Элитным Патруль был не потому, что здесь комфортно и вольготно жилось. Совсем наоборот. На них лежала серьезная и суровая ответственность. И работать приходилось помногу и всерьез, чаще в условиях полного отсутствия всех благ современной цивилизации.
Элитной эта организация была потому, что Свободным Охотником мог стать не любой желающий, даже очень хорошо подготовленный, человек. Соискатель проходил много ступеней проверок и как профессионал, и как гражданин и как личность. Даже рядового Охотника утверждали на территориальном уровне, а территорий на всей планете Калисто было всего восемь. А уж руководителей от начальников секторов и выше, только на планетарном уровне. Протекции приветствовались, но если такая протекция реально не подтверждалась уровнем соискателя, серьезно страдал тот человек который такую протекцию давал.
За последние столетия такой подход привел к формированию дееспособной структуры, сотрудники которой жили своей работой, отдавая ей все свои силы и знания, ухаживая за флорой и фауной планеты, борясь с браконьерами и контрабандистами, при этом они совершенно не мешали многочисленным посетителям планеты, туристам и ученым, а очень часто были для них реальными помощниками и друзьями.
Командир, до района высадки 25 минут, по связи передали, что катер центурианцев стартовал пять минут назад, скорее всего они уже на орбите Это Саул, пилот ихнего атмосферника. Он делал все что мог, и делал хорошо. Три тысячи миль за сорок минут. Для аппарата такого класса это прекрасный результат.
Саул, попроси, чтобы тебе скинули точную засечку посадки катера и садись рядом с этим местом, будем делать детальную съемку
Азат сдаваться не хотел. Поиск в районе по свежим следам высадки центурианцев это тоже большая удача. Они уже почти накрыли браконьеров, и если бы те задержались подольше, была большая вероятность их задержания.
После высадки на берег Азат оставил двух человек возле аппарата, остальных разбил на группы и отправил по следам незваных гостей. Аппаратура легко определяла их следы, времени прошло совсем немного. Сам Азат с парой человек двинулся к домику у водопада, который стоял здесь уже не одну тысячу лет. Когда-то здесь был межгалактический портал и домик входил в его комплекс, для отдыха прибывших не по расписанию людей. Теперь Охотники использовали его иногда для туристов или ученых.
В домике ничего тронуто не было, никаких следов не обнаруживалось. Однако на тропинке ведущей к водопаду прибор определил свежий след. Причем, судя по структуре, он был двойным. То есть проходили туда и обратно. Надо составить точную карту события.
Охотники дошли до водопада, дальше следа не было, осмотрев все вокруг и ничего не обнаружив, они двинулись обратно. Пройдя чуть дальше домика поисковики обнаружили, что след раздваивается и уходит на сопку. Группа двинулась в ту сторону и вдруг след оборвался. Этого просто не могло быть. Все они были опытными следопытами, но не визуально, ни с помощью прибора не могли определить, куда подевался объект.
Азат сосредоточился. Улететь он не мог, мешали смыкающиеся кроны деревьев.
«Так! Конечно же! Деревья!»
Надо расширить спектр поиска. Метров через пятьдесят след возобновился и уходил в густые кусты. Аппаратура выдала наличие крупного живого объекта в этих зарослях. Не желая рисковать, и очень надеясь на удачу, Азат нажал на спуск парализатора, установив его на максимальную мощность. Если там окажется крупный хищник малой мощностью его не возьмешь, а для человека это не смертельно.
Луч был достаточно широким, с ветки шлепнулся крупный дракончик. К вечеру он придет в себя, но забрать придется с собой, сожрут. Зато ясно, что заряд сработал.
Ребята с трех сторон вошли в кустарник и Азат внутренне возликовал. Это был человек.
Правда при ближайшем рассмотрении он оказался не центурианином, а скорее гражданином Федерации, но это ничего не значило. Он мог оказаться наемником. Да и одежда на нем была очень необычной. В любом случае это был ценный свидетель, а возможно и соучастник. Парня подхватили и быстро доставили к своему аппарату.
Первичный, а потом и более детальный обыск ничего не дали, не было никаких зацепок, чтобы определить кто он такой. Придется ждать пока этот неизвестный придет в себя.
Тем временем вернулись все остальные. Все необходимые данные собраны. Центуриане прилетали за животными и судя по тому, что они действовали так оперативно, прилетали по заранее разведанному маршруту.
Азат дал команду на взлет.
Ему не терпелось вернуться назад, день заканчивался, а вечером была надежда встретиться с Алексой.
3
Заметив приближение летательного аппарата не совсем обычной формы, Георгий понял, что это те самые охотники. Сразу кидаться к ним было нельзя, надо было присмотреться и Гера решил понаблюдать за ними.
Его сразу насторожило, что аппарат опустился прямо у места высадки браконьеров. Это могло означать, что у них имеются средства определения следов оставляемых всякими незваными гостями. И его опасения подтвердились.
Сразу после высадки группы охотников, они помудрили с каким-то небольшим аппаратом, проводя им над землей, а затем устремились точно по следам недавних посетителей.
