Гарри Сэвил (смеется): Ты и хороший муж. А как же другие женщины?
Лорд Рочестер (вздыхает): Это действительно проблема. А знаешь, давай лучше выпьем. Я сейчас достану подаренные тобой кубки.
Гарри Сэвил: Какое было прекрасно время, мы путешествовали по Франции и Италии.
Лорд Рочестер: А сейчас чем хуже. Здесь при дворе мы приобретаем ценный опыт, какого у нас не было там. (разливает вино).
Гарри Сэвил: Нравы королевского двора
Лорд Рочестер: Ах, оставь, Гарри. Лучше выпей. Прекрасное вино. Король наш любит жизнь. И служит для нас примером. Или ты хотел бы попасть ко двору какого-нибудь постника?
Гарри Сэвил: Нет, но было бы неплохо, если бы еще иногда он занимался государственными делами.
Лорд Рочестер: Наш король не создан для государственных дел. Но мы должны послужить государству.
Гарри Сэвил: Знаешь, Джон, я твой старый друг, знаю тебя не первый год. И все же ты не перестаешь меня удивлять.
Лорд Рочестер: Что же тут удивительного. Мы живем в своей стране. И наш долг быть ей полезным. Только в таком случае мы будем достойными гражданами. Наступает момент, когда надо отдать Родине самое лучшее.
Гарри Сэвил: Надеюсь, он наступит не сегодня.
Лорд Рочестер: О, сегодня совсем другое. Мне пора идти. Первая встреча с будущей супругой, она определит будущие отношения. К тому же я должен ей понравиться, у моих соперников есть очевидные преимущества они богаче меня.
Гарри Сэвил: Я слышал, за ней дают хорошее приданое.
Лорд Рочестер: Грустно, когда оно становится определяющим в выборе.
Гарри Сэвил: Всегда приходится чем-то жертвовать.
Лорд Рочестер: Жертвы нас делают несчастными. А наша цель прожить жизнь счастливо. Об этом я собираюсь как-нибудь поразмыслить. А теперь пора. Скоро увидимся.
Гарри Сэвил: Буду ждать от тебя вестей.
Лорд Рочестер и Элизабет Малле.
Лорд Рочестер: Добрый вечер, мисс Элизабет. Я так давно жаждал с вами познакомиться. И, наконец, мое самое страстное желание осуществилось.
Элизабет Малле: Я тоже много о вас слышала, милорд.
Лорд Рочестер: Надеюсь, хорошего?
Элизабет Малле: В плохое я просто не верю.
Лорд Рочестер: Вы абсолютно правильно поступаете. Я не ангел, но то, что приписывает мне зачастую молва, далеко от действительности. Хотя я могу догадаться, кто вас настраивает против меня. Эти люди мои враги.
Элизабет Малле: Мой отчим и дед. Но я хочу решать сама.
Элизабет Малле: Я тоже много о вас слышала, милорд.
Лорд Рочестер: Надеюсь, хорошего?
Элизабет Малле: В плохое я просто не верю.
Лорд Рочестер: Вы абсолютно правильно поступаете. Я не ангел, но то, что приписывает мне зачастую молва, далеко от действительности. Хотя я могу догадаться, кто вас настраивает против меня. Эти люди мои враги.
Элизабет Малле: Мой отчим и дед. Но я хочу решать сама.
Лорд Рочестер: Я всячески поддерживаю женщин, которые готовы взять свою судьбу в собственные руки. Излишняя зависимость от мужчины пагубна.
Элизабет Малле: Приятно, что вы придерживаетесь таких воззрений. Если это не просто слова.
Лорд Рочестер: Я согласен подтвердить их делами. Мне известна суть финансового вопроса. И готов поклясться, что все ваши деньги останутся для меня неприкосновенными. И хотя я сам не богат, для меня это дело чести. Я считаю, что так должны поступать все мужчины.
