Простите, что возникли осложнения, повинился Человек-волк, входя в комнату. Пришлю кого-нибудь, чтобы починил ручку. Давно не пользовались этим помещением, вот ее и заело. С вами все в порядке?
Да, в порядке, ответила я, присаживаясь на постель и судорожно хватая ртом воздух.
Какое-то время он молча обозревал меня.
Вы ведь боитесь темноты, не так ли? Вот поэтому и любите спать на свежем воздухе.
Конечно, он абсолютно прав. Но признаваться в этом я не собираюсь.
Ничего я не боюсь! Просто проснулась так неожиданно и сразу не сообразила, где нахожусь.
Тогда приношу свои извинения за то, что напугал вас, но уже семь часов вечера. Вы проспали почти двенадцать часов. Наверное, вы очень устали.
Устала, это правда. Простите, что так получилось.
Все в порядке. Проголодались?
Еще не могу сообразить.
В любом случае Там уже готовит ужин. Так что милости прошу, присоединяйтесь ко мне на главной террасе.
Там? Кто это?
Мой шеф-повар. Ужин будет готов через полчаса. До встречи.
Человек-волк вышел из комнаты, а я громко чертыхнулась. Надо же. Целый день коту под хвост! Наверняка потеряла шанс заселиться в другой отель. Ведь нужно было успеть зарегистрироваться там еще до полудня. Не говоря уже о том, что, проспав почти полсуток, я, естественно, полностью сбила свой биоритм. А уж что может вообразить мой таинственный хозяин, и говорить не приходится. Вдруг решит, что я застряла у него с какими-то особыми целями?
И вообще, почему он так любезничает со мной? Уж не такая я дурочка, чтобы поверить, что им движут исключительно альтруистические мотивы. В конце концов, он мужчина, а я какая-никакая, но женщина. Во всяком случае, если смотреть на меня со стороны. Но если он хочет от меня этого, то, значит, сильно проголодался. Коль скоро готов клюнуть даже на меня. Или нафантазировал чего-нибудь на мой счет.
Впрочем, как говорится, на безрыбье и рак рыба.
Я обрядилась в традиционный тайский кафтан, хотя и не люблю этот наряд: уж больно он смахивает на обычное платье. Но поскольку почти все мои вещи отданы в стирку, то выбор у меня невелик. Кафтан это все, что у меня осталось из чистого. Выйдя на улицу, я предусмотрительно закрыла дверь на замок и спрятала ключ в кашпо для цветов, стоявшее рядом с дверью. Свой рюкзак с пожитками я прихватила с собой.
При вечернем свете место показалось мне еще красивее, чем днем. С низких крыш свисали многочисленные фонарики, вода в пруду вокруг Будды из оникса была подсвечена снизу и переливалась всеми цветами радуги. В воздухе витал пьянящий аромат жасмина, кусты которого благоухали в массивных горшках, расставленных повсюду. Но главное! Я уловила вкуснейшие запахи еды.
Сюда!
Я увидела руку, махнувшую мне с террасы, расположенной прямо напротив главного шатра.
Приветствую вас! поздоровался Человек-волк, жестом указав на стул.
Добрый вечер. И простите меня еще раз за то, что я так долго проспала у вас.
Никогда не извиняйтесь за то, что вам спится. Как бы я хотел тоже отоспаться всласть.
Человек-волк подавил тяжелый вздох. И тут до меня дошло, что негоже продолжать обзывать этого человека такой кличкой. Какой же он волк, если проявил столько человеческого участия ко мне? Я осмелела настолько, что позволила себе спросить напрямую, как его зовут.
Человек-волк подавил тяжелый вздох. И тут до меня дошло, что негоже продолжать обзывать этого человека такой кличкой. Какой же он волк, если проявил столько человеческого участия ко мне? Я осмелела настолько, что позволила себе спросить напрямую, как его зовут.
А разве я вам еще не говорил? страшно удивился он.
Нет, твердо ответила я.
