Я не заметил, что размышляю вслух. Наконец, размышления прервал капитанский голос:
Думай про себя. Нечего лишний кислород тратить на разговоры с умным человеком.
А я не с умным человеком, я с тобой разговариваю, шеф.
А дуракам это неинтересно.
Мы поднялись на гребень, кэп включил дальний свет. Я съехидничал:
Надеешься, впереди лес?
Болото с привидениями, огрызнулся Христо, отправляясь вниз.
Ну и пусть болото, я тоже переключил свой налобник. Зато мы почти у подножия
И осекся. Ччерт
Там, где елозили два луча, что-то двигалось. И чем больше я присматривался
С той стороны последовала серия вспышек: три коротких три длинных. Пауза. Три коротких. Пауза. Три коротких три длинных
Что это за чертовщина?
Вместо ответа Христо врубил дальнюю передачу:
Михаэль, как слышно?
Слышу, капитан.
Дурацкий вопрос: вы уверены, что находитесь там, где находитесь?
Не понял?
Странные вспышки возобновились: три коротких. Пауза. Три коротких.
Капитан, вы слышите?
Да.
У нас какие-то странные огни впереди.
И у нас, кэп хмыкнул. Может, мы с вами кругами бродим?..
Тут уже я не выдержал:
Капитан. Тебе не кажется, что по любому слишком много Станкевичей для одной долины?..
Еще один фонарь мелькнул впереди, сильно левее прежнего. Три коротких вспышки. Пауза. Опять три коротких вспышки И еще один, правее и дальше. А вот еще: слегка мигнул и исчез за ледяной глыбой. Поляна светлячков, е-мое
Кэп отключил дальнюю связь и проследил за лучом налобника. Наконец-то.
После этого соавтор будет мне впаривать про какую-то феноменальную интуицию Христо Ведова. У меня вот отродясь не было никакой интуиции. Здесь как бы и без нее все ясно, ежели глаза из головы растут.
В нашу сторону двигалось нечто. И это нечто было живым.
Вот оно остановилось и испустило три коротких световых вспышки. Вот погасило фонарь и движется дальше. Расстояние за время разговора сократилось метров до трехсот.
Что это такое? ошарашенно спросил Христо.
А я думал ты знаешь Пошли отсюда, оно быстро ползет. И оно тут не одно.
Ты хорошо бегаешь при полутора десятых «g»?
Это он поддеть хотел. В отместку. Нашел время.
Ты никак поговорить с этой штукой хочешь?
«Штука» подползла еще ближе. Эдакая херня метра три длиной, напоминает улитку без раковины с огромным фонарем во лбу
Вот мы и встретили братьев по разуму, обалдело сообщил кэп.
В гробу я видел подобных братьев. Будь у него разум, он бы такую морду в штаны спрятал Шеф, ты что, примерз?
Христо инициировал фотопрограмму:
Сейчас уходим. Ты тоже снимай.
Да хер с ним, автоматика снимет!
Не достанет туда автоматика.
Теперь страшилище ползло уверенно, без остановок и вспышек. Расстояние метров сто
Все, напарник. Бежим.
Кэп развернулся и полоснул дальним светом вдоль гребня.
С востока в нашу сторону ползло такое же нечто. Три коротких световых сигнала остановка. А чуть левее мелькнул еще один огонек
Кажется, мы попали, капитан.
Бежим наверх.
На гребне маячила еще одна такая штука. Отсветилась, перевалила на ту сторону и исчезла из вида. Сколько их здесь? Из-под земли, что ли, повырастали?..
Мы развернулись и длинными прыжками понеслись наверх. Выскочили на гребень, ощупали налобниками пространство перед собой.
Видишь хоть одну? спросил кэп.
Нет.
Вперед.
Черта с два. Как раз в этот момент из-за ближайшей глыбы метрах в десяти от нас показалась чудовищная башка с розеткой щупальцев вокруг пасти. Остановилась, зажгла «фонарь», испустила три короткие световые вспышки.
