Здесь человек, и он умирает! крикнул Сергей.
Конвоир, просунув руку сквозь прутья, приложил к груди узника мелкий прозрачный кристалл. Пленник судорожно дернулся, потом притих и стал дышать ровнее.
Что вы делаете?! опешил Сергей. Ему нужно лечение, а не стимулятор!
Этот преступник приговорен к смертной казни, спокойно пояснил конвоир.
За что?
Нам не положено знать. Мы простые охранники.
А если он погибнет в дороге?
Из нашего жалования в качестве штрафа удержат один гилроид.
Я возмещу расходы! Отпустите его, а начальству доложите, что он мертв!
Конвоиры размышляли недолго.
Забирай его, если хочешь! Все равно он не жилец, от него одни убытки. Когда этого узника загружали на корабль, он уже не мог передвигаться самостоятельно и находился в дотре, невидимой силовой опоре.
Конвоиры достали пленника из клетки, сняли с него цепи и поместили узника в дотру, объяснив пилотам, как пользоваться ею.
Дежурный ошеломленно наблюдал за происходящим.
Зачем нам агонирующий преступник?! наконец, опомнился он.
Не исключено, что он жертва, хмуро отозвался Сергей.
Нас это не касается! Пусть они сами решают свои проблемы!
Правильно! поддержал Петров дежурного. Нас же предупредили, что этот тип чрезвычайно опасен! Он даже выглядит, как космический пират: одежда грязная, рваная, волосы длинные.
А где ты видел космических пиратов?
На голографических потретах в историческом музее.
Они говорили на родном языке, поэтому межгалактический пилот Виктор Петров не опозорился перед инопланетянами.
Сергей включил дотру и осторожно переместил ее наружу.
Надо доставить больного в госпиталь! заявил он.
Ни в коем случае! возмутились дежурные. А если он заразен или настроен агрессивно? У нас будут крупные неприятности! Мы немедленно сообщим обо всем командиру спецотряда!
Нас арестуют за кражу аэровиля! шепнул Виктор.
Не о том думаешь! разозлился Сергей. Человека нужно срочно спасать! А вину я возьму на себя!
Я нашел аэровиль и нажал кнопку! возразил Петров. И отвечать буду только я!
Орлов прибыл через несколько минут и сразу все уладил. Спасенный пленник попал в госпиталь. Сергей и Виктор после краткой воспитательной беседы изучили инструкцию по использованию аэровиля экстренной технической службы и были отправлены в гостиницу.
Очень лояльное наказание! удивленно отметил Петров. Командир спецотряда справедливый и добрый.
Практичный, поправил Сергей. Он тоже ожидал от Орлова другой реакции и пытался понять причину странного поведения Игоря. Пилотов на Баркагоне сейчас не хватает, а наша вина невелика.
Очень лояльное наказание! удивленно отметил Петров. Командир спецотряда справедливый и добрый.
Практичный, поправил Сергей. Он тоже ожидал от Орлова другой реакции и пытался понять причину странного поведения Игоря. Пилотов на Баркагоне сейчас не хватает, а наша вина невелика.
Верно! радостно подхватил Виктор. Мы ведь не повредили аэровиль и даже оказали полезную услугу работникам космопорта.
К утру погода улучшилась. Импульсивную перезарядку сменил переходный этап. Диспетчер сказал, что это не очень опасно, но все же посоветовал воздержаться от полета. Первая группа решила рискнуть, командир взял ответственность на себя.
Воздух был свеж и прохладен. Легкий серый туман клубился вокруг, гася блеск светил. Но полумрак никого не пугал. Грейзер двигался плавно и беспрепятственно.
День оказался удачным. Выполнили тройную норму и обратно добрались спокойно, если не считать нескольких виров и скамзов, с которыми Сергей справился самостоятельно, заслужив похвалу специнструктора. «Она не вредная, а немного замкнутая и интересуется только работой, что вполне естественно при такой внешности», подумал Сергей.
Завтра начинается тропический цикл, предупредила Галя. Нам крупно повезло. Он бывает лишь раз в пять лет и длится три недели. Исчезнет необходимость собирать ринфиды и доставлять их на базу. Они сами будут выделять сок прямо во флаконы. Главное правильно простимулировать их. Но это удел профессионалов, поэтому не обижайся, если ринфидологи откажутся от твоей помощи.
Меня трудно обидеть этим! рассмеялся Сергей.
Почему вчера ты дежурил в комопорте? внезапно спросила Галя.
Как ты узнала?! растерялся Сергей.
Я часто посещаю центральный госпиталь и помогаю медикам ухаживать за пострадавшими от аномалий. Минувшей ночью доставили необычного пациента в сопровождении двух бойцов спецотряда. От них я узнала некоторые подробности.
Тот пациент выжил?
Да, но он очень слаб и еще не способен говорить. Командир спецотряда не смог его допросить.
Теперь все ясно! Орлов в своем репертуаре! А я-то едва не поверил в то, что он посочувствовал человеку, попавшему в беду!
У него такая работа. Он обязан все выяснить. Игорю тоже тяжело, он пятые сутки без отдыха.
Сергею стало стыдно за свои слова. Орлов и ему помог, хотя тогда они были незнакомы.
Я тоже хочу делать что-нибудь нужное и полезное!
Именно этим ты и занимаешься на Баркагоне. Бальзам, который мы добываем, спасет много жизней.
Это абстракция, а мне нужен конкретный результат, который я смогу увидеть!
В спецотряд тебя не примут, и ни в одну из экстренных служб не возьмут, но дежурить в госпитале позволят.