Ах так? Что ж, зовите меня просто Эйс. Кстати, а как зовут вас?
Сиси.
Тоже уменьшительное имя, как и у меня, да?
Да.
А полное имя как звучит?
Келено.
Необычное имя.
Да. Мой отец, тот человек, который меня удочерил, был зациклен на звездах из созвездия Плеяды. Это созвездие еще называют Семь сестер, пояснила я, выдав на-гора привычную версию.
Простите, сэр, можно подавать? На террасе появилась служанка в сопровождении мужчины, облаченного в белоснежную униформу шеф-повара.
Можно, ответил Эйс, сопровождая меня к столу. Что будете пить? Вино? Пиво?
Спасибо, ничего. Если можно, стакан воды.
Эйс наполнил два стакана водой из бутылки, стоявшей на столе.
Ваше здоровье!
И ваше тоже. Спасибо за то, что спасли меня сегодня утром.
Да бросьте! Мне даже неловко от того, что я тут шикую в полном одиночестве, а вы в это время вынуждены спать на пляже под открытым небом.
Но это просто вчера так получилось Такие непредвиденные обстоятельства. В любом случае кровать, на которой я у вас отсыпалась, просто фантастика.
Что ж, тогда повторюсь: мое приглашение остается в силе. Добро пожаловать ко мне на постой! Но прежде чем вы ответите отказом, хочу сразу же предупредить: я отнюдь не такой уж добренький. Просто надоело тут торчать в полном одиночестве почти два месяца.
Так пригласили бы кого-то из своих лондонских друзей.
Не тот случай, угрюмо отмахнулся он. И в этот момент в центре стола поставили блюдо с горячими, еще шипящими с огня королевскими креветками. Ну что? Приступим к трапезе?
Давно я так вкусно не ела. Пожалуй, в последний раз это случилось, когда в минувшем ноябре Стар приготовила уже в нашей новой квартире жаркое на завтрак. Честно, сама я не умею готовить и никогда не училась этому. Да и зачем было? Ведь Стар такая мастерица по части кулинарных дел. Зато на сегодняшний день я уже почти забыла вкус хорошей еды. А здесь такое изобилие Все само просится в рот. Ароматный суп с травой лимонника, нежнейшие цыплята, зажаренные в листьях пандана, острые рыбные пирожки с вьетнамским соусом дим.
Боже! Какая вкуснотища! выдохнула я наконец в полном изнеможении. Определенно, мне ваш ресторан очень нравится. Спасибо, что пригласили на ужин. Вы только взгляните на мой живот прямо как у беременной. Я ткнула пальцем в свой вздувшийся живот.
Эйс лишь заулыбался в ответ на мою шутку. За ужином мы с ним говорили мало. Возможно, потому, что я всецело была поглощена едой.
Как я понимаю, отведав кухню нашего шеф-повара, вы решили остаться? Эйс сделал еще один глоток воды. Тем более что вы не планируете задерживаться здесь надолго, верно? Помнится, вы говорили, что после Нового года собираетесь в Австралию?
Да, собираюсь. Но я с удовольствием приму ваше приглашение, если вы точно уверены, что это приемлемо, сдалась я наконец на его уговоры.
Все будет отлично, уверяю вас. Лишь одна просьба. Знаю, у вас много друзей-приятелей на Рейли-Бич. Но я бы попросил вас никому не говорить о том, что вы остановились у меня, ладно? И тем более не упоминать, где именно находится мой дом. Я очень оберегаю свой покой и не люблю, когда посторонние вторгаются в мою частную жизнь.
Выражение его глаз в этот момент однозначно свидетельствовало, что так оно и есть.
Обещаю. Буду держать рот на замке.
Вот и хорошо. А сейчас расскажите мне о своей живописи. Должно быть, вы действительно талантливы, коль скоро получили место в Лондонской академии искусств.
Ну, это как посмотреть Я ведь несколько недель тому назад бросила учебу в академии, потому что поняла, что отнюдь не так уж талантлива, как хотелось бы. Во всяком случае, не так, как хотелось бы моим преподавателям.