При этом группа разделилась. Двое остались у своего аппарата, а трое двинулись в сторону Георгия. Это ему совсем не понравилось. Он вдруг почувствовал себя голым и беззащитным. Но навыки помогали сохранить собранность. Георгий сместился немного вверх по сопке и продолжил наблюдение.
Оказалось этих троих интересовал домик. Гера порадовался, что давно там не бывал, интуиция не подвела. Однако расслабился он рано. Выйдя на тропу ведущую к водопаду, один из группы, в руках которого был похожий прибор, нагнулся и стал внимательно осматривать землю, сказал что-то и старший махнул в сторону водопада.
«Так они чего доброго тайники найдут, что им тогда объяснять» подумал Георгий.
Но ему ничего не оставалось, как только ждать развития событий. О чем им рассказать при обнаружении он в общем-то придумал. И очень надеялся, что придложенная версия устроит хозяев.
А пока, увидев, что охотники возвращаются от водопада без вещей, приободрившись, заскользил в сторону густых зарослей. Чтобы не оставлять следов, он подпрыгнул и используя ветви, лианы, тонкие стволы, на манер обезьяны пролетел метров пятьдесят над землей и, спрыгнув, нырнул в заросли. Он видел, что его преследователи, когда дошли до места подскока, потеряли его след, и слегка растерялись. Но старший, на то он и старший, быстро понял в чем дело. Велел осматривать деревья, растянуться цепью и двигаться дальше.
«Настоящие следопыты» с уважением оценил Георгий.
Охотники опять обнаружили его следы и определили их направление. И тут что-то произошло, старший перекинул из-за спины какой-то вытянутый цилиндрический предмет с рукояткой и небольшим раструбом, Георгий ощутил вспышку боли и провалился в беспамятство.
«Настоящие следопыты» с уважением оценил Георгий.
Охотники опять обнаружили его следы и определили их направление. И тут что-то произошло, старший перекинул из-за спины какой-то вытянутый цилиндрический предмет с рукояткой и небольшим раструбом, Георгий ощутил вспышку боли и провалился в беспамятство.
4
Пришла БОЛЬ. Она была везде, он как будто плавал в ней, плавал в этом пламени боли. И длилось это бесконечность.
Замелькали какие-то картинки. К чему это, ведь так больно. Но вот картинка замерла.
Высокий мужчина в очень необычном комбинезоне перекидывает из-за спины странный цилиндрический, похожий на какой-то музыкальный инструмент, предмет, и направляет его на него.
Он понял! В него стреляли. Что же от него осталось после этого выстрела? Да при таком калибре какие могут быть надежды. Странно, что он еще испытывает какие-то ощущения. А может это конец, и это такие переживания по ту сторону бытия. Потом пришла мысль. Где-то читал, раз чувствую боль, значит живу. Ему стало грустно, и очень жалко себя. И зачем только полез в эту пещеру. Стоп!
Пещера, переход, планета, браконьеры. А стреляли в него местные хозяева, видимо приняв его за одного из бандитов.
Странно, чем лучше соображаю, тем меньше чувствую боль.
Ага, пальцы вроде шевелятся. Но все равно, во всем теле как будто миллионы иголок, и, что самое ужасное, они шевелятся.
Сквозь жалостливые мысли о себе пытаются пробиться какие-то внешние раздражители. Но пока непонятно, что это такое.
Он пытается открыть глаза и не понимает, получилось у него, или нет. На периферийном зрении какие-то тени, они двигаются. Пытается открыть уши, но там шум, периодически раздаются какие-то низкочастотные звуки, но разобрать ничего невозможно.
Вдруг возникает точечная острая боль одновременно в четырех местах. И, странное дело, в теле уже не иглы, а шарики, затем и они исчезают, он качается на волнах в теплой бухте. Это последнее, о чем он подумал в этот момент.
Сон. Хороший здоровый сон. Почему ему до этого снился такой кошмар, да еще и с такими яркими болевыми ощущениями.
И тут Георгий проснулся. Он уже предполагал, где находится. Самообладание и способность трезво оценивать обстановку полностью вернулись к нему. Поэтому Гера решил пока не шевелиться, и слегка осмотреться.
Как и предполагал, он находился в больничной палате. Вероятнее всего, в какой-нибудь тюремной. Не зря же в него стреляли. По всем ощущениям конечности на месте, туловище и голова тоже вроде бы в порядке. Никакой боли он уже не испытывал. Некоторая тяжесть в голове, но это не страшно, соображаловка работает и это главное.
Он не переживал, что может оказаться в местной тюрьме, гораздо хуже, если бы его забрали какие-нибудь яйцеголовые для изучения, как пришельца. В своей непричастности к браконьерам он постарается убедить местных, кое что в рукаве у него было.
Самое главное, чтобы здесь не оказалось какого-нибудь фашистского государства, а то ведь таким возможно бесполезно что-либо рассказывать. У них одна задача, сгноить. Вон как стрельнул, гад. Безо всяких сомнений.
Та-а-к! Что за распущенность! Сейчас надо узнать, что вокруг творится, и не вообще вокруг, а вокруг его кровати.
В палате он один, приятный полумрак, вокруг какие-то приборы, хорошо бы медицинские, слева стена без окон, справа стеклянная стена, она закрывается специальными шторами, но сейчас эти шторы подняты и коридор или холл, прекрасно просматривается.