Постепенно женщины отсеялись, а Игорь Юрьевич скатился к самому подножию социальной лестницы и превратился в Гарика-алкаша. Пол его берлоги был усеян бутылками различных калибров, а в последние годы уже и пузырьками из-под спиртовых настоек. Слава богу, Гарик завязал с куревом из экономии, а то бы рано или поздно уснул с окурком, и полыхнули бы они за милую душу! И на этом этапе биографии соседа на его жизненном пути возникла Лида. Она не носила высоких каблуков, а головку ее обрамляли кудельки неопределенного цвета. Видимо, химзавивку ей делала неопытная мастерица и сожгла волосы.
* * *
Под утро Людмила Петровна, наконец, крепко уснула, и ей даже что-то начало сниться. Из блаженного предутреннего сна она была выдернута самым немилосердным образом.
Люся! Люсенька! голосили под дверью. Открой, пожалуйста!
В первый момент после грубого вторжения в глубокий провальный сон Людмила Петровна решила, что это опять безобразничает Ксюня.
Ее трехцветная красавица достигла, по кошачьим меркам, весьма преклонных лет ей исполнилось двенадцать. Она уже реже рвалась на ночные променажи, предпочитая активному общению с собратьями уютные вечера на хозяйском диване перед телевизором. Она и днем-то весьма неохотно покидала диван, а с приближением вечера буквально вжималась в него, впивалась когтями в плед и крепко зажмуривалась, полагая, что сделалась невидимой.
Жестокосердая хозяйка отдирала ее вместе с шерстинками от пледа и вышвыривала на улицу. Как всякая нормальная артюховская кошка, проживающая в частном секторе, а не в благоустроенной квартире, Ксюня к лотку была не приучена, и свои естественные надобности справляла на улице. Возраст брал свое, и если в весеннее-летний период осуществление физиологического процесса было еще туда-сюда, то в осеннее-зимние слякоть и холода просто туши свет!
Старость, как известно, это дурные привычки. Ксюня уже позволяла себе несколько раз непотребства, когда хозяйка теряла бдительность или в морозы проникалась жалостью к не молоденькой своей подруге. Со временем они пришли к консенсусу: Людмила Петровна отправляла Ксюню погулять после обеда, дабы ближе к ночи та вернулась в тепло и комфорт.
Беда была в том, что пищеварительный тракт по заданному графику не всегда работает. Случалось, Ксюня гуляла безо всякого результата, возвратившись, терпела всю ночь, в надежде, что как-то само рассосется, но под утро физиология гнала ее к двери. Сначала она, понимая, что в данном конкретном случае не права, мяукала робко, вполголоса, но потребность становилась все насущнее, а мяуканье все громче и продолжительней. Под конец это уже был один непрекращающийся вопль отчаяния. Хозяйка, вынырнув из сна, мчалась заплетающимися ногами на зов, а точнее, гнусный рев.
Люся! Люсенька! голосила Ксюня. Открой, пожалуйста!
Как провинциальная актриса в драматическом монологе форсирует звук, желая подчеркнуть трагичность момента, и переигрывает, так и Ксюня переигрывала.
Брыс-с-са! по-артюховски заорала Людмила Петровна, ненавидя в этот момент хулиганку.
Ей казалось, что заорала, на самом деле она только почмокала губами, поскольку Ксюня не прекратила голосить.
Люсенька, да открой же! Ты там живая?!
Ксюня была необыкновенно умной кошкой, но не настолько же, чтобы произносить человеческие слова! Такова была вторая мысль возвращающейся из глубокого сна в реальность женщины. Наконец, она осознала, что вопли отчаяния издает под дверью ее соседка Лида Херсонская, и распахнула дверь.
Что?! Что случилось?! Что с тобой?!
Гарик пропал!
Как пропал? Когда пропал? Я позавчера его видела в окно, когда он на работу уходил!
Вчера и пропал! С работы не вернулся!
Фу, Лида! Напугала до смерти! Куда он денется! Небось, запил и у кого-нибудь заночевал!
Лида даже рыдать перестала и так взглянула на Людмилу Петровну, что той стало нехорошо. Окатила волной презрения, буквально!
Гарик не пьет уже полтора года, если ты не заметила!
Я заметила, но мало ли! трусливо, но все же возразила Людмила Петровна. Бывших алкоголиков не бывает!
Бывают!!!
Может, встретил бывших друзей Не устоял
Бывшие друзья, которых ты имеешь в виду, в прошлом.
Но ведь случается, что закодированные срываются!
Гарик не за-ко-ди-ро-ван-ный! по слогам произнесла Лида. Он просто завязал! Сам!
Прости я не знала
Когда произошло это знаменательное событие, Людмила Петровна с Лидой еще не были особенно дружны, а потом, когда они сдружились, как-то неловко было затрагивать эту деликатную тему. Она и не затрагивала. Да и потом Людмила Петровна жизнь прожила в уверенности, что чудес не бывает.
Правда, история, приключившаяся с ней и ее двумя близкими подругами без малого два года назад1, уверенность слегка поколебала, но ведь если чудеса и случаются, то не каждый день и даже не каждый год!
Потому она и была уверена, что Гарик в завязке долго не протянет. Однако, видимо, в небесной канцелярии тот год был обозначен как Год чудес не только для них с подругами. Закончился год, пошел второй, а Гарик не развязывал. Под благотворным влиянием Лиды он медленно возвращался к нормальной жизни
А ты на работу звонила?
Звонила! Никита Михайлович вчера с утра был на деловой встрече, а Зоя твоя в налоговой. Никто не видел, когда он ушел.