Вы хотите сказать, что они не врубились в ваше искусство?
Можно и так сказать. Я слегка пожала плечами, округлив при этом глаза. У меня ничего не получалось так, как было нужно. Как того требуют каноны
Получается, вы самый настоящий авангардист. Почище самого Моне будете. Я прав?
Трудно сказать. Ведь Моне жил и работал совсем в другое время. Он был авангардистом своей эпохи Впрочем, я ни в чем не виню своих наставников. Сама виновата в том, что не смогла научиться всему тому, чему они хотели научить меня. Внезапно я замолчала. Интересно, зачем я все это говорю, промелькнуло у меня в голове. Наверное, уже до скуки уморила его своими откровениями. А вы? Чем занимаетесь вы? переключила я разговор на него.
А, так Ничего интересного Такой типичный клерк из Сити. Тягомотина, одним словом. Вы же представляете
Само собой, я ничего не представляла, но согласно кивнула головой в ответ, как будто и в самом деле что-то смыслила в офисной работе.
То есть вы сейчас Я запнулась в поисках подходящего слова. Устроили себе такой небольшой отдых от трудов праведных, да?
Что-то в этом роде. Эйс с трудом подавил зевок. Итак, что-нибудь еще?
Нет, спасибо. Всего достаточно.
Тогда я, пожалуй, пойду к себе и постараюсь заснуть. Вы же знаете, я просыпаюсь на рассвете. Слуги здесь все приберут. Кстати, охранники в курсе, что вы остановились у меня. Код от замка на воротах со стороны пляжа четыре семерки. Эйс коротко улыбнулся. Спокойной ночи, Сиси.
Спокойной ночи.
Не успел Эйс исчезнуть в своих покоях, как слуги стали проворно убирать со стола. Вполне возможно, им тоже не терпелось покончить со всеми этими рутинными хлопотами и быстрее отправиться на покой. Ну, а я решила, что коль скоро нахожусь под покровительством Эйса, то у меня появилась отличная возможность прогуляться по пляжу Прананг. Я спустилась по дорожке к воротам, нажала красную кнопку на панели, установленной рядом с воротами. Створки плавно разъехались в разные стороны, и я вышла к опустевшему пляжу.
Sawadee krap, поприветствовали меня на тайском.
Я даже подпрыгнула от неожиданности. Глянула влево и увидела перед собой охранника по имени По, того плотного коротышку, который утром волок меня за руку по всему пляжу. Он мгновенно подхватился со своего табурета, который незаметно примостился среди густой зелени, окружавшей ворота с обеих сторон, и улыбнулся немного фальшивой, как мне показалось, улыбкой.
Sawadee ka, ответила я на его приветствие, сложив руки на тайский манер, как это делают в Таиланде, когда здороваются друг с другом.
Рядом с его табуретом стоял небольшой портативный радиоприемник, из которого негромко лилась народная тайская музыка. Я непроизвольно обратила внимание на неровные желтые зубы По и почему-то в эту минуту увидела охранника уже в другом свете, можно сказать, по другую сторону ограды. Интересно, скольких детей ему приходится кормить, подумала я, вот так изо дня в день волоча на себе лямку скучной, надоевшей до чертиков работы, да еще в полном одиночестве. С другой стороны, размышляла я, пробираясь сквозь густые заросли, ему можно даже позавидовать. Ведь вся эта красота вокруг всецело в его распоряжении. Он может наслаждаться ею каждую ночь в тишине и покое. Я вышла на пустой пляж. Свобода! К сожалению, единственная привилегия, которую можно купить за деньги, находясь в этом уголке земного шара. Может, и я когда-нибудь в один прекрасный день напитаюсь этим пьянящим запахом свободы, которую дарует природа в ее лучших проявлениях, а потом изолью все свои восторги на полотнах, в красках, чтобы все люди смогли приобщиться к этой красоте.