Ее перевернули и положили на какую-то ослепительно-белую поверхность, потом аккуратно расправили крылья. Это было очень кстати.
Она незаметно осмотрелась. Справа лежал незнакомый мертвый Calopteryx splendens, а слева о, ужас! приколотая булавкой и уже совсем высохшая молоденькая соседка, бесследно пропавшая на прошлой неделе.
Пора! Она встряхнула крылья и метнулась в сторону. Потом, выгнув для равновесия брюшко вправо, заложила крутой вираж и ринулась прочь из этого кошмара, как всегда, снизу вверх, навстречу ярко-синему небу.
Она не знала, кто научил ее в минуты опасности притворяться мертвой. Скорее всего, она изобрела этот прием сама, следуя непреодолимому инстинкту выживания. Ведь каждый знает по себе, как трудно обнаружить и классифицировать неподвижную цель. И как мало питательных веществ в засохшей падали. Надо будет обязательно рассказать об этой хитрости другим!
Жестокий удар потряс ее тело до последней клеточки. Она закружилась в воздухе как сухой кленовый «вертолетик» и упала на подоконник.
А все-таки получается, что сестра была права, невидимые стены действительно существуют, пронеслось в ее голове, как будто в тумане.
Столкновение со стеклом оглушило ее, и когда стальная игла, с треском проткнув хитин, вошла прямо в сердце, ей было почти совсем не больно.
***
Посмотри, какой великолепный экземпляр! сказал дедушка внучке, укладывая стрекозу в энтомологическую коробку. И такая хитрая, чуть было не провела меня.
Удивительная! восхищенно прошептала девочка.
И к тому же достаточно редкая. Большая удача встретить ее в наших краях. Anax imperator, дозорщик-император из семейства коромысел, очень сильная и быстрая стрекоза.
А маленькая, с синими крылышками, которую ты поймал вчера, все-таки самая красивая.
Знаешь, ведь она так и называется «красотка», только это самец, у самочек прозрачные крылья. Таких здесь полным-полно.
Он закрыл коробку стеклянной крышкой, защелкнул замок и водворил альбом на место.
Деда, а скоро альбомы будет уже некуда вешать, засмеялась она, окидывая взглядом коллекцию, занимающую почти все стены комнаты.
Мы что-нибудь обязательно придумаем, ласково ответил тот.
Декабрь 2008 г.
Рокировка
Арно, прекрати щелкать предохранителем, что за дурацкая манера!
Боец искоса взглянул на Кея. Был бы кто другой уж он нашел бы, что ответить! А с командиром особо не поспоришь. Да и прав тот, конечно. Этот тик появился у Арно относительно недавно, после прошлогоднего ранения. Так прилип, что хоть к оружию не прикасайся! А привычка постоянно держать автомат в руках в крови у любого профессионала. По этому признаку легко отличить настоящих солдат от сопливых волонтеров. И еще по особой манере двигаться, которая вырабатывается только многолетними упорными тренировками.
Древнее боевое искусство каратэ только сейчас, после многовекового забвения, опять стало непременным атрибутом армейской подготовки. Забавно, что еще совсем недавно те, кто использовал эту технику, почему-то применяли ее преимущественно для разбивания кирпичей и ломания досок. Ну зачем, спрашивается, поражать противника непременно руками или ногами? Это прямо как микроскопом гвозди забивать! А оружие на что? И только теперь пришли к истинному, первоначальному пониманию каратэ, как системы выработки молниеносной реакции и умения мгновенно переходить от состояния предельной концентрации к абсолютному расслаблению и обратно.
Еще каких-то два часа и дежурству конец! мечтательно потянулся сидящий в противоположном углу Джей. Приду домой, ох и покувыркаюсь с толстушкой!
А толстушка, наверное, уже усиленно готовится, с улыбкой произнес Арно.
С кем-нибудь другим! ехидно добавил, не отрывая взгляда от монитора видеонаблюдения, Зак.
Раздалось радостное ржание.
Все вы, кобели, падки на чужое добро! добродушно, даже с некоторым оттенком превосходства, ответил Джей.
Куда же нам, бедным, податься толстушек на всех не хватает.
Это не ко мне, это к Правительству. Пусть подкрутят там что-нибудь.
На сегодня, ребята, все толстушки отменяются, неожиданно вступил в разговор Кей. После смены идем в казарму, пять часов сна, а вечером на задание.
Предупреждать нужно! раздраженно откликнулся Джей. Я уже настроился!
Если бы ты поменьше мечтал о толстушках, и сам бы догадался, возразил Кей. Не слышал разве, что в двенадцатом секторе засекли банду Бифа?
Неожиданно погас свет. Кей резким ударом ноги щелкнул выключателем автономного питания, расположенным чуть выше плинтуса, и произнес: «Восемь». Сказал для порядка, всем и так понятно, что сейчас они будут работать по восьмому сценарию.
Неожиданно погас свет. Кей резким ударом ноги щелкнул выключателем автономного питания, расположенным чуть выше плинтуса, и произнес: «Восемь». Сказал для порядка, всем и так понятно, что сейчас они будут работать по восьмому сценарию.
Арно выкатился из двери и укрылся за бруствером в десяти метрах от блок-поста. Доводчик мягко прикрыл за ним дверь. Ровно через четыре секунды Джей выпрыгнул в окно и залег в канаве, опоясывающей здание с северной и западной сторон. Бронированные жалюзи тут же опустились, закрывая оконный проем.
