Веришь в приметы?.. Может быть, ты и права Надеюсь, что права последние слова он произнес совсем тихо, себе под нос: они явно не предназначались для посторонних ушей, скорее были продолжением каких-то его мыслей. Ну что, идем?
Они направились вверх по улице в сторону квартала, где проживал Айвес. Он оказался совсем рядом, и Дэлла даже пожалела, что они добрались слишком быстро. Ей припомнилась первая встреча с Охотником Насколько же мало она знала об этих существах, называемых коротким словом «Профи», и как заблуждалась на их счет! Девушка чувствовала себя безмозглым обывателем, ей было стыдно, что прежде она считала Айвеса надменным болваном. Теперь, зная о нем гораздо больше (хотя все равно недостаточно), Дэлла почувствовала себя неуютно. Он не сделал фактически ничего, даже пальцем не пошевелил а она уже была полностью в его власти. Захочет убьет, захочет выгонит к черту скитаться по улицам и искать встречи с наемными убийцами
Охотник открыл дверь парадного и включил свет (все соседи давно спали, и на лестнице было темно, как в гробу).
Проходи, улыбнулся он. Не дворец, конечно, но тоже не так уж плохо По крайней мере, жить можно
С этим утверждением Дэлла согласилась сразу, как только пересекла порог его квартиры. Вопреки обшарпанности и дряхлости самого дома, жилище Охотника было уютным, простым (почти спартанским), но не облезлым, да и обставлено не без вкуса.
Располагайся, Айвес кивнул в сторону ниши в стене. Я все равно спать не буду есть о чем подумать, а времени мало. Можешь не беспокоиться, здесь тебя никто не тронет Для этого им придется сначала перешагнуть через мой труп а вот это будет не так просто!
Это уж точно, усмехнулась Дэлла.
Пока она в ванной приводила себя в порядок (к ее неудовольствию оказалось, что ушиблась она все-таки сильно, хотя при ходьбе не особенно обращала на это внимание), Охотник возился на кухне с какими-то чашками и бутылками. Наконец девушка позволила себе блаженно растянуться на кровати под теплым пледом, с радостью воспользовавшись приглашением, поскольку только сейчас поняла, насколько сильно вымоталась, но тут хозяин вернулся с дымящейся кружкой.
Вот, выпей, он протянул кружку гостье. Не бойся, это не яд, хотя в состав входит нечто подобное. Это поможет тебе расслабиться будешь спать, как убитая. А завтра встанешь свеженькая и бодрая. И не жди, когда остынет за это время весь аромат выветрится.
Дэлла осторожно потянула носом в ноздри ударил сильный запах трав. По вкусу «зелье» отдаленно напоминало глинтвейн, хотя и не было таковым. Напиток оказался крепким и сладковатым, с сильным травяным привкусом (интересно, откуда он все это достает? В местных аптеках ничего кроме химии найти было невозможно), и от него по телу разливалось приятное тепло.
Что это? поинтересовалась она, возвращая кружку.
Секрет фирмы, улыбнулся Охотник. Ладно, спи. Ты и так сегодня перебрала с переживаниями на целый год хватит.
Он подошел к окну, задумчиво глядя на небо, которое из лилового стало уже густо-ультрамариновым и было, как бусинами, усыпано блестящими точками звезд.
Айвес? осторожно позвала Дэлла, которую так и душило любопытство.
Да? бросил он через плечо, не оборачиваясь.
А все-таки, что это была за «плата» ну, ты о ней упомянул тогда, в баре
Она не слишком-то рассчитывала на ответ и была готова получить вместо него фразочку типа «Не все ли равно?» или вовсе сдержанное молчание. Но Охотник ответил, хотя опять-таки не оборачиваясь, устремив взгляд в темное небо за окном. Голос его звучал глухо, и в нем проскальзывали какие-то уж совсем непонятные нотки.
Ты даже не подозреваешь, как много успела для меня сделать он запнулся, помолчал немного, как будто не мог подобрать нужные слова, и продолжил: Ты дала мне возможность почувствовать себя кому-то нужным а это уже немало. Раньше такого никогда не случалось. От прочих я не мог добиться ничего, кроме в лучшем случае слепой благодарности и благоговейного трепета Тебя же никто не просил об этом. Спасибо тебе за это, Лада
Не за что пробормотала Дэлла еще более смущенно. С чего это он взял, что должен быть ей за что-то благодарен?.. Странный он какой-то, она таких прежде не встречала. Странный, но искренний. Она закрыла глаза и представила себе его лицо: чуть смугловатая кожа, темные волосы кольцами, резковатые черты, серые льдинки глаз, тонкая полоска усов над верхней губой очень даже красивый, если бы не этот дурацкий шрам. Интересно было бы проникнуть в его мысли О чем он сейчас думает?.. Дэлла вспомнила то странное выражение, что мелькало на его лице несколько раз за сегодняшний вечер. Она бы многое дала за то, чтобы узнать, что оно означает немного грустное, как будто возникающее из глубин памяти, что-то давно позабытое, но притягательное и непонятное ей Вот уж никогда бы не подумала, что судьба сведет ее с Профи! Если бы ей кто сказал даже пару дней назад, что они будут сидеть в баре вдвоем, пить вино и вести задушевные беседы, она просто покрутила бы пальцем у виска
Дэлла снова взглянула украдкой на своего нового знакомого. Он даже не шевельнулся так и застыл в той же позе напротив окна, глядя куда-то в черно-звездную даль. Но снадобье начинало брать верх даже над любопытством, веки отяжелели, мысли стали разбредаться. Уже засыпая, Дэлла увидела, как Охотник обернулся и с задумчивой улыбкой взглянул на нее, а потом прошептал что-то она так и не поняла что, а спросить как-то постеснялась.
