Для прогулки в городе ты слишком легко одета, скептически оглядел он мой плащик, но, поймав умоляющий взгляд, передумал: Но если очень хочешь, тогда одолжу свой.
Буду очень благодарна, мило улыбнулась я. Бриар направился к двери, видимо, за этим самым плащом, и я поспешила спросить: А стакана воды тут не найдется?
Посмотри на столе, махнул он рукой и вышел.
Я подскочила к столу, чтобы разбавить успокоительное. Честно говоря, я рассчитывала, что платье он увидит уже в ресторане, куда мы, несомненно, сегодня попадем. И посетители послужат сдерживающим фактором, не будет же он скандалить при посторонних. Но раз такое дело, лучше заготовить все заранее. Спасибо Храну, потому что Аста, в отличие от Каси, прекрасно понимала, зачем магистру понадобится зелье. Похоже, настал тот самый момент, когда стоит отослать Каську спать и сжиться с созданной маской. Уж Аста сможет за себя постоять. Глубоко вздохнула: все дальнейшее происходит не со мной.
Как раз вовремя: дверь распахнулась, и в кабинет вошел магистр.
Держи, протянул он мне длинный черный плащ, кажется, подбитый мехом. Вот теперь я точно не замерзну.
Спасибо, послала я нежную улыбку, забирая вещь у него из рук и отходя к креслу, чтобы было куда положить, пока снимаю свой.
Вина для храбрости? усмехнувшись, он протянул мне один из двух фужеров, до этого стоявших на столике.
Нет, покачала я головой, потихоньку справляясь с застежками. И тебе не советую.
Почему? удивился он, делая глоток.
Я просто пожала плечами и наконец скинула черную ткань с плеч, открывая его взору свой наряд.
Громкий звон раздался в тишине комнаты. Я печальным взглядом проследила за осколками в расползающемся бордовым пятне на полу.
А жаль, это же хрусталь был. Красивый бокал, прокомментировала я потерю, но меня, похоже, не слышали.
Мужской взгляд, сверкающий отблесками пламени из камина (да и отблесками ли?), жадно осматривал мою фигурку, обтянутую алым атласом. Медленно поднимаясь от самых мысочков туфель, он ловил, казалось, каждую линию и изгиб, словно отпечатывая их в памяти. «Похоже, пора вручить успокоительное, все-таки он нам сегодня нужен адекватным», хихикнула Аста. Поэтому я сделала пару шагов к столу, за стаканом. Платье слегка разлетелось, приоткрывая замаскированный кружевом разрез. В следующее мгновение на пол полетел второй фужер. Я с тихим вскриком отскочила подальше.
Нет, я все понимаю, бей свою посуду, сколько хочешь, но ты же мне платье сейчас зальешь! возмутилась я, судорожно осматривая подол на наличие бордовых клякс. А в ответ молчание. «Партия еще не началась, а противник уже готов сдаться», весело заметила Аста. Я решилась посмотреть на магистра, надеясь увидеть его восхищенный взгляд. Но обнаружила стремительно темнеющее, мрачное лицо.
Ты что, спятила? прошипел он сквозь зубы.
Я обиженно вздохнула и все-таки протянула ему снадобье.
Что это?
Успокоительное, невинно пояснила я.
Он махом заглотил содержимое и снова зло уставился на меня. Я же, раздраженно фыркнув, устроилась в кресле у камина, настраиваясь на долгий разговор. Просто прекрасно, теперь придется снова уговаривать его на проверку. В любом случае, у меня есть козырь, в виде приятного вечера с совершенно очаровательной девушкой По привычке я закинула ногу на ногу, отчего разрез разошелся до бедра.
И в третий раз за этот вечер комнату огласил звон. Правда, на этот раз пострадало простое стекло. Зато гибель ему досталась гораздо более фееричная. Раздавлен прямо в руке.
Не поранился? обеспокоенно подалась я вперед.
Нет, прорычал он, стряхивая осколки.
Схватив со спинки кресла только что сброшенный плащ, хозяин накинул мне его на колени, скрывая алое кружево, и только после этого прошел к креслу напротив. Я лишь раздраженно закатила глаза.
Что не так? обреченно поинтересовалась я.
Издеваешься? мрачно донеслось в ответ.
По-моему, в данный момент издеваешься именно ты, обиженно произнесла я. Вчера ты мне вменял, что я не смогу вести себя достаточно свободно. И согласился на мое предложение. Так чего ты ожидал? Что я буду с ног до головы запакована во что-нибудь очень мрачное и очень закрытое? По-моему, я вполне соответствую необходимому образу.
Такого я не ожидал. Образу ты точно соответствуешь. Но в таком виде ты не выйдешь на улицу, твердо заявил Дамиан.
То есть проблема не в моей способности сыграть нужную роль, а в тебе? А как же профессионализм? ехидно заметила я.
Маленькая хамка, процедил он. Я смотрю, ты даже слишком вошла в роль. И все равно, ты никуда не пойдешь.
То есть ты признаешь, что я справилась? прищурилась я, удивляясь, что так быстро удалось его убедить.
Нет, я признаю, что ты превзошла себя в желании это доказать. Но полевых испытаний мы так и не провели.
По чьей вине? возмутилась я.
Прекрасно, сейчас я отправлю тебя обратно, ты переоденешься, и мы пойдем проверять твои актерские способности, раздраженно предложил он.
Серьезно? пробормотала я, нагоняя в глаза слезы. То есть я весь день прокрутилась, приводя себя в порядок, с таким трудом добыла это платье
Руки бы оторвать тому, кто тебе его дал, процедил он, прерывая меня.
