Папа, мама и Артём поняли, что дело плохо. И тут папа сделал то, чего никто от него не ожидал. Он бросился прочь по улице с криком:
Бежим!
Папа сиганул через забор и скрылся в темноте. Мама тоже резко сорвалась с места, крикнув Артёму:
Прячься!
Мама проявила небывалую прыткость она со всех ног помчалась в противоположном направлении от забора, за которым скрылся папа. Ошарашенный полицейский наблюдал, как солидные дядя и тётя задали стрекача. Такого он никак не ожидал. А уж Артёму повторять два раза не пришлось. Через секунду он проскользнул в дырку в заборе и был таков. Полицейский громко засвистел в свисток, из машины выскочил его заспанный напарник, с криком:
Что такое?
Полицейский растерянно произнёс:
Сбежали! Как припустили я не успел глазом моргнуть!
Крючильда и монстры, наблюдавшие за происходящим из-за дерева озадаченно уставились друг на друга. Крючильда прошептала:
Упс! Надо «делать ноги»!
Она выхватила из кармана Зелепуза скатерть-«бывшую самобранку», набросила на головы монстрам, скрылась под нею сама. Они стали невидимыми для полицейских и двинулись в сторону зоомагазина. До стражей порядка только доносилось шарканье ног и лап банды Крючильды, да их сопение. На следы, которые оставляла за собой банда, наступив в лужу, никто внимания не обратил. Полицейские по рации попросили подмогу, описали приметы сбежавших «преступников», сели в машину и стали следить, чтобы никто не проник в Зоомагазин через разбитую витрину.
Банда Крючильды беспрепятственно проникла в магазин под покровом скатерти-невидимки. Крючильда вытолкнула Чудика из-под делавшего их невидимым полотна, он разбежался и плюхнулся в аквариум. Стайка рыб испуганно метнулась в подводные гроты. Осьминог удивлённо произнёс, потерев щупальцами глаза:
У нас ещё один новый обитатель? Кто вы, чешуйчатый незнакомец?
Чудик пустил пузыри, с удовольствием проплыл от одного края огромного аквариума до другого и сказал:
Я Чудик. Обожаю плавать, нырять, играть в догонялки с русалками!
Даша-медузка рассмеялась:
Здесь нет ни одной русалки, из всех обитателей только я наполовину житель моря, наполовину человек! Обожаю догонялки! Сыграем?
Чудик радостно булькнул, забыв о том, что он здесь не просто так, проговорил:
Считаемся!
Он протараторил известную детскую считалку, и в конце указал на себя, со словами:
Всё равно тебе водить! Убегай, медузка!
Медузка засмеялась и что есть сил поплыла. Будучи медузкой, играть в догонялки совсем не то, что бежать со всех ног, когда ты девочка. Скорость передвижения медузки была не очень большой, но главное, что это было очень весело убегать, прятаться среди водорослей, вновь выныривать и плыть дальше. Чудик догонял, и тогда наступала очередь медузы гнаться за ним. Рыбки хлопали плавниками, наблюдая, как резвятся Даша и Чудик. Осьминог с «белой завистью» произнёс:
Эх, был бы я помоложе и порасторопнее, я бы не упустил возможности поиграть вместе с вами!
Медуза с хохотом доплыла до стенки аквариума, за которой увидела страшное, перекошенное лицо с крючковатым носом. Следом появился догонявший Дашу Чудик. Он на всей скорости влетел в прозрачную стенку аквариума и с ужасом обнаружил, что за ними наблюдает разъярённая Крючильда. Через секунду она опустила в аквариум свою руку с острыми когтями, зачерпнула целлофановым пакетом воду вместе с медузой, Даша оказалась в плену у злой ведьмы. Даша отчаянно билась о стенки пакета, пытаясь освободиться, но ничего не получалось. Крючильда рявкнула на Чудика: