Камень появился передо мной, словно из-под земли вырос. Я подошёл и поразился его размерам: в кино, да мультиках он вроде бы не очень большой, но этот: чёрный, как антрацит, высотой метра четыре, а обходя его вокруг, я насчитал сорок шагов. Земля вокруг камня была утоптана и так плотно, что не было видно ни одного следа. Я нарисовал стрелку, как советовала Наташка и, прислонившись к камню спиной, с той стороны, где он отбрасывал тень немного отдохнул. От каменного массива шла прохлада и было ощущение, что из камня, в меня перетекает энергия; показалось, наверное. Я ещё раз обошёл камень присматриваясь к земле, но тени от меня не было. Я встал перед камнем с той дороги, которая вела к рубежам и прочёл надписи на указателях.
Надпись на правом гласила: Тридевятое Царство 8 вёрст
Надпись на левом гласила: Тридесятое Государство 300 вёрст с гаком
Надпись на центральном гласила: «Сюда не ходи, туда ходи» и две диаметральные стрелки указывали на левый и правый указатели.
Дозор я увидел издалека, а подойдя поближе, и услышал: из шатра, стоящего в чистом поле, неслась песня Комбат батяня, батяня комбат, ты сердце не прятал за спины ребят..
Возле шатра паслись стреноженные кони, под навесом были в кучу свалены бронежилеты, пластиковые защитные шлемы и оружие. Копий и мечей не было, но были луки, с колчанами полными стрел, да казацкие шашки в ножнах.
Я посмотрел на коней: три коня были под седлом, а два без сёдел, все пять коней были одной масти серые в яблоках.
Я постоял в раздумье и решительно сдёрнул себя половинки шапки Была не была!
Бросил на землю шапку и, откинув полог, вошёл в шатёр Здорово, братцы!
Песня оборвалась и все трое уставились на меня. Они были в тельняшках: у Ильи и Микулы полоски голубые, у Алёши чёрные, на головах у них были краповые береты, лихо сдвинутые на затылок.
Илья был невысокого роста, но широк в плечах, про такие говорят косая сажень, Алёша показался мне рыхловат, но бугры мышц, которые перекатывались под кожей, как шары говорили о силушке немеряной, Микула был весь, словно канатами, перевит мышцами и жилами.
Здрав будь боярин! Илья встал и улыбнулся.
Алёша встать не смог, а Микулу, когда он встал, сильно качнуло Здорово, коль не шутишь.
Как звать-величать тебя добрый молодец? опять Илья
Зовут меня Роман, а по батюшке буду Григорьевич
Присаживайся к нашему столу, Роман Григорьевич Илья повёл рукой отведай нашей медовухи и откушай наших яств.
У стола, будто кого-то ждали, стоял четвёртый табурет я подошёл и присел к столу.
Илья наполнил мне чарку, поднял свою и произнёс Выпьем за знакомство друзья! и осушил свою
Я пил глотками, и богатыри хором потянули Ууу
Илья тут же налил вторую, но я сказал Со вчерашнего дня маковой росинки не было во рту что в общем то было правдой
Закусывай, закусывай Роман свет Григорьевич, да расскажи нам откуда и куда путь держишь и Илья подвинул ко мне чашу с пирогами
Я взял кусок пирога с рыбой и с наслаждением съел
Еду я из заморских стран, а путь мой лежит в Тридесятое Государство. Есть у меня миссия, но она тайная. Об этой миссии знает ваша царица и ожидает меня.
Что ещё говорить богатырям, я не знал и взял ещё один кусок пирога побольше и ел подольше. Когда доел, чарку сам взял.
Илья поднял свою Выпьем друзья за благополучный исход тайной мисси нашего друга!
Едва он договорил, я осушил чарку. Богатыри загудели Добре! и осушили свои.
Алёша качнулся и, уткнувшись носом в стол, мгновенно уснул. Микула зевнул, встал, прошёл к стене шатра, где была широкая лавка и улёгся на ней со словами Вздремну чуток.
За столом остались мы с Ильёй.
Я уплетал пирог, а Илья, подмигнув мне, сказал Я брат, знаю о тебе, от Василисы был гонец дядя Лёша, ты с ним уже знаком. Ты поешь брат, а я пойду коня тебе приготовлю, да снаряжение.
Он вышел из шатра, а я сидел и под богатырский храп дружинников переваривал услышанное.
Я сидел в седле, Илья держал коня под уздцы. На мне был бронежилет, на поясе шашка, от шлема я отказался.
Конь спокойный и привычный ходить под седлом, отзывается на имя Серко
Конь прянул ушами и качнул головой, услышав своё имя.
Воо! Видал! Запомнил, что ехать надо по правой дороге после камня?
Запомнил
Ну, в добрый путь, Роман он отпустил узду и легонько хлопнул Серко по крупу
Я подобрал поводья, слегка сжал ногами круп коня Ноо! и Серко потрусил лёгкой рысью.
.
Уже солнце поднималось к зениту, а заморского принца всё не было. Василиса меряла шагами тронный зал, останавливалась у окна, прислушивалась и снова ходила. Наконец, не в силах больше переносить одиночество, покинула тронный зал и вышла на крыльцо дворца. Стражу днём у крыльца она не держала, ворота приказала не закрывать.
Постояв на крыльце в ожидании, она спустилась во двор и, обойдя дворец, пошла по центральной улице царства. Была пора грибная и большинство населения царства, уходило в леса по грибы. На улице было непривычно тихо. Василиса свернула в проулок и увидела на завалинке углового дома трёх женщин. Тётки были примерно одного, бальзаковского возраста. Они молча лузгали семечки.
