На, на, получи! зажмурившись, шипела она, судорожно корчась от жестокой для теплолюбивого тела пытки. Вот так тебе, так!.. Остынь! Мечтательница! Извращенка!.. Сейчас мы твои мечты
Договорить Женька не успела. Из-за шума воды она не услышала, как раздвинулась шторка, и сильно вздрогнула, когда на замерзшие плечи легла горячая, словно июльское солнце, ладонь.
А мои? Что мы сделаем с моими мечтами?..
Антигорох для «принцесс»
Первой открыли Принцессу. Планета, размером чуть меньше Земли, имела плотную атмосферу и мощное магнитное поле, но вращалась очень близко от материнской звезды, красного карлика, всего в сорока миллионах километрах. На планете свирепствовали постоянные бури, вихрями раскаленного воздуха поднимающие тучи песка и пыли. На ней бушевали бесконечные грозы, отчего при взгляде из космоса темно-коричневый шарик казался искрящимся. А над полюсами, не затухая ни на мгновение, переливались волшебные по красоте полярные сияния, похожие на короны. Оттого-то планету и назвали Принцессой.
Антигорох для «принцесс»
Первой открыли Принцессу. Планета, размером чуть меньше Земли, имела плотную атмосферу и мощное магнитное поле, но вращалась очень близко от материнской звезды, красного карлика, всего в сорока миллионах километрах. На планете свирепствовали постоянные бури, вихрями раскаленного воздуха поднимающие тучи песка и пыли. На ней бушевали бесконечные грозы, отчего при взгляде из космоса темно-коричневый шарик казался искрящимся. А над полюсами, не затухая ни на мгновение, переливались волшебные по красоте полярные сияния, похожие на короны. Оттого-то планету и назвали Принцессой.
Нрав у Принцессы был слишком капризный и неуживчивый, чтобы делать из нее перевалочную базу, а та была нужна в этой системе позарез. Поиски в космосе «кротовых нор» в конце XXI века увенчались успехом. В четверти светового года от пояса Койпера обнаружилась одна такая «дырка» в пространстве. Выходила «нора» черт-те где на другом краю Галактики, возле безымянного красного карлика. А в его окрестностях нашли сразу пять «кротовых нор». Звезда тут же получила имя Крот, и начались поиски места для базы.
Вокруг звезды кружились еще две планеты: газовый гигант и планета земного типа почти точная копия Марса. Ее, не мудрствуя лукаво, назвали Аресом и начали там строительство.
Удача казалась очевидной, но первые сигналы беды пришли через три месяца после закладки космопорта, когда звездолет с новой партией работников прибыл на Арес. В базовом лагере царил настоящий разгром, а все поселенцы оказались мертвы. Вскрытие тел выявило единственную ненормальность: клетки мозга погибших были пропитаны допамином. Это вещество сродни наркотику, его активно вырабатывает мозг в момент сильного азарта или радостного возбуждения. Чему же могли столь сильно, буквально до смерти, обрадоваться эти люди?
Виновным оказался Крот, точнее, один из видов его излучения. Ранее ученым с ним не приходилось сталкиваться. Да и сейчас они не могли его «пощупать» современные приборы загадочное излучение попросту не фиксировали. Феномен получил название драг-лучей. Понять, что это именно проделки звезды, помог случай, тоже трагический. Небольшая группа исследователей находилась в тот момент на Принцессе; как раз состоялся очередной сеанс связи с аресианской базой. Разговор велся сухим языком научных терминов и цифр. А потом началось странное: докладчик вдруг стал восторгаться суровой красотой Принцессы, ее вечными бурями и грозами, стал описывать, как он рад, что находится там Казалось, он быстро и сильно пьянел. Но это было невозможным спиртного исследователи не имели, да и в принципе уважали законы и правила.
Вскоре связь с группой оборвалась, а через пару часов симптомы неожиданной радости проявились и у персонала базы. Выжили лишь те, кто находился на подземных ярусах. Вывод был очевиден: неизвестное излучение шло именно от красного карлика. К счастью, оно было кратковременным, и от него прекрасно защищал даже двухметровый слой почвы.
Срочно были вырыты убежища, оставалось найти средство, способное заранее предупреждать людей о приближающейся опасности. Трагедия исследовательской группы подсказала выход: организовать на Принцессе постоянную вахту. При первых же признаках необоснованной радости дежурные были обязаны подать на Арес сигнал тревоги, а сами укрыться в убежище.
Для этой задачи требовались очень чувствительные люди. Дежурные тройки стали комплектовать исключительно женщинами, которых подбирали среди наиболее раздражительных, пессимистически настроенных личностей, не склонных к неоправданной радости и веселью. Условия на станции сделали очень жесткими; повышенная температура, минимум воды, безвкусная пища, теснота все это могло вывести из себя даже отъявленных оптимистов. Но такие меры были вызваны необходимостью, чтобы выявить опасность наверняка.
Дежурных тотчас прозвали «принцессами на горошине». Только в отличие от сказки Андерсена здесь все было наоборот: вместо пуховой перины жестокие неудобства, а вместо раздражающей горошины приносящее радость излучение Крота. «Антигорох для принцесс», как невесело пошутил один из создателей проекта.
Очередная тройка «принцесс» заняла место улетевшей смены. Как обычно, дежурство началось с ругани и жалоб.
Да они вообще охренели! вытирая ладонями струящийся по лицу пот, воскликнула полненькая раскосая бурятка Тамара, последней выбравшаяся из скафандра в тесном до невозможности коридорчике станции. Мы ведь не в коридоре дежурить будем, тут-то могли бы побольше места сделать!