Сергей согласился. В госпитале он надеялся не только помогать пострадавшим, но попытаться узнать что-либо о спасенном пленнике.
Прибыв на базу, Сергей покинул ринфидологов и направился вместе с Галей к лайнеру, доставлявшему добровольцев в госпиталь. Он не стал посвящать группу в свои планы, но никто ничего и не спрашивал, только Катя крикнула вслед: «Левченко точно ненормальный! Вокруг много красивых девушек, а он выбрал дурнушку!».
Своего подзащитного Сергей уже не застал.
Наши лекарства не действуют на него, а где его родина неизвестно, поэтому мы решили отправить пациента в ритлийскую клинику, объяснил один из медиков. Командир спецотряда лично сопровождает его.
Игорь Орлов не скоро вернется на Баркагон? уточнила Галя.
Похоже, что так, отозвался медик.
Галя почему-то обрадовалась. «Она уважает Орлова, но не симпатизирует ему», предположил Сергей.
Весь вечер он вместе с Галей ухаживал за пострадавшими: поил их водой и лекарствами, накладывал целебные кристаллы, менял повязки на ранах. К полуночи он едва держался на ногах. От запаха медикаментов и крови тошнило, голова кружилась. Сергей не помнил, как добрался обратно, а оказавшись в своем номере, сразу же погрузился в сон.
Утром он едва не опоздал на лайнер и по пути к месту работы спал. До грейзера добрел в полусонном состоянии и окончательно проснулся лишь в кабине.
Царила торжественная, почти праздничная атмосфера. Грейзер величественно плыл по искрящемуся воздуху. Многоцветные светила, кружась, сливались в разноцветные полосы.
Приземлились вблизи рощи. Ринфидологи выгрузили ящики, наполненные флаконами с блестящими этикетками: «Баркагонский тропический бальзам. Сорт экстра». Плотно завинченные пробки соединялись с флаконами тонкими металлическими цепочками.
Галя выбрала лужайку, усыпанную пушистыми нежно-розовыми шарами.
Не вижу ринфид! объявил Сергей.
Они прячутся в траве, разъяснил Николай. Их надо выманить и простимулировать, только тебе лучше не участвовать в этой процедуре.
Можно хотя бы посмотреть?
Пожалуйста!
Отломив от куста цветущую белоснежную ветвь, Николай прикоснулся ею к розовому шару. Посыпались голубые искры. Потревоженные ринфиды окружили светящийся комок. Николай поднес открытый флакон к самой крупной ринфиде, другой рукой сорвал серебристо-белый цветок и ткнул концом тонкого стебля в центр ринфидной чаши. Золотистая струя, сверкая и переливаясь, наполнила флакон. Сергей внимательно наблюдал за всеми действиями.
Мне кажется, что после небольшой тренировки я бы тоже так смог.
Попробуй! разрешил командир группы.
Сергей был уверен в том, что все сделал правильно, но ветвь, едва коснувшись шара, исчезла.
Число лепестков в каждом цветке должно быть четным, подсказал Николай.
Вторая попытка также не удалась. Ветвь обуглилась от соприкосновения с шаром.
Приближать следует медленнее, пояснил Николай, а стебли цветов
Понял! прервал Сергей. Здесь столько нюансов, что разобраться способен только специалист. Не буду вам мешать!
Расположившись под раскидистым деревом, Сергей попытался уснуть, но не смог. Жара усиливалась с каждой минутой, даже в тени было душно. Ринфидологи тоже задыхались от зноя, пот катился ручьями. А специнструктор спокойно стояла возле авиагрейзера. «Она словно робот! Ни холод, ни жара не действуют на нее», удивленно отметил Сергей.
Воздух потускнел, повеяло прохладой. Галя, проворчав что-то неразборчивое, поднялась в кабину. Прервав работу, ринфидологи смотрели вверх.
Перламутровая пелена стремительно застилала небо. Вскоре ароматные, искрящиеся струи хлынули на землю. Вода была легкая, теплая, приятная. Ринфидологи, как дети, резвились под дождем.
Серега, иди к нам!
Баркагонский тропический ливень приносит счастье!
И Галку позови, пусть не прячется в грейзере!
Выйдя на лужайку, Сергей моментально промок, но не испытал никаких неприятных ощущений. Дышать стало легче, хотя явной прохлады не чувствовалось. Он подошел к грейзеру и распахнул дверь кабины.
Галь, освежиться не хочешь?
Отстань! специнструктор смотрела наружу с таким видом, будто с неба лился не дождь, а яд. Но этот ливень не опасен, иначе бы Галя предупредила группу. Наверное, специнструктор не любит подобные водные процедуры.
Все равно заставлю тебя искупаться!
Сергей вынес упирающуюся девушку наружу, но не успел сделать и двух шагов, как радужная стена накатила со стороны рощи. В глазах потемнело. Душистая жидкость заполнила окружающее пространство. Возникло ощущение погружения в бурную реку цветочного экстракта. Но это длилось лишь несколько секунд. Почувствовав под ногами твердую почву и вдохнув полной грудью пьянящий воздух, Сергей открыл глаза и замер в удивлении. Ливень смыл с Гали весь загар и превратил короткие черные волосы в длинные каштановые. Он перевел взгляд на свои руки. Цвет его собственной кожи не изменился. «Галя носит парик и грим», понял Сергей и поинтересовался:
Для чего тебе маскировка?
Специнструктор молчала. «Ее голос, наверное, тоже стал иным», предположил Сергей. Прежде, чем Галя успела опомниться, он сорвал с нее темные очки и отшатнулся, пораженный гневным сиянием синих глаз, показавшихся огромными.