где-нибудь пока, а я дальше.
Куда? За рукав старик держал крепко.
Ну, там же люди в сарае.
Отбивать пойдешь?
Это уж как выйдет.
Я с тобой. Старик, который до того едва держался на ногах, расправил плечи.
Убьют, сказал Григорий просто. Что тут объяснять очевидное?
Убьют, так же просто ответил Василь Петрович. А перед тем, даст бог, я парочку-другую тоже убью. Дай-как мне пистолет, Гриня. Прикрою тылы, если что.
Пистолет отдавать не хотелось, но и спорить было некогда, каждый решает за себя, каждый делает свой выбор. Григорий протянул оружие старику, спросил:
Стрелять умеешь?
Обижаешь, усмехнулся тот. С батей твоим на охоту ходил. Забыл, что ли?
Дальше слушать Григорий не стал, пригнувшись к земле, бросился вперед, поближе к коровнику.
Двери коровника уже заперли. Два фрица поливали деревянные стены бензином из канистр. Еще несколько таких канистр лежали в сторонке. Наверное, про запас. Рядом стояло трое эсэсовцев. Стояли, зорко следили за сараем.
Григорий прицелился. Перво-наперво нужно было внести смятение во вражеские ряды, использовать свое временное преимущество по максимуму. Первый же выстрел попал в цель. Мгновение ничего не происходило, а потом громыхнул взрыв, эсэсовцев разбросало в стороны. Григорий надеялся, что на землю они уже упали трупами. Вот уже семнадцать вместо двадцати. Мишаня-полицай не в счет.
Переполох начался еще до того, как рассеялись клубы дыма, но Григорий успел подобрать автомат одного из фашистов. Ох, и начнется веселье!
Мысль эта была совсем не веселой, а какой-то отстраненной. Словно бы Григорий наблюдал за собой со стороны. Не было ни страха, ни куража. Был холодный, почти математический расчет. С математикой у него всегда было хуже, чем с литературой, а тут вот окрылись небывалые способности. Четвертого и пятого фрица он снял одной очередью, шестой и седьмой нашли свою погибель сами, считай, бросились под пули. Вообще, все эти люди, которые на фоне пожара сделались похожими на черные тени, двигались слишком медленно, действовали слишком предсказуемо. Восьмой и девятый, те, что с канистрами, соображали быстрее остальных. Прежде, чем выстрелить, Григорий заметил в руке одного из них огонек.
Успел. Огонек потух, так и не успев родиться. Восьмой и девятый упали у стен коровника.
Дед, прикрой! крикнул Григорий в темноту, и темнота тут же отозвалась сиплым голосом Василя Петровича:
Давай, Гриня!
Теперь Григорий видел перед собой только заколоченные ворота коровника. А еще слышал крики, что доносились из-за его хлипких стен. Он мог узнать по голосу каждого, от мала до велика. Дети там тоже были. Совсем малые дети
Сначала он попытался оторвать приколоченную доску голыми руками, но к сноровке и выносливости пока не прилагалась богатырская сила. Пришлось орать во все горло, чтобы отошли от ворот и легли на землю. Услышали и поняли. Прекратились крики.
Автоматная очередь сбила замок. И где-то над самым ухом просвистела пуля, а Василь Петрович проорал, что снял одного фрица.
Молодец похвалил его Григорий, отшвыривая замок и распахивая ворота.
Они выступили на него из темноты, нахлынули испуганной волной. Он едва успел отскочить в сторону, а потом закричал что есть мочи, чтобы пробиться через их растерянность и страх.
Бегите! Сначала на болото, а там куда получится! Прячьтесь по соседям! Сюда не возвращайтесь!
Получилось докричаться. Волна замерла лишь на мгновение, а потом разбилась на одиночные брызги. Люди бросились врассыпную. Если повезет, они переживут этот день.
За спиной послышался яростный крик, и пуля чиркнула Григория по плечу. Зацепила на излете, развернула на сто восемьдесят градусов лицом к врагу. Враг побелевший не то от страха, не то от ярости фриц, уже целился, уже готовился убить.
Прогремел выстрел фриц рухнул на землю. За спиной его, пошатываясь, стоял Василь Петрович. Он тоже был бледен. Смертельно бледен. В руках у него был пистолет Мишани-полицая, а на телогрейке растекалось кровавое пятно.
Вот и сгодился, прохрипел он, опускаясь на землю рядом с мертвым фрицем. Ты, Гриня, как Оленьку Ольгу Владимировну увидишь, передавай от меня привет.
Скоро сам передашь, Василь Петрович. Что уж врать умирающему? Я тут за Танюшкой присмотрю, а ты там за ней
Не услышал его Василь Петрович, умер раньше, чем коснулся земли. А над ухом просвистела еще одна пуля. Вторая попала в цель. В него, в Григория, попала. Как он понял? Не по боли, боли он почти и не почувствовал. Потемнело в глазах. До этого все четко было, словно нарисованное, а тут начало темнеть, а потом и вовсе провалилось во тьму. И Григорий провалился следом
Очнулся быстро. Ну, так ему показалось. Вот только глаза закрыл, а вот уже и открыл. Открыть-то открыл, а все равно темно, все никак не наступит рассвет. Что ж за ерунда-то такая?
Рассвет наступил. Григорий понял это по слабым лучам света, что проникали сквозь узкие щели между досками. Он лежал в сарае, на ворохе прелой, щедро политой кровью соломе. Кровь была его собственная, тут и к бабке не ходи. Натекла из раны на плече. Григорий кое-как сел, осмотрелся, осмотрел себя. С первым все было понятно сарай он и есть сарай, только вместо скотины в стойле он, Григорий Куликов, стреноженный, как глупый жеребчик. Ноги связаны, руки тоже связаны. А вот рана не перевязана. Кровь, похоже, сама по себе остановилась. Или остановилась, или просто вся закончилась, потому что чувствовал он себя прескверно, перед глазами летали черные мухи, во рту пересохло, хотелось пить. Но боли не было, так поднывала простреленная в двух местах левая рука. Подумалось хорошо, что левая, правая в хозяйстве нужнее. А потом подумалось, что не пригодится ему больше ни левая, ни правая, что жив он до сих пор по какой-то случайности и жить ему осталось немного. Зато в героя поиграл!
Герой штаны с дырой! Кого-то спас, а кого-то не уберег. Сейчас пристрелят его, как пса шелудивого, кто будет Танюшку выручать? И ребятки, ребятки где?! Он велел им не высовываться! И Горыныча просил за ними присматривать. Присмотрел? Удержал от глупостей?
Додумать эту мысль до конца Григорий не успел, заскрипели открывающиеся ворота, и в сарай хлынул поток яркого света. Он зажмурился, словно упырь какой. А может, он упырь и есть? Эх, покурить бы напоследок