Кей внимательно вглядывался в экраны тепловизоров, перепроверяя работу детекторов движения. Зак тем временем поднял оптический перископ и тщательно исследовал участки, не перекрываемые инфракрасными видеокамерами. Кей не любил поворачивать камеры: всем известно, что датчики движения будут абсолютно надежно работать только на статичной картинке.
Все было спокойно.
Отбой! скомандовал через некоторое время Кей. Арно, Джей, в дозор. Зак, посмотри, что там у нас с питанием.
Нас обесточили, ответил через минуту Зак.
Кей связался с базой.
Что у вас?
Все в порядке, раздался из приемника голос диспетчера.
И на остальных постах?
Да, все тихо.
У нас нет тока. Надо объявлять третий уровень.
Да, сейчас только проверим еще раз.
Кей, все нормально, ожил опять динамик. Просто на вашей линии вылетел предохранитель. Сейчас восстановим.
И действительно, через пару минут зажегся основной свет. Кей отключил автономное питание.
Вернешь ребят? полуутвердительно спросил Зак.
Ничего, пусть прогуляются немного, а то засиделись совсем.
Зак пожал плечами обсуждать решение командира ему и в голову прийти не могло, хотя это и не значит, что у него нет собственного мнения на этот счет.
Но Кей терпеть не мог все эти недомолвки. Прошедшие годы и множество боевых операций приучили его к тому, что вовсе незачем всегда быть правым, а вот ошибаться нельзя никогда. Именно так: не ошибаться, не расслабляться, предусмотреть, просчитать и перепроверить все в тысячный раз вот кредо истинного профессионала.
Я надеюсь, ты помнишь, что случилось в четвертом секторе? назидательно спросил он Зака. А вот не поленись они, может, все бы и обошлось.
Зак скривил губы кто же такого не помнит, все уши прожужжали этой историей. Действительно, лажанулись тогда ребята, проворонили вылазку кочевников. Те захватили сектор, охрану перебили, толстушек изнасиловали. Забрали с собой оружие и боеприпасы, энергоустановку взорвали. Полный трындец! Но сколько же можно это обсуждать, тошнит уже.
Через полчаса бойцы вернулись из патруля, а еще через час явилась, наконец, долгожданная смена.
Кей сбросил одежду и вошел в душ. Только непререкаемый авторитет командира заставил бойцов, искоса поглядывающих на его великолепную грудь, спрятать ехидные усмешки.
Когда-то давным-давно большая красивая грудь считалась одним из главных достоинств человека. Миллионы людей мечтали вот о таком, внушительном и упругом бюсте, как у Кея. Но теперь мощные формы только осложняли ему жизнь. Хотя ничего уж такого и страшного ну, панцирь на два размера больше, ну затягиваться приходится немного потуже. В общем, вполне терпимо.
Друзья не раз советовали ему обратиться к врачам операция-то пустяковая. В прежние времена операцию по коррекции молочных желез делали все, кому не лень. Но, как это ни парадоксально, хладнокровный солдат панически боялся белых халатов. Часто он не мог себя заставить сходить даже к дантисту, а не то чтобы лечь под скальпель хирурга. Интересно, что когда Кей пару раз был ранен, он стойко переносил боль и спокойно воспринимал вид собственной крови, но вот сдавать анализы неизменно ходил с замиранием сердца.
Ну что, в казарму? спросил Арно, когда они вышли из блок-поста.
Да нет, ответил Кей, вы поезжайте, а мне нужно заскочить ненадолго к Доку.
Особо не засиживайся, и так времени на сон с гулькин нос.
Дока Кей считал своим учителем не только потому, что тот был его офицером-наставником в военной академии. Док считался личностью поистине легендарной. Если где-нибудь когда-нибудь и существовал идеальный офицер спецназа это, несомненно, был он. Десятки сложнейших боевых операций, множество уничтоженных кочевников такой опыт необходимо использовать на всю катушку. Поэтому Кей часто советовался с Доком, хотя тот уже давно вышел на пенсию. Да и не только в консультациях дело разве можно равнодушно смотреть, как при твоем появлении глаза сурового ветерана буквально загораются теплым светом, а морщины разглаживаются?
***
Идешь сегодня пощупать Бифа? улыбнулся вместо приветствия Док.
Вот черт, откуда ты всегда обо всем узнаешь? уже в который раз изумился Кей. Это же типа военная тайна! Не удивлюсь, если кочевники ждут нас с распростертыми объятиями.
Не волнуйся, мои источники информацию куда попало не сливают. Да и разницы особой все равно нет, Биф ждет тебя с распростертыми всегда. Он был одним из лучших, когда служил в нашем спецназе.
Как думаешь, почему он переметнулся к кочевникам?
Кто ж его знает. Может, крыша поехала после контузии, а может кто-нибудь из толстушек тому виной. Хотя это почти одно и то же.
А это правда, что раньше воевали одни толстушки?
Знаешь, сам я не могу тебе ничего сказать достоверно, даже людей не встречал, которые бы это помнили. Но вот мой учитель рассказывал, что знавал он в молодости одного старичка, который застал те времена. Тот утверждал, что так оно и было. Но, как видишь, информация из третьих рук.
И как же приключилась такая метаморфоза? Почему сегодня толстушки не могут даже толком завтрак приготовить?
Процесс пошел уже очень давно, когда роботов-андроидов изобрели. Работы, для которой необходима физическая сила и выносливость, не стало совсем. Вот толстушки и стали постепенно слабеть и жиреть. А раньше-то были ого-го!