Жрать надо меньше, буркнула из отсека старшая команды, худая как спица Илона. Ничего, здесь ты быстро жир подрастопишь.
Гадюка ты, Илонка, прошипела Тамара. И без того тошно, а еще ты
За гадюку можно и схлопотать, огрызнулась Илона. Командир здесь я, а неуважение к начальству карается. Еще раз услышу подобное оставлю без обеда.
Я уже догадываюсь, какой здесь обед, пробурчала, заходя в отсек, Тамара. Оглядев крохотное помещение, где между трех кресел и протиснуться-то можно было с трудом, она с выражением матюгнулась.
За маты тоже буду наказывать, зыркнула на бурятку Илона.
Ладно проворчала та и опять закрутила головой. А где же тут спать и это которое в рифму? смягчила она вопрос, не рискуя злить понапрасну Илону.
Спать будем в этих же креслах. А туалет в убежище, кивнула на люк в полу Илона. Кстати, того, кто станет занимать его дольше пяти минут, лишу обеда. Чтобы меньше это в твою рифму.
А почему ты смотришь на меня? возмутилась Тамара. Я что, его уже занимала?
Ты все-таки нарываешься? поджала тонкие губы Илона.
Девчонки, да перестаньте вы ссориться! повернулась к ним молчавшая до той поры белокурая, кареглазая Жанна. Вы посмотрите лучше сюда, вновь, вместе с креслом, развернулась она к иллюминатору. Красотища-то какая!
Снаружи бесновался обычный для Принцессы ураган. Кроме бурой мельтешащей пелены, от непрестанных вспышек молний становящейся на мгновения красной, ничего не было видно. Песок занудно и настойчиво скребся о стены, готовый свести с ума бесконечным шуршанием.
Ты что, Жанка, рехнулась? разбрызгивая капли пота, замотала головой Тамара. Где ты нашла красоту? В заднице и то красивей!
Гулина! рявкнула Илона. Сегодня ты не обедаешь!
А что я сказала-то?! задыхаясь от возмущения, возопила Тамара. Это же не мат!
За пререкания с командиром останешься и без ужина.
Тьфу ты! сплюнула бурятка и решила сорвать злость на Жанне: Это все ты! Красота, красота!..
Но ведь и правда же красота, девочки, улыбнулась Жанна. Вы посмотрите, она словно живая. Будто кровь пульсирует. И поет
Что делает? нахмурилась Илона.
Поет. Вот послушайте! Я, правда, петь не умею И девушка, нервно взъерошив золотистые волосы, заговорила вдруг плавным речитативом:
Шепчущий шорох шуршит за стеною,
Бурым медведем, замерзшим в берлоге
Как одиноко ему! Он со мною
Хочет делить и печаль, и тревоги
Замерзшим? фыркнула Тамара и снова ладонями вытерла пот. Да тут свариться можно!
Погоди-ка с тревогой уставилась на Жанну Илона. Ты чего это, подруга? Что, совсем хреново? Ты, часом, не того с непривычки? постучала она согнутым пальцем по лбу.
Нет, что ты, Илонка, улыбнулась Жанна. Просто мне хорошо.
Что тебе?.. вздрогнула Илона и перевела взгляд на Тамару: Тебе тоже хорошо?
Охренеть как! цыкнула та, подняв большой палец. Затем сменила его на средний.
Отставить шуточки! вскочила из кресла Илона. Доложите по форме о своих ощущениях! Зимина!..
Илон, да ты чего? медленно поднялась из кресла Жанна. Я ведь не в том смысле хорошо, а вообще
Ей хорошо, что к нам медведь лезет, захихикала вдруг Тамара. Бурый.
Ну, если бурый, то конечно, улыбнулась вдруг Илона и расслабленно плюхнулась обратно на место. Такой большой, волосатый, вонючий мишка! Эх-х, девки, вот бы и впрямь, а? Она засмеялась неприятным скрипучим смехом, а Тамара заливалась уже вовсю, едва не падая с кресла.
Жанна стояла, растерянно хлопая глазами.
Девчонки, вы чего?.. начала она, и тут до нее дошло. Она подскочила к Илоне и затрясла ее за плечо: Илона, вставай! Срочно в убежище! Излучение! Драг-излучение! Нужно срочно предупредить базу!
Из из излечение?.. продолжала реготать Илона. Излечение от мишек? Не хочу-у-у!.. капризно поджала она тонкие губы и снова заржала, отпихивая Жанну руками и ногами.
А Тамара уже каталась по полу, издавая не смех даже, а икающий кашель.
Жанна заметалась между девушками. Затем, с трудом отодвинув дергающуюся в судорогах Тамару, она открыла люк и буквально столкнула туда бурятку. С Илоной пришлось провозиться дольше, но в конце концов та потеряла сознания и Жанне удалось стащить вниз и ее.
А Тамара уже каталась по полу, издавая не смех даже, а икающий кашель.
Жанна заметалась между девушками. Затем, с трудом отодвинув дергающуюся в судорогах Тамару, она открыла люк и буквально столкнула туда бурятку. С Илоной пришлось провозиться дольше, но в конце концов та потеряла сознания и Жанне удалось стащить вниз и ее.
Похоже, Тамара сломала при падении ногу та была неестественно вывернута, но Жанне было сейчас не до этого. Она подбежала к пульту и нажала клавишу тревоги.
Мощность излучения была самой сильной за все время. Оттого-то столь быстро и резко подействовало оно на дежурных. На двух дежурных. На Жанну Зимину оно, казалось, не подействовало вовсе.