А в полицию?
Ты издеваешься, что ли?! Кто со мной там станет разговаривать? Эти «три дня»! Да и какой мент в старом Артюховске не знает Гарика Херсонского?! Он себе репутацию годами зарабатывал, теперь вот она против него и работает!
А больницы?
Звонила! И в скорую, может, они на травму или ЧП какие ездили. А может, к ним забрел по старой памяти
Ну, это вряд ли! С какой стати? Столько лет прошло! Кому он там нужен!
Да это я уже от безнадеги, так, на всякий случай предположила.
Что же делать, что же делать? забормотала Людмила Петровна, пытаясь собрать мысли в кучку.
Люсенька! опять заголосила Лида, пятерней вытирая распухший нос. Давай его поищем! Я так боюсь, что с ним что-то случилось!
Да что с ним может случиться?!
Да мало ли! Я чувствую, что-то случилось!
Где же мы будем его искать?
Я не знаю-у-у! завыла волчицей Лида.
Да прекрати ты! прикрикнула Людмила Петровна, а про себя подумала: «Вот это любовь!».
Ну, вот что, по зрелом, но недолгом размышлении сказала она Лиде. Ты иди выпей чаю, а я пока умоюсь да оденусь.
Я не хочу! В меня кусок не лезет!
Иди выпей чаю, я сказала! рявкнула Людмила Петровна (она уже подмерзать начала в ночнушке в холодном коридоре). Да включи телевизор, местные вести.
Ты думаешь?.. помертвела Лида.
Да ничего я не думаю! Так, на всякий случай А я все-таки Зое еще позвоню.
А потом? присмирев и немного входя в разумение, спросила Лида.
Потом Сходим на «биржу», поспрашиваем мужиков. Гарик там не один год ошивался. Может, какого-нибудь его другана вспомнят времен лихой молодости. Может, видел его кто.
Хорошо, Люсенька! Только ты уж побыстрей!
Потом Сходим на «биржу», поспрашиваем мужиков. Гарик там не один год ошивался. Может, какого-нибудь его другана вспомнят времен лихой молодости. Может, видел его кто.
Хорошо, Люсенька! Только ты уж побыстрей!
Да чего уж «быстрей»! Как будто эти работнички строго к восьми туда приходят!
Люся покрикивала специально: она поняла, что только строгостью можно как-то сдержать лавину Лидиного горя и дисциплинировать ее.
Увы, подруга Зоя Зоя Васильевна, работавшая экскурсоводом в музее купеческого быта, где сторожевал Игорь Юрьевич, как оказалось, была не в курсе событий, о чем и сообщила Люсе по телефону.
* * *
«Биржей» в народе прозывали чахлый скверик возле рынка. Он представлял собой несколько подстриженных кустов желтой акации, да вечно изъеденные червями вязы, верхушки которых венчали вороньи гнезда. Еще там были два старых тополя с мощными корнями. Под землей они протянулись к самому тротуару и вспучили асфальт настолько, что вздутия можно было принять за лежачих полицейских, уложенных в сквере по прихоти чьей-то дурной административной головы.
О том, что это все-таки сквер, свидетельствовали четыре деревянные лавочки, потрескавшиеся и облупленные. А в центре возвышался, так сказать, скверообразующий элемент памятник.
Он изображал мужика в шинели, с девочкой на руках. Возможно, это был Феликс Эдмундович Дзержинский, олицетворявший борьбу с беспризорностью, поскольку сквер и рынок располагались на улице, ранее носившей его имя. Но когда началась эпопея с переименованием всего советского на все дореволюционное, или, в лучшем случае, нейтральное, не вызывающее ассоциаций с «кроваво-красным режимом», улица и сквер стали называться «Имени Победы».
В общем, памятник теперь вполне мог олицетворять неизвестного солдата со спасенной девочкой на руках. А какого конкретно исторического персонажа изначально изваял автор, из какой эпохи, теперь помнили разве что старожилы и краеведы.
Нынче скверик облюбовали маргинальные личности: безработные, бездомные, бичи и прочие «пролетарии». Лавочки, раньше разбросанные там и сям, нынче выстроились в каре, и практически весь световой день их облепляли, как саврасовские грачи березу, мужики всех возрастов живописного вида. Жаль, что столичным режиссерам не приходило в голову изредка наведываться в Артюховск: тут была готовая массовка для фильмов о сегодняшнем российском дне (в смысле дна).
Если бы не особые обстоятельства, при приближении к этому святому для нее месту у Лиды непременно затрепетало бы сердце: именно здесь судьба свела ее с Гариком в третий раз, и, как она полагала, теперь уже на всю оставшуюся жизнь. Увы, обстоятельства не располагали к сантиментам.
Мальчики, сказала Людмила Петровна, вежливо поздоровавшись, нужна ваша помощь.
Польщенные «мальчики», недружно ответив на приветствие, однако приняли индифферентный вид и возвели очи горе. Наступал момент их торжества: у кого-то возникла в них нужда.
Всем своим видом они демонстрировали, что сидят здесь вовсе не для того, чтобы какая-нибудь безмужняя бедолага наняла их поднять упавший забор или вычистить выгребную яму. Просто дружной компанией дышат осенним воздухом. У них, типа, мужской клуб на пленэре. Во-первых. А во-вторых, может, они, наоборот, уже напахались с утра: разгрузили машину с песком, к примеру! И чтобы сподвигнуть их на новый трудовой подвиг, надо хорошо попросить! То есть, со всем уважением.