Этим я сама займусь, возразила я. Так вот, добыла это чертово платье. Надела его, чулки, каблуки. Я так старалась, надеясь вызвать восторженный взгляд и похвалу. А что получила? Злобное рычание, возмущение и настойчивое желание меня переодеть. У меня и так невысокая самооценка, но ты умудрился уронить ее еще ниже Я почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза. Переиграла?
Дамиан тут же бросился ко мне, присел на корточки и вытер мокрую дорожку на лице.
Черт, Каська, ну прости меня, дурака, искренне извинился он. Ты потрясающе выглядишь, правда. Мне кажется, пострадавший хрусталь сказал тебе гораздо больше любых слов, сдержанно улыбнулся он.
Неужели я, такая потрясающе красивая сегодня, не заслужила хотя бы хорошего ужина? бросила я на него печальный взгляд. Я ведь и не ела толком, весь день убила на приготовления.
Ты меня связываешь по рукам и ногам, покачал он головой.
Так на то и расчет, улыбнулась я. Ты обещал мне ужин и проверку. Изволь исполнять.
Как же ты не понимаешь, пробормотал он, взяв мое лицо в руки и слегка поглаживая кожу большими пальцами. Я как представлю, что кто-то увидит тебя в этом наряде, сразу хочется спрятать тебя подальше! Он приблизился, согревая висок горячим дыханием. А потом начал покрывать все лицо легкими поцелуями. Кончик носа, глаза, щеки, губы
А ты напоминай себе, что эта восхитительная девушка именно с тобой, тихо рассмеялась я, когда появилась возможность. Неужели это не льстит мужскому самолюбию?
Льстит, согласился он, снова целуя меня.
Тогда пошли скорее! Я слегка оттолкнула его. А то помру с голоду.
Дамиан нехотя отстранился, позволяя мне выбраться из кресла. Я легко поднялась и взяла плащ, но не успела накинуть на плечи, как его забрали у меня из рук. Я обернулась и бросила на магистра обиженный взгляд.
А как же обещанный ужин?
Ужин будет, успокоили меня. Но я остаюсь при своем мнении. Никто не должен видеть тебя в этом платье. И могу заверить, что это был комплимент, тихо проговорил магистр, стоя совсем близко ко мне.
Меня уже видел ты, улыбнулась я, посматривая исподлобья.
Мне можно! И меня притянули еще ближе.
Горячие объятия как никогда ярко чувствовались сквозь тонкий, холодящий кожу атлас платья. Одно чувственное прикосновение к губам, и маска Асты слетает, словно шелуха, оставляя маленькую растерянную Касю тонуть в своих чувствах. Лучше бы мы пошли в город! Перед незнакомыми людьми легче держать лицо. Наедине с ним играть сложнее.
Словно почувствовав эту смену ролей, Дамиан отстранился.
Ты сама на себя не похожа, хрипло сказал он.
Потому что это не я, тихо вторила я. Я, которая Касс. Которая почувствовала: прежде, чем этот вечер продолжится, надо кое-что объяснить. Только как? Точнее, не совсем я. Все, что сейчас произошло, и все, что еще произойдет, это игра, но не лицемерие Я имею в виду, если бы мне пришлось играть с кем-то другим, то я бы не смогла Но я не хочу, чтобы ты все воспринимал буквально Как же объяснить-то нормально? совсем сбилась я с мысли.
Я понял, прервал он мои метания и, подняв на меня взгляд, улыбнулся.
Это хорошо, выдохнула я. И играть я буду до конца вечера. Не потому, что я бы не провела с тобой вечер просто так. Просто я действительно хочу вам помочь и должна доказать, что это будет именно помощь, а не наоборот.
Это я тоже понял. Ты очень ответственная девочка, поэтому все доводишь до конца, усмехнулся Бриар.
Да, кивнула я, выдохнув, и постаралась снова запрятать настоящую себя поглубже. Так что у нас с ужином? Раз уж мне не дали публики, продолжим хотя бы для одного зрителя.
Предлагаю провести его в приватной обстановке, улыбнулся Бриар, мгновенно подхватывая мою игру.
Я только за, но где мы этот ужин достанем? Насколько мне помнится, ты отпустил всех слуг? напомнила я и тут же нахмурилась: Или ты предлагаешь мне готовить?
Нет, конечно, успокоили меня. Добывать еду это занятие для мужчины. А женское дело терпеливо ждать у горячего очага, чтобы разделить с ним добычу, заявили мне.
Я улыбнулась и опустилась в кресло, всем своим видом выражая покорность и терпение.
Я быстро, пообещали мне, исчезая в портале.
Я получила пару минут передышки. Ох, во что же я играю? Куда влезла? Все так внезапно, так быстро. Еще позавчера я боялась магистра, его знаний обо мне и власти надо мной. Еще вчера я пообещала всего лишь не шарахаться от него. А сегодня мы уже ведем себя словно любовники. Сердце в груди бешено застучало, пригоняя кровь к щекам. Как не вовремя началась вся эта игра. Или, наоборот, слишком вовремя? Мы сразу перескочили на личное близкое общение. И я не знаю, как к этому относиться. И что самое странное, не могу сказать, что меня это напрягает. Да, незнакомо, неожиданно. Я не понимаю, как правильно себя вести. Да и есть ли эти правильные варианты? Все, что я могу, это плыть по течению, пытаясь разобраться, куда же оно меня несет
Долго мне плавать в размышлениях не дали. Казалось, прошло не более пары минут, а магистр уже вернулся, значит, и мне пора надевать маску.