Элизабет Малле: Это очень благородно с вашей стороны, милорд.
Лорд Рочестер: Как жаль, что нам еще предстоит преодолеть столько препятствий.
Элизабет Малле: Такова реальность.
Лорд Рочестер: Я полон решимости добиться своего.
Элизабет Малле: Вы пишите стихи. Я хотела как-нибудь, чтобы вы бы мне их почитали.
Лорд Рочестер: Ваша просьба для меня закон. Скоро вы их услышите.
Элизабет Малле: Буду с нетерпением ждать.
Лорд Рочестер: Позвольте откланяться. Был счастлив нашему знакомству. Надеюсь, оно получит продолжение.
Элизабет Малле: Многое зависит от вашей настойчивости и решимости.
Лорд Рочестер: Можете в них не сомневаться. До свидания.
Элизабет Малле: До свидания милорд.
Глава 3
Весь день Орехов напряженно работал. В какой уже раз его глаза впивались в строки биографии английского лорда, он писал и переписывал. Его не отпускало ощущение, что образ англичанина ускользает от него, словно тень. И на самом деле он совсем не такой, каким получается на бумаге. Может, Антон прав, не надо усложнять, обрисовать все четкими и жирными контурами с минимально используемой палитрой красок, в основном черной и белой. Ну, в лучшем случае где-нибудь плеснуть немного серой. Никому не нужно сложностей, мноцветья, все должно быть однолинейно, односложно. Так гораздо проще одним изображать, другим понимать изображенное. А современный мир, если к чему-то и стремится, то только к простоте, которая все настойчивей переходит в примитивность.
Закончив на сегодня свой тяжкий труд, Орехов почувствовал облегчение. Работа идет, хотя не так скоро и не так удачно, как он надеялся. Но ничего, он лишь в самом начале.
Внезапно он вспомнил о закинутой им стае объявлений в Интернете. Как-то он придумал веселую форму подачи, которая почти на всех производила благоприятное впечатление. И с тех пор он начинал знакомство со стандартного обращения. Выглядело оно так: «Здравствуйте, (далее следовало имя)! Давайте поступим так: Вы пробежитесь по моей анкете своим прекрасным взглядом. Если вдруг случится чудо и возникнет желание ответить, то предлагаю сделать это с помощью одного из трех вариантов: напишите президенту, а он перешлет послание мне, дайте объявление в газету «Гудок», пустите зеленую ракету. Ну а если не один из них вам по какой-то причине не подойдет, напишите на сайт. На веки Ваш Сергей».
Большинство женщин хвалили автора этих строк за чувство юмора и прямо или косвенно выражали желание познакомиться. Некоторые даже отвечали вполне остроумно. Ну а тех, кому этот текст, не нравился, Орехов тут же вычеркивал из списка своих интересов.
Орехов изучил пришедшие отклики и поморщился. Атака получилась неудачной, ответы были банальными и скучными. А этот его текст выполнял еще роль и теста, позволяющий отсеивать «чужих» уже на предварительном этапе.
Нет, пожалуй, он все же не прав, один ответ вполне в его духе. Доброе утро, Сергей! Прочла, интересно мыслите, во всяком случаи неординарно. Беда лишь в том, что ракетницу купить не успела. Да вот еще газеты «Гудок» в продаже не нашла, хотя обыскала весь город. Наверное, она продается лишь избранным. Хотела написать президенту, но он занят приемом посла не то Индии, не то Белоруссии, они оба очень похожи, и я не разобрала. Пришлось к своему прискорбию поступить банально написать на сайт. Надеюсь, вы мне простите такой примитивный ход, и не накажите своим презрением. Хотя готова и к такому развитию событий, так как понимаю, что не оправдала ваше доверие. А посему почти без надежды на взаимность. На всякий случай (вдруг случится чудо) на веки Ваша Марина.
