Подождем подключать психолога. Не до этого. Насущные проблемы решать надо.
Давай решать насущные, Осипенко вздохнул кажется, с облегчением. Завтра должна появиться связь с Центром. Сообщить им что-то нужно. Ученые мне свои монографии передали, отправил сокращать. Михаэль Станкевич принес сводку о разведке на восток. Об экспедиции на север черкнул пару общих слов, насчет «предгорий». Якобы до вулкана помешала добраться зона разломов. Остальное на твое усмотрение.
Я подумаю.
Постарайся до завтра надумать. А то у нас еще одна проблема. В лице Андрея Розовского. Ну, этот, лишний член экипажа.
Ах, да, поморщился Христо. Еще один в рамках необходимых исследований. Он чего-то хочет?
Хочет, чтобы информация о ваших подвигах ушла на Землю эс из. Затрахал всех. Сначала домотался до Станкевича. На того где сядешь, там и слезешь «не моя компетенция» и все дела. Теперь наш лишний член трахает Войчека. Лидера биологов. Войчек говорит: не готов представить никаких данных, материала много, группа не справляется.
Это ты распорядился притащить убитого слизня на корабль?
Я.
Зря. Сородичи будут его искать. Может, у него кислород в скафандре кончился. Или еще что.
Ты очень удивишься, но это не скафандр.
Я уже ничему не удивлюсь. Так на чем вы остановились?
Да послал я этого Розовского. Сделал морду кирпичом: мне на Землю передавать нечего, информацией в должном объеме не владею Ты очухался? Жди, теперь он к тебе припрется.
Христо вздохнул. Грудная клетка тут же отозвалась острой болью.
Пусть прется. Членом больше, членом меньше.
Володя наморщил нос:
Постарайся не ругаться с ним. Момент скользкий, вы нескольких чужих астронавтов грохнули. Если этот подарок захочет испортить нам жизнь
Разберемся. Что с полевыми работами?
Какие работы? удивился штурман. В сотне километров от вашей горы с начинкой. Есть радикальное предложение перебраться на полюс. Там тоже существует гравитационная аномалия. Она у нас в программе максимум.
Твое предложение, или чье?
Пока мое.
Поговори с геологами. А на полюсе нужно провести разведку с воздуха. Чтобы никаких гребаных муравейников.
Володя усмехнулся:
Думаешь, ими утыкана вся планета?
Черт их знает.
Похоже, этот лишний член перезаразил своей паранойей даже тех, с кем не успел пообщаться.
Меня не нужно заражать, я по жизни параноик. Не будет нам здесь покоя.
Здорово тебя приложили давешние чудеса. Ладно, я понял. Распечатываю «Стрижа» и внушаю геологам, что на полюсе гораздо интереснее.
Осипенко ушел.
Минут десять Христо переваривал информацию, потом позвал Анну.
Дайте мне обезболивающее.
Совсем плохо?
Мне нужно выйти из лазарета.
Доктор покачала головой:
Потерпите хоть пару дней, капитан. Не стоит сейчас вставать.
Потерплю. Через полчаса вернусь сюда и буду вылеживаться, сколько скажете, до посинения, пообещал Христо, а про себя добавил: «Пока в конце концов не сломаюсь и не затащу тебя в постель».
Два дня ничего не изменят.
Доктор. Дайте мне обезболивающее. Это приказ.
Где-то через полчаса капитан огородами, цепляясь за стеночку и отмахиваясь по дороге от любопытных, добрался к нам в лабораторию.
Добро пожаловать, Христо, поприветствовал его Войчек. Рад видеть вас живым. Здоровым, надеюсь, еще увижу. Спасибо, что заглянули. Хотя лучше бы позвонили, я бы сам зашел.
В отсеке кроме наших сотрудников обреталась посторонняя персона. «Лишний» член экипажа. И без того осунувшееся лицо капитана еще больше вытянулось, когда он это увидел.
Андрей Розовский. Человек с различными необязательными функциями на корабле. Одна из них, теоретически контакты с чужими расами.
Капитан вздохнул, обернулся к Войчеку:
Расскажете что-нибудь, Олег Иванович?
Обязательно. Посмотрите сюда, шеф подвел Христо к компьютеру, нашел снимок.
Работать непосредственно с материалом приходится в холодной части лаборатории. Туда я вас, естественно, не потащу, пояснил он. Вот, образец ткани одного из внутренних органов, предположительно аналога печени. Хотя орган фактически внешний, а не внутренний. Прикрыт только панцирем существа.
И что печень?
Она поражена земным вирусом. Распространение произошло очень быстро
Может, марсианским? уточнил капитан.
Именно земным. До сих пор считалось, что это теплолюбивый штамм. Во всяком случае, он не живет на Марсе. А на Ганимеде почему-то живет. Ищем причину. В атмосфере, или в радиации, причина обязана быть.
Надеюсь, этот друг не от меня набрался? Христо кивнул на фотографию.
Войчек покачал головой:
Скорее всего, от вас. Или от тех, кто его транспортировал. Не верьте журнальной болтовне, никаких планетарных форм жизни до сих пор не обнаружено. В частности, пресловутая марсианская желтуха суть патогенная мутация одной безобидной земной бактерии Конечно, всякое случается. Может быть, именно на Ганимеде обнаружится что-то эдакое.
Но, скорее всего, переносчики мы.
Да. Кстати, мы пробовали заразить образцы тканей другими патогенными микроорганизмами. И земными, и так называемыми марсианскими. В большинстве случаев картина та же: мгновенное распространение. Отвратительный иммунитет, врагу не пожелаешь Собственно, заражение и явилось причиной смерти. Выстрел вряд ли, повреждений внутренних органов нет. У этих созданий, скорее всего, высокая способность к регенерации
Ясно, Христо прервал ученого. Что-нибудь еще?
