Джонни, мы сейчас на этой площадке, как одна единственная тарелка на столе. Что бы это значило?
Джонни никак не отреагировал, а издал странный гогот, словно рокот проснувшегося рядом вулкана. Это у него такой смех. Интересно было за ним наблюдать, не видя его лица за маской, зная, что он покатывается со смеху. Джонни откинулся на кресле и смотрел в потолок, его голова продолжала дёргаться от загадочной радости. Казалось, напарник хотел насмеяться вперёд на всю оставшеюся жизнь.
Галл был в недоумении, но недолго! Вокруг них в радиусе ста метров стали приземляться корабли. Они оказались в замкнутом кругу. Галл выглянул в иллюминатор и понял, что их корабль накрыт электромагнитным колпаком. Это было хорошо заметно по вибрирующему воздуху вокруг них. И тут его самого прорвало. Он забился в истерическом хохоте. Экипаж смотрел друг на друга и каждый смеялся на свой манер. Но в их неестественном смехе было общее гнев, растерянность, отчаянье.
Джонни, нас развели. Мы в плену.
Неизвестно, сколько бы они ещё так продолжали «радоваться», но на их мониторе появилась информация извне: «Непрошеные гости! Ваш корабль конфискован. Всем на выход!» Галла охватила злость. Страха практически не было. Мелькнула мысль: «А вот сейчас как взорвусь, будете меня знать!»
Словно кто-то прочёл его мысли. На мониторе появилась новая информация: «Никаких вторых предупреждений! Мы увеличим силу гравитации и превратим вас в пятнышко с булавочную головку». И в подтверждении их намерений корабль затрещал под силой давления. Негостеприимные хозяева, не дожидаясь, для устрашения стали увеличивать силу магнитного поля, действующую на корабль. Внутри всё стало скрипеть и падать, несколько кусков обшивки оторвались от заклёпок и повисли над головами. Затем магнитное поле ослабло. Им давали возможность выбора. Но размышлять уже было не о чем. В такой комбинации шансов не оставалось.
Джонни, тут взрывайся, сколько хочешь. При таком внешнем давлении, вся сила взрыва уйдет вовнутрь. Снаружи никто не пострадает. Долго взвешивать нельзя, нас назвали «незваными гостями». Они не шутят. Меня не устраивает перспектива превратиться в молекулу. Нет вариантов. Будем сдаваться, а там видно будет. Плен ещё не смерть.
Согласовав с Джонни своё решение и не получив от него ни «да» ни «нет», Галл посмотрел в иллюминатор и пришёл в ужас. Хотя было самое время радоваться. Потому, что среди выбегающих и выходящих из кораблей экипажей была и Луури. Но была одна деталь Рядом с ней степенно шёл Вепр.
О нет! Нет! Не хочу Галл в панике заметался по кораблю. Джонни в попытке не упустить его из виду, чуть себе шею не свернул. «За что, Господи? Что с нами будет? Мы прилетели в «гости» к лютому врагу». Галл посмотрел в зеркало и понял: «Вепр меня узнает. Какого чёрта я тогда глумился над ним! Ведь предупреждал же Томи следи за речью, соблюдай этикет! Он меня убьёт!» В отчаянии он стал косить глаза, пальцами оттягивать нос, надувать щёки, пытаясь изменить внешность. Но всё возвращалось на круги своя. Посетила идея надеть на голову маску Джонни! Но подумав, он отказался от очередной авантюры. Так он ещё больше привлечёт к себе внимание. Остаётся только надеяться, что Вепр забыл, как он выглядел.
Всё Джонни, приехали. Дальше нас повезут. Выходим. Я первый, а ты за мной.
Галл дал команду компьютеру открыть люк, и пошёл сдаваться на милость врагу. Он шёл и думал, какой же было глупостью превратиться в человека. Оставался бы роботом, и чёрта с два его видели.
Галл выходил с поднятыми руками. Снаружи, собравшаяся толпа пилотов встретила его относительно благодушно. Кто-то ковырял зубочисткой во рту и лениво разглядывал его. Другим было интересно, из какого измерения они прибыли Такой приём можно было назвать если не тёплым, то радушным, наверняка. Это обнадёживало. Никто их убивать не собирается. В худшем случае они останутся здесь в плену, и навсегда.
За ним следом вышел Джонни. Он не держал руки над головой, скорее потому что не знал жеста «сдаюсь». Как только его разглядели с ног до головы, всё, что могло стрелять и сжигать, экипажи направили в их сторону! Видимо такого существа они ещё не видели. А если и видели, то были определённого мнения о нём. Напряжение было осязаемым. Сейчас опасность исходила не от тех, кто направил оружие, сколько от самого Джонни. Если он решит сопротивляться, то начнётся мясорубка. Неизвестно, сколько вокруг неприятелей погибнет, но и они не уцелеют. Галл стал успокаивать его:
Спокойно, Джонни. Всё идёт хорошо. Смотри, какую толпу мы собрали. Это видимо почётный караул. Нас так приветствуют. Только подними руки, таковы правила.
Но Джонни никак не реагировал, просто остановился рядом с ним в трёх шагах и стал разглядывать взбесившуюся толпу.
Вепр дал команду опустить оружие и, не спеша, стал приближаться к ним. Он шёл, не отрывая взгляда от Джонни. Похоже, первый пилот его не так интересовал. Но мимолётно бросив на него взгляд, он встал, как вкопанный, с разинутым ртом, как будто ударился лбом об стеклянную стену. Вепр стоял в пяти метрах и сверлил его глазами.