Я рефлекторно выстрелил. Кэп, кажется, тоже.
Страшилище чуть тронулось с места, продолжая светить. На сей раз вспышек не было: ровный непрерывный луч.
Бля, похоже, ее пушка не берет
Проскочили в десятке шагов от слизня. Тот попытался двинуться в нашу сторону и снова замер. Еще через несколько прыжков обернулись. «Улитка» оставалась на месте
По крайней мере обездвижили.
Несколько чудовищ вывалилось из-за гребня. Двое направились к поверженному сородичу. Остальные подались к нам.
Бежим вниз, Митя.
Через пару минут, порядком сбросив высоту, мы взглянули на гребень и снова полюбовались на три короткие вспышки. Расстояние от нас до преследователей почти не увеличилось. Ни хрена себе. Может, эти чертовы «братья» умеют летать?
Я взглянул на дисплей:
Левее нужно, кэп, мы с курса сошли.
Не выйдет левее, отозвался Христо.
Не выйдет. Там, куда я указывал, мелькнул еще один чертов огонек.
и еще один огонек
и еще один, прямо по ходу
Мы рванули вправо, окончательно уходя с маршрута. Не останавливаясь, Христо включил дальнюю связь:
Михаэль, как слышно?
Слышу, капитан
Возвращайтесь к машине. Немедленно. Как поняли?
Христо, нас атакуют!
Бл! Прорывайтесь
Минут через десять, увеличив дистанцию метров на сто, мы перевели дух.
До завала и наверх. Оттуда на твой маяк.
Если эти «братья» до маяка раньше не доберутся
Христо остановился.
Напарник, давай попробуем одну штуку. Вдруг получится.
Попробовать что?
Переключи налобник на ближний свет. И я тоже.
И чего теперь?
Ничего. Стоим и ждем.
Ну и нервы у тебя, шеф. А почему не выключить совсем?
И двигаться наощупь? Они-то, похоже, умеют
Со стороны тварей последовало три короткие вспышки.
Мы ждали, затаив дыхание.
Еще три вспышки.
Вроде остановились.
Не спеши.
Две минуты. Никто никуда не движется. Еще три вспышки со стороны преследователей.
Кажется, нас потеряли, с надеждой проговорил капитан.
Еще три вспышки ближе.
Когда кажется, креститься надо.
Пошли. Дальше видно будет.
Мы двинулись вперед спокойным шагом. Несколько раз обернулись дистанция оставалась прежней ну, хоть так.
Будем надеяться, что здесь новых «братьев» нет, заметил я.
Да скорее бы уже этот твой мох закончился.
Причем тут мох?
Не было мха не было тварей. Вряд ли это совпадение Закончится может, твари сами отстанут. Глядишь, у маяка обойдемся без стрельбы, он вздохнул:
Хотя нам уже и так гарантированы проблемы в полгода длиной.
Думаешь, они все-таки разумны?
Мить, какая тварь выживет на Ганимеде? Это скафандры, чтоб я сдох Тьфу, бля!
Что такое?
Связь уже пропала. Надо было сказать нашим про дальний свет.
Тогда бегом наверх.
Мох закончился, оборвался резко. Дальше только чистый лед. Без плесени. Провожатые постепенно отставали: их мигалки виднелись все слабее и слабее.
Но совершенства в мире нет. Путь чем дальше, тем паршивее: на этом участке завала оказалось множество мелких трещин, то и дело переходящих в крупные. Их уже приходилось перепрыгивать, с риском провалиться в следующую при ближнем свете далеко не разглядишь, а врубать дальний мы пока не решались.
Выше, выше, к вершине баррикады. Связи все еще нет. Сеть разломов превратилась в лабиринт. Теперь уже только прыгать, обходить дело безнадежное В один из таких прыжков я чудом не сорвался вниз. Откачнулся назад в последний момент, потерял равновесие, упал. Если бы не малая гравитация, и шлем бы не сильно помог. Как с той обезьяной: были бы мозги было б сотрясение А так ничего, побрел дальше
и обнаружил, что капитана рядом нет.