4
Дэлла проснулась уже в своем лимузине. Как она там оказалась, она не помнила Точнее, ей чудилось в полусне, что кто-то осторожно несет ее на руках вниз по темной лестнице, потом так же аккуратно устраивает на заднем сиденье машины и что-то говорит шоферу Или ей это только приснилось? Такой же нелепо красочной сказкой (пусть даже и очень страшной) казалась вчерашняя прогулка с Охотником по ночному городу. Неужели все это: бар, драка в переулке, звезды, их разговор было игрой ее воображения? Нет, не похоже. Одним из ясных доказательств был здоровенный синяк на руке: она расшиблась, падая. Ее куртка и волосы пропахли дорогим табаком. За отворотом рукава она обнаружила крохотную записку:
«Не забудь навестить Нормана. Увидимся. А. М.»
Так лаконично и просто мог изъясняться только Профи. Значит, все это было правдой! Дэлла постаралась припомнить все подробности их вчерашней встречи. Он спас ей жизнь Этого уже достаточно. У него было столько шансов ее прикончить но тем не менее он этого не сделал. И не собирается, похоже. Что за странное существо этот Айвес Морган?.. Она почти ничего о нем не знала и не могла его понять. Он определенно не походил ни на одного из известных ей людей. Он вообще выбивался изо всех возможных рамок.
Что же ему все-таки от нее нужно? Неужели только помощь в деле, в котором они оба по уши завязли? Или что-то иное Общение?.. Надо бы порасспросить Нормана.
В госпиталь, велела она шоферу, когда они пересекли границу Богатого квартала и повернули в сторону «спального района», оставив позади бизнес-центр с его небоскребами и автобанами.
Нормана устроили хорошо, и это радовало. Отделение было одно из самых дорогих, что гарантировало все необходимые условия. Ее сперва попытались не пустить, но стоило ей представиться (Дэлле иногда приходилось пользоваться громкой славой собственной фамилии, хотя она ужасно не любила этого) даже ни слова не сказали, а сразу отвели наверх.
Норман был ужасно рад ее видеть. Он еще легко отделался: конечно, пересчитали кости; но с его умением восстанавливаться это было сущим пустяком (разумеется, когда первая помощь уже оказана, а покой обеспечен). Лицо молодого сталкера сияло улыбкой, он сразу принялся беспокойно расспрашивать ее о том, что произошло и как у нее дела. Как ни хотелось Дэлле скрыть от него происшествие на улице, а пришлось рассказать обо всем. Радость Нормана несколько омрачилась (как показалось девушке, прежде всего потому, что не он, а Профи помог ей). Только бы он не начал после этого себя стыдиться! Это будет хуже ядерного взрыва.
Дэлле почему-то не хотелось делиться своими впечатлениями и мыслями об Охотнике, и даже не потому, что боялась задеть чувства юноши. Она сама не знала о них и не понимала, что с ней творится, поэтому опасалась сболтнуть лишнего. Девушка сухо и коротко обрисовала ситуацию, успокоив собеседника, что это не его вина, хотя тот и пытался убедить себя в обратном. Разговор с Профи пришлось опустить ей совершенно не хотелось посвящать Нормана в подобные дела. Если будет надо, Айвес ему сам все расскажет. Да, он проводил ее домой, да, приглашал к себе. О чем говорили не важно. О делах. В конце концов они даже заключили-таки тот злополучный контракт, из-за которого весь этот сыр-бор
Что ж, я рад, что с тобой все в порядке, успокоенно улыбнулся Норман. Я здесь долго не проваляюсь, скоро вернусь «на рабочее место», он засмеялся и добавил уже серьезнее: Если Айвес взялся тебя охранять, тебе не о чем беспокоиться,. Он лучший среди Профи. Я слышал, что те, другие зовут его «Счастливчик». Не знаю, почему видимо, подпольная кличка.
Да уж, согласилась Дэлла со смехом, его везение частенько передается другим. Если бы не его удача, интересно, сидела бы я сейчас здесь?
Норман в ответ только невесело улыбнулся, глядя в пространство перед собой. Дэлла прикусила язык. Он догадался (или попросту знал) о чем-то, что было недоступно ее пониманию. И это что-то задело его, стоило ей произнести неосторожную фразу.
Он тебе ничего не говорил? осведомился он, не поднимая глаз. Ну, о себе
А что? удивилась Дэлла, больше для виду. Вот о тебе кое-что рассказал.
Что?
Ну, принялась вспоминать Дэлла, стараясь при этом не ляпнуть что-нибудь не то, откуда ты взялся, как ты у него учишься, и что скоро сам станешь Профи
Норман поморщился, махнул рукой. Потом быстро огляделся, прислушался зачем-то, и, приподнявшись на койке, поманил Дэллу.
Вот что, произнес он полушепотом, пообещай мне одну вещь только все, что услышишь или увидишь, должно остаться в тайне.
Дэлла удивленно уставилась на него.
Ты за кого меня принимаешь?! возмутилась она. И вообще, что еще за мистика?!
Тихо ты, шикнул на нее Норман (а ведь он прежде себе не позволял подобных вольностей). Слушай. Если ты хоть немного дорожишь жизнью Айвеса и его дружбой, обещай передать ему кое-что. Это важно
Он еще раз быстро огляделся, потом сунул руку за пазуху, извлек что-то маленькое, завернутое в упаковочную пленку, и протянул собеседнице. Дэлла взяла вещицу и вопросительно уставилась на парня. Норман кивнул разверни, мол. Внутри оказался мини-диск. Дэлла удивилась еще больше.