Орехов пробежался глазами по анкете. В целом ничего интересного. Тридцать пять лет, разведена. Правда, профессия какая-то странная провизор. Кажется, это что-то аптечное. Никогда не имел с ними дел. Впрочем, это не суть важно, главное, чтобы оказалась приятной женщиной. Будем надеяться, что среди провизоров встречаются и такие.
Несколько минут Орехов вглядывался в ее фотографию. Но так и не пришел к заключению понравилось ли ему ее лицо? Внешность этой Марины относилось к тому разряду, когда все зависит от вкуса и пристрастия человека. Одни посчитает это лицо симпатичным, даже красивым, другим, наоборот, оно покажется чуть ли не безобразным.
Что же с тобой делать, Марина, как поступить? мысленно обратился он к фотографии. И словно в ответ загорелась надпись, что ее оригинал сейчас находится на сайте. Ладно, вот сейчас мы и спросим.
Орехов терпеть не мог долгой переписки, обычно после нескольких вводных реплик предлагал встретиться и выяснить все на пленере. Если его инициатива не находила отклика, завершал обмен посланиями. И сейчас не собирался отступать от принятого им алгоритма.
Орехов написал несколько слов. И почти сразу же прилетел ответ. Они переписывались уже почти полчаса. Будучи человеком, чья профессия заключалось во владении словом, он безошибочно определял, насколько хорошо владеет им его корреспондент. Эта Марина явно обладала литературными способностями, писала не просто гладко, но красиво, орнаментируя свои тексты вполне неплохим юмором и красочными сравнениями.
Все, пора, решил Орехов, сейчас предложу встретиться. Будет жаль, если откажется, она уж точно не дура. А для начала это уже неплохо. За время своего романа с Интернетом дур Орехов повидал немало. И даже научился различать их едва ли не с первого слова. Хотя случались и проколы, вот как совсем недавно
Предложение о встрече ушло по кабелям к корреспонденту. Орехов не без некоторого волнения ждал ответа. Но ответ пришел почти сразу, это было согласие. Причем, женщина предлагала назначить любое время. Хоть сегодня.
Такая оперативность пришлась ему по душе. Орехов взглянул на часы. Было уже довольно поздно, но не настолько, чтобы нельзя встретиться. Даже если они живут в разных концах города.
«Предлагаю встретиться сегодня», написал он. «Согласна, к чему откладывать», почти сразу же высветилась ответная надпись на мониторе.
Еще пять минут у них ушло на то, чтобы договориться о месте и часе. Затем Орехов выключил компьютер и стал одеваться. Не то, что он волновался, но поймал себя на том, что им владеет какое-то неясное предчувствие.
Для подобных ознакомительных встреч он давно выбрал несколько заведений. И варьировал ими в зависимости от настроения. На этот раз свой выбор он остановил на небольшом скромном кафе, далеко не высшего разряда, но вполне сносном. К тому же то был очередной тест: если дама закапризничает, ей не понравится обстановка, то это вполне веская причина прервать отношения в самом начале. Он предпочитал не иметь дело с капризными, много требующими от мужчин женщинами. По опыту знал, что у таких особ аппетит приходит во время еды и предела их прожорливости может не быть; рано или поздно они захотят проглотить его с потрохами. А потому лучше не рисковать.
Орехов подъехал к кафе, подошел к входу и стал искать глазами Марину. Для верности она описала ему, как будет одета. И теперь он пытался обнаружить черное пальто и меховую шапку. Мимо прошествовала уже множество женщин, но пока ничего похожего на это одеяние он не наблюдал.
Женщины на свидание с ним опаздывали далеко не первый раз, и обычно он относился к этим слабостям снисходительно. Но сейчас чувствовал, как нарастает в нем раздражение. Ведь согласилась же сразу, едва он предложил встретиться, могла бы успеть прийти вовремя. Прошло уже минут десять ожидания, а ее все нет. Подожду еще минутку и уйду. Пусть в следующий раз следит за временем.