Кэп!
Молчание.
Христо, отзовись!
«А эхо по привычке ответило»
Я не знаю, в какой момент его потерял. Убейте, не знаю. Все это было похоже на какой-то странный сон. Мы и действовали как во сне что-то делали, но плохо соображали Когда я спохватился и обнаружил пропажу, отсутствовало вообще все напрочь: телефон молчит, личный маяк Христо не фиксируется, и налобник нигде не виден. На пройденном пути трещины, трещины, трещины В которой из них искать капитана?..
Я вылез наверх, связался с вездеходом. Станкевич и его напарник оказались уже там. Добрались, уложив по дороге то ли трех, то ли четырех «аборигенов»: твари провожали мужиков до самой машины Около часа я торчал на гребне завала, дожидаясь подкрепления. Изредка внизу мелькали треклятые огоньки «братьев». Господи А если они найдут Христо раньше, чем мы?..
Вдруг ожил личный маяк капитана. Я сообщил об этом шефу и метнулся на сигнал, но через несколько минут тот опять исчез.
Христо! Ты меня слышишь?
Молчание. Вместо ответа несколько вспышек внизу, у подножия хребта.
Подошел разъяренный Станкевич с двумя ребятами и двумя запасными кислородными баллонами. Одного парня мы оставили наверху, работать ретранслятором. Отправились на поиски. Обогнув очередную глыбу, увидели вдали-внизу непрерывный луч. Одновременно с этим снова прорезался капитанский маяк.
Христо!..
Молчание.
Вперед, бегом.
Бегом это верх оптимизма, на таком-то рельефе
Какого черта кэп врубил дальний свет? И зачем прется в сторону вулкана? Или это все-таки не налобник, опять наши новые знакомые?
Почему молчит? Телефон неисправен?..
Невыносимо долгим петляющим маршрутом мы спустились с завала. К этому времени огонек, который я счел за налобник капитана, добрался чуть ли не до вершины хребта. То здесь, то там мелькали фонари «аборигенов», один раз совсем рядом с той светлой точкой, на которую мы ориентировались. Короткая вспышка длинная, еще короткая еще длинная
Сигнал от маячка почти исчез.
Какого х?
Вопрос риторический. Какого х и так ясно.
Путеводный огонек скрылся за гребнем. Одновременно замолчал маяк.
Он здорово повредил колено. Из трещины все же кое-как выбрался. На поверхности включил дальний свет, огляделся и тут же вырубился. Надолго.
Все это мы уже потом узнали.
Шок
Все это мы уже потом узнали.
Шок
Ричард Уорн:Капитан, вы меня слышите?
Христо открыл глаза. Увидел лицо Анны, будь оно неладно.
Ослепительно красивая женщина. А также оглушительно прекрасная. Наверно, и осязательно тоже зараза. О чем думали эти умники на Земле, когда комплектовали экипаж? Такая красивая женщина в затяжном космическом полете западло для всей экспедиции. Сами бы попробовали вести монашеский образ жизни в присутствии красивых баб Уроды.
«Уроды» рассудили по-своему. Обвинили Христо Ведова в шовинизме и средневековых предрассудках и слили все его возражения как несущественные. В экипаже оказались дамы. Одна из них Анна.
Пожалуй, единственный человек на корабле, который не видел, насколько серьезно прищемило капитана нежное чувство сам капитан. Он вообще редко анализировал свои чувства.
Впоследствии недоброжелатели обвиняли Христо Ведова во всех грехах. Среди грехов фигурировало и то, что капитан принудил к сожительству одну из немногочисленных женщин «Ганимеда». То есть, даже тут злоупотребил служебным положением Странно. Непонятно, как ему удалось скрыть этот факт от экипажа. Казалось бы «никуда на деревне не скроешься», любой чих как на ладони.