Галл, в свою очередь, максимально выпучил и скосил глаза, чтобы его не признали, и при этом непрерывно улыбался, словно идиот. В ответ у Вепра тоже появилась схожая улыбка, но уже от шока. Он был удивлён, потрясён, смущён и обрадован одновременно. И не мог поверить глазам своим. От этого у него даже глазные яблоки расширились.
Он шепотом поинтересовался: «Что у тебя со зрением Томи?» Вепр испытывал сильное волнение. Ни в одном радужном сне такой встречи представить он не мог, и от этого смотрел на своего заклятого врага растерянно и растроганно.
Вопрос Вепра прозвучал по-дружески заботливо. Он всё ещё был в шоке, и помнил только часть свой мечты: пленить Томи. А то, что перед ним стоит главный обидчик, от радости позабыл.
«Он назвал меня Томи! Он принял меня за Томи! Слава тебе, Господи!» Мысли в голове Галла проносились со скоростью света: «Это моё спасение! Томи его не оскорблял, как я. Как это я забыл?! Я же материален. Никто и никогда не признает во мне Галла. А Джонни не выдаст!»
Всё нормально, сэр. Видимо, от непривычки. Давление тут у вас повышенное. Услышав его голос и, окончательно убедившись, что это не галлюцинация, Вепр пришёл в восторг.
Вот это встреча! Какое облегчение увидеть тебя вновь! казалось, ещё чуть-чуть, и он пустится в пляс.
Реакция Луури была противоположной. Его присутствие здесь это абсолютное безумие. Никто, находясь в здравом уме, не пошёл бы на такую авантюру.
Они запеленговали их корабль ещё при вылете из защитной стены, но приняли за заблудший одиночный экипаж и решили не трогать, не тратить попросту время. Но когда он бросился наперерез армаде, эта наглость так оскорбила Вепра, что он решил, прежде чем уничтожить корабль, посмотреть экипажу в глаза. И не ошибся. Результаты превзошли все ожидания.
Вепр всё охал и цокал, глядя на «Томи». Даже не удержался и потряс за плечи: «Томи! Томи!»
Но такой приём не должен запутать. Это знала Луури. Это знал и Галл. Он избегал смотреть в глаза Вепру, опасаясь, что тот что-то заподозрит.
Поведение Вепра была объяснимо. Некоторые хищные животные так же ведут себя: когда им попадается долгожданная жертва, от радости даже играют и облизывают её, прежде чем съесть. А Вепра с его понятиями легко можно приписать к классу хищников.
Галл всё это учитывал особых иллюзий у него не было. Будь он трижды Томи, это немногое меняло. Тот тоже доставал Вепра. Поэтому нужно быть начеку.
Томи, а это что? Это ваше новое оружие? Вепр вновь обратил внимание на Джонни.
Нет, это просто Джонни-хищник. Он охотился на людей. Вот, поймали. Теперь везу подальше, чтобы выпустить.
Поведение Вепра была объяснимо. Некоторые хищные животные так же ведут себя: когда им попадается долгожданная жертва, от радости даже играют и облизывают её, прежде чем съесть. А Вепра с его понятиями легко можно приписать к классу хищников.
Галл всё это учитывал особых иллюзий у него не было. Будь он трижды Томи, это немногое меняло. Тот тоже доставал Вепра. Поэтому нужно быть начеку.
Томи, а это что? Это ваше новое оружие? Вепр вновь обратил внимание на Джонни.
Нет, это просто Джонни-хищник. Он охотился на людей. Вот, поймали. Теперь везу подальше, чтобы выпустить.
Галл объяснял сбивчиво не то, чтобы ему было непривычно врать, просто с его стороны было подло так сильно очернять Джонни, своего напарника, согласившегося помочь ему. И в результате собственных же ошибок, оказаться в плену. Новость о Джонни-хищнике привела в трепет Вепра, он полностью забыл про Галла и с благоговением смотрел на Джонни.
Мистер Джонни, значит, любим охотиться на людей? Очень мило Довольно безобидное увлечение А Вас хотят лишить удовольствия, как я понимаю? он задавал вопросы и весьма нежно оглядывал его.
Сэр, он не слишком разговорчив, Галл хотел избавить Джонни от общения, но опять привлёк к себе внимание.
Ответь на один вопрос. Как ты пленил такого, и остался цел и невредим?!
Вопрос был неожиданный, на засыпку. Галл растерялся, ничего не приходило в голову. Но Вепр сам ответил:
Не говори! Знаю! он стал распаляться. Обманом! Коварством и шантажом! Вы все земляне такие
После таких обвинений Галл от возмущения забыл про страх и, сам того не осознавая, посмотрел на него таким взглядом, что без слов сказал: «Кто бы говорил это!» И всё-таки вместо уместного замечания пояснил: «Его пленил Галл. Ему многое под силу».
Да, кстати, где Галл?
На ремонте.
Надеюсь, устранит и все неполадки с лексикой?
Да, сэр. Вообще там всё подряд. Полное техническое обслуживание, и это тоже, Галл запнулся. Он понял ничто не забыто, никто не забыт. Все оскорбления Вепр помнит дословно. Теперь он молча и подозрительно смотрел на него. И как вы встретитесь?
Сэр, я могу слетать за ним! с радостью и надеждой воскликнул Галл.
От этой готовности лицо Вепра перекосило, он стал выглядеть как в комнате смеха. Такой кислой физиономии Галл не видел никогда, он быстро понял этот «навигационный намёк» и безропотно отказался от идеи улететь. Даже более того, возмутился:
С какой стати я должен за ним бегать, пусть сам добирается сюда. Галл ведь робот, пучок электронов, ему не трудно и самому прилететь. Да, сэр! Я твёрдо решил. Нет смысла мне летать туда-сюда. Не отправляйте меня за ним.