Вы так считаете? Голова у Китти все еще кружилась, и она изо всех сил пыталась обрести равновесие. Но вот она глянула на Драммонда. А вы не пьяны случаем?
Тише! Прошу вас! Ни слова больше, мисс Китти-Кэт. Возможно, я и в самом деле немного навеселе. Но люди утверждают, что я само очарование, когда нахожусь под мухой. Кстати, хочу вам кое-что сказать.
Что же именно вы хотите сказать мне?
Наверняка вы знаете, что в доме полным ходом идут разговоры и разрабатываются всяческие планы касательно того, чтобы вы вошли в нашу семью уже на постоянной основе.
Но я
Не притворяйтесь! И не делайте вид, что вы этого не знаете. Ведь это же очевидно всем! И все видят, что Эндрю без памяти влюблен в вас. Я собственными ушами слышал, как эту тему обсуждали мои родители. Отец целиком «за». Мама, по каким-то непонятным, думаю, сугубо женским причинам, настроена менее решительно. Но поскольку в этом доме решающее слово всегда за отцом, то не сомневаюсь, официальное предложение руки и сердца не заставит себя долго ждать.
Уверяю вас, я ни о чем таком и не помышляла.
Тогда здесь одно из двух. Либо вы само воплощение скромности и чистоты, либо гораздо глупее, чем я думал о вас. Естественно, Эндрю, как старший брат, имеет все права первородства. Но прежде чем вы примете окончательное решение, я бы тоже хотел поучаствовать в этом соревновании. Швырнуть, так сказать, свою шляпу в кольцо. А для начала скажу вот что. Как женщина, как представительница слабого пола, вы обладаете целым набором качеств, которые меня восхищают. И потому
Впервые за все время знакомства с Драммондом Китти увидела в его глазах смятение.
Дело в том
Внезапно он заключил ее в объятия и крепко поцеловал в губы. Наверное, потому, что это стало для нее полнейшей неожиданностью, Китти не отшатнулась от него. А может, почувствовала удовольствие от самого поцелуя. Потому что все тело ее вдруг стало таять, словно кусок сливочного масла, которое оставили нечаянно на жарком австралийском солнце.
Ну вот! выдохнул наконец Драммонд, отпуская ее от себя. Потом наклонился и прошептал ей на ухо: Запомни: мой брат может обеспечить тебе спокойную и безопасную жизнь. Зато со мной твоя жизнь будет полна приключений и впечатлений. А потому поклянись мне, что не станешь торопиться с принятием окончательного решения, пока я не вернусь из Европы. Ну, а прямо сейчас я отправляюсь в наш с тобой кабачок «Эдинбургский замок». Буду праздновать там с друзьями встречу Нового года до самого утра. Доброй вам ночи, мисс Макбрайд.
Прощальный взмах рукой, и Драммонд возвращается в дом, оставляя ее одну на веранде. А через какое-то время Китти услышала цокот копыт и звук отъезжающей повозки. Китти машинально провела пальцами по губам. И замерла в сладостной истоме, вспоминая каждую секунду того удовольствия, которое доставил ей Драммонд своим поцелуем.
Утром следующего дня Китти не увидела Драммонда. Он отправился ни свет ни заря в порт, чтобы лично проследить за тем, как идет погрузка их с отцом багажа на борт парохода. Китти вручила письма домой Стефану Мерсеру, который любезно пообещал ей отправить письма почтой, как только они с сыном достигнут берегов Европы.
Впрочем, добавил Стефан, весело подмигнув, может статься, что я лично доставлю ваши письма адресатам. До свидания, моя милая. Он нежно расцеловал Китти в обе щеки. Все домочадцы проводили мистера Мерсера до крыльца, наблюдая за тем, как он садится в карету.
За завтраком в столовой были только Китти и Эндрю. Миссис Мак Кромби попросила подать ей завтрак в комнату, а Эдит отправилась в порт, чтобы проводить мужа и сына в плавание и пожелать им доброго пути. Наслушавшись вчерашних разговоров, Китти чувствовала себя не совсем уютно наедине с Эндрю. Кажется, и его терзали сходные чувства: он явно был не в своей тарелке.
Мисс Макбрайд, начал он нерешительно.
Пожалуйста, Эндрю. Мы же договорились, что вы будете звать меня просто Китти.
Ах да! Конечно! Китти, вы катаетесь верхом?
Катаюсь. Вернее, каталась. Я обучалась верховой езде еще в детстве, когда навещала летом дедушку и бабушку в Дамфрисшире. Некоторые пони были совсем необузданными Привыкли носиться по болотным пустошам. Так что часто сбрасывали меня со спины на землю. А почему вы спрашиваете?
Я вот тут подумал. Быстрый галоп лучшее средство для того, чтобы прочистить мозги. У нас есть бунгало неподалеку, в горах. Эти горы у нас тут называют холмами Аделаиды. В имении есть небольшая конюшня. Как смотрите, если мы с вами наведаемся туда прямо сегодня? Там и воздух чище и прохладнее. Думаю, вам там понравится. Кстати, мама разрешила мне выступить в качестве вашего провожатого в этой поездке. Что скажете?
Двумя часами позже они уже прибыли на место. Китти предполагала увидеть небольшой семейный домик, а потому была сражена наповал, когда в долине пред ней предстало бунгало семейства Мерсер. Самый настоящий дворец, только одноэтажный, раскинувшийся посреди пышной зелени садов и опоясанный со всех сторон верандами. Она сделала разворот на триста шестьдесят градусов: бесконечные зеленые холмы стелились и убегали вдаль до самого горизонта. Пейзаж в чем-то напомнил ей знаменитые шотландские пустоши.