Здорово, бабоньки!
Здравствуй, здравствуй, Василиса вразнобой ответили они.
И хотя, Василиса знала чьи они жёны, всё же спросила Где же ваши мужики, бабоньки?
Знамо где, в дозоре, рубежи стерегут ответила одна
А вы, что же бездельничаете?
Мы не бездельничаем ответила другая мы лясы точим и хохотнула
Таак Василиса подбоченилась и о чём же?
Как же не стыдно-то тебе, Василиса снова заговорила первая принца себе заморского выписала, при живом-то муже. Ты бы хоть развелась с ним.
Не могу я, бабоньки сокрушённо ответила Василиса сказка то ещё не закончилась
Да знамо дело вздохнула первая без мужниной ласки баба хереет
Хиреет ткнула её в бок локтем, вторая
Как сказала, так сказала ответила первая
А оговорочка то по Фрейду процедила сквозь зубы третья, цепким взглядом ощупывая Василису.
У ворот послышался шум, женщины, как по команде, встали, Василиса побледнела.
Доехав до камня, я остановил коня и попробовал лихо соскочить. Получилось неуклюже, к тому же я чуть не брякнулся оземь, зацепившись ногой за стремя. О лихом вскакивании на коня не могло быть и речи. Я посмотрел на указатели:
Надпись на правом гласила: Тридесятое Государство 300 вёрст с гаком
Надпись на левом гласила: Тридевятое Царство 8 вёрст
Я попытался вспомнить, как было, когда я утром подошёл к камню и к своему удивлению не смог. Не смог я вспомнить и то, что говорил мне Илья. Я вспомнил про Лихо и осмотрелся, но кругом была степь
Что за нава.. Я прикусил язык, вспомнив, что именно так, началось моё блуждание по лесу.
Держа Серко за узду, я стал обходить камень. Я обходил его, а волнение нарастало, и я знал почему, но стрелку никто не стёр, и я успокоился. Забравшись на коня, я вспомнил, что забыл шапку-невидимку у шатра. Возвращаться не хотелось и, успокоив себя мыслью, что дозорные её заметят и подберут я пустил Серко легкой рысью по правой дороге к воротам дворца и царства.
Глава V. Совет в Тронном зале
Тили тили тесто бежали за нами ребятишки жених и невеста!
Мы шли с Василисой по центральной улице царской деревни, и она показывала и рассказывала мне, кто где живёт и из какой сказки.
Василиса оглянулась и, погрозив детишкам пальцем, остановилась Нуу, если уж и ребятам известно о нас с тобой, значит всё царство знает. Неча ломать комедию, надо Совет собирать.
Когда замаячили башенки Василисиного дворца и трубы, Серко, почуяв скорый отдых и торбу с овсом, перешёл сначала на крупную рысь, а потом и вовсе пошёл галопом. Я натягивал поводья, кричал Тпрруу! но Серко не обращал на меня никакого внимания. Ворота были открыты, один страж ссал в кустах, а другого разморило солнышко, и он прикорнул. Они спохватились и поняли, что произошло, не сразу: узнав Серко, они приняли меня за кого-то из богатырей.
И лишь когда Серко миновал первого стража и тот разглядел незнакомца..
Стояааать! истошно орал он, на бегу заправляя причиндал в штаны.
Второй оказался шустрее и сообразительней и грозно крикнул Стой, Серко!
Был ли Серко его лошадью или уж так был выдрессирован, но, на окрик отреагировал мгновенно и стал, как вкопанный.
Меня вышвырнуло из седла и, описав дугу, я грянулся оземь и, пропахав по траве лицом и сильно исцарапавшись, стукнулся головой о столб (вот для чего нужен был шлем!) и отключился. Стражи подбежали ко мне и, навалившись крутили руки, но увидев, что я не сопротивляюсь и вообще в отключке, перевернули лицом и, сняв с пояса шашку, встали рядом.
В эту минуту и подбежала Василиса, а за нею тетки.
Увидев меня на земле, бездыханного и с лицом в крови, она бухнулась в обморок.
Про меня сразу же забыли, один страж подхватил Василису на руки и понёс во дворец, за ним шли тётки, а второй побежал за сестрицей Алёнушкой.
Василису донесли до спальни и уложили на кровать. Прибежала Алёнушка и охая, и ахая стала тормошить Василису. Василиса открыла глаза Где он?
Они смотрели на царицу, не понимая о ком она говорит. Василиса села и, обведя глазами спальню и не увидев меня, снова лишилась чувств.
Ой! Да она ж про принца! дошло до тёток Тащите его сюда.
Стражи, опомнившись, что оставили и меня и ворота, побежали. Один, взвалив меня на плечи понёс во дворец, второй закрывал ворота.
Когда он подошёл к двери, Василиса уже сидела, придя в себя, но, увидев меня на плече стража, вскрикнула и потеряла сознание.
Страж опустил меня на пол и Алёнушка, подойдя ко мне, брызнула в лицо водой из ковшика. Я очнулся, сел и, увидев царицу без чувств, поднялся и шагнул к кровати
Страж перехватил меня, Наташка пришла в себя, протянула ко мне руки Рома и заплакала.
Меня отпустили, я подошёл к кровати и опустился на колени. Аленушка вытолкала всех из спальни и тихонько закрыла за собой дверь.
Наташка плакала, уткнувшись в мои колени, а я молча гладил её плечи и голову.
Наконец, успокоившись, она выпрямилась и, размазывая слёзы и сопли по щекам, улыбнулась Ну, рассказывай, принц, как ты до такой жизни докатился?