Да. Вот, смотрите.
Войчек нашел следующее фото.
Ничего не напоминает?
Мозг. Только форма непривычная.
Шеф кивнул:
Форма непривычная, но обратите внимание на сложность.
То есть, он все-таки разумен.
У этого мозга масса принципиальных отличий от человеческого
Но разумен.
Слишком много отличий, чтобы утверждать наверняка, замялся Войчек. Разбираться и разбираться. Вот, например, этот участок: он сильно развит и совмещен с электрическими щупальцами, которые мы исходно расценили как защитный механизм.
Речь, равнодушно бросил Христо.
Что?
Они говорят электрическими импульсами. Я сейчас догадался, вспомнил: этими щупальцами трогали не только меня, друг друга тоже. Если разумны значит, должна быть речь.
Так оно в итоге и оказалось. А соавтор утверждает, что не было у капитана никакой интуиции.
Интересно. Мы учтем вашу гипотезу, заверил шеф. Спасибо, Христо.
И вам спасибо. Порадовали. Была еще надежда, что эти твари неразумны. А теперь получается мы все-таки столкнулись с братьями по разуму и устроили им кровавую баню.
Христо, реальных жертв наверняка меньше, чем выстрелов. За счет способности «братьев» к регенерации. Повреждение мозга, допустим, могло вызвать необратимые изменения, все остальное весьма спорно.
Меньше, больше кто их считал, раздраженно отозвался кэп.
От эмоций лучше бы воздержаться, капитан, заметил Войчек. Контакт вещь беспрецедентная. Нам и опереться-то не на что, кроме собственных ошибок. При этом нужно умудриться не наделать новых Перед вашим приходом мы тут беседовали с Андреем Розовским. Конечно, Земля скажет свое слово. Но ведь Земля там, а мы здесь. Связь может не успеть за событиями. Уже не успевает.
Еще бы. Почти четверо суток корабль находится на ночной стороне планеты. Четверо суток связи нет в принципе, а в оставшиеся три дня она то и дело пропадает из-за наложения магнитных полей Ганимеда и Юпитера.
Но кто же мог ожидать, что на Ганимеде возникнет такая ситуация? Не существует инопланетян в солнечной системе. Они вообще только в кино существуют.
Фиговое начало контакта, хмыкнул капитан. Не располагает к дружбе и сотрудничеству.
Молчавший до сих пор Розовский подал голос:
Тем хуже для нас. Соседи, похоже, имеют численное преимущество судя по размерам плацдарма. Их возможностей мы не знаем. К слову сказать, у слизней несколько рядов высокопрочных зубов, которыми они, по всей видимости, дробят лед или горные породы. Даже некоторые части нашего корабля могут оказаться уязвимыми, не говоря уж о полевом оборудовании. Это лишь физиология, а уровень их цивилизации нам просто неизвестен. Любыми средствами нужно избежать планетарной войны Капитан, вы слушаете?
Да.
По-моему, вы о чем-то задумались.
Задумался Возможно, планетарная война уже началась.
То есть?
Я был внутри муравейника. Меня ощупывало хрен знает сколько слизней. Лишенных иммунитета к земным и марсианским вирусам.
Все замолчали.
Олег Иванович, орбиталка много успела передать за эти дни?
Достаточно много. А что?
Больше нет муравейников?
Пока не замечено. Но это ничего не значит, ведь наш вулкан орбитальная камера тоже не зафиксировала, Войчек растерянно покачал головой:
Ужас
Розовский промолчал.
Олег Иванович, бесцветным тоном проговорил капитан. Я сейчас ухожу. Прошу вас до моего выздоровления никому не пересказывать наш разговор. И вас, Андрей, прошу о том же. Нам нечего пока сообщить Земле. Можете это расценивать как приказ.
Христо вернулся в санчасть и весь вечер пролежал на койке с каменным лицом, изучая потолок.
А утром на корабле обнаружились сразу три пропажи.
Из транспортного шлюза исчез вездеход.
Со стола в рабочем кабинете доктора Анны испарилось все оставленное без присмотра обезболивающее.
С больничной койки в медотсеке пропал пациент Ведов.
Обнаружить вездеход не удалось: маяки вымерли. В середине дня Христо вышел на связь сам. Был краток:
Я в порядке. Вернусь к вечеру. Поисковую группу не отправлять. Без крайней необходимости не беспокоить. Это приказ. Конец связи.
Муравейник жил. Зараза земная или марсианская его, похоже, не коснулась: ползающие вокруг постройки слизни не производили впечатления больных, и уж тем более мертвых.
Обнаружить вездеход не удалось: маяки вымерли. В середине дня Христо вышел на связь сам. Был краток:
Я в порядке. Вернусь к вечеру. Поисковую группу не отправлять. Без крайней необходимости не беспокоить. Это приказ. Конец связи.
Муравейник жил. Зараза земная или марсианская его, похоже, не коснулась: ползающие вокруг постройки слизни не производили впечатления больных, и уж тем более мертвых.
Христо оставил вездеход у «моста», выключил фары и пошел вперед давешним маршрутом. Оказавшись на гребне на границе кратера, в котором обитал живой вулкан совершил нечто совершенно иррациональное: врубил дальний свет, убедился, что телефон выключен и обратился к ползущим в его сторону «слизням» с речью:
«Я командир муравейника, прилетевшего извне. Опустился на планету случайно, бродил здесь всего один день и за этот день нанес непоправимый вред. Застрелил нескольких ваших сородичей. Чуть не уничтожил вас всех. Один из ваших спас мне жизнь его я тоже убил и расчленил тело.