Как красиво! восхитилась она совершенно искренне.
Рад, что вам здесь нравится. А сейчас, если позволите, я покажу вам наши конюшни.
Спустя полчаса они отправились на верховую прогулку. Они спустились вниз, в долину, и неспешно потрусили вперед по равнине. Но вот Китти пустила лошадь легким галопом. Эндрю тоже прибавил скорость. Китти огляделась по сторонам и весело рассмеялась, громко, во весь голос: какое же это наслаждение почувствовать прохладную струю воздуха на своей щеке и снова окунуться в мир буйной зелени, объявшей их со всех сторон.
Когда они вернулись после прогулки в бунгало, на веранде уже был накрыт легкий обед для двоих.
Как вкусно пахнет и выглядит так аппетитно! воскликнула Китти, все еще тяжело дыша после интенсивных физических упражнений. Она плюхнулась на стул и без промедления схватила кусок свежего хлеба, еще теплого, только-только из печки.
А вот и лимонный ликер, если желаете, тут же предложил Эндрю.
И кто же нам все это приготовил?
Экономка. Она постоянно живет в доме. Круглый год.
И это несмотря на то, что, по вашим словам, вы бываете в бунгало крайне редко?
Да. Мой отец очень богатый человек. Я тоже в один прекрасный день намереваюсь стать богатым.
Уверена, так оно и будет, обронила Китти после короткой паузы.
Само собой, заторопился Эндрю исправить собственный промах, богатство для меня не самоцель. Однако здесь, в Австралии, деньги решают очень многое.
Деньги везде решают многое, но я, со своей стороны, убеждена в том, что счастье, обычное человеческое счастье, не купишь ни за какие деньги.
Абсолютно согласен с вами, Китти. Как говорится, целиком и полностью. Семья и любовь это действительно самое главное в жизни.
Уверена, так оно и будет, обронила Китти после короткой паузы.
Само собой, заторопился Эндрю исправить собственный промах, богатство для меня не самоцель. Однако здесь, в Австралии, деньги решают очень многое.
Деньги везде решают многое, но я, со своей стороны, убеждена в том, что счастье, обычное человеческое счастье, не купишь ни за какие деньги.
Абсолютно согласен с вами, Китти. Как говорится, целиком и полностью. Семья и любовь это действительно самое главное в жизни.
Остаток трапезы прошел в полном молчании. Китти просто наслаждалась окружающей природой, стараясь не думать о том, каковы были на самом деле побудительные мотивы Эндрю, пригласившего ее в эту поездку.
Китти, первым нарушил затянувшееся молчание Эндрю. Наверное, вы догадываетесь, почему я привез вас сюда?
Чтобы познакомить меня со здешними красотами? спросила Китти, чувствуя фальшь собственных слов.
И это тоже отчасти Но, наверное, для вас совсем не стало сюрпризом, что я по-настоящему увлекся вами за последние десять дней.
О, думаю, знай вы меня чуть подольше, вы бы уже начали уставать от меня. Честное слово, Эндрю!
Сильно сомневаюсь в этом. Просто вы, как обычно, скромничаете. Я имел пространную беседу со своей тетушкой. Она знает вас с детства, и у нее не нашлось ни единого плохого слова в ваш адрес. По ее словам, да я и сам это вижу, вы само совершенство. Я уже поставил в известность и отца, и мать о своих дальнейших намерениях Мои родители выразили согласие
Эндрю поднялся со стула и неожиданно опустился на одно колено перед Китти:
Катерина Макбрайд, имею честь просить вас стать моей женой.
Господи! воскликнула Китти после некоторой паузы, которую, она надеялась, Эндрю не истолкует как ее нежелание продолжать разговор. Для меня ваше предложение стало полнейшей неожиданностью. Я и подумать не могла
Все потому, что вы, Китти, такая, как вы есть Скромная до крайности. Девушка фактически молодая женщина, которая совершенно не отдает себе отчета в своей красоте И в своем богатом внутреннем мире Да, вы прекрасны, Китти. И я влюбился в вас с первого же взгляда. И с самой первой минуты, как увидел вас, захотел, чтобы вы стали моей женой.
Неужели правда?
Правда. Должен признаться, я вовсе не романтик по натуре. Но Эндрю вдруг покраснел. Но мои чувства к вам можно описать именно так: любовь с первого взгляда. И потом. Он издал короткий смешок. Знаете, меня так поразила ваша непосредственная реакция на то, что в Бруме имеются следы динозавров. Помнится, вы пришли в такой восторг. А ведь большинство девушек и понятия не имеют, кто они такие, эти динозавры. А уже интересоваться их следами Вот тогда я и понял, что вы подходите мне по всем статьям. Так что скажете?
Китти взглянула на Эндрю, все еще стоявшего перед ней на коленях. Какое у него красивое лицо, подумала она и, подняв голову, перевела взгляд на прекрасный ландшафт вокруг. Красивое, богатое имение, которое Эндрю наверняка унаследует в один прекрасный день. Потом мысли непроизвольно перекочевали в Лейт. Она вспомнила отца, который на словах обожал свою старшую дочь. Но, как только понял, что она в курсе его мерзких делишек, тотчас же услал ее на другой конец света.
Я
И вдруг услужливая память явила ей образ Драммонда. Целый вихрь воспоминаний, связанных с ним. Как он постоянно подсмеивался над ней. Обращался порой как с фарфоровой куклой, разговаривал свысока, все так Но ведь смеялась же она над его шуточками, смеялась, даже помимо своей воли. А уж если вспомнить его поцелуй всего лишь каких-